– Но это не так, – говорю я. – Даже тебе не освободить захваченные города за несколько часов.
– Конечно нет. До полного освобождения пройдут годы, но главное – избавиться от головы, остальное распотрошит сама аристократия Кортрок. Я позволю им это. Частично. А люди в провинциях будут ждать надежды. И мы дадим им её, но исполним не сразу. Это невозможно.
– Понял.
Смотрю на длинный адрес на листке, поднимаюсь с кресла и разворачиваюсь, чтобы уйти, но слова Хантера останавливают меня:
– Майкл? Я надеюсь, мы поняли друг друга.
Все же оборачиваюсь к нему и, встретившись взглядом, говорю:
– Хантер, ты знаешь, как велико моё уважение к тебе, но есть вещи, которые обсуждать с тобой я не намерен. И я говорю об этом в последний раз.
Отворачиваясь, я успеваю заметить кривую ухмылку Хантера, это настолько редкое явление, что способно обескуражить любого. Проявление эмоций, этим он страдает только рядом с Самантой. Оказавшись у самой двери, слышу: "Мы поняли друг друга".
Хантер сказал это так, чтобы я услышал. И мы оба это понимаем. Наши диалоги – это всегда недосказанность. Не в плане работы, а в плане чего-то иного. Семьи. Личного.
Покидаю коттедж и быстро преодолев камеры и патрульных возвращаюсь к Джил и Мишель. Девушки молча стоят друг к другу спиной. Скорее всего у них был какой-то диалог. Вот засада. Слава богу они целы и не поубивали друг друга.
Ловим такси и уезжаем по нужному адресу. Это большой дом на самом отшибе Кортрок. Здесь и далеко нет того буйства красок, что были в центре столицы. Серые улочки, асфальт в выбоинах, людей на улице практически нет.
Машина останавливается, и мы выходим. Не успеваем взойти по трем деревянным ступеням, как дверь открывается, и на меня смотрит дуло двустволки. Отодвигаю Джил себе за спину и слышу хриплый вопрос мужчины:
– Кто такие?
– Мы от Хантера, – отвечаю я.
Двустволка опускается, и на меня смотрит больше старик нежели мужчина в расцвете сил.
– Входите, быстро, – говорит он и отступает в сторону.
Заходим в дом, и нас встречают ещё пятнадцать человек. Три девушки, одна женщина и одиннадцать мужчин разных возрастов. Старик смотрит на Мишель и благоговейно говорит:
– О, Боже! Мистер Хантер не обманул нас, посмотрите, – он оборачивается к остальным и заговорщицким шепотом сообщает. – Это ведь сама Мишель. Живая. И она действительно здесь.
Местная знаменитость выходит вперед и достаточно мило улыбается своим фанатам.
– Я здесь… и скоро мы все освободимся от гнёта Коалиции. Мы уничтожим всё, что мой отец и подобные ему сотворили. Больше не будет рабства и боли. Мы положим этому конец. Раз и навсегда!
Публика начинает аплодировать, и взгляд Мишель становится целеустремленным, а улыбка заразительной. Вся толпа улыбается, смотря на неё, как на божество.
– Нам нужно убежище на два дня, – говорит Мишель, смотря на мужчину, что впустил нас.
– Да, пожалуйста, – говорит старик и уводит нас дальше в дом. Проходя мимо комнат, я подмечаю, что большинство из них завалено оружием. Пистолеты разного калибра, винтовки, автоматы, гранаты, патроны. Как они всё сюда пронесли? По словам Хантера, владение оружием в столице под строгим запретом, за это более состоятельных отправляют в ссылку в мёртвый город, бедных просто казнят. Мужчина уводит нас в подвал, из него мы проходим в потайную дверь и оказываемся в соседнем доме, дойдя до двух смежных комнат, мужчина останавливается.
– Можете остаться здесь. Остальные комнаты заняты. Кстати, меня зовут Бильбо. Если что-то будет нужно, я к вашим услугам. Друзья мистера Хантера – мои друзья.
Он уходит, а мы, оказавшись одни, спокойно выдыхаем. Ночного времени осталось всего пара часов. Мишель располагается в дальней спальне, бросив на Джил брезгливый взгляд.
К чему это?
Даже спрашивать не буду.
Оставшись с Джил наедине, указываю ей на кровать:
– Ложись, ближайшие дни будут насыщенными.
Она молча подходит ко мне и, смотря снизу вверх, спрашивает:
– У нас ведь всё получится?
Очень абстрактный вопрос. Убирая прядь волос ей за ухо, провожу пальцем по щеке и раздумываю над ответом. Если вопрос касался операции в Кортрок, я не уверен, что она пройдет гладко. Если вопрос касается нас, то тут ответ очевиден.
– Всё получится, – говорю я.
Она слегка улыбается, зевает и отправляется в кровать. Я возвращаюсь в дом с кучей оружия, договорившись с Бильбо, забираю три пистолета и возвращаюсь. По звукам из комнаты Мишель понимаю – она не спит. Тихо стучусь и, получив отклик, открываю дверь. Девушка сидит на кровати и бросает на меня убийственный взгляд.
– Ты кинул меня!
Почему женщины всегда начинают свою мысль не сначала?
– Я принес тебе пистолет.
Отдаю оружие, и она спрашивает:
– Ты же не позволишь моему отцу убить меня?
Сердцебиение выдаёт Мишель. Внешне она совершенно спокойна, ни один нерв на лице не вздрагивает. А вот пульс разгоняется. Ей страшно.
– Я постараюсь.
– Это не обещание.
– Я не даю пустых обещаний.
– Боже, как по-мужски. Увиливать от ответа.
– Мишель, от твоего появления на приёме зависит жизнь всех людей из моего города, естественно, я сделаю всё возможное, чтобы это появление произошло.
– Вот именно! – она соскакивает с кровати и, остановившись напротив меня, говорит. – Я нужна только для появления на приёме. А после? После того как я уберу своего отца, что будет со мной? Долго ли ещё будет биться моё сердце? Прекрасно осознаю, для чего я нужна. Меня интересует, что будет потом. Что будет после развала Коалиции?
Мишель задаёт правильные вопросы. Но я не располагаю ответами.
– Это ты должна обсуждать с Хантером.
– А ты? Ты бы убрал меня после всего, что я сделаю?
– Если бы ты хотя бы раз позволила себе угрозу в сторону Хелл, или близких мне людей, то да. Я бы тебя убрал.
– Понятно, – бросает Мишель и горько улыбается. – Все мы нужны до поры до времени.
– Верно.
– А ведь я всего-то хотела спокойной жизни.
Не собираюсь копаться в проблемах Мишель. Мне безразличны её душевные страдания. Но женщины почему-то думают, что мужчинам под силу понять их порой странный ход мыслей.
– Держи оружие при себе. Я буду в соседней комнате, – говорю я.
– Конечно, где же тебе ещё быть.
На секунду дольше нужного смотрю на Мишель. И я догадываюсь, о чем она думает и чем именно недовольна.
Боюсь, она заигралась в свою увлеченность мной и начинает сама в это верить. Жаль. Но это её проблемы. Больше не говоря ни единого слова, ухожу к Джил.
Она уже спит лежа на боку. Кудрявые волосы рассыпались по подушке, что той и не видно. Какое-то время просто смотрю на неё. Джил всегда была для меня важна. С самого детства. Шло время, мы взрослели, расставались и снова встречались, но именно с последней встречи, когда Джей отправила меня за Джил всё изменилось. В тот момент, когда она вошла в комнату, держась за руку с Истоном. Меня это разозлило. Хотя не должно было. Всегда были причины отталкивать её и не подпускать к себе. Но она умудрилась даже на расстоянии пролезть в голову.
В один из дней я поймал себя на мысли, что стал думать о ней чаще. Противился. Она приходила и своими разговорами вытаскивала нечто из меня. То, что изъять была способна только Джил. Я давал слово её родителям, что не прикоснусь к ней, но я его нарушил ещё в Хелл. Но не смел зайти дальше, боясь навредить ей и потерять навсегда. Судьба, если она есть, всё расставила по местам.
В голове всплывают образы с минувшего события. То, как она отвечала на поцелуи, то, как вздыхала и покрывалась мурашками. Как она шептала моё имя, даже не подозревая об этом. За мою не слишком долгую жизнь у меня было достаточно женщин, но всё было как-то не так. Разрядка, освобождение и снова мысли о работе и Хелл. Я не искал каких-то отношений. С моим образом жизни это практически невозможно. Бессмысленно. Да и не нужно было. Выпустил пар и пошёл дальше. Я никогда не задумывался о том, что происходит с девушками потом, о чем они думают и что испытывают ко мне. А с ней это стало важно.
Я помню, однажды, в момент очередного расставания моего названного брата с девушкой, Чарли спросил у Хантера, как ему удаётся быть таким холодным со всеми, но любящим с мачехой. Хантер сказал ему, что только после того, как он встретит нужного человека, то поймет его отношение к Саманте. Словами это не объяснить, можно только почувствовать.
Я давно встретил нужного человека. Понял это позже. Позволил себе… влюбиться? Даже звучит смешно. Но, видимо, это так.
Ложусь рядом с Джил и притягиваю девушку к себе. Перед тем как я засыпаю, в голове всплывает разговор с Майклом. Тот разговор, которого ещё не было, но он определённо должен произойти.
Глава десятая
Джил
Два дня пролетают достаточно быстро. Майкл периодически куда-то пропадает, потом появляется и снова уходит. Он очень много времени проводит с Бильбо. И, кажется, Майкл занял главенствующую позицию среди тех, кто слоняется по двум домам, что соединены проходом через подвал. Майкл то и дело проверяет оружие, уточняет части плана, которые известны людям Бильбо и Мишель. Но кажется, что всю картину знают только мистер Хантер и папа. Остальным дали жалкие крохи информации, чтобы в случае раскрытия кого-то из участников восстания, остальные были в безопасности.
Майкл рассказал, что Хантер многие месяцы, которые находился в мёртвом городе, вербовал людей во всех порабощенных городах Коалиции. И ему это удалось только благодаря Мишель, не будь её, ничего бы не вышло. Мишель – своего рода знамя восстания. И каждый из захваченных городов ждёт её появления на экране.
Когда Майкл уходил к мистеру Хантеру, Мишель задала мне один вопрос, на который у меня не было ответа. Стерва застала меня врасплох, и я солгала ей.
Этот вопрос мучает меня до сих пор. Она спросила, рассказал ли мне Майкл о том, что было между ними в мёртвом городе. Я сказала, что он мне всё рассказал. Больше мы не разговаривали. Если бы Мишель сказала ещё хоть слово, то незнакомец разорвал бы её на части, а я бы даж