– Как ты это делаешь?
– Никак. Судьба сложилась немного не так, как я ожидала.
– Объясни.
Это уже не просьба, приказ. Бросаю взгляд на остальных, они достаточно далеко и не услышат меня.
Не знаю с чего нужно начать рассказ. Во взгляде Монти я вижу миллионы вопросов и самое страшное – недоверие. Я должна расположить его, ведь с ним мне идти до самого Хелл. Мы должны за столь короткое время научиться доверять друг другу. С доверием у меня сейчас проблемы.
– Моя мама была укушена не мертвым, – вижу, что Монти не понимает, и поясняю, – склизким, до того, как он таким стал. Но мама не умерла, так как была беременна мной.
– Женщины умирают от укусов. У нас в городе многие погибли именно так. И вообще не имело значение в положении они или нет.
– Да, и мама тоже должна была погибнуть, но мой папа был не совсем обычным. У него были способности, присущие склизким. Сила, слух. Его укусили, когда он был ещё ребенком. Почему он тогда не погиб никто до сих пор не знает.
– Ты что-то вроде чудо-ребенка? – с сомнением спрашивает Монти.
– Не совсем. Я родилась обычной, было единственное отличие от всех людей – медленное сердцебиение.
Вижу, что Монти не может понять, к чему я веду.
– Но они тебя не трогают, – напоминает он.
– Так было не всегда. Однажды склизкий укусил меня. Он умер, я практически тоже. Но… я съела мясо мутанта и во мне что-то изменилось. Силы стало больше, а мутанты, склизкие перестали на меня нападать, но они всюду меня ищут и… оберегают что ли.
– Бред какой-то.
– Посмотри на них, – говорю я, указывая на мутантов. – Их существование разве не бред? Сто лет назад подобное можно было встретить в кино или книгах. Но они – наша реальность и нам приходится с этим мириться.
Монти тяжело вздыхает и, бросив короткий взгляд на своих людей, снова возвращается ко мне.
– Я помогу тебе добраться до дома. Но после ты отправишь людей, чтобы они помогли нам перебраться в ваш город. Ты поможешь моим детям…
– Если смогу. Я не могу гарантировать их стопроцентное спасение. Но я найду врача, ученого, кого угодно, лишь бы помочь им.
– Хорошо. Мы выдвинемся с утра. Но до этого нужно запастись едой и принести воды.
– Я помогу.
При упоминании еды Ракс выглядывает из моего сознания и одобрительно кивает.
– Стой здесь, – командует Монти и уходит к своим людям, а я поворачиваюсь… к своим.
Почему они ходят за мной? Что им нужно? Ракс снова оказывается рядом и шепчет:
"Ты для них вожак, они чувствуют, что охотник ты, не они".
Глупость.
"Они никогда не встречали кого-то сильнее их".
Так я не сильнее.
"Они считают иначе".
Не знаю, мои это мысли или Ракса. Если Ракса, то я сошла с ума.
Смотрю на зверинец и подхожу к самой границе. Протягиваю руку вперед и тянусь к мутанту. Он не отступает, видимо, запах его павших собратьев, что валяются на территории, перекрывает мой. И когда я практически прикасаюсь к нему, подходит Монти.
– Идём, – бросает он.
В его руках два пустых ведра. Я переступаю черту, Монти держится максимально близко. Мутанты отступают, но они начинают волноваться. И, кстати, я не слышу пчелиного роя. Видимо, до этого он докучал мне от голода. Это своего рода маяк… сигнал организма на близкое присутствие мутантов в голодные времена?
Мутанты волной движутся с нами в сторону леса.
– Удивительно, – шепчет Монти.
Я не отвечаю. Мои шаги становятся увереннее. Монти идет справа от меня и не спускает взгляда с чудищ, что топают рядом.
– Я даже не знаю в какой стороне Хелл, – тихо говорю я.
– Тут нужно идти только в одну сторону. На север.
– Почему?
– Если направиться в другие стороны, то упрёшься в море.
– Море? – практически взвизгиваю я.
– Оно самое.
Как же далеко меня занесло? Да и с церкви я море не увидела. Может, Монти обманывает меня? Входим в лес и продвигаемся сквозь густо растущие деревья, но я безошибочно могу рассмотреть тропу, что натоптана. Здесь часто ходят. Большая часть мутантов остается позади, но четыре особи движутся с нами. В тишине проходим ещё минут двадцать. В лесу уже достаточно темно. А потом я слышу журчание. Первая мысль – река. Но подойдя ближе, понимаю, что ошиблась. Небольшая лужа размером с три ванны, в самом центре булькает вода и разводит идеально ровные круги.
– Это ключ. Если бы не он, мы бы давно умерли, – поясняет Монти. Набирает два ведра и отставляет их в сторону.
Подсаживаюсь к водоему и, зачерпнув воду в ладони, прыскаю её себе в лицо. Приятная, прохладная.
Мутанты начинают фырчать и дышать ещё тяжелее. Оборачиваюсь назад и вскрикиваю. На меня прыгает не мертвый. Он врезается в моё тело, и мы плюхаемся в лужу. Я даже вскрикнуть не успеваю. Голова уходит под воду, и она моментально заполняет рот и нос. Вдыхаю и тут же острой болью сковывает грудь. Не мертвый тащит меня наверх, отталкиваю его от себя и пытаюсь вдохнуть.
Затуманенным взглядом замечаю мутанта, он склоняется над не мертвым и отрывает его от меня. Серое тело лоснится от воды, куда он запрыгнул. Мутант поднимает не мертвого и подтаскивает его к своему носу. Шумно втягивает воздух и со всей силы откидывает его в сторону, словно мусор. Не мертвый врезается головой в ствол дерева, и я слышу треск черепа. Он раскололся надвое. Тело падает, и я вижу месиво, что хранилось в черепной коробке.
Мутанты начинают ещё громче дышать. Слышу, как ломаются ветки деревьев от бегущей толпы. Дыхание приходит в норму, но боль в груди не уходит. Вылезаю из воды и оказываюсь рядом с Монти. Под мерзкий стрёкот с разных сторон леса появляются не мертвые, но мутанты с особой жестокостью уничтожают их. Отрывают конечности и откидывают в стороны. Монти едва успевает присесть, чтобы ему в голову не прилетела нога. Не мертвые прыгают на нас, но мутанты уверенно стоят на страже.
Меня толкают в спину, и я снова падаю в воду. Переворачиваюсь и понимаю, что это мутант толкнул меня. На него прыгают сразу четверо не мертвых и впиваются тупыми зубами в разные части тела.
Не понимая, что делаю, я соскакиваю на ноги, и Ракс выходит на передний план. Я отпускаю поводок. Полностью. Он бросается в гущу событий и пытается помочь мутанту. Стрекот кузнечиков усиливается, и я вспоминаю маму, ярость пеленой застилает глаза. Мои руки оттаскивают не мертвого, и я с неимоверной силой отбрасываю его в сторону. Мутант разрывает рот другому, я хватаю за ногу третьего и дергаю его вниз. В итоге у меня в руках остаётся конечность. Расслабляю пальцы, и она падает. Монти что-то кричит, а потом наступает тишина. Но я вижу только тело мутанта, который лежит грудой у моих ног. Он не выжил. Ему отгрызли больше половины шеи.
Мертв.
Но я жива.
Они защищают меня ценой своей жизни.
Ракс с печалью смотрит на мутанта. Забираю вожжи правления моим телом себе. Понурив голову, друг уходит в тень. Оборачиваюсь к Монти, он отступает.
– Какого дьявола?! – кричит он.
Мы только что пережили нападение не мертвых. Я оторвала кому-то ногу. Умер один мутант. Монти и сам всё это видел, смысла произносить банальное вслух я не вижу. К горлу подступает тошнота.
Мне нечего ему сказать. Отворачиваюсь, поднимаю ведра, которые чудом оказались не пролитыми. Делаю пару шагов в обратном направлении и через плечо бросаю Монти:
– Не знаю как, но тащи склизкого.
Осматриваюсь вокруг. От увиденного начинает мутить, по останкам невозможно определить сколько не мертвых на нас напали, но они все поплатились за это. Совершенно иными глазами смотрю на верных мутантов.
Они защищали меня.
Отстаивали так, как я не ожидала.
Глава девятнадцатая
Джил
Вернувшись на территорию поселения Монти, я не захожу в церковь, остаюсь сидеть на проржавевшем капоте старой сгнившей машины. В темноте разглядываю свои трясущиеся руки. Я оторвала ногу. Как это возможно? Это сила… она… мне с ней не справиться. И я защищала не себя. Мутанта. Мутанта, которого все боятся и ненавидят. Даже Ракс был опечален гибелью существа, хотя друг постоянно напоминает мне о том, что я должна их всех съесть.
Легкий ветерок, что набегает волнами, заставляет меня ёжиться. Я напрочь промокла, но не хочу уходить в церковь. Я окружена незнакомцами. И я им не доверяю. Каждому из них.
Мама, папа. Я так по вам скучаю. Чувствую себя бесконечно одинокой и покинутой. Хочу к маме, я до боли в сердце хочу рассказать ей, что со мной произошло. Хочу спросить совета и выслушать ответ. Я желаю поговорить с папой. Так, как мы разговаривали всегда. Открыто и честно.
Я хочу получить от них напутствие. Я знаю, что буду делать дальше, но мне хочется разделить этот путь с кем-то. С кем-то родным.
А их больше не осталось.
Родных нет. Не осталось в этом мире людей, которые любили меня просто за то, что я – это я.
Есть Майкл. Не знаю сколько времени провожу в мыслях о нём. Я старалась не пускать его в свой разум. Всё это время я настырно отмахивалась от этих мыслей. Мне страшно. Страшно, что я и его потеряла, и даже не подозреваю об этом. Что с ним случилось? Где он сейчас? Получилось ли у мистера Хантера осуществить задуманное? Что стало с папой? Что случилось с его телом?
Я помню. Сейчас, спустя время я помню, как Гриро выпустил всю обойму в своего давнего друга. Он расстрелял папу так, что у него не было шанса. После подобных ранений не выживет никто.
В глазах собираются слезы. Быстро смаргиваю их и беру себя в руки. Точнее, это Ракс помогает собраться мне и прекратить размышлять о том, чего я не знаю. Если я буду думать, что Майкла больше нет, то я опущу руки. Рано или поздно я сдамся. Даже после того, как я поквитаюсь с Гриро, а я это сделаю, что будет дальше? Как я буду жить без них?
Я не разрешаю Майклу умирать.
Ни тогда. Ни сейчас. Никогда.
Из церкви выходит Кани, упирается в меня взглядом и нехотя произносит:
– Монти сказал проводить тебя. Завтра на рассвете вы уходите.