Все молчат.
– Вперёд, парни! Помните, что дома вас ждут, – говорит Майкл и пропускает к тряпичной лестнице первую группу.
Десять человек бесшумно взбираются на стену и медленно уходят направо. Следующая десятка движется налево. Они будут отвлекать не мертвых шумовыми гранатами, если того потребует случай. Убийца залезает, потом Кейт, следом пятеро военных, я и после Майкл.
Страх – это не плохо.
Так ведь?
Страх может спасти мне жизнь. Сжимаю в руке нож и протяжно выдыхаю. Левой рукой поправляю наушник, в котором звенит тишина. Надеюсь, мы всё сделаем быстро и бесшумно, так чтобы рация нам вообще не пригодилась.
И стоит нам всем взобраться наверх, как я вижу преисподнюю своими глазами. Под ногами город, в котором множество не мертвых. Те, которых вижу я, не двигаются. Некоторые сидят, какие-то стоят, пару десятков лежат в неестественных позах. Они, словно сломанные и никому ненужные куклы. Кладбище брошенных кукол.
И впервые за всё время я сомневаюсь, что папа может быть жив.
– Будь рядом. – Тихо приказывает Майкл, я киваю.
Я ни под каким предлогом от него не отойду.
Майкл показывает на огромную сферообразную крышу в центре города. Думаю, когда-то она была красного цвета. Понятно, это точка, из которой папа в последний раз выходил на связь. Наша цель – купол. Купол далеко. Слишком далеко. Сглатываю страх, но он становится только больше. Мы начинаем движение по металлическому перекрытию стены города мертвых.
Да помоги нам Господь вернуться домой.
Глава двадцать третья
Джил
Я иду предпоследней. Движемся достаточно медленно и тихо. Металл под ногами прогибается и издаёт протяжные стоны. От каждого такого звука сводит зубы, а колени начинают дрожать. Кажется, твари вот-вот поднимут головы и бросятся к стене, взберутся по ней и нападут на нас.
Внизу их сотни.
Я столько никогда в жизни не видела.
Почему они оказались здесь? Для чего? Как? За что? Шаг за шагом мы подходим к нужному нам месту. Тут мы будем спускаться вниз. К сожалению, нам не удастся пройти на высоте семь метров до здания с купольной крышей. Придётся спуститься в преисподнюю. Уже пятый раз ловлю себя на мысли, что, возможно, в Возрождении было бы не так страшно, как здесь.
Нет! Папа рядом, и я буду ему нужна. Как и он мне.
Ужасно жутко.
Мне очень-очень страшно.
Стою на краю стены и смотрю, как Убийца и Майкл отходят немного левее. Свесив веревки вниз и закрепив их, мужчины виртуозно спускаются вниз. Убийца немного морщится, и я вспоминаю, что он не особо жалует высоту.
Они спускаются прямо к не мертвым.
Их очень много, но они все как сонные мухи. Я понимаю, что эти особи слабы, но никакого облегчения данное знание мне не приносит. Твари с трудом поднимают головы и стрекочут. Давно не питались. Хорошо ли это? Это медаль, и я не знаю какой стороной она к нам обернётся. Твари более медленные и менее сильные, но они адски голодны.
Когда ноги Майкла касаются земли, я подступаю ещё на шаг ближе к краю стены. У Убийцы и Майкла в руках ножи. Они начинают зачистку площадки для нашего спуска. Идут от одной твари к другой и быстрым, но бесшумным движением вонзают лезвия в глаза. Не мертвые затихают моментально. Мужчины аккуратно укладывают их на землю и продолжают. Один за одним. Следующие люди из нашей команды начинают спускаться и присоединяются к уничтожению слабых не мертвых. На вершине стены остаюсь я, Кейт и военный, его имя – Ленард. Я с ним не знакомилась лично, но слышала, как Майкл обращался к нему.
Майкл даёт знак Ленарду, и тот кивает нам на два узких каната. Помогает прицепить крепёж, и мы с Кейт одновременно спускаемся вниз. Крепко держусь руками за верёвку и как можно тише переставляю ноги по стене. С каждым метром вонь от трупов тварей становится невыносимой. Тошнота подступает к горлу, а желудок сводит.
Оказавшись внизу, я тут же хочу забраться наверх. Десятки тел не мертвых окружают меня. Их конечности раскинуты в разные стороны, и на земле практически нет пустующего места. Переступая через тела не мертвых, я боюсь, что они резко оживут и бросятся на нас. А что если военные пропустили парочку, и те всё ещё опасны?
Озноб по коже.
Когда Майкл и его отряд заканчивают зачистку, он легким движением руки подзывает нас к себе. Подхожу и от увиденного меня чуть не выворачивает на изнанку.
Вскрытый труп не мертвого.
Зажимаю ладонью рот и поднимаю глаза в небо. Но от еле слышных хлюпающих звуков всё же возвращаю взгляд к телу. Военные залезают руками в тело, а после измазывают свою одежду… о Боже… Майкл и Убийца делают то же самое и тут я понимаю – это не в первый раз.
Майкл подходит ко мне и сам, не обращая внимания на мои отрицательные качания головой, измазывает меня останками тела не мертвого. Больше наш запах не угроза. Но сердцебиение, как и звуки шагов никто не отменял. Надеюсь… молюсь о том, чтобы нам попались только еле живые твари.
Встаём в шеренгу по одному. Майкл идёт первым, потом военные, я, Кейт и замыкает процессию Убийца.
Таким образом мы продвигаемся вперед. Военные продолжают зачищать коридор, а я лишь сжимаю в руке нож и стараюсь не потерять сознание от ужаса, который испытываю. И он усиливается с каждым шагом. Доходим до края первого дома, Майкл показывает знак "стоп". Мы тут же замираем и ждём. Словно морская волна к нам приближается звук стрекотания. Майкл показывает на кирпичную стену здания, и мы все подходим к ней вплотную. Ладони потеют, а я вся превращаюсь в слух, и перед глазами всплывает лицо мамы. Вжимаюсь в стену и смотрю в проулок, который оказывается прямо передо мной. Это достаточно узкая улочка, выложенная брусчаткой, сквозь камни пробивается зелёная трава. Везде валяются обломки зданий, кирпичи, битое стекло, покрытое многолетним налётом. Но не этот вид привлекает моё внимание. Там медленно ходят трое не мертвых. Они бесцельно передвигаются, упираются в стену и меняют траекторию движения. Они как сломанные детские игрушки на заводном механизме.
Жутко.
Убийца подталкивает меня вперед, и я отвожу глаза от трёх не мертвых. Встречаюсь взглядом с Кейт и мысленно прошу у неё прощения за то, что она оказалась здесь. Не будь меня, она бы спокойно жила в Подземелье. Подруга кивает мне, и я иду вдоль стены, слушая стрёкот, который, кажется, больше не приближается к нам. Словно рой пчёл летел, а потом завис в воздухе.
В городе мы находимся не больше десяти минут, но ощущение, словно я годами испытываю жжёное чувство страха. Я дышать боюсь. Стараюсь шагать прямо по следам военного, но, кажется, от страха меня даже ноги перестают слушаться. Дохожу до края дома. Мы больше не в шеренге, наша группа стоит кругом. Майкл, наклоняясь ко мне, тихо шепчет в самое ухо:
– Впереди достаточно широкая улица с множеством не мертвых. Пока они нас не заметили. Твоя задача – быстро, но тихо, перебежать дорогу и скрыться за, – указывает на пятиэтажное здание впереди, – этот дом. Я не слышу за ним никого. Поняла?
Я даже не могу кивнуть головой. Я толком и на здание не посмотрела. Мои глаза хаотично бегают по улице, где передвигаются сотни тварей. Адский мегаполис в час пик. Пробежать, никого из них не задев, – невозможно. Пока Майкл объясняет то же самое Кейт, первый военный готовится. Это невозможно, они же съедят его. Я уверена, что именно сейчас мы себя обнаружим. Невозможно уследить за множеством тварей, которые движутся только по им известным траекториям. Их хаотичные движения нам не помогают, только сбивают и путают. Перед глазами начинает плыть. Я же сейчас потеряю сознание и грохнусь.
Они всех нас убьют.
Съедят. Разорвут на куски.
Майкл кивает первому военному, и тот, словно предугадывая движения не мертвых, в течение нескольких минут проходит улицу. Перейдя прямо через адский котёл, он оказывается на другой стороне и, подняв большой палец вверх, скрывается за домом, на который ранее указал Майкл.
У меня трясутся руки. Зубы начинают стучать. А потную ладонь с ножом приходится обтереть о штаны, хотя это не помогает, ведь я вся во влажных останках твари.
Следом отправляется следующий военный и тоже проходит. Словно танцуя между тварями, он оказывается на той стороне. Третьему везет не так, одна из тварей резко ускоряется и врезается в мужчину. Он молниеносно втыкает ей в глаз нож и проходит остаток пути, уже таща с собой бывшего человека.
Когда очередь доходит до меня, я не могу оторвать ноги от земли, Майкл наклоняется ко мне и говорит, что он пойдёт передо мной. Встаю за него и, схватившись за жилет, мысленно молюсь. Бросаю взгляд на Кейт и Убийцу. Они остаются последними. Майкл начинает движение, и мне тоже приходится передвигать ноги.
Шаг, второй, третий.
Ещё один.
И ещё два.
Я не дышу, не моргаю и, кажется, не существую. Майкл резко останавливается, и я врезаюсь в его спину. Закусываю губу и начинаю трястись ещё больше. Майкл разворачивается, рукой обхватывает талию и быстро перетаскивает моё одеревеневшее тело вперед. Оказавшись спереди и увидев тварей, я каменею. Трое проходят прямо передо мной, одна даже задевает конечностью мой живот, но Майкл рядом, и только это не даёт мне возможности сбежать куда глаза глядят. Твари проходят, и у нас оказывается трехсекундный коридор.
Три шага вперед и снова останавливаемся.
Стрёкот давит на психику. Я словно в сюрреалистической реальности.
Ещё несколько шагов прямо.
Два направо.
Обходим тварь и врезаемся в другую. Майкл оказывается быстрее моих мыслей и, уже уничтожив тварь ножом, опускает её на землю. Переступаю тело и делаю финальных пять шагов прямо.
Оказываемся на противоположной стороне. Останавливаемся, и Майкл показывает знак Убийце, а я хватаюсь за него и не могу надышаться. Майкл прижимает меня к себе свободной рукой и тихо шепчет: "Ты это сделала". Мне плевать, что моя щека прижимается к жилету Майкла, который пропитан останками твари. Главное, что мы живы.