— Вы забыли, что речь идет об имперском военном. Причем, не просто военном, а настоящем «драконе». Человеке, всю сознательную жизнь рисковавшем своей жизнью ради собственной страны. Генерал, насколько я помню, вы уже несколько раз имели дело с этими парнями. Ваше мнение по этому вопросу? — повернулся министр к генералу.
— Фанатики. Но профессионалы, каких мало. Можно сказать, профи штучной выделки. Особенно те, кто доживает до пенсионного возраста. Таких, можно по пальцам пересчитать, — ответил генерал, скривившись так, словно незрелый лимон разжевал.
— Надеюсь господа, теперь вам все понятно? — спросил министр, обведя собравшихся долгим, задумчивым взглядом.
— Что именно нам должно быть понятно? — возмутился чиновник, предложивший купить «дракона». — Что наши спецслужбы даром едят свой хлеб и при этом еще смеют требовать увеличения финансирования? Или то, что русские снова получат лучшие куски пирога, а нам придется довольствоваться объедками?
— То, что у нас нет никаких рычагов воздействия на сложившуюся ситуацию, — еле сдерживаясь, огрызнулся министр. — Мы и так слишком долго дразним русского медведя, называя его виноватым во всем подряд.
— И что? Давно пора поставить этих славянских варваров на место. Объявить им ультиматум, или отдают нам все связи с ксеносами, или окажутся в экономической блокаде, — продолжал горячиться чиновник.
— Вы действительно идиот, или так талантливо прикидываетесь? — вспылил генерал. — Империя давно уже держит почти все наши планеты на коротком поводке, импортируя товары сельскохозяйственного производства высочайшего качества. Прибавьте к этому редкоземельные металлы, руды, и представьте, что будет после такой блокады с нашей экономикой, — выделив голосом ключевое слово, закончил генерал, грохнув кулаком по столу. Словно точку поставил.
— Вы стали экономистом? — иронично спросил министр. — Но как не странно, вы правы. Предъявив русским такой ультиматум, мы рискуем не только экономически, но физически.
— В каком смысле? — растерялся все тот же чиновник.
— Сейчас, в секторе аномалии, где находится и планета Ксена, ведется локальная война с еще одной агрессивной расой. И от глобальной войны нас спасает только наличие там имперского флота и флота армии Ксены. Их военный союз оказался весьма действенным. Но если русские отведут свои эскадры от пятна аномалии и позволят иным закрепиться на этой стороне, в войну окажутся, втянуты все. Вы готовы воевать господа?
— Этот вопрос вы должны адресовать военным, — пробурчал говорливый чиновник.
Все остальные дружно закивали головами. Глядя на этих китайских болванчиков, министр иностранных дел неожиданно ощутил лютое презрение к ним. Тупые, надутые снобы, считающие, что их мнение действительно кого-то интересует. Сжав кулаки, министр усилием взял себя в руки и, прочистив горло, громко сказал:
— Думаю, начальники штабов и сами скажут это вам, но я озвучу их мнение, пощадив ваши уши. Мы не готовы к глобальной войне. Все мы. Все наши страны. Если кто и может достойно противостоять одновременно и иным, и человеческим войскам, так это объединенные силы русских и ксеносов. Генерал, доложите собравшимся ваши выкладки по этому союзу.
— После изучения полученной информации о вновь открытой расе, наши аналитики пришли к выводу, что если русские сумеют заставить их воевать на своей стороне, это будет адский коктейль. Антропоморфные данные ксеносов позволяют говорить об огромной физической силе ксеносов, их выносливости и малочувствительности к боли.
Короче говоря, если русские сумеют создать из ксеносов абордажные и штурмовые группы, то противопоставить им, нашим войскам будет нечего. Не будем отрицать, что военные технологии русских уже сейчас не оставляют нам шансов на легкую победу. Это очевидно. Прибавьте к этому подготовку их спецподразделений, и получите ответ, который вас совсем не обрадует. Поверьте, это будет убойная смесь. Абордажная команда крокодилов, в суперсовременных тяжелых скафандрах, врывающаяся на палубу корабля с абордажными саблями, сделанными по последним технологиям. Думаю, дальнейшие пояснения никому не нужны.
— Надеюсь, что нет, — не удержался от сарказма министр.
— Вы считаете, что русские уже дошли в своих переговорах до такого уровня доверия? — мрачно спросил один из сидевших за столом генералов.
— А как еще можно объяснить их усилия по защите Ксены от нападения новой расы?
— Логично. Но что тогда помешает им, разделавшись с иными, взяться за нас?
— Империя не желает войны, — помолчав, ответил генерал.
Это заявление оказалось столь неожиданным, что все собравшиеся, растеряно замерли. Признайся он, что является шпионом ксеносов, и то реакция была бы не такая бурная. Сидевшие за длинным столом представители государств и штабов дружно загудели, обмениваясь мнениями. Выдержав длинную паузу, генерал поднялся и, пройдясь по залу, громко продолжил:
— Вы не ослышались, господа. Империя действительно не желает войны. Она им не выгодна на данном этапе.
— Тогда зачем они так стремительно наращивают свой военный потенциал? — не удержался кто-то из собравшихся.
— Прогресс не должен останавливаться, — пожал плечами генерал. — Давно известно. Тот, кто не желает кормить свою армию, очень скоро будет кормить чужую. И русские усвоили этот постулат, можно сказать, на генетическом уровне. Знаете, я бывал в империи и меня очень поразил тот факт, что они до сих пор продолжают чтить память солдат, погибших в мировой войне несколько веков назад, еще на старой Терре. Уже и родственников тех погибших не осталось, а память живет. И именно из-за этой памяти, они и не хотят войны. Хотя готовы к ней лучше, чем все мы, вместе взятые.
— Вы пытаетесь нас напугать, генерал? — растерялся министр иностранных дел.
— Нет. Я пытаюсь донести до вас одну простую истину. Опасайтесь загонять русских в угол. Оказавшись в безвыходной ситуации, они озвереют, и тогда, вы на собственной шкуре узнаете, что такое русский медведь. Время штыков еще не настало. Сейчас, идет время дипломатии.
— Генерал, с чего вы вдруг ударились в философствования? — мрачно спросил министр.
— Откровенно говоря, я боюсь предстоящей войны, — гордо вскинув голову, ответил генерал. — Сейчас, когда мы тут пытаемся придумать, как побольше урвать у обнаруженной расы, русские ведут бои с иными, накапливая и сортируя информацию о возможном противнике. Придет время, и эта информация станет для нас на вес золота. А мы, вместо того, чтобы заниматься делом, сидим здесь, и без толку молотим языками.
— Что вы предлагаете? — спросил министр, уже сообразив к чему клонит опытный вояка. Но предложение должно было прозвучать именно от него.
— Прекратить всякие угрозы империи и предложить им помощь в блокировании сектора аномалии. Пусть дипломаты и бизнесмены решают экономические вопросы, а армия, будет заниматься тем, для чего она и предназначена.
— Вы предлагаете заключить с империей военный союз? — уточнил кто-то из чиновников.
— Да. Это именно то, что сейчас нам нужно. В противном случае, мы окажемся с голыми руками против неизвестной нам расы.
— А почему вы так уверены, что эта раса будет агрессивна к нам? — раздался вопрос, и генерал, разведя от удивления руками, вопросительно посмотрел на министра.
В этом взгляде было столько растерянности и недоумения, что министр невольно пожалел его. Подумав, он решил придти на помощь растерянному генералу.
— Чем вы слушали, господа? Вам только что показали и переговоры с новой расой, и эпизоды боев с иными. Они атакуют, едва пройдя полотно аномалии. Что это за аномалия и откуда приходят в нашу галактику корабли иных, никому не известно. Возможно, ксеносам что-то известно об этом, но получить от них информацию, мы не можем.
— Именно поэтому нам и нужно объединиться с русскими, — быстро добавил генерал.
— То есть, вы совершенно уверены, что война будет? — уточнил кто-то.
— Если ксеносы и русские не удержат выход из аномалии, все обитаемые сектора умоются кровью, — отрезал генерал. — Так что, исходите из постулата, что война уже идет.
— Вы противоречите сами себе, генерал. То вы заявляете, что империя не хочет войны, а то говорите, что она уже воюет.
— И в чем вы видите противоречия? — не понял генерал. — То, что русские не хотят воевать, совсем не означает, что они не умеют это делать. А сейчас, они сражаются за то, чтобы спасти сотни рабов, которых содержат на кораблях ксеносов. И кстати, должен отметить, что в основном, это граждане наших секторов. Если вы еще не заметили, то в СМИ уже давно муссируется вопрос, что же делается правительствами секторов, если рабов освобождают русские?
— Эти шакалы вечно гавкают, — отмахнулся один из чиновников.
— Да, но это гавканье заставляет людей задавать вопросы, и не всегда удобные. Хотите лишиться своего тепленького кресла? Так эти, как многие из вас любят выражаться, плебеи, очень быстро вышвырнут вас из него, — резко ответил министр. — А теперь, хватит споров. Я предлагаю отбросить угрозы и ультиматумы, и начать переговорный процесс с империей на равных. Но перед этим, в сектор аномалии должна отправиться объединенная эскадра, в которую будут входить представители всех секторов обитаемой галактики.
— Мы не можем решить этот вопрос здесь и сейчас.
— А кто будет командовать этой эскадрой?
— Кому будет подчинена эскадра в секторе аномалии?
Вопросы сыпались со всех сторон. Поднявшись, министр иностранных дел обвел собравшихся долгим, мрачным взглядом, и резко повысив голос, сказал:
— Хватит спорить и задавать глупые вопросы. Все это совещание и слова доброго не стоит, если мы не можем договориться даже перед лицом угрозы войны. Очнитесь, господа. И если вы, представители своих государств не сможете убедить направивших вас сюда правителей, что эскадра нужна, значит, грош вам цена, и как политикам и как патриотам.
— Сильно сказано, — одобрительно кивнул генерал, направляясь к дверям.