Федор увидел приближающиеся вертолеты первым.
— Командир, «вертушки»! — сообщил он по рации и добавил, чтобы было понятнее: — Я вижу «вертушки». Как меня понял?
— Понял, — отозвался Кострыкин.
Федор, который, собственно, обращался к прапорщику, недовольно поморщился. Свою неприязнь к лейтенанту он не смог побороть даже сейчас.
— Ваня, пусть радист включает «Авиатор». Выходи на летчиков. Как понял? Прием, — вмешался в разговор Ефимов, добивающий предпоследний магазин.
Израсходовав его, он собирался дать команду уходить к лестницам. Удерживать нижний этаж было уже некому. Сам Сергей, Зверев, Башмаков, едва держащийся на ногах и много раз раненный. Еще Прошкин, бешено матерящийся, но вернувшийся в строй, вся задница которого посечена осколками, да Зудов, измученный донельзя, уставший выносить раненых и убитых товарищей. Вот и оборона Брестской крепости.
Сообщение о появившихся вертолетах вселило надежду в души бойцов. Радист включил станцию внутренней связи, но не сразу смог вклиниться в разговоры.
— Беркут-двенадцать, я Гранит-шесть, — вещал подполковник Котов. — Вижу тебя на пятнадцать часов, как понял меня? Прием.
— Гранит-шесть, я Беркут-двенадцать, слышу тебя хорошо, площадку приземления вижу. Гранит-шесть, что у вас за стрельба? Прием.
— Беркут-двенадцать, я Гранит-шесть, отвечаю: идет отработка темы по программе проводимых учений «Рота в налете». Как понял меня? Прием.
— Понял тебя, площадку вижу, давай дымы, захожу на посадку, — ответил летчик, обернулся к генералу, сопровождавшему высочайшую персону, и пояснил: — Учебные занятия. Ну, я скажу, у них и имитация!
На площадке приземления поднялся шлейф оранжевого дыма. Командир вертолета уже собрался начать снижение, когда в наушники ворвался новый обеспокоенный голос:
— Байкал-три — Беркуту-двенадцать. Это не учебная стрельба, не учебная. Нас атакуют, веду бой, прошу огневой поддержки. Как понял меня, как понял?
— Не понял, повтори! — Пилот никак не мог поверить в сказанное, но на всякий случай пошел на новый круг, набирая высоту.
— Говорит командир группы спецназа лейтенант Кострыкин. Гарнизон захвачен боевиками. Веду бой, имею потери убитыми и ранеными, — сообщал лейтенант, наплевав на то, что его прослушивают. — Прошу огневой поддержки, прошу огневой поддержки. Нужна помощь.
Время замедлилось. Летчик повернулся к генералу и раздумывал, что ему сказать.
Подполковник Котов на земле отстранил от себя радиостанцию и беззвучно хватал губами воздух.
Лейтенант Кострыкин отстреливался на втором этажа штаба и ждал ответа.
Наконец вертолетчик сообщил генералу:
— Лейтенант Кострыкин, спецназ, позывной Байкал-три, сообщил: гарнизон захвачен боевиками, ведет бой, имеет раненых и убитых. Это противоречит сведениям, полученным от Гранита-шесть. Что станем делать, товарищ генерал?
Тот беззвучно, прямо как подполковник, находившийся на земле, пошевелил губами.
«Кострыкин, Кострыкин!.. Где-то я уже слышал эту фамилию. — Генерал заглянул в свою папочку. — Ах, точно, это тот самый лейтенант, которому сам президент, находящийся сейчас во втором вертолете пары, должен что-то вручить. Почетную грамоту или медаль?» — Точно генерал не помнил.
Для этого у него в штабе имелось целых три полковника.
— Сам-то что скажешь?
Летчик задумался, но лишь на секунду.
Он во всех деталях представил себе картину, виденную лишь издалека, и уверенно произнес:
— Я бы поверил лейтенанту.
— Уходим! — не раздумывая, приказал генерал. — Передай ведомому и вертолетам сопровождения: «Сильный ветер».
— Но как же спецы? — растерянно переспросил вертолетчик, не спеша посылать в эфир фразу, означающую экстренный уход. — «Ми-24» могли бы выполнить хоть один заход на цели!
— Ты меня не понял, майор? Под суд пойти хочешь? Ты хоть соображаешь, кто с нами летит?
— Соображаю, — огрызнулся майор, но все-таки произнес: — Внизу сильный ветер, внизу сильный ветер.
Вертолеты все дальше и дальше уходили от бетонной посадочной площадки, от боя, идущего на земле, и от ПЗРК «Игла», вытащенных боевиками из машины, но уже бесполезных.
«Вот и летуны подоспели, сейчас завертится», — Серов посмотрел вверх в надежде увидеть приближающиеся винтокрылые машины и следом дымные шлейфы от ракетных снарядов, летящих к земле. Но звук не приближался. Он даже стал постепенно удаляться, становился все тише и тише, а потом за звуками боя его не стало слышно вовсе.
— Вот гады! — Погрозив кулаком в сторону улетевших мерзавцев, Серов поспешил на звуки выстрелов.
Он вынырнул из-за очередного здания и увидел панораму боя, как говорится, во всей красе. Несколько десятков боевиков со всех сторон наседали на здание местного штаба, изодранное гранатометными выстрелами. Трупы наступающих валялись густо. Их оставалось не так уж и много, но защищающихся, похоже, было намного меньше или не оставалось вовсе. К тому же, судя по вялому ведению огня, у них заканчивались боеприпасы.
«Так там же мои парни!» — почему-то решил Серов.
Он заметил, как по крыше одного из ближайших зданий перебегал пулеметчик, и бросился в подъезд этого же дома.
Боевик так увлекся, что майор не стал даже тратить на него патронов. Он подошел и просто свернул ему шею. Серову не потребовалось много времени и на то, чтобы взять в руки пулемет и снять еще нескольких чехов, так же, как и первый, разместившихся на крышах зданий. Они не смогли оказать ему должного сопротивления. Теперь майор был практически недосягаем для боевиков, мечущихся внизу. Он начал методично отстреливать их.
В это же самое время бывший пленник спецназовцев Джабраил перетер о камни веревки, спутывающие его. Горбясь и прихрамывая, он ковылял в направлении родового селения. Собственный автомат Джабраил со всего маху швырнул в пропасть и следом не без сожаления отправил кусок насвая. Он уходил, чтобы начать новую жизнь.
— Всем, кто меня слышит, — вещал Имурзаев, понявший, что он остался в своей банде за главного. — Отход, всем отход! Отходим! — продолжал говорить Умар, но его уже мало кто слышал.
— Ты теперь куда? — положив рацию на переднее сиденье «Газели», спросил Умар у подполковника, растерянно озирающегося вокруг. — С нами или как?
— Не знаю… — на лице Котова залегли множественные складки.
— Не знаешь? Зачем мне такой человек, который не знает? — Словно раздумывая, Имурзаев поднял автомат и выстрелил.
Держась за живот, подполковник повалился на землю.
– Пусть помучается, – остановил Умар боевика, сунувшегося добить раненого. – Может быть, еще выживет. – Он повернулся к водителю и распорядился: – Заводи мотор, поехали! – Ждать опоздавших Умар не собирался.
Выстрелы стихли. Ефимов, только что оттащивший сюда раненого Зубова, привалился к стене и мысленно пересчитал патроны, оставшиеся в магазине. Стрелял он одиночными. По боевику, сунувшемуся в дверь, — два раза, по второму, бросившему гранату, — один раз, по перебегающей двойке — три раза, по уползающему за дом — один раз. Итого… Цифры никак не складывались воедино. Но все равно выходило, у него никак не могло быть меньше двадцати патронов.
«Застрелиться хватит», — невесело подумал прапорщик, недоумевая, почему так внезапно прекратились атаки.
Тяжело поднявшись, он отошел от стены, взглянул за окно и увидел, как на крыше противолежащего здания кто-то поднялся во весь рост.
«Сволочь, совсем страх потерял!» — Ефимов поднял автомат и начал целиться.
Мушка прыгала, никак не желая хоть на секунду удержаться на живой мишени. Неожиданно «немец» скинул камуфлированную куртку и остался в одном тельнике. Ничего не понимая, Ефимов продолжал целиться. Человек на крыше нагнулся, стянул с себя тельняшку и замахал ею в воздухе.
Несмотря на расстояние, в фигуре человека, плясавшего на крыше, угадывалось что-то до боли знакомое.
«Серов! — Мозг Сергея словно ошпарило кипятком, ствол автомата ткнулся вниз. — Серов, брат! Серов, молодчина! Ай да сукин сын!»
Ефимову сразу стала понятна причина столь быстро прекратившейся атаки противника. Боевиков просто больше не было. Пулемет на крыше доделал то, что было начато разведчиками первой группы.
Прапорщик, тяжело ступая, обошел дверь, лежавшую на полу, издырявленную многочисленными пулями, и вышел на улицу. На крыше далекого здания начальник штаба продолжал выплясывать ламбаду. Сергей подошел к каменной лестнице, опустился на ее ступеньки, сел и положил на колени автомат со снятым предохранителем.
За спиной послышались тяжелые шаги. Ефимов повернулся. На пороге появился старший сержант Боровиков, державший на руках чье-то неподвижное тело.
— Лейтенанта нашего убили, — глухо сообщил он.
Ефимов вздрогнул. По лицу Федора бежали слезы.