И опять, словно одного раза было мало:
– Где Райн?
– Поговорим на ходу, – предложила я. – У нас очень мало времени.
Но клянусь богиней, я была счастлива видеть ее.
Я нагнулась за мечом, выпавшим во время атаки Мише. Увидев, что это за меч, она снова выпучила глаза.
– Так это…
– Да.
– Ну ты даешь, Орайя. И ты действительно им сражалась?
Странно, но недоверие в голосе Мише сразу пробудило мое собственное, которое я старательно подавляла на протяжении двух дней.
Это были… невероятно странные два дня.
– Да. Им и сражалась.
Я не знала, что еще сказать, и потому, откашлявшись, стала ее торопить:
– Давай выбираться отсюда. Вдруг солдаты нагрянут или…
– Их было всего двое.
Мише совладала с потрясением, которое вызвало мое неожиданное появление. Но ее лицо оставалось серьезным.
Кулон.
Я же шла сюда за ним. Подбежав к туалетному столику, я рывком выдвинула верхний ящик.
– Как ты оказалась здесь? – спросила я. – Я думала, тебя бросили в застенок.
Молчание.
– Уйдем отсюда, – сказала Мише, решительно направляясь к двери. – Сама же говорила, у нас мало времени.
Я замерла. Интонации в ее голосе показались мне… странными.
Потом разберусь. А сейчас… Времени у нас действительно было в обрез. Обследовав один ящик, я выдвинула другой. Сердце колотилось все сильнее.
Он же был здесь.
Кулон был здесь.
Я могла сомневаться в чем угодно, только не в этом. Я хорошо помнила, куда его положила. Перед сном я всегда проверяла, на месте ли он. Однако сейчас в ящике не было ничего, кроме дурацких шелковых платочков и прочей чепухи.
Никакого кулона.
Никакого намека на его магию.
Оставалось лишь выругаться, что я и сделала.
– В чем дело? – спросила Мише.
– Сюда кто-нибудь заходил?
На всякий случай я открыла и самый нижний ящик, хотя знала, что кулона там нет и быть не может.
– В смысле, до меня? – уточнила Мише. – Я здесь всего день. Им понадобилось несколько часов, чтобы…
Я шумно задвинула ящик и снова выругалась.
Значит, они нашли кулон. Они обыскали комнату. Ничего удивительного. Септимус хоть и мерзавец, но дураком его не назовешь.
Кулон исчез. Останься он здесь, я бы почувствовала его присутствие.
Времени на раздумья не было. Каждая минута нашего промедления могла дорого стоить Райну.
Я подошла к Мише. Она смотрела на меня хмурясь. Конечно же, у нее были вопросы, но, как и я, она сознавала: сейчас не время их задавать. Выйдя в коридор, она нагнулась над одним из убитых и вытащила меч из его одеревеневших рук.
Я несколько раз сражалась бок о бок с Мише. Но мне всегда было немного странно видеть ее с оружием в руках. Возможно, потому, что она очень умело действовала мечом и кинжалом, и это не вязалось с ее личностью.
Мы двигались быстро и бесшумно, стараясь держаться поближе к стенам. Задача была проста: добраться до развилки туннелей и спуститься вниз, к Райну, прежде, чем он…
И тут нас постигла самая что ни на есть идиотская неудача.
До смешного идиотская.
Едва вывернув на лестничную площадку, мы увидели, как кто-то поднимается нам навстречу. Мужчина. Шагов его мы не слышали и не успели спрятаться.
Наши глаза встретились. Глаза нас обеих и его.
Я мысленно выругалась.
Мише превратилась в статую. Даже дышать перестала.
Перед нами стоял тенерожденный принц.
Глава сорок девятая
Орайя
Я не сразу его узнала, поскольку на свадебном торжестве видела лишь издали, да и то меня отвлекали. Вампирские мужчины из числа знати имеют схожий облик: высокие скулы, гладкая кожа, острые глаза и опасное обаяние, помогающее заманивать добычу. Всем этим тенерожденный принц обладал в изобилии. Красивый, опасный вампир, прекрасно вписавшийся в общество здешних красивых и опасных вампиров.
Только увидев диадему на лбу, придерживающую густые волосы, и особого кроя облегающую одежду из дорогой парчи, я поняла, кто он.
Он улыбнулся, показывая, что тоже меня узнал. Однако взгляд принца лишь скользнул по мне и остановился на Мише.
Почему гость вздумал шататься по замку?
В суматохе недавних событий мне некогда было раздумывать о том, куда мог деться тенерожденный принц после случившегося переворота. Ну а если бы все-таки задумалась, то решила бы, что он поспешил убраться из города. Какой интерес тенерожденному оставаться и смотреть, как ночерожденные рвут друг друга в клочья?
С другой стороны… а почему бы ему не остаться? Вампиры есть вампиры. К какому дому они бы ни принадлежали, всех их отличает кровожадность и склонность развлекаться насилием. Их всегда будоражит зрелище врагов, поставленных на колени.
И почему бы Симону не уговорить принца остаться? Неплохой шанс снискать уважение могущественного обитранского правителя. Разумный шаг, поскольку принц – фигура важная.
Будь у меня побольше дипломатических способностей, может, и я воспользовалась бы подвернувшимся шансом. Райн наверняка с успехом провернул бы такой маневр: надел бы нужную маску и показал бы принцу то, что тому хотелось увидеть.
Но я не была Райном. И Винсентом тоже. Глядя на принца, я не видела ничего, кроме угрозы. Каждая жилка в моем теле вопила: «Убей его!»
Убийство гостя было бы глупостью. Политическим кошмаром. Но…
Принц подошел ближе. Его брови поднялись, выражая удивление.
– Однако, – произнес он. – Это…
Мимо меня пронесся золотисто-бронзовый вихрь, едва не сбив с ног.
В следующее мгновение я увидела принца на полу. Мише нависла над ним. Пол вокруг был залит кровью.
Никогда, даже на Кеджари, я не видела, чтобы Мише сражалась в такой манере. Исчезли ее обычные легкие, быстрые движения – она превратилась в животное, дралась со звериной жестокостью и беспощадностью. Оба катались по полу, мелькали руки и ноги, облачка магии теней не позволяли разглядеть происходящее.
Я ринулась ей на помощь. К тому моменту крови стало еще больше. Поначалу Мише, склонившись над принцем, яростно наносила удары мечом. Брызги черно-красной крови летели ей в лицо, попадая и на меня.
И тут принц с рычанием вскочил, опрокинул Мише на пол. Лезвие его кинжала блеснуло совсем рядом с ее лицом.
Все мысли о дипломатии, союзах и неминуемой войне улетучились.
Я метнулась к принцу и сбросила его с Мише. Он быстро вскочил и повернулся ко мне. Я была готова вонзить свой меч ему в грудь, но…
Мише меня опередила.
Даже по вампирским меркам скорости и силы, это был невероятный удар. Точный, быстрый, сильный.
Не колеблясь она ударила его мечом в грудь. Удар был настолько изящным, что меня удивило, почему тело принца так неуклюже ударилось о стену.
Ее меч уже пробил ему грудь, но Мише продолжала толкать лезвие, пока оно не царапнуло по стене. Ее лицо превратилось в маску ярости. Остатки золотистой пудры делали эту маску еще страшнее.
Тенерожденный принц был мертв, но его глаза продолжали сверлить Мише. А она продолжала толкать лезвие, крошившее кирпич. Элегантное золотистое платье стало черным от крови.
Тишина вокруг вдруг сделалось оглушающей. Ее нарушало лишь тяжелое, сбившееся дыхание Мише. Саму ее отчаянно трясло.
Я тронула ее за плечо.
Мише вскрикнула и покачнулась, зажав себе рот. Меч остался торчать в стене, вместе с нанизанным на лезвие телом принца.
– Боги, – простонала Мише. – Боги милосердные. Я ведь только что…
Она только что убила принца Дома Тени.
Я похолодела от страха. Усилием воли я запихнула его подальше. Нам хватало других забот.
– Нам некогда волноваться из-за…
Мише стремительно повернулась ко мне, и что-то в ее взгляде заставило меня закрыть рот.
Такой взгляд был мне знаком. В нем читалось нечто более глубокое, чем потрясение от неожиданного убийства.
Наверное, такой же взгляд был и у меня в ту ночь, когда возлюбленный меня изнасиловал и я в слезах бросилась к Винсенту в спальню.
Я молча смотрела на нее.
Мне вспомнилось лицо Мише, когда на балу она увидела принца. Я все поняла. Можно и не спрашивать.
– Это тот, кто… – выдавила она.
Кто захватил ее – тогда девчонку-подростка – и насильно сделал вампиршей. Кто потом, когда она заболела, бросил ее умирать.
Теперь понятно, почему Мише заперли в моих покоях. Там все-таки приятнее и уютнее, чем в сыром, зловонном застенке. Она была игрушкой, возвращенной ее создателю. Подарком, сделанным с целью сохранить благосклонность чужеземного принца.
Я посмотрела на тело убитого, которое медленно оседало, нагибая и вонзенный меч. Мне захотелось плюнуть в его мертвую физиономию, но я подавила желание.
Какие там дипломатические осложнения! У меня не было ни капли сострадания к этой скотине.
Я выдернула меч Мише из стены. Тело принца с глухим стуком упало на пол.
– Райн нуждается в нашей помощи, – сказала я, протягивая ей меч.
Это все, что требовалось сказать.
Мише моргнула, смахнув непролитые слезы. Сжала зубы, кивнула и взяла меч, с лезвия которого еще капала кровь принца.
– Идем, – сказала она.
Мы почти бежали по туннелям. Я молила богов, чтобы увидеть Райна на условленном месте встречи у развилки туннелей. Но когда мы там оказались, нас встретил только сумрак.
В животе зашевелился ужас, однако бояться было некогда.
– Сюда, – сказала я Мише, и мы скрылись в туннеле, ведущем к застенкам.
Еще на полпути вниз я поняла, что же нас ждет. Мише с ее потрясающим слухом услышала это раньше меня. С каждым шагом звон оружия, крики и стоны становились все громче.
Звуки насилия и жестокости неоднородны. Я знала их все.
Вскоре мы уже неслись со всех ног, предпочитая скорость осторожности. Возле самого низа я уже не сомневалась, какое зрелище нас ждет. У двери бег пришлось замедлить, а то мы бы расшибли лбы. Толкнув дверь, мы оказались в коридоре, который вел к застенкам. Он не был прямым. К этому моменту звуки сражения доносились отовсюду, усиленные эхом стен.