Ее лицо потеплело.
– Все нормально.
– Нет, пока не нормально. Но будет.
Я помолчал и добавил:
– Возможно. Если нам повезет.
Мише тихо засмеялась и положила голову мне на плечо.
– Думаю, нам уже повезло.
Я не был в этом убежден, но отчаянно хотел на это надеяться.
Меня ждала куча дел. Однако уходить не хотелось. И мы молча сидели, провожая минуты.
Глава пятьдесят четвертая
Орайя
Суета приготовлений превратила дни и ночи в одну сплошную цепь, не имевшую четких разграничений. Мы работали, спали, ели и снова работали. Население пещер возросло за счет солдат, которых Вейлу и Джесмин удалось созвать с севера. Просто чудо, что в стычках между хиажами и ришанами погибло всего четверо. Я удивилась столь низким потерям, хотя не обошлось без выцарапанных глаз и оторванных ушей. По сравнению с побоищем, которое мы ожидали, это были почти что «дружеские споры».
В поход мы выступили быстро. Если сюда мы мчались вшестером, делая лишь короткие остановки, движение в составе армии, естественно, требовало больше времени. На подходах к Сивринажу у Джесмин и Вейла были определены места встречи, чтобы войска, созванные из дальних концов Дома ночи, слились с нашей армией и все вместе выдвигались на столицу. У ришанских друзей Вейла, находившихся на западных берегах Дома ночи, есть военные корабли. Они должны будут идти по морю Слоновой Кости, прикрывая нас со стороны океана.
Достаточно ли нам этого для победы?
Такой вопрос мы не задавали вслух. Но он занимал наши умы и во время подготовки, и на марше, когда мы вели войска по пустыне. Мы перемещались на удивление быстро, если учесть величину армии. Этому способствовали крылья и в большей мере – настоятельная необходимость как можно скорее добраться до Сивринажа, которая ощущалась даже в воздухе.
Хиажи были готовы вернуть себе трон, даже если это придется делать бок о бок с ришанами. А ришанам не терпелось выгнать кроверожденных за пределы королевства. Было видно, что присутствие чужаков им мешает.
Я это поняла где-то на полпути. Приближался восход. Вскоре нас ждал вынужденный привал.
Джесмин так и сказала, подлетев к нам, на что Вейл заметил:
– Они еще не готовы останавливаться.
Я оглянулась назад, на летящих воинов. Они выстроились упорядоченными колоннами: ришане с одной стороны, хиажи – с другой.
Невзирая на долгие часы, проведенные в пути, и розовый небосвод, знаменующий скорое появление солнца, Вейл был прав. Воины не были готовы приземляться. Достаточно было взглянуть на их решительные лица, чтобы это понять.
Я изумилась такому поведению.
Я не ждала от них большего, чем верности, продиктованной отсутствием выбора. Особенно если учесть, что я была для них полукровкой и вдобавок призывала сражаться бок о бок с заклятыми врагами. Вражда хиажей и ришан насчитывала тысячи лет.
И тем не менее.
Я взглянула на Райна и увидела то же изумление, граничащее с недоверием.
– Сегодня облачно, – сказал он. – Можно продолжать полет. Если они не хотят останавливаться, кто я такой, чтобы возражать?
Сказав это, он подлетел ко мне чуть ближе – так, чтобы его крыло задевало мое и щекотало перьями.
«И как тебе такое?» – спрашивал его жест.
Наш утренний полет длился еще полчаса. Вроде бы ничего особенного. Но когда мы приземлились и разбрелись по шатрам, я невольно подумала о том, какое дополнительное расстояние нам удалось покрыть.
Но главный вопрос остался: а достаточно ли этого?
Но Матерь свидетельница, это уже что-то.
В прошлом мне не доводилось смотреть издали на панораму Сивринажа. Я видела ее лишь из окна своей спальни, и за много лет она накрепко врезалась в подсознание. Каждый шпиль и купол. Я знала, как выглядит город в зависимости от положения солнца на небе. Эту панораму я легко могла бы нарисовать по памяти.
Однако расстояние многое меняло.
Когда смотришь из пустыни, ровные серебристые волны дюн оказываются впереди, а не далеко за городом. И трущобные постройки видятся совсем по-другому. Они окаймляли город, сливаясь в унылые пыльно-серые прямоугольники. Глаза сразу выхватывали из общей панорамы Лунный дворец в восточной части города. Издали он казался обманчиво безмятежным, хотя не так давно там реками лилась кровь. А еще дальше находился замок: мой родной дом, моя тюрьма и цель нашего наступления. Расстояние делало его совсем маленьким.
Замок не был самым высоким зданием Сивринажа. Но я привыкла считать его таким. Выше и больше, чем есть на самом деле. Отсюда он выглядел обыкновенным строением.
Сегодня вечером начнется наступление на Сивринаж.
Мы были готовы. В местах встречи, как и рассчитывали Вейл с Джесмин, к нам присоединились дополнительные части. С тех пор как мы выступили из скал, численность нашей армии возросла втрое. Пустыня, где мы остановились перед броском, превратилась в море шатров и наспех сооруженных навесов, позволявших укрыться от солнца, когда оно палило сильнее всего.
«Мы готовы», – без конца твердила я себе.
Мы должны быть готовы.
– Тебе стоит отдохнуть, – послышался за спиной знакомый голос. – Нас ждет жаркая ночка.
Я обернулась и увидела голову Райна, высунувшуюся из шатра.
Приложив палец к губам, я прошептала:
– Тихо. Мише разбудишь.
Личных шатров не было ни у кого. Когда летишь с грузом, оружие предпочтительнее снаряжения. Все воины, включая и нас, отдыхали в шатрах по трое и четверо. Мы делили шатер с Мише и Кетурой, пытаясь уснуть, когда, по обыкновению, Мише брыкалась во сне.
Райн выбрался из шатра, задвинув полог. Поймав мой удивленный взгляд, он поднял руки и сказал:
– Спокойно. Я в тени.
Отчасти так оно и было. Шатер загораживал собой прямые лучи солнца. К тому же сегодня оно было в дымке. Длинные тени говорили о приближающемся закате.
Но все равно Райн подвергал себя неоправданному риску, а отговаривать его было бесполезно. Я подвинулась и села рядом с ним. Он прищурился, оглядывая панораму Сивринажа, которой недавно любовалась я.
– Какой он маленький издали, – сказал Райн.
Я кивнула.
– Первый раз я увидел Сивринаж, когда выбрался из моря, – сказал Райн. – Тогда я думал, что попал в другой мир. Я бывал в больших городах, но они не шли ни в какое сравнение с ним. И я подумал: «Хвала проклятым богам! Я спасся».
Меня передернуло. Для Райна это не было спасением. Дальнейшая жизнь стала для него тюрьмой.
Я с трудом представляла себе тогдашнего Райна. Моряк, явившийся из ниоткуда и никогда не видевший грандиозных построек вроде нашего замка. Изможденный, испуганный человек, не желавший умирать.
Я хорошо помнила, как Райн впервые рассказывал мне об этом и у него дрожал голос.
«Когда он спросил меня, хочу ли я жить… что тут скажешь?.. Конечно, я, пропади все пропадом, хотел жить!»
– Жалеешь, что не сказал «нет»? – тихо спросила я.
Мне не требовалось пояснять, о чем речь.
Райн ответил не сразу.
– Я проклинал себя за этот ответ, – наконец сказал он. – Долго проклинал. Смерть была бы лучше, чем последующие семьдесят лет. А вот о том, что происходило дальше… пожалуй, есть что сказать. – Райн улыбнулся. – Как и про годы, что ждут нас впереди.
Я тоже улыбнулась. Лицо Райна приняло скептическое выражение.
– Это что за гримаса? – спросил он.
– Ничего. Слишком уж… оптимистичное заявление.
– Слушай, – вскинул он руки, – если в нас не будет хотя бы капли оптимизма, зачем мы тогда все это затеяли?
Верно подмечено. Без оптимизма нечего и соваться в Сивринаж.
– Итак, ты думаешь, что у нас получится, – сказала я, снова вглядываясь в очертания города. – Этим вечером.
Райн долго молчал, а когда ответил, в голосе уже не было оптимизма.
– Мы… постараемся, – сказал он.
– Как тихо. Это…
– Неприятно будоражит.
Да. Неестественно тихо, даже учитывая дневную пору. Я ожидала, что в Сивринаже готовятся к возможному нападению. Возводят баррикады. Размещают войска вдоль границ города. Но и на рассвете, когда мы подошли вплотную, все по-прежнему было тихо.
– Не обманывайтесь, они подготовились, – сказала Джесмин. – Просто у них нехватка солдат, поэтому они не станут выходить нам навстречу, а сосредоточат все силы для охраны внутреннего города. А на незащищенные человеческие кварталы им плевать.
В ее рассуждениях была логика. Вейл с ней согласился. Но что-то не давало мне покоя, вызывая странное ощущение в затылке.
– Будь пожестче, принцесса, – сказал Райн, толкнув меня плечом. – Или ты испугалась? Ты? Хиажская королева со стальными нервами?
Я сердито зыркнула на него.
– Так-то лучше, – усмехнулся Райн.
– Я не испугалась. Просто…
Я взглянула на город. На Райна. Снова на город.
Вроде все нормально. Может, во мне говорил страх.
– У меня сейчас те же ощущения, что были накануне последнего состязания.
Точно могу сказать: я не боялась. Во всяком случае, за себя. Меня не страшило получить мечом в живот. Но я боялась, что мое королевство может пасть. Боялась потерять то, что мне дорого.
Я посмотрела на Райна. Он сосредоточенно вглядывался в очертания города. Розовеющее небо делало его профиль еще рельефнее. И вдруг я почувствовала, что мне по-настоящему страшно.
Он повернулся ко мне, и в его глазах я поймала отражение собственного страха. Внутри зашевелились противоречивые чувства, стягиваясь в запутанный узел. Бурлили невысказанные слова.
Райн потянулся и закинул мне за ухо прядь волос.
– Знаешь, что меня всегда в тебе восхищало? – спросил он. – Способность бороться, даже когда тебе страшно. Вот и сейчас не смей прекращать бороться, что бы ни случилось.
– Тогда ты тоже мне это говорил, – криво усмехнувшись, напомнила я.
«Так что, принцесса, даже не смей прекращать бороться! Это разобьет мне сердце».
– Помню. Но ты прекратила и тем самым разбила мне сердце.