Я мигом достигла поворота.
Хаос. Солдаты. Лязг оружия.
Тела.
Кровь.
Райн.
Мельком взглянув на это, я с ходу вступила в сражение.
Первого попавшегося мне солдата я ударила в спину, пробив сердце. Лезвие меча с потрясающей легкостью вошло в тело противника, почти не встретив сопротивления. Райн скинул с себя тело нападавшего и едва успел взглянуть на меня, как пришлось отражать атаку другого солдата.
Мне хватило этого мгновения – оно вобрало в себя так много, принесло такое облегчение.
Невзирая на раны, Райн вел поединок с полудюжиной караульных, – возможно, их было больше до того, как мы сюда ворвались. Но даже с Астерисом ему приходилось нелегко.
Теперь все изменилось.
Я успела забыть, до чего же здорово сражаться бок о бок с Райном. Мы интуитивно понимали друг друга. Он постоянно следил за движениями моего тела, предвидя каждое из них и дополняя своими. По ощущениям, это было все равно что снова оказаться в своих привычных, удобных доспехах.
Я перестала считать удары, не замечала ничего вокруг, кроме противников. Лезвие моего меча светилось Ночным огнем, магия Астериса покрывала лезвие меча Райна, и наши свет и тьма переплетались.
Вести такой бой в одиночку ему было тяжеловато. Вдвоем мы превратились в смертоносный кулак.
Через несколько минут я расправилась с последним солдатом.
Я выдернула меч из его тела, еще дергающегося в предсмертных судорогах, и повернулась к Райну.
Раньше чем я успела открыть рот, он стиснул меня в объятиях и уткнулся лицом мне в шею. Потом столь же быстро разжал руки.
– Почему так быстро? – покачнувшись, спросила я.
– Боюсь подпасть под твое очарование и забыть обо всем, – усмехнулся он.
Увидев Мише, Райн перестал улыбаться. Округлившимися глазами он смотрел на ее окровавленное платье.
– Где ты была?
Она лишь улыбнулась и покачала головой, словно торопясь вернуть себе облик прежней Мише.
– Потом. Рада видеть, что и ты жив.
Она была права. Время нас подпирало. Нам еще повезло, что солдаты Симона были рассеяны по разным частям замка. Но очень скоро следы сражения наверху и побоища внизу привлекут внимание.
Камеры были вырублены прямо в каменной толще и снабжены массивными металлическими дверями с узкой маленькой щелью. Райн уже ворошил тела убитых солдат в поисках ключей, а когда нашел, радостно подбросил связку в воздух.
Открыв первую дверь, он нос к носу столкнулся с Вейлом. Вид у того был весьма недовольный. Вейла бросили сюда прямо в его свадебном наряде, порядком изорванном и забрызганном кровью. Судя по всему, главнокомандующий Райна яростно отбивался.
– Лилит, – в отчаянии выпалил он, словно имя жены все это время ожидало, когда сорвется с губ.
Прежде Райн был уверен, что предателем окажется Вейл. Сейчас это выглядело полной нелепицей.
По его хмурому лицу я догадалась, что он подумал о том же. Он открыл дверь соседней камеры. Там держали Лилит. Вейл подскочил к ней и принялся осматривать – не ранена ли.
– На мне ни царапины, – сказала она.
Райн открыл третью дверь, выпустив рассерженную Кетуру.
– Ну и мерзавец, – были ее первые слова.
Трудно сказать, кого она имела в виду: Симона, Септимуса или Кайриса, но в любом случае я была с ней согласна.
– Да уж, мерзавец, – сказал Райн. – Но об этом потом. Давайте выбираться отсюда.
Вейл и Кетура вооружились мечами убитых солдат. Я повела всех к потайному туннелю, тщательно закрывая двери. Когда подручные Симона обнаружат на трупах ожоги, оставленные Ночным огнем, и следы магии Астериса, они сразу поймут, чьих рук это дело.
Нужно было поскорее бежать из Сивринажа.
Мы проходили туннель за туннелем, приближаясь к выходу на сточный канал. Звуки, долетавшие сквозь каменную толщу, подсказывали, что в замке наткнулись на следы нашего визита.
– Это из-за нас? – вполголоса спросил Райн.
– Наверное, – ответила я, хотя была точно уверена.
Достигнув потайной двери, я распахнула ее, пропустила всех и захлопнула. Эту дверь Симон вряд ли откроет. Вторично прыгать в зловонную жижу было ничуть не менее противно, чем в первый раз. Но мысль о том, что мы избежали смертельной опасности, позволяла отнестись к этому терпимее. И тем не менее я вполне понимала Мише, которая ругалась сквозь зубы.
Пока предатели в замке, взнузданные нашим появлением, устраивали погоню, готовые перевернуть вверх дном весь город, мы уплывали от них.
Сейчас от этого зависела наша жизнь.
Глава пятидесятая
Орайя
Я не привыкла летать так долго. Крылья болели. Правильнее сказать: горели, как в огне. Я была измождена. У полукровок не столько сил, как у вампиров. После недели безостановочных странствий мое тело начало сдавать. Повторяю, мне еще не приходилось совершать многочасовые перелеты.
К счастью, не надо было никого нести. Вторую половину пути Райн нес Мише, а Вейл – Лилит. Будучи обращенной в ночерожденные вампирши, Лилит, естественно, имела крылья: красивые, с янтарными пятнышками под цвет ее волос. Однако сил для длительного полета ей пока не хватало. И хотя поначалу она усердно старалась лететь сама, постепенно Вейл стал все чаще нести ее на руках. Так получалось быстрее.
Я ловила на себе пристальный взгляд Райна. Он ждал, когда и я выкажу признаки усталости. Но я была наследницей хиажских вампиров, и пока могу лететь, не попрошу его о помощи. Боль я перетерплю, хотя при каждом взлете и посадке я мысленно сыпала ругательствами.
Когда внизу, залитая лунным светом, появилась песчаная стена с темнеющими входами в пещеры, у меня от облегчения потекли слезы.
– Мы долетели? – спросила я. – Это то место?
Матерь, помоги мне, пусть он скажет «да».
– Да, это оно, – ответил Райн, и в его голосе тоже звучало облегчение.
Мы опустились. Мои ноги превратились в кисель, и я едва не рухнула в мягкий песок. Захотелось зарыться в него. По пути мы отдыхали только в самое солнечное время дня. Когда его свет слабел, продолжали путь. В такие часы вампиры загораживались от солнца дополнительной одеждой. Мне казалось, что встану я очень не скоро.
Но я заставила себя подняться. Скалы я видела впервые. Внушительное зрелище: каменные столбы посреди пустыни. Они были испещрены большими и маленькими отверстиями, что вели в разветвленную сеть пещер. Скалы оказались выше, чем я предполагала, и тянулись в небо, словно хотели достичь луны. А еще они странным образом напоминали кости; гигантские желтовато-белые черепа с темными глазницами.
Большинство жителей в Обитрах держались подальше от этих мест. Невыносимая жара, такая же невыносимая влажность. Однако не это отпугивало вампиров и людей. В скалах обитали демоны и демонические псы. Вдобавок это было самое захолустье хиажской территории. До ближайшего города – несколько дней пути.
С какой стати кому-то сюда стремиться?
Но для беглецов вроде нас все обстояло наоборот.
– Принцесса, думаю, мы отправим тебя на разведку, – заявил Райн, уперев руки в бока. – Подойди и поздоровайся. Что бы или кто бы на тебя ни выскочил, мы его мигом прикончим.
Я подошла к входу в ближайшую пещеру. Сколько ни щурься, в темноте ничего не увидишь. Я сотворила на ладони шарик Ночного огня, но и он почти не освещал эту нескончаемую темноту. Казалось, она способна поглощать свет. Такой же способностью обладали крылья Винсента. Естественно, и мои тоже.
– Ну и местечко, – проворчала Мише, шедшая следом. – Выглядит… жутковато.
– Я бы не советовала туда заходить, – послышалось сверху.
Пустынный ветер относил слова, отчего казалось, что они звучат откуда-то издалека.
Задрав голову, я увидела у входа на верхний ярус худощавую женскую фигуру. Женщина в черных облегающих доспехах, какие носили ночерожденные, стояла, прислонившись к стене. Ее пепельно-каштановые волосы были заплетены в длинную косу, которую раскачивал ветер.
– Здесь повсюду демоны, – сказала Джесмин. – Лучше поднимайся сюда, моя королева.
Если бы Джесмин и Райн остались вдвоем, скорее всего, это кончилось бы смертельным поединком. Я видела следы пыток на его спине и не удивилась бы, пожелай он отомстить за них. Но пока Джесмин вела нас по туннелям в лагерь, который она устроила вместе с остатками хиажской армии, ее отношение к Райну было на удивление уважительным, хотя настороженность во взгляде не исчезла.
В туннелях было темно и душно. Я представила, каково здесь во время дневной жары. Но туннели были надежно скрыты от глаз, а пещеры давали кров. Неудивительно, что мне было очень тяжело выходить на связь с Джесмин через зеркало Винсента. Конечно, не стоит забывать: на мою кровь оно реагировало хуже. Джесмин находилась так далеко от Сивринажа, что вообще странно, как магия зеркала еще доставала до нее.
В нашем положении чем дальше от столицы, тем лучше. Именно это нам и требовалось.
Больно было видеть, во что превратилась хиажская армия за эти месяцы. От могущественного воинства, казавшегося непобедимым, осталось несколько сотен мужчин и женщин, нашедших приют в пещерах. Другие, как мы узнали из объяснений Джесмин, после битвы в арсенале рассеялись по всему королевству. Здесь сосредоточились самые верные ей. Они не только прятались. Они ждали своего часа.
В пещерах горели редкие фонари Ночного огня, и по меркам моего человеческого зрения здесь было сумрачно. Чтобы поддерживать хотя бы видимость обособления, воины установили шатры. То, что требовалось для жизнеобеспечения, находилось в главных проходах. Воздух был не только спертым, но и зловонным. Где-то поблизости гнили останки после вампирских охот: лисы, волки, редкие олени и даже пара демонов. Представляю, с каким отвращением воины поглощали кровь демонов. Только голод мог толкнуть их на столь отчаянный шаг. Я всю жизнь училась распознавать голодных вампиров. Соратники Джесмин были по-настоящему голодны, и пока мы шли по лагерю, я ловила на себе их взгляды.