Чарли наворотил проблем. И просьба Хантера больше не просто звук. Она превратилась в чёткий приказ. Хантер знал, что я не смогу бросить Хелл, если я ему нужен. Чёрт! Снова подношу рацию к лицу и собираю всех командиров отрядов Хелл. Они должны прийти в кабинет Чарли через полтора часа. Приказываю найти тех, кто возомнил, что может не откликаться на рацию и заниматься сторонними делами. Кто не явится в назначенное время, будет разжалован. В случае оспаривания моего решения – лишение свободы как военных преступников.
Принимаю душ, переодеваюсь. Собрав нужные бумаги, возвращаюсь в дом Хантера, на подходе к дверям меня окликает до боли знакомый голос:
– Майкл! Стоять! – вопит Кейтлин.
Оборачиваюсь и наблюдаю, как, опираясь на трость, она ковыляет ко мне. Кажется, я не видел её целую вечность, но этого времени было недостаточно.
– Где Джил? Ты что, снова ее потерял?? Майкл, почему…
– Тихо.
– Не тихой мне тут. Где она?
– Я не знаю, но найду её.
– Уж постарайся, иначе я тебе яйца выкручу и отправлю их в блендер, а потом заставлю…
Даже от представления этого судорогой сводит предмет нашего разговора. Перебиваю Кейт, пока она не пообещала расчленить меня полностью.
– Я верну её.
Необычно резко даже для Кейтлин её настроение меняется. Из воинственной валькирии она превращается в нежную леди, и вдруг начинает плакать:
– Пожалуйста, верни её. Я не смогу без Джил.
Я тоже… не смогу без Джил.
Кейт разворачивается и, практически прыгая на одной ноге, исчезает за поворотом. Она всегда как ураган. Неожиданно появилась – моментально растворилась.
Отворачиваюсь и вхожу в дом. Поднимаюсь наверх, замечаю Саманту у самых дверей в кабинет Чарли. Увидев меня, она вскрикивает и приложив руку к груди, смотрит на меня как на призрака. Придя в себя, подлетает и крепко обнимает.
– Боже, ты жив! – отстраняется и, вглядываясь в глаза, спрашивает. – Как ты? Ранен? Ты ел?
Саманта проводит рукой мне по лицу так, как делает мать – осторожно, мягко, с любовью. Не могу больше видеть в её глазах печаль.
– В порядке, – отвечаю я. – У меня для тебя подарок.
Саманта печально улыбается и с дрожью в голосе произносит:
– Для меня лучший подарок, чтобы все мои мужчины были дома. Живы и здоровы.
– У меня как раз есть письмо от одного из твоих мужчин.
Глаза Саманты округляются, подбородок дрожит. Еле слышно она спрашивает:
– Хантер?
Достаю послание и отдаю ей. Саманта так быстро его распаковывает, словно нетерпеливый ребенок. Но как только её глаза начинают бегать по строкам, она краснеет и прикрывает рот ладонью. Потом хихикает сквозь слезы и продолжает читать, не замечая, как я ухожу в кабинет к Чарли.
На столе стоит недопитый стакан виски. Чарли сидит на кресле, верхние пуговицы рубашки расстегнуты.
– Сейчас для этого не самое лучшее время, – говорю я и опускаюсь на противоположный стул от временного главы Хелл.
Он поднимает на меня взгляд.
– Ты оспорил мой приказ.
– Не совсем полное предложение, – поправляю его я. – Я оспорил твой глупый приказ.
– Он не глупый. Ты сам говорил мне не показывать слабость при посторонних.
Откладываю бумаги в сторону и, глядя Чарли в глаза, спрашиваю:
– Для чего ты ввел военное положение? Для чего ты вооружил практически всех солдат?
Он молчит.
– Скажи мне, что это действительно необходимо, – прошу я Чарли. И в какой-то момент понимаю, что надеюсь на наличие веской причины. Ведь тогда я буду не прав. Только в этом случае мне не придётся при командирах обжаловать приказы Чарли.
Немного помолчав, брат отвечает:
– Командиры отрядов вышли из-под контроля.
– И?
– И я показал им, кто тут главный.
– Ты собрался идти на Крест с военной мощью Хелл из-за того, что потерял уважение командиров?
Он молчит и, не выдержав мой взгляд, отводит свой.
– Чарли, ты должен не стараться казаться быть главой города, ты должен ею являться. Ты же собрался его разрушить, а не защитить. Хантер учил тебя другому, – решаю прекратить пустой разговор и перехожу к делу. – Мне нужен отчет. Где он?
– Его нет.
Скоро сюда придут командиры отрядов, а у меня нет даже элементарных знаний того, что Чарли успел натворить. Бросаю взгляд за окно.
До начала сумерек.
У меня есть время до наступления темноты. Мне нужно разобраться с войной, похоронами и отправиться на поиски Джил.
Всего-то.
Глава шестнадцатая
Джил
Дождь усиливается, скорость мотоцикла возрастает, не знаю в нужном ли направлении я еду, но мне необходимо убраться как можно дальше от Гриро и… Истона. В последний момент успеваю объезжать ямы и ухабы, дорога давно перестала выглядеть как ровная гладь нетронутой воды. От асфальта осталось только лишь название и редкие камни, в основном я еду по земляной ухабистой тропе, заросшей травой.
Мутанты, не сбавляя темпа, несутся рядом, они не преграждают мне дорогу, не пытаются скинуть меня с мотоцикла. В какой-то момент мне кажется, что они готовы защищать меня. Ракс утробно рычит, подтверждая мои догадки. А ещё он молит меня о еде. Я чувствую, как наш с ним желудок сжимается и готов поглотить сам себя. Бросаю косой взгляд на мутантов и не представляю, как я смогу голыми руками убить кого-то из них, а после съесть. Но в голове начинает гореть красная лампа, она максимально быстро мигает и толкает меня на мысли о том, что я должна как минимум попытаться, иначе я и Ракс – умрём.
Мутанты меня вовсе не напрягают. Больше всего меня нервирует монотонное звучание роя пчёл и дождь, который периодически слепит. Холодные острые капли впиваются в щеки, жмурю глаза и поворачиваю за очередной густой лес. Вдалеке виднеется скелет разрушенного поселения. Это даже не город. Трава скрывает от меня ловушки природы, и на очередной кочке мотоцикл взмывает в воздух, и вскрикнув, я теряю его. Мотоцикл улетает далеко вперед, я же кубарем валюсь в траву. Успеваю сгруппироваться, но всё же ощутимо ударяюсь плечом о мокрую землю. Мычу от боли и зажимаю ушибленное место. Лежу на спине и смотрю в небо. Капли попадают в глаза, и я их закрываю.
Мне удалось.
Я сбежала от Гриро, но он может преследовать меня. А компания сотен мутантов не помогает быть невидимкой.
Поднимаюсь на ноги и тащу своё голодное, мокрое тело к мотоциклу. Ракс принюхивается к мутантам, что держатся буквально в паре метров от меня. Друг обнажает клыки, а мои губы подергиваются ему в такт. Ужас.
Во что я превращаюсь?
– Чё встали? – спрашиваю я, Ракс вторит мне, и мутанты отступают на шаг.
Поднимаю мотоцикл и сажусь на него. Завожу, и, проехав не больше пятисот метров, он глохнет. Топливо закончилось. Ударяю по баку ладонью и обреченно опускаю голову. Я не знаю, что дальше делать. Ракс настойчиво подсказывает мне поесть. Пытаюсь прогнать его из моих мыслей, но он противится.
– Да знаю я! – с психом выкрикиваю я в воздух. – Я знаю, что нам нужна еда.
Поднимаю голову и вижу останки города. Туда я и пойду. Слезаю с бесполезного мотоцикла и аккуратно опускаю его в траву. Кошусь на мутантов, они стоят стеной и утробно дышат. Устали что ли? Ракс подталкивает меня к ним, но я не могу. Сейчас не время. Я даже не могу вообразить, как буду это делать. Мне нужен Майкл. Он уже однажды справился с этим занятием. Он убил ради меня мутанта, разделал его и… пожарил. Не представляю, как есть их сырое мясо. Кажется, что я слышу в голове голос Ракса: "Я покажу, только дай мне волю".
Отворачиваюсь от мутантов, прогоняю Ракса в темный коридор моего сознания и быстро шагаю в сторону поселения.
Впереди городок, который даже не был огорожен. Обросшие мхом полуразрушенные здания, перевернутые и уже вросшие в землю скелеты автомобилей. Иду в его сторону и периодически оборачиваюсь на мутантов. Они следуют за мной. Останавливаюсь и оборачиваюсь к ним:
– Да, что вам от меня нужно? Отстаньте!
Мутанты не отвечают. Куда уж там. Ракс всплывает в моей голове и подсказывает, что когда мы начнём их есть, то они будут более послушными. Отгоняю друга и продолжаю движение.
Попаду в город и заберусь на самую высокую точку. Нужно посмотреть по сторонам. Я не питаю особых надежд, но должна попытаться понять, где именно я нахожусь. А ещё мне нужна вода и еда. По поводу топлива для мотоцикла я даже не думаю. Его нет. Это слишком непозволительная роскошь.
Вхожу в город и нахожу взглядом самое высокое здание. Оно не больше трёх этажей в высоту. Это когда-то была церковь. На самой вершине до сих пор красуется покрытый ржавчиной крест, рядом с ним висит, держась на честном слове, приоткрытая створка. Раньше их открывали, когда начинался колокольный звон. Иду по когда-то бывшей дороге, но сейчас я прорываюсь сквозь заросли. Оборачиваюсь, мутанты остались за так называемой чертой города. Странно и очень подозрительно. Им что, нужно приглашение? Не помню, чтобы до этого они спрашивали таковое.
Но сейчас мне полезно находиться как можно дальше от них. Рой пчёл немного стихает и теперь я могу сконцентрироваться на других, посторонних звуках. Хотя дождь тоже изрядно мешает мне.
Доходя до церкви, я надеюсь об одном – Гриро выжил при нападении мутантов. Пожалуйста, пусть он будет жив. Я хочу, чтобы перед смертью он узнал, что я изменилась и вопреки всем его стараниям Крест так и будет находиться "под угрозой", но Гриро уже не будет в живых, чтобы спасти его. Я жажду, чтобы последнее, что он увидит перед гибелью, была дочь расстрелянных родителей. Меня удивляет, что Гриро не подумал о том, что я изменилась, активировала спящий во мне ген. Он заметил изменение цвета глаз, но почему-то спросил про Майкла. Если он сглупил, то это было самая большая ошибка в его жизни.
Останавливаюсь у церкви, дверь давно выломана. Вхожу внутрь и, прислушиваясь, шагаю через всевозможный мусор. Как же мне попасть наверх? Пробираюсь дальше, оказываюсь в маленькой комнате без окон, иду к двери, она находится на противоположной стороне помещения. Добравшись, толкаю её. Приходится приложить немало усилий, за дверью какая-то преграда. Всё же прохожу туда и поднимаюсь по хлипкой винтовой лестнице.