ый.
— Как думаете, ваши правители пойдут на такой шаг? — спросил Влад, задумчиво почесывая шрам на щеке.
— Думаю, я смогу убедить их, — помолчав, кивнул верховный.
— Тогда, не будем терять времени, — подскочил Мишель, и кинулся куда-то в угол лаборатории.
— Не спеши, — остановил его Влад. — Неделя для подготовки отчета у тебя точно есть.
— А, ну да, — смутился врач, сообразив, о чем речь. — Что-то я увлекся.
— Как обычно, — рассмеялся Влад. — Раз мы договорились, то мне здесь больше делать нечего. Ты занимайся своими изысканиями, а вы, верховный, подумайте, как и что нужно сказать, чтобы ваши правители не отказались от сотрудничества. И начинайте потихоньку готовить отчет. У вас обоих, ровно неделя.
— Я сделаю все, чтобы убедить их, — с мрачной торжественностью пообещал верховный.
Молча кивнув, разведчик коротко попрощался и, развернувшись, вышел из лаборатории. Теперь, ему предстояла еще одна, не менее трудная задача. Объявить Саманте, что через неделю он покинет планету, уехав неизвестно на сколько. Прощаться и успокаивать Влад никогда не умел. Так что, вечер ему предстоял веселый.
Испустив уже неизвестно который по счету вздох, разведчик быстро переоделся и, усевшись в снегоход, отправился в поселок. Саманта, которую мудрая Дженни освободила от всех мелких дел, передав ей в полное владение, хозяйские дела по дому Влада, старательно пыталась что-то приготовить. В доме дым стоял коромыслом, посуда грохотала, а сама девушка ругалась не хуже портового грузчика, в очередной раз, обжегшись о сковороду.
Тихо войдя в дом, Влад быстро скинул комбинезон и, заглянув на кухню, не удержался от смеха. Осекшись на полуслове, Саманта оглянулась и, увидев его, слегка покраснела.
— И незачем было так подкрадываться, — дрогнувшим от смеха голосом наставительно протянула девушка.
— Да ты тут такое побоище учинила, что даже хлопни я дверью со всей дури, ты бы и не услышала, — продолжал смеяться Влад.
— Я вообще-то работала, — надулась Саманта.
— А я разве сказал что-то против? — удивился разведчик. — Наоборот, должен сказать, что запахи в доме витают приятные. Если только, ты не забудешь что-нибудь с плиты снять.
Охнув, девушка кинулась к названному предмету и, с грохотом отодвинув сковороду, взвыла дурным голосом.
— Что случилось? — быстро спросил Влад, моментально оказавшись рядом.
— Обожглась снова, — обижено протянула девушка, демонстрируя ему изящный пальчик.
— Дай пожалею, — улыбнулся Влад, нежно целуя узкую ладошку.
— Ты со мной, как с маленькой, обращаешься, — пожаловалась Саманта, вопреки своему заявлению прижимаясь к нему всем телом.
— Ты и есть маленькая, — улыбнулся Влад. — И нам надо серьезно поговорить.
— Улетаешь? — ни на секунду не задумавшись, спросила девушка.
— Через неделю. Плюс, минус, пара дней, — вздохнул Влад.
— Жаль. Но надеюсь, эту неделю ты проведешь со мной?
— Конечно.
— Здорово.
— Что? И все? — растерялся разведчик, приготовившийся к долгому скандалу с битьем посуды и упрекам во всех смертных грехах сразу.
— Я всегда знала, что рано или поздно, тебе придется уехать, — тихо вздохнула девушка. — Ты на службе. А я слишком хорошо знаю, что такое приказ. Так зачем портить настроение и нервы? Лучше, я использую это время на что-нибудь более приятное, — добавила она, лукаво, улыбнувшись.
— Ты, просто маленькое чудо, — с облегчением выдохнул Влад, нежно целуя ее в губы.
Саманта ответила ему с таким пылом, что все другие мысли оказались отброшенными, а сами они, не отрываясь друг от друга, переместились в спальню. С этого момента, Саманта, словно с цепи сорвалась. Девушка не отпускала Влада от себя ни на шаг, даже еду принося в постель, несмотря ни на какие возражения разведчика.
Оставшуюся неделю, они прожили в таком режиме. Из любовного угара их выдернул Мишель, приехавший в поселок за свежими образцами собранных для него растений. Услышав, что отчет готов, а ксенос чувствует себя прекрасно, Влад виновато покосился на девушку и, кивнув, тихо ответил:
— Значит, завтра день на сборы, а послезавтра, в путь.
Неопределенно пожав плечами, Мишель добавил, что техножрец хотел бы поговорить с разведчиком перед вылетом и Влад пообещал лично заехать в лабораторию за отчетом. Дождавшись, когда за врачом закроется дверь, он повернулся к Саманте и, разведя руками, сказал:
— Прости, милая. Но я должен лететь.
— Знаю, — кивнул Саманта, пряча полные слез глаза. — Только пообещай, что однажды вернешься сюда. Не важно, когда именно. Главное, вернись.
— Здесь, мой дом, и здесь, теперь есть ты, — еле слышно ответил Влад, прижимая ее к себе так, словно пытался заслонить своим телом от всего окружающего мира.
— Я буду ждать, — выдохнула Саманта, прижимаясь к нему еще теснее.
— Спасибо. Только ради этого и стоит жить, — ответил Влад, чувствуя, как горло перехватывает спазм.
Они так и стояли посреди комнаты, не в силах оторваться друг от друга и, не имея слов, чтобы описать свои чувства. Вдруг, Владу показалось, что из зеркала на него смотрит лицо погибшей Лины. Чуть склонив голову к плечу, женщина ласково улыбнулась и, кивнув ему головой, исчезла. От неожиданности, Влад даже вздрогнул.
— Что случилось? Ты словно приведение увидел, — спросила Саманта, чутко отреагировав на изменение в его настроении.
— Так. Почудилось, — прохрипел Влад, не понимая, что это было.
— Что именно? — не отставала девушка.
— Лина. Улыбнулась и кивнула. А потом пропала, — нехотя признался разведчик.
— Где?
— В зеркале.
— Говорят, что зеркала, это проход в иной мир, куда отправляются души ушедших, — задумчиво проговорила Саманта. — А улыбка и кивок любившего тебя человека, означают, что он поддерживает твое решение. Если они хмурятся, это значит, что ты неправ, и поступаешь глупо.
— Тебе-то откуда это известно? — удивился Влад, не веря собственным ушам.
— В юности, мне часто родители виделись. Мне было очень страшно, и хозяин не выдержав, отвел меня к одной колдунье на Новом Вавилоне. Вот она и рассказала.
— Колдунья?! В наше время?! — от удивления Влад даже поперхнулся.
— Люди суеверны, — пожала плечами девушка. — Но она, действительно что-то умела. Во всяком случае, мне она помогла.
— С ума сойти можно, — покрутил головой Влад. — Ладно, бог с ней, с колдуньей. Будем считать, что Лина нас благословила.
— Я тоже так думаю, — подумав, ответила Саманта. — Во всяком случае, мне не трудно оставаться в ее доме.
— А с чего тебе должно быть здесь сложно? — не понял Влад.
— Иногда, прежние хозяева не хотят уходить из своего дома и начинают мешать тем, кто пытается поселиться в этом доме. Мне она наоборот, помогает.
— Да что с тобой такое, девочка? — окончательно растерялся разведчик.
Он действительно не понимал, с чего вдруг молодая, прекрасно образованная девушка ударилась в мистику. В век межпланетных путешествий верить в духов и приведения… это не укладывалось у него в голове. Сама же девушка, не знала, как сказать ему, что увидеть в зеркале человека, которого любил, еще, означает, что этот человек ждет его за гранью.
Взяв себя в руки, Саманта отправилась на кухню, ставить чайник. Режим их жизни в последнее время требовал постоянной подпитки пищей телесной. Перекусив, и успокоившись, они вернулись к тому, от чего их так грубо оторвали. Утром, с трудом выяснив, где пропадает рыжий пилот, Влад отправился в лабораторию. Забрав отчет, и поговорив с верховным, разведчик на всякий случай оставил все необходимые распоряжения о передаче своего имущества Саманте.
Отдав запись Мишелю, и на словах объяснив ему, что с ней делать в случае его гибели, Влад попрощался с приятелем и, усевшись в снегоход, отправился забирать пилота. Василий оказался большим любителем рыбалки и, успев во время их приезда в поселок договориться с поселенцами, теперь все время пропадал на побережье с удочкой.
Услышав, что пришло время отправляться обратно, Василий притворно вздохнул и быстро смотав снасти, попросил отвезти его в поселок. Не понимая, что именно может потребоваться пилоту, Влад отвез его по указанному адресу. Выпрыгнув из машины едва ли не на ходу, Василий рысью понесся к одному из домов. Вскоре, пилот выскочил обратно, с огромным мешком на плече. Удивленно покосившись на его поклажу, Влад спросил:
— Это чем ты тут разжиться умудрился?
— Рыба. Копченая, вяленая. Такие деликатесы, что за уши не оттащишь, — не краснея, признался пилот.
— Ну, копченая, я еще понимаю. А вяленая-то тебе зачем?
— Что б ты понимал, дитя скафандров, — презрительно фыркнул рыжий нахал. — Да я в любом пивном баре первым человеком стану.
— С чего вдруг? — продолжал недоумевать Влад.
— С того, что пиво с рыбкой, это песня.
— Мне тебя не понять. Я пиво почти не пью. Равнодушен, — усмехнулся Влад, включая передачу.
— Оно и видно. Золотое дно под носом, а они не мычат, не телятся, — продолжал возмущаться Василий.
— В каком смысле? — не понял разведчик.
— В прямом. Ваши лопухи такую рыбку даже не берут. Сразу после отлова за борт выбрасывают. Вот я их и научил, что с ней делать можно. Так что, очень скоро, у вас тут новая статья дохода появится, — с нескрываемой гордостью заявил пилот.
— Вяленая рыба? — удивился Влад.
— Поставки во все пивбары империи. Да ее с руками отрывать будут.
— Ну-ну, бизнесмен, — рассмеялся Влад, ловко вписываясь в поворот.
Сборы и подготовка к перелету не заняли много времени. Вскоре, посыльный катер, разогнавшись, ушел в подпространство. Всю дорогу до сектора аномалии разведчик задумчиво ветел пальцами узенький браслет, набранный из цветных бусин. Памятный подарок Саманты на прощание. Заметив это украшение, пилот вопросительно выгнул бровь, и Влад, чуть смутившись, пожал плечами:
— Подарок женщины. Мне не сложно, а ей приятно.