Не спеша, хлебая наваристый бульон, Саманта то и дело поглядывала на нее, не понимая причины ее задумчивости. Вскоре, почувствовав себя значительно лучше, девушка с энтузиазмом доела бульон и, отодвинув миску, тихо спросила:
— Что случилось?
— Что? — встрепенувшись, переспросила Дженни, отвлекшись от своих раздумий.
— Я спросила, что-то случилось?
— Нет, все в порядке, — покачала головой Дженни.
— Но я же вижу, что что-то не так, — продолжала настаивать Саманта.
— Влад у меня из головы не идет, — нехотя призналась женщина.
— А что с ним? — не поняла Саманта.
— Все, то же, — отмахнулась женщина. — Его сейчас и знакомить с кем-то бесполезно. Закрылся.
— В каком смысле? — снова не поняла девушка.
— Эмоционально, — коротко пояснила Дженни. — Причем, закрылся так, что не пробиться.
— И что делать?
— Поможешь мне? — неожиданно спросила женщина.
— В чем именно? — осторожно поинтересовалась Саманта.
— Сейчас важно, чтобы вечером, его дома ждала женщина. Пусть только с горячим ужином, не больше. Но он должен знать, что его кто-то ждет.
— Вы мне в прислуги ему наняться предлагаете?! — возмутилась девушка.
— Не глупи, — отмахнулась Дженни. — Еду я тебе готовую давать буду. Дома только разогреешь ему. А убираться будет Санни. Все равно она это и раньше делала.
— Так почему бы ей и ужин ему не подавать?
— Да потому, что она для него, совсем девчонка. Не видит он в ней женщины. Мала еще. Ветер в голове. А ты, взрослая, серьезная женщина, для которой забота о доме, нормальное, здоровое состояние. Заодно и хозяйство вести научишься. Не век же тебе у меня жить. Рано или поздно, придется своим хозяйством обзаводиться.
— Ну, не знаю, — неуверенно протянула Саманта. — А вы уверены, что ему понравится, что непонятно кто в его доме хозяйничает.
— В том-то и дело, что сейчас ему это безразлично. Он туда только ночевать приезжает.
— А кто его раньше кормил? — подумав, спросила Саманта.
— Санни судки относила и в сенях оставляла. Он сам разогревал, ел, а потом еще и посуду мыл. А это, женские дела. Мужик своим делом должен быть занят. Охотой, добычей, ремонтом. А посуда, готовка, это наши дела.
— Шовинизм какой-то, — фыркнула девушка.
— Ты этих слов в моем доме больше не произноси, если не хочешь половником по лбу получить, — огрызнулась Дженни. — Кто лучше хозяйки знает, сколько мяса в блюдо положить надо, и сколько у нее в кладовке осталось? Кто детей накормит, пока муж на охоте? Кто за ними посуду помоет? Кто одежду починит? Муж? Так его пока из леса дождешься, по уши в грязи от голода помрешь. Здесь тебе не твои демократические планеты. У нас все совсем по-другому устроено.
— Так ведь я и сама охочусь, — попыталась возразить Саманта, но Дженни уже разошлась не на шутку.
— Охотишься? Да что ты сделаешь без Санни и ее «снежка»? А ты знаешь, что все лебедки и крюки на него еще мой муж ставил? Как ты без него добычу из леса потащишь? А где без Санни охотиться будешь?
— Так ведь она мне сама все места показала, — растеряно пролепетала девушка.
— Показала, — фыркнула Дженни. — Она тебе показала точки, где специально для таких как ты чечако прикормку наши мужчины организовали. Леса ты не знаешь, сил мало, в погоде не ориентируешься. Забредешь в сугробы, и будешь там торчать, пока не замерзнешь. Думаешь, Санни кроме дедовского надела еще что-то в лесу знает? Ошибаешься. Наши мужчины его годами изучают, и то, по одному стараются не ходить.
— Выходит, все мои достижения, пустышка? — мрачно спросила Саманта.
— А ты думала, тебе позволят всю жизнь мужским делом жить? Посмотрят, что у кормушек справляются, и скажут, что теперь сама должна будешь сено собирать и мешки с зерном для подкормки таскать. Справишься?
— Не знаю. Я этим никогда не занималась, — пожала плечами Саманта.
— Вот именно. А учить тебя, мужчинам просто некогда. Им семьи кормить надо. Пушнину добывать. Да и не осталось в поселке серьезных охотников по крупному зверю.
— А имперские ветераны?
— Они сами только учатся на нашей планете выживать, — отмахнулась Дженни.
— Они?!
— Ага. Ты что думаешь, им все на свете известно? Нет, милая. Опыта у них больше чем достаточно, вот на нем и выезжают. Просто, они учиться умеют, и спрашивать не стесняются. Вот так.
Не ожидавшая такой отповеди Саманта задумалась. Все оказалось совсем не так просто, как казалось ей все эти месяцы. Покрутив ситуацию со всех сторон, девушка тяжело вздохнула и, пристукнув кулачком по столешнице, ответила:
— Хорошо. Я буду носить ему еду. Но если вы решили что я еще и спать с ним буду…
— А вот это, только тебе решать, — отрезала Дженни, тяжело поднимаясь из-за стола. — Да и не настолько ты хороша, чтобы он на тебя запал, — добавила женщина, направляясь к плите.
От такого заявления, Саманта просто выпала в осадок. Возмущенно открыв рот, она судорожно пыталась что-то ответить, но так и не найдя слов, закрыла его. Доказывать, что-то стуча себя пяткой в грудь, было глупо. С первых дней, едва оказавшись на планете, Саманта заучила одну местную истину. Слова здесь стоили мало. Оценивались только поступки. Поэтому, согласившись носить еду в дом разведчика, она добровольно взяла на себя ответственность за помощь ему.
Сообразив, в какую ловушку угодила, девушка с досадой стукнула кулачком о ладонь, но отказываться от данного слова не решилась. Тем временем, Дженни быстро наполнила какие-то глиняные судки и, завернув их в мягкую оленью шкуру, сказала:
— Вот это, отнесешь туда и разогреешь. Посуду потом принеси обратно.
— Там, наверное, еще после праздника неделю убираться придется, — мрачно буркнула Саманта.
— Убрано там уже все, — усмехнулась Дженни.
— Как? Когда? — растерялась девушка.
— А мы с женщинами и убрали. Мужчины только все тяжелое вынесли.
— Лихо у вас тут. В один вечер все приготовили, в другой убрали, — оценила Саманта.
— Вот гостевой дом поставим, еще проще будет. Тогда и тяжести таскать не придется, — с каким-то странным воодушевлением ответила Дженни.
— Гостевой дом? — не поняла Саманта.
— Один большой зал, где можно будет сразу много гостей принять, — пояснила женщина. — Во времена сопротивления, мы такие праздники даже в лесных пещерах устраивали. По домам все готовили, а потом, всем поселком в пещеры уезжали. От корпорации прятались.
— Я смотрю, весело у вас тут было, — все так же мрачно проворчала Саманта.
— Ты чего насупилась? — неожиданно спросила Дженни. — Не хочешь помогать, так и скажи. Я еще кого попрошу. Но сразу говорю, тогда и от нас и Санни помощи не жди.
— Вы мне выбора не оставляете, — вяло огрызнулась девушка.
— Выбор всегда есть, только не всегда он нам нравится, — фыркнула Дженни. — Или у тебя опять твои страхи начались?
— Нет. Страхи кончились, — покачала головой Саманта. — Просто, не привыкла я кому-то прислуживать.
— Господи, сколько же мусора у тебя в голове накручено! — всплеснула руками Дженни.
— А что? Разве не так? — начала заводиться Саманта.
— Не так. У нас никто никому не прислуживает. У нас все друг другу помогают. Ушел человек с лес, а женщине нужно в другой поселок съездить. Приболела, или купить чего надо. И что? На кого детей оставить? Кто пустой дом протопит, пока ее нет? А овдовел человек? И что? Пусть сам себе шьет, стирает, готовит, дом топит, и пушнину добывает? А ведь он может с близким соседом и мехами поделиться, если у того капканы занесло или сломались.
— Как-то у вас тут все слишком взаимосвязано, — помолчав, протянула девушка.
— А ты думала, здесь все как у вас в демократии? Каждый сам за себя?
— Чем же вам так демократия не угодила? — иронично усмехнулась девушка.
— Многим. Оно все, только написано красиво. А на деле, кто наглее, тот и прав, — отмахнулась Дженни. — Так что, мне кого другого искать, или сами справимся?
— Справимся, — устав от спора, махнула рукой Саманта.
В конце концов, от нее действительно не требовали ничего сверхъестественного. Раз в сутки отнести готовую еду в соседний дом, и принести посуду обратно. А если учесть, что к данному обещанию и отказам в помощи местные жители относятся очень внимательно, то отказ в данном случае действительно мог очень сильно осложнить ей жизнь. Та же Санни, никогда не простила бы ей такого проступка, разом отказавшись возить на охоту.
Рыжая оторва относилась к разведчику так, словно он был ожившим божеством, или, по меньшей мере, ее родным отцом, вернувшимся домой после многих лет отсутствия. Вспомнив, как девочка защищала его в их разговорах, Саманта не удержалась и, повернувшись к Дженни, осторожно спросила:
— Дженни. А почему Санни всегда так яростно Влада защищает? Она в него случайно не влюбилась?
— Нет, — ответила женщина, улыбнувшись неожиданно тепло. — Он пока здесь жил, умудрился ей отца заменить. Учил, защищал, советы давал. Своего-то отца она не помнит. А Мишель почти всю жизнь вынужден был прятаться. Вот я Влада и попросила, девчонку не отталкивать. Он и стал с ней заниматься. Стрелять учил, охотиться правильно, за снегоходом правильно ухаживать. Вот она и бросается на всех, кто в его сторону хоть глянет косо.
— У меня в голове никак не вяжется то, что вы мне однажды рассказали, — помолчав, сказала Саманта.
— Что именно?
— Вы сказали, что вам больше сотни лет. А Санни, вашей внучке, всего шестнадцать. Как такое может быть?
— Все просто, — вздохнула Дженни. — Когда Мишель придумал свою микстуру, чтобы возраст фиксировать, и на себе ее испытал, то решил, что можно будет заставить корпорацию уступить, если поселенцы перестанут на время детей рожать. Мы тогда в очередной раз бунт подняли. На планете настоящая война шла. Тридцать лет поселенцы детей не рожали. А дочка моя не уследила, и понесла. Ну а когда поняла, что к чему, решила ребенка оставить. А потом их убили, — грустно закончила женщина.