— Немножко? — скептически хмыкнула Саманта.
— Им было отпущено, слишком мало времени. Но ты даже не представляешь, какими они оба были счастливыми. Влад, мужчина, и привык скрывать свои чувства. А Лина, просто светилась от счастья. Даже ее сорванец Боб, и то стал вести себя совсем по-другому. Хотя шкодить не перестал, — с грустной улыбкой закончила женщина.
— Думаете, сможете меня отстоять, когда он начнет откручивать мне голову? — не унималась Саманта.
— Не будь дурой, — фыркнула Дженни. — Ничего он тебе не сделает.
— Ладно. Не буду спорить. Но если меня убьют, я вам по ночам являться буду, — всхлипнув, пообещала девушка, после чего, в голос разревелась.
Удивленно переглянувшись, Дженни с внучкой дружно кинулись успокаивать вконец рассопливившуюся девушку, но Саманта вошла во вкус. Уткнувшись носом в плечо Дженни, она ревела от души, старательно, с всхлипываниями и причитаниями, которые никто и не пытался разобрать. В итоге, вскоре, все трое сидели в обнимку, утирая друг другу слезы и сопли. Женщины так увлеклись, что даже не заметили, как в комнату вошел Мишель.
Удивленно посмотрев на эту странную картину, врач нарочито огляделся и вздохнув, громко спросил:
— А труп где?
— Ка-акой труп? — прохлюпала Санни, от удивления даже перестав реветь.
— Над которым вы так старательно рыдаете, — усмехнулся Мишель. — Ну, так кого оплакиваем?
— Да ну тебя, с твоими шуточками, — хихикнула Дженни, быстро утирая слезы. — Подумаешь, проблема. Собрались три бабы в одну кучу, про жизнь поговорили, а потом пореветь решили. Чего сразу издеваться?
— Ага, значит, поодиночке вам не ревется, — удовлетворенно резюмировал Мишель. — Может, объясните, с чего такой потоп вдруг устроить решили? Или просто скучно стало?
— Дядя, хватит издеваться, — фыркнула Санни, вскакивая на ноги.
— Я не издеваюсь, я понять хочу, с чего вдруг вы такую мокреть развели?
— Да вон, Саманта узнала, что Влад возвращается, и в панику ударилась. А мы, уж так, за компанию, — развела руками Дженни, смущенно поглядывая на кузена.
— Понятно, — помолчав, вздохнул Мишель, и присев на лавку, тихо сказал, — знаешь, я знаю Влада не долго, но в одном уверен точно. Он не убивает просто так. Ради прихоти. И если тебе случиться столкнуться с ним, просто попроси сначала выслушать тебя, и расскажи свою историю. Честно, с начала и до конца. А вообще, я не понимаю, кто тебя так запугал? И главное, зачем?
— Ну, если честно, то никто, — всхлипнув, призналась девушка. — В прошлом, я слышала много историй про ярость и безжалостность имперских спецвойск. А «драконы», это их элита.
— «Драконы», это, прежде всего разведчики, которых учат выживать и первыми исследовать вновь открытые планеты. Именно поэтому они являются элитой. А совсем не по тому, что умеют убивать, или быть безжалостными. Да, это суровые люди, но только потому, что у них такая жизнь. Каждый из «драконов» знает, что в любой момент может погибнуть… — принялся пояснять ей, словно несмышленышу Мишель.
— Охнуть, твою мать, — перебила его Санни.
— Что это значит? — не поняла Саманта.
— Мне Влад рассказывал, что иногда, группа с которой только что была связь, вдруг неожиданно пропадает и только в эфире раздается последнее, твою мать, и все. У них это называется, охнуть в последний раз.
— Веселая у них служба.
— Но никто не желает другой и не жалеет о том, что было, — грустно улыбнулся Мишель.
— Может и так, но все эти сказки никак не решают моих проблем, — снова насупилась Саманта.
— А с чего ты взяла, что они у тебя вообще есть? — неожиданно спросил Мишель. — Знаешь, послушав тебя, я пришел к выводу, что ты каким-то образом умудрилась запугать сама себя. Да, в жизни тебе приходилось делать то, чего делать не стоило, но это жизнь. И это прошлое. То, чего уже никак нельзя изменить. Так что, отбрось страх и просто живи, как живешь.
— Не бойся. Я сама попрошу его не сердиться на тебя, — неожиданно добавила Санни, погладив девушку по плечу.
— Спасибо, — растеряно кивнула Саманта, растерявшись от такой ласки со стороны девочки.
— Давайте чай пить, — решительно предложила Дженни, заглянув в печь.
— Булочки! — воскликнул Мишель, радостно потирая руки.
— Они самые. А ты, как всегда поесть забыл, — с улыбкой ответила Дженни, доставая из печи огромный противень с одуряюще пахнущим лакомством.
Глядя на это тихую семейную радость, Саманта невольно заразилась общим предвкушением чаепития и, повинуясь команде хозяйки, бросилась накрывать на стол. Вскоре, все четверо с аппетитом уничтожали свежайшую, еще горячую выпечку, щедро поливая булочки медом.
Оказавшись на орбите «Спокойствия», шаттл отправил сигнал опознания дежурящим на орбите эсминцам и, сделав три оборота вокруг планеты, запросил разрешения на посадку. Неизменно сидевший в таможенном терминале Стас, едва увидев знакомое лицо со шрамом, покачал головой и, радостно улыбнувшись, во весь голос завопил:
— Жив, чертяка! Ну и какого хрена ты всей этой бодягой занимаешься? Не мог сразу мне свою рожу расписную показать?
— Чего ты орешь как потерпевший? — не остался в долгу Влад, чувствуя, как губы невольно разъезжаются в улыбке. — Правила есть правила. Если на планету по рожам допускать, так нас всех давно пора было прямо на орбите расстрелять.
— Рад тебя видеть, старина, — рассмеялся Стас.
— Я тоже, братишка. Как вы там?
— Живы, чего и тебе желаем. На долго?
— Это, как пойдет, — ушел от прямого ответа Влад.
— Плюхайтесь. На поле все равно никого нет. Сейчас свяжусь с Санни, чтобы забрала тебя.
— Не все так просто, братишка. Лучше скажи ей, пусть грузовой снегоход возьмет. Тут у меня груз особо ценный. Так что…
— Добро, сделаю, — кивнул Стас, заметив серьезное выражение лица друга.
— Не переживай. Организационные вопросы решим, а вечером, посидим, как следует. В гости-то пригласишь? А то, сам понимаешь, у меня теперь и не собраться будет. Хозяйки-то нет, — грустно закончил Влад, опуская голову, и пряча подозрительно заблестевший глаз.
— Я, это… в общем, вечером собираемся у меня, — собравшись с мыслями, решительно ответил Стас, одновременно выводя на экран монитора номера личных коммуникаторов всех живущих на планете ветеранов.
Новость о возвращении легендарного дракона следовало сообщить всем и сразу, потому что это событие действительно стоило отметить. После ухода Влада в объем, все ветераны не сговариваясь, пришли к выводу, что обратно на планету он уже не вернется. Со смертью Лины, единственный якорь, привязывавший его к планете, исчез. А значит, возвращаться на «Спокойствие» ему не было необходимости.
Приезд разведчика, пусть даже по делу, давал ветеранам шанс уговорить его не отказываться от проживания на планете совсем. Да, это было больно, и это понимали все, но само по себе наличие дома у одного из самых известных «безродных бродяг», означало очень многое для всех уходящих на пенсию ветеранов.
Быстро оповестив друзей, Стас связался с женой и не терпящим возражения тоном заявил, что вечером у них намечается серьезная мужская пьянка. Отлично знавшая, что сам инвалид совсем не склонен к алкоголю, его жена только уточнила, на сколько человек готовить угощение. Услышав количество ожидаемых гостей, она только растеряно охнула и сходу заявила, что без помощников не обойтись. Понимая, что женщина совершенно права, Стас вздохнул и, помолчав, тихо пояснил:
— Я все понимаю, милая. Но пойми и ты меня. Только что с орбиты вышел на связь Влад. Тот самый. И мы должны сделать все, чтобы он захотел вернуться сюда. Но вся беда в том, что в его доме мы собраться просто не можем. Ведь там ничего нет. А главное, хозяйки, которая бы все приготовила.
— Я поняла, дорогой. Не волнуйся. Ему, мы устроим настоящий праздник. Сейчас пошлю мальчиков сообщить соседям. Думаю, мы все успеем, — переварив новость, пообещала женщина.
— Спасибо, — выдохнул Стас, и отключил коммуникатор.
Связавшись с орбитальной базой, он попросил дежурного офицера сообщить, как только шаттл войдет в плотные слои атмосферы и, откинувшись в кресле, принялся ждать. Вскоре, в коридоре послышались быстрые, легкие шаги и в комнату, словно вихрь ворвалась Санни. Тряхнув россыпью огненно-рыжих волос, девочка подскочила к столу и, привычно чмокнув ветерана в подставленную щеку, спросила:
— Дядя Стас, когда они прилетят?
— Присядь, торопыга, — улыбнулся Стас и, кивнув на монитор, добавил, — скоро должны войти в атмосферу. Думаю, минут через сорок плюхнутся.
— У-у, еще так долго, — обижено протянула девочка, смешно наморщив нос.
— А ты куда-то торопишься? — рассмеялся Стас.
— В поселке все словно с ума сошли. Женщины носятся из дома в дом, чего-то кричат, шумят, готовят, — рассмеялась в ответ Санни.
— Сегодня, особый день, — помолчав, кивнул Стас.
— Чем это?
— Мы друга встречаем.
— А-а, понятно. А кто это, мы?
— Мы, это, прежде всего, ветераны. Те, кто благодаря Владу получил возможность начать новую, мирную жизнь.
— А чего тогда все остальные так бегают?
— А потому, что любому нормальному человеку не чуждо чувство благодарности и сострадания. Влад командовал экспедицией, которая вернула всех захваченных пиратами детей, но потерял свою семью. Вот они и хотят таким образом показать ему, что благодарны и помнят о его потере.
— Ясно, — задумчиво протянула девочка.
— Что-то не так? — спросил Влад, пытаясь разобраться в чувствах, мелькавших на выразительной мордашке девчонки.
— Не, все так. Просто, раньше такие большие праздники устраивали только на свадьбы или если справляли лечики.
— Чего справляли?
— Лечики. Праздник такой. Я еще совсем маленькая была, но помню. Все нарядные, радостные. Угощения всякие, песни.
— Вот песен я обещать не могу, — усмехнулся Стас. — А что именно праздновали?
— Нужно будет у бабушки уточнить. Это что-то из ирландского и индейского фольклора. Смесь такая. Я не помню. Нам потом корпорация запретила его праздновать. Сказали, мол, слишком много времени без дела проводим, а пушнину добывать некому.