— Я попробую, — помолчав, кивнула девушка.
— Вот и договорились, — ответил Влад, пряча усмешку в чашке.
Вызванный из поселка водитель оказался ветераном из «медведей». Внимательно выслушав задачу, он, молча, кивнул, и легко подхватив ящик с образцами, шагнул к двери. Подчиняясь молчаливому жесту Стаса, Василий поспешил следом за проводником. Забравшись в кабину снегохода, он с интересом покосился на «медведя». В ответ, бывший десантник, чуть качнул головой и, вздохнув, сказал:
— Значит так, малыш. Планета это не обычная. Поселенцы чужаков не особо жалуют. Так что, прежде чем чего-то сделать или ляпнуть, лучше посоветуйся с кем-то знающим. Голова целее будет.
— Что, прям вот так и отшибут? — иронично усмехнулся Василий.
— Скорее, отстрелят. Здесь любой десятилетний мальчишка, да что там мальчишка, девчонка, стреляет лучше среднего пехотинца. Запомни, это планета охотников.
— Фигасе, заявка на победу?! — протянул пилот не верящим тоном.
— Это не заявка. Это правда. Еще раз повторяю, на этой планете живут рыбаки и охотники. Хочешь, попробуем провести маленькое соревнование?
— А ведь ты не шутишь, — внимательно посмотрев на ветерана, протянул Василий.
— Совсем не шучу, — кивнул ветеран, запуская двигатель.
— Блин, как вы тут живете?!
— Хорошо живем, — усмехнулся в ответ ветеран и, включив передачу, повел машину в сторону видневшегося вдалеке поселка.
Спустя двадцать минут, они оказались рядом со странного вида домом, и ветеран, выключив мотор, сказал:
— Тебе сюда. Пошли, провожу.
— Да я знаком с ним, — отмахнулся Василий.
— И что? Влад сейчас болеет, так что, при вашем разговоре я буду присутствовать. Это не оговаривается, — отрезал ветеран.
— Да бога ради, — возмущенно фыркнул Василий, которому такое недоверие начало изрядно давить на психику. — Можно подумать, я сюда убивать его прилетел.
— Да хрен твою маму знает, зачем тебя сюда принесло, — не остался в долгу ветеран, вылезая из машины и доставая ящик.
Они прошли по старательно расчищенной от снега тропинке и ветеран, открыв дверь, буквально втолкнул пилота вовнутрь, быстро проскользнув следом.
— Эй, ты чего? — возмутился пилот, всем телом разворачиваясь к проводнику.
— Нельзя долго дверь открытой держать. Дом выстудим, — пояснил ветеран, старательно сбивая снег с унтов.
Сообразив, что самым правильным, будет старательно копировать каждое действие проводника, Василий сбил снег с сапог и, расстегнув куртку, вопросительно посмотрел на ветерана. Окинув его быстрым взглядом, тот одобрительно кивнул и, открыв следующую дверь, пропустил пилота вовнутрь. Шагнув в комнату, Василий увидел сидящего за столом разведчика и радостно улыбнувшись, направился к столу, протягивая руку для пожатия:
— Привет, полковник. Как жизнь?
— Не дождешься, — усмехнулся в ответ разведчик, пожимая протянутую ладонь. — Присаживайтесь к столу, мужики. Чай горячий, булочки свежие, а меда такого ты больше нигде не попробуешь.
— Спасибо, — кивнул Василий, усаживаясь за стол.
— Каким ветром тебя сюда занесло?
— Образцы привез, — ответил пилот, кивая на ящик.
— Я так и понял, — кивнув, вздохнул Влад. — Да только ехать куда-то сейчас, для меня равносильно самоубийству.
— Опять голова болит? — спросил молчавший до этого ветеран.
— Угу, — снова вздохнул Влад.
— Так давай я отвезу, — сходу предложил «медведь» с удовольствием впиваясь зубами в свежую булочку.
— Не в службу, а в дружбу, — осторожно кивнул Влад. — Передай ящик Мишелю, и скажи, что это требуемые материалы по ксеносам.
— Так может, я с ним съезжу? — спросил Василий.
— У тебя приказ, какой был? — повернулся к нему ветеран.
— Передать ящик лично в руки полковнику Лисовскому, — пожал плечами пилот.
— Ты его выполнил. Дальше, наше дело, — резюмировал «медведь», прихлебывая чай.
— Тут есть еще кое-что, — помолчав, протянул Василий.
— Рассказывай, — коротко приказал Влад, моментально, насторожившись.
— Перед самым вылетом, меня пригласил к себе на флагман генерал крокодилов.
— Зачем? — удивился Влад, непонимающе переглядываясь с внимательно слушавшим пилота ветераном.
— Я умудрился отличиться в бою, и ксеносы решили наградить меня своим орденом. В общем, орден мне вручили на их флагмане, перед строем крокодилов. А потом, после награждения, генерал сказал странную фразу.
— Какую именно?
— Что, если у меня получится встретиться с их верховным, то, я обязательно должен надеть на себя этот орден.
— Это тебе их генерал сказал? — уточнил Влад.
— Да.
— Такой громадный. Со шрамом на морде.
— Он самый. Там, по-моему, вообще один генерал на весь флот, — ответил Василий.
— Орден с собой?
Вместо ответа, пилот достал из поясной сумки орденскую ленту. Быстро раскатав ее на столе, Влад принялся внимательно изучать каждый миллиметр награды.
— Служба безопасности эту штуку только что на атомы не разложила, но все чисто, — вздохнул пилот, задумчиво хмуря брови. — Может, сам орден, это какой-то сигнал?
— Не знаю, — медленно, чуть ли не по складам, протянул Влад. — Сигнал к чему?
— Да хрен его знает. Они же эти, как их там, мозгокруты, короче, — ответил пилот, для большей ясности покрутив у головы рукой.
— Может, ты и прав. А может, у нас с тобой паранойя разыгралась, — все так же задумчиво протянул разведчик.
— И чего теперь делать? — спросил Василий.
— Поступим так. Братишка сейчас забросит ящик в лабораторию, и попросит Мишеля передать ксеносу, что пилот, который привез посылку, вынужден задержаться в поселке, на карантине. И как только станет ясно, что он здоров, его привезут в лабораторию.
— И что нам это дает? — спросил «медведь», согласно кивнув головой, и давая понять, что все усвоил.
— Время. Посмотрим, как он отреагирует, и что будет делать. Рядом с Мишелем кто-то есть?
— Один из наших постоянно дежурит в лаборатории и помогает ему обслуживать эту крокопаху.
— Как, как? — не понял разведчик.
— Парни так прозвали твоего гостя. От крокодила и черепахи, — озорно усмехнулся «медведь».
— Крокопаха, мне такое и в голову не пришло, — рассмеялся Влад, и тут же скривившись, схватился за голову.
— Опять? — участливо спросил ветеран.
— Угу, — глухо выдавил Влад.
— Тогда, я поеду. А вот куда нашего гостя девать?
— Пусть здесь остается. Дом большой, места хватит, — хрипло ответил Влад.
— Сколько дней уже это длиться? — спросил «медведь».
— Сегодня пятый, — почти простонал Влад. — Но с каждым днем приступы все короче.
— Может, Мишеля потрясти?
— Он уже меня осматривал. Все нормально. Ладно. Переживу. И не такое бывало, — ответил Влад, усилием воли беря себя в руки.
— Да, я чуть еще кое-что не забыл, — вдруг подскочил Василий.
— Чего еще на наши головы? — мрачно вздохнул разведчик.
— На орбите висит сторожевик «Дерзкий», на борту которого находится ни кто иной, как сам граф Кудасов. Как вам новость?
— Это у тебя шутки такие, или ты серьезно? — растерялся Влад.
— Серьезен, как сердечный приступ. Прилетел с инспекцией, и воочию полюбоваться на вашу крокопаху.
— А почему на орбите? — спросил «медведь», глядя на пилота не верящим взглядом.
— А я знаю? Знаю только, что после проверки орбитальной станции и кораблей охраны, он собирается спуститься на планету, — развел руками Василий.
— Сведения точные? Или снова лажа? — устало спросил Влад, глядя на пилота, как на подозреваемого.
— Я конечно не ангел, но таких шуток даже я себе не позволю, — обиделся Василий.
— Прилетели вместе с тобой?
— Да.
— Значит, еще пара дней у нас на подготовку есть, — подумав, кивнул Влад. — Нужно срочно связаться с Мишелем и Дженни. Они решат, куда селить высоких гостей и кто займется их обслуживанием.
— Не было печали, начальство прилетело, — переиначил старинную поговорку «медведь».
— Где-то так, — усмехнулся Влад. — Заскочи к Дженни, сообщи ей. А потом Мишелю скажи.
— Сделаю, — кивнул ветеран, легко поднимаясь из-за стола.
Прихватив ящик, он почти бесшумно выскользнул из дома. Только тихо хлопнувшая дверь сообщила оставшимся, что гость ушел.
— М-да, хоромы не царские, — обведя комнату взглядом, протянул Василий.
— А здесь больше и не надо, — пожал плечами разведчик. — Можешь вон в той комнате располагаться. Здесь у нас все просто. Если чего непонятно, сразу спрашивай.
— И чего, так и будем тут сидеть? — удивился пилот.
— Прости, но развлекательной программы не предусмотрено, — фыркнул в ответ Влад.
— Ну и хрен с ним, — подумав, отмахнулся рыжий. — У меня в коммуникаторе десяток разных игр забито. Не соскучусь. Просто, хотел на планету посмотреть.
— Если честно, то смотреть здесь особо не на что. Снег, леса, горы, океан.
— Тогда, чего вы все здесь застряли? Да еще и ветераны сюда едут? — не поверил ему пилот.
— Тихо здесь. И спокойно. Очень, — подумав, ответил разведчик.
— И все?
— А еще, здесь все от тебя самого зависит. И от того, какой ты человек. Хороший, значит, приживешься, и окружающие примут тебя за своего. Плохой, значит, просто не приживешься, и поедешь искать другое место. Здесь все, как на ладони.
— А занимаются чем? — продолжал любопытствовать Василий.
— Кто чего умеет, тот то и делает, — пожал плечами Влад.
— То есть, если я только летать умею, то делать мне здесь нечего? — протянул Василий, резко помрачнев.
— Ну, почему? Можешь стать официальным пилотом планетарной яхты. Есть у нас одна. Или вступить в команду лесных рейнджеров и вместе с ними пресекать появление браконьеров.
— Я истребитель, — вздохнул Василий.
— А у нас рейнджеры на десантном боте летают.
— Серьезно?!
— Серьезен, как сердечный приступ, — рассмеялся в ответ Влад, вспомнив ответ самого пилота.