– Это связь Кориатиса. Они меняют вкус в лучшую сторону.
Я усмехнулась. Райн снова припал к кружке. Меня поразило его довольное, безмятежное лицо.
Матерь свидетельница, я наслаждалась, наблюдая за ним.
Мне вспомнилось, как однажды мы такие же принаряженные сбежали со скучного торжества, чтобы угоститься пивом на крыше трущобного дома. Тогда я подумывала убить Райна, но поняла, что не смогу… тот момент стал одним из самых пугающих в моей жизни.
И тут же я почувствовала, как много Райн значит для меня сейчас.
– Принцесса, о чем задумалась? По лицу вижу, – взглянув на меня, сказал он.
Я смотрела в пивную кружку, где на темной пенистой поверхности отражались звезды.
Не ответив на его вопрос, я задала свой:
– Ты когда-нибудь испытывал страх?
Задать такой вопрос… это шло вразрез с моим многолетним обучением, поскольку обнажало внутреннюю слабость. А ведь меня учили не показывать слабость никому. Даже сейчас. Даже с Райном, моим мужем, моим кориатом, чье сердце в буквальном смысле было связано с моим.
Что же со мной творится?
Засмейся Райн в ответ, я бы его не упрекнула. Но он и не думал смеяться. Его взгляд был сосредоточенным, лицо – серьезным.
– Страх испытывают все.
– Это ощущается как…
Я силилась подобрать нужное слово и не могла.
Я потеряла всех, кого любила в прошлом. Но даже при их жизни любовь к ним была пронизана душевной болью и омрачена множеством сложностей. Моя любовь к Винсенту переплеталась с его враньем и вечным недовольством, которое тоже оказалось лживым. Любовь к Илане пряталась в тенях и резких словах. А любви к матери меня навсегда лишили в раннем детстве.
Любовь к Райну… ужасала меня своей легкостью.
Я боялась, что ее могут у меня грубо отнять.
Боялась, что сама ее разрушу ошибочными мыслями.
– Это ощущается как будто ты в ловушке, – прошептала я.
– Счастье похоже на ловушку, – развил он мою мысль.
Я промолчала, хотя он был прав. Я стыдилась в этом признаться.
– Орайя, ты всю жизнь сражаешься, – тихо сказал Райн. – В этом есть смысл. Я это тоже чувствую.
– Ты? Чувствуешь? – подняв голову, переспросила я.
Он засмеялся:
– Думаешь, я не испытываю страха всякий раз, когда смотрю на тебя?
Он провел пальцем по моей щеке, спустившись к подбородку. Ирония во взгляде сменилась нежностью.
– …Еще как испытываю, ведь мое сердце принадлежит тебе.
«Мое сердце принадлежит тебе».
Меня поразило, насколько правдивы его слова во всех отношениях. И мое сердце принадлежало Райну, сколько бы недель и месяцев я это ни отрицала. Оно принадлежало ему в полном смысле слова, задолго до того, как я попросила Аседжу связать нас. Могущественная связь Кориатиса пугала меня не меньше, чем любовь к нему. Нет, пожалуй, любовь все-таки пугала больше.
Отдать другому себя. Отдать другому силу, которой он может тебя уничтожить.
Теперь понятно, почему Винсент сознательно сторонился любви. Проще жить, не ощущая подобной уязвимости.
И тем не менее…
Я прижала ладонь Райна к лицу.
И тем не менее… В этой уязвимости было столько безопасности. Вот такой парадокс.
Для нас это имело особый смысл. Мы с Райном состояли из парадоксов. И наше новое королевство состояло из парадоксов, где все перемешалось: люди, ришане, хиажи. Рабы и особы королевской крови.
– Нас и в будущем ждут сражения, – сказал Райн. – Но нам уже никогда не придется сражаться в одиночку. А это чего-то стоит.
Это стоит всего.
Я улыбнулась, чувствуя тепло его руки.
– Ты – отличный союзник.
Он засмеялся: звонко, светло. Сколько жизни было в его смехе. Кажется, я еще ни разу не слышала более прекрасных звуков.
Я взглянула на горизонт. Восточный край неба начал розоветь.
– Скоро восход, – сказала я. – Нужно уходить с крыши.
Райн покачал головой:
– Посидим еще немного.
Я недоверчиво посмотрела на него. Он лишь пожал плечами.
– Солнце меня не убьет. Обещаю. И потом, у нас есть вот что. – Он указал на помятый металлический навес и передвинулся вплотную к стене. – Смотри. Я в тени.
Меня его фокусы не убедили, и я назвала эту затею дурацкой.
– Принцесса, сделай мне одолжение. Побудем здесь еще несколько минут. Ты подойдешь к краю крыши и встретишь восход. Быть может, твои ощущения передадутся мне через узы. Я посижу в тени. А потом мы отправимся в известный тебе дом, поднимемся в нашу комнату, где я семь часов подряд буду дарить тебе свою страстную любовь.
Я сощурилась, а он усмехнулся:
– Сразу видно, мое предложение понравилось.
И все-то он знает!
– Встречай солнце, – сказал Райн.
Я повернулась к горизонту. Там неторопливо выплывало солнце. Небо расчертили красные, розовые и пурпурные полосы. Солнечный шар поднимался все выше над песками дюн и становился все ярче.
У меня перехватило дыхание.
Я встала и вышла из-под навеса на красно-оранжевый свет новорожденного солнца, купаясь в утреннем тепле.
Меня с детства тянуло к солнцу, но наслаждаться его светом удавалось нечасто. Чтобы не злить Винсента, я держала окна зашторенными. Способность выдерживать солнечные лучи была очередным напоминанием о том, что я стою ниже тех, кто меня окружал.
Сейчас все это казалось чудовищной глупостью.
Я раскинула руки и закрыла глаза, кожей впитывая тепло.
– Это что-то, – сказала я. – Согласен?
– Да, – тихо ответил Райн. – Это действительно что-то.
Я оглянулась. Он смотрел вовсе не на солнце, а на меня.
Меня окутало такой же волной нежности, от которой защемило внутри.
– Так ты чувствуешь? – на всякий случай спросила я.
– Толком не знаю. Иди сюда, – попросил он, протягивая руку.
Я послушно заползла под навес и оказалась в руках Райна. Его губы поцеловали мне плечо, руки, шею, грудь.
– Да, – шепнул Райн. – Кажется, теперь чувствую.
Я закрыла глаза. Райн окружал меня со всех сторон, не переставая целовать. Мой муж. Мой союзник. Мой любимый.
Вместе со мной он встречал новый день.
И когда золотистое солнце озарило горизонт и начался новый год, губы Райна приникли к моим губам, а у меня изнутри выплыл ответ, как выплывает луна на ночном небосводе.
Не испытывая ни малейших сомнений, я, не разрывая поцелуя, прошептала:
– Я тоже это чувствую.
Конец
Глоссарий
АЙКС – богиня секса, плодовитости, деторождения и продолжения рода. Входит в Белый пантеон.
АЛАРУС – бог смерти и муж Ниаксии. Отправлен в ссылку Белым пантеоном в качестве наказания за запретные отношения с Ниаксией. Считается погибшим.
АСЕДЖА – богиня судьбы, заклинаний, тайны и потерянных вещей. Входит в Белый пантеон. Единственная из богов, поддерживающая с Ниаксией более или менее мирные отношения, хотя в последнее время ситуация, кажется, изменилась…
АСТЕРИС – вид магической энергии, которым владеют ночерожденные вампиры. Его получают от звезд. Редко встречается, сложен в применении, требует значительных навыков и сил.
АТРОКСУС – бог солнца и глава Белого пантеона.
БЕЛЫЙ ПАНТЕОН – двенадцать богов основного канона, включая Аларуса, который считается покойным. Белому пантеону поклоняются все люди, причем отдельные регионы, как правило, предпочитают поклоняться определенным богам из состава пантеона. Ниаксия не входит в Белый пантеон и занимает по отношению к нему откровенно враждебную позицию. Белый пантеон заключил в тюрьму и впоследствии казнил Аларуса, бога смерти, в наказание за неподобающий брак с Ниаксией, тогда мелким божеством.
ДАЙВИНТ – яд, временно парализующий жертву.
ДЕМОНЫ – понятие, описывающее обширную разновидность существ, обитающих в Обитрах. Некоторые демоны рождаются естественным путем и свободно перемещаются по континенту. Иные встречаются не так часто и вызываются магами – обычно чтобы задействовать их как оружие в войне. Существует много типов демонов: от распространенных до необычайно редких. Демоны сильно различаются по внешнему виду, поведению, умственным качествам и так далее.
ДЕРА – государство в человеческих землях. Сейчас там проживает Вейл.
ДОМ КРОВИ – одно из трех вампирских королевств Обитр. Те, кто принадлежит к Дому Крови, называются кроверожденными. Две тысячи лет назад, когда Ниаксия создала вампиров, Дом Крови был ее любимым королевством. Она долго размышляла, какой дар вручить кроверожденным, а они тем временем наблюдали, как их братья на западе и на севере похваляются своей силой. В конце концов кроверожденные выступили против Ниаксии, уверенные, что она их покинула. В наказание Ниаксия прокляла их. Дом Крови сейчас презираем остальными двумя Домами.
ДОМ НОЧИ – одно из трех вампирских королевств Обитр. Те, кто принадлежит к Дому Ночи, называются ночерожденными. Они известны своими боевыми умениями и злобной натурой. Владеют магией, получаемой от ночного неба. Ночерожденные вампиры делятся на два клана, хиажи и ришане, которые тысячи лет борются за власть.
ДОМ ТЕНИ – одно из трех вампирских королевств Обитр. Его обитатели известны любовью к знаниям; владеют ментальной магией, магией тени и некромантией. Те, кто принадлежит к Дому Тени, называются тенерожденными.
ЗАРУКС – бог моря, дождя, погоды, штормов и воды. Входит в Белый пантеон.
КАЖМАР – бог искусства, соблазнения, красоты и обмана. Входит в Белый пантеон.
КЕДЖАРИ – легендарный турнир до смертельного исхода, проводится раз в столетие в честь Ниаксии. Победитель получает дар лично от Ниаксии. Кеджари открыт для всех проживающих в Обитрах, но проводится Домом Ночи, поскольку считается, что ночерожденные лучше всех из обитателей трех вампирских королевств владеют боевыми искусствами.
КОРИАТИС, СВЯЗЬ КОРИАТИСА – уникальная и мощная связь, которую может установить только бог. Два ее участника разделяют между собой силу, связывая жизни и души. Ниаксия известна как единственная богиня, дарующая связь Кориатиса, хотя это в состоянии совершить любой бог. Те,