Вскрываю замок кабинета Чарли, вхожу, открываю ящик стола с рацией. Достаю её и связываюсь с Возрождением.
– Возрождение.
– Это Хелл. Мне нужен ваш лучший ученый, тот, что занимается изучением мутантов.
– Минуту.
Разворачиваюсь лицом к окну и смотрю в небо. Оно покрылось тучами, в мыслях у меня сейчас именно такое настроение – серо-грозовое. После короткого шипения рация оживает:
– Доктор Мартинес, слушаю вас.
– Доктор Мартинес, мне нужна информация о не мертвых. Мутирующих. Что вы можете сказать о них.
Пару секунд тишины, и рация снова подаёт признаки жизни.
– Это мутанты – усовершенствованные не мертвые. Как показали вскрытия, есть вероятность, что все мутирующие когда-то были мужчинами. Внутри тех, что нам удалось изучить не было детородных органов. Они могут не впадать в спячку чуть более месяца, но после, если не питаются, то засыпают на трое суток. Плюс-минус пару часов. Бытует ошибочное мнение, что у мутантов нет век, они есть, просто истончились настолько, что обычным глазом это не увидеть. Они абсолютно слепы. Но слух и обоняние сильные. Настолько, что они могут учуять свежую кровь на расстоянии пятисот метров. Их сердце немного смещено вниз и прямо перед ним образуется что-то вроде щита. Ребра изменили форму и прикрывают один из двух самых жизненно важных органов мутантов. Сердце и мозг. Сердцебиение, тридцать-тридцать пять ударов в минуту. Это продлевает их существование. Их кровь больше не кровь. Там нет лейкоцитов и тромбоцитов. Совершенно отсутствуют.
– Что-то ещё доктор?
– Нет. Ах да, ещё одно заблуждение, глаза мутантов не белые, это опять же результат мутации. Белая материя – это что-то вроде второго века, которое всегда закрыто. Под веком все глаза, что мы обследовали, синего цвета.
– Спасибо, доктор.
Убираю рацию и подхожу к окну. Я нашел три момента, которые могут объяснить связь мутантов и Джил.
Первое, они пришли сюда по аромату её крови.
Второе, сердцебиение мутантов и Джил одинаковое.
И третье, цвет глаз. У Джил синие глаза. У её мамы были зеленые, у Майкла – такие же, как у меня, а у их дочери – синие.
Что мне даёт эта информация?
Ни черта она мне не даёт!
Проходит ещё неделя. Она пролетает одним мгновением. И это мгновение наполнено спорами с Чарли. Он одновременно требует, чтобы я вернул Хантера, и в тот же момент не желает, чтобы я покинул Хелл. Но одно без другого невозможно. Гриро требует заседания четырех городов, и Чарли не может отказать ему в этом. Это будет осознанным нарушением закона. Я понимаю нервозность Чарли. На его плечах лежит ответственность за тысячи жизней. У него нет права на ошибку.
Хантер срочно нужен своему городу, как и Майкл необходим Кресту. В стенах Креста его дочь считают поехавшей на голову. Ведь я застрелил мать Джил прямо на её глазах, а потом бесцеремонно похитил дочь Майкла. Такую версию пропагандирует Гриро. Он ходит в церковь при Кресте и каждый день возносит молитву за Джил, за её сломанную душу и помутившийся рассудок. Если ещё четыре недели назад в это особо никто не верил, то сейчас верят все. Такова политика. Если народ будет слышать только одну сторону, другая, считай, проиграла. За эту неделю я трижды был за периметром города. Крест не убрал своих людей, но и не обнаружил, что не все люди принадлежат им. Благодаря подмене, у нас есть возможность покидать город и оставаться незамеченными.
На следующий день Чарли срочно вызывает меня к себе. Оказавшись в его кабинете, закрываю за собой дверь и смотрю на мужчину, что сидит на стуле. Я уже знаю, кто это, мне доложили, что разведка вернулась. Но я не ожидал, что от разведки остался только один человек – Брэд. Он и ещё девятнадцать человек ушли по следу Майкла и Хантера. Вернулся один.
– Привет, Брэд. – Здороваюсь я и пожимаю трясущуюся руку мужчины. – Где остальные?
– Их сожрали, – отвечает он. Его глаза бегают из стороны в сторону. Пальцы трясутся, и он монотонно постукивает ногой по ножке стула, который стоит рядом. Мне жаль, но сегодня служба Брэда окончена. Я больше не могу допустить его к оружию. Но этот разговор мы оставим на потом.
– Всех? – спрашиваю я.
– Всех, – отвечает он.
Сажусь напротив и бросаю на Чарли быстрый взгляд, он пожимает плечами. Значит, он ещё не разговаривал с Брэдом, оставил эту привилегию мне.
– Итак, Брэд. Я хочу знать, что ты выяснил.
– Это город. Размерами такой же, как Хелл, возможно немного меньше. Стены высотой семь метров.
– Как вы пробрались внутрь? – а я уверен, они это сделали.
– Через стену перелезли. Ворота города запаяны.
– В смысле? – спрашивает Чарли и садится на своё кресло. – Как жители покидают стены? По воздуху?
Брэд переводит взгляд на Чарли, потом снова возвращает ко мне.
– Это город не мертвых. Там нет живых. Там тысячи… Майкл, – Брэд хватает меня за руку, сам не осознавая, что делает, – там тысячи тварей и они голодны. Очень-очень голодны.
– Значит, слабые, – подмечаю я.
– Некоторые, да. Есть такие, что они выглядят, как огарки церковных свечей. Но есть и вполне быстрые. Они всех убили. Я видел, как твари поедали моих сослуживцев. Они разрывали тела, откусывали пальцы. Они настолько голодны, что грызли кости. – Брэд хватается за уши и, задыхаясь, говорит. -Я до сих пор слышу скрежет их обломанных зубов о кости парней.
– Брэд, – зову его я.
Сфокусировав на мне взгляд, мужчина опускает руки вниз и продолжает доклад:
– Точка, с которой выходил на связь Хантер, находится в самом центре этого города.
– Как я понимаю, вы до того места не дошли, – предполагаю я.
– Нет. Майкл, я… нет. Я ушёл. Я сбежал. Я…я…
– Ты сделал правильно, – говорю я лишь бы не слышать, как мужчина начинает оправдываться. – Иначе, мы не узнали бы ничего. Ты можешь идти домой, думаю, жена будет рада твоему возвращению.
– Да.
Мужчина направляется к двери, но я окликаю его:
– Брэд? Будь добр, к утру подготовь координаты города. Выдели на карте те места, где был твой отряд. Как и где более-менее безопасно. Карту тебе принесут позже.
– Да, Майкл, я понял.
– Спасибо за службу.
Брэд уходит, и когда его шаги стихают, Чарли говорит:
– Город полный мутантов?
– Не мутантов, а не мертвых. Брэд так сказал.
– Что будем делать? – спрашивает Чарли.
Оборачиваюсь к нему, раздумывая варианты, которых практически нет.
– Ты встретишься с Гриро и дашь ему понять, что Джил и разыскиваемых преступников тут нет.
– Ты уедешь?
– Да. На рассвете отправлюсь за Хантером и Майклом. Я заберу с собой только один отряд. Отряд Убийцы. Остальных скоординирую, они будут знать, что и когда делать, но ты должен их контролировать. Будь суров. Но не перегибай палку. Военные должны чувствовать не только твою силу, но и уважение к ним. Иначе, ничего хорошего не выйдет.
– Если я скажу, что Джил здесь нет, и Гриро увидит её?
– Её здесь и не будет. Завтра же она уедет в Возрождение. Сейчас ты свяжешься с ними и скажешь, что Джил у тебя и ей нужно убежище.
– Они могут и отказать.
– Тогда ты напомнишь им, что наследники их города у нас.
Чарли сжимает переносицу пальцами и говорит:
– Шантаж. Ты же понимаешь, что это шантаж.
– Нет. Напоминание. Дети Эмбер и Чейза – законные наследники, и меньше, чем через год, вступят в права. Естественно, они не будут править городом, но люди, что живут в Возрождении искренне уважают их погибших родителей. Так что временный правитель не будет рисковать теплым местом из-за мелочей. Даже если этот правитель друг Хантера, он должен понимать, чего может лишиться.
– Ясно. Кто повезёт Джил? Мы не можем отправить ещё один отряд…
– Ральф. И с ней поедет Кейтлин. Всё.
– Ты уверен?
– Да.
Почему люди постоянно уточняют уверен ли я в своих словах? Если нет уверенности, то и произносить мысли не стоит.
Пока Чарли связывается с Возрождением, я строю планы, касаемо отрядов и командиров, что остаются в городе. Мысленно расставляю их на посты, перемещаю, кому-то даю отгул и так на четыре недели. Большего времени отсутствия я себе позволить не могу.
Чарли заканчивает разговор с Возрождением, и я тут же вызываю Джил в его кабинет. Она приходит. Рассказываем ей краткую версию того, что грядёт. Она просит меня взять её с собой, но я не могу. Помимо сказанных вслух аргументов есть ещё один, о котором не знает даже Чарли. Джил – опасность для моего отряда. С ней на борту мы можем и не доплыть до места назначения. Мутанты могут найти нас, и тогда Хантер и Майкл, возможно, никогда не вернутся домой. И рано или поздно Гриро сделает шаг, который разрушит двадцатилетний мир. И не стоит забывать, что за пределами четырех городов есть и другие. Коалиция сразу возьмёт нас в оборот. Акуле стоит почувствовать каплю крови, и она тут же заглотит жертву.
Джил уходит, и я ещё долго разговариваю с Чарли о военной мощи Хелл и командирах, в частности. Уже по темноте возвращаюсь в ангар и, ещё не дойдя до двери слышу, что Джил там, как и Ральф. По биению их сердец определяю – они не тренировались.
Вхожу в ангар, и Ральф тут же уходит. Джил открывает рот, и я уже знаю, что она скажет.
– Майкл, я не поеду в Возрождение, я поеду за своим отцом.
– Нет.
– Я же действительно сойду с ума пока вы не вернетесь.
– Джил, – открываю дверь в свой дом, вхожу, Джил идёт следом, – ты не поедешь.
– Почему?
– Это опасно.
– Везде опасно.
– Ты не едешь, и это не обсуждается.
Снимаю куртку и бросаю её на стул. Сажусь на кровать и устало потираю виски. В голове столько мыслей, что им уже достаточно тесно. Джил садится рядом, и я тут же вспоминаю о том, как она пыталась обработать мои раны. Это была пустая трата антисептика, но я не очень-то и возражал. Встречаюсь с ней глазами и, смотря в синеву, серьёзно говорю:
– Самое безопасное для тебя место в Возрождении.
– Я так не считаю.
Кто бы сомневался.