– А… что с Дионом? – произнесла осторожно. После нашего со стажером неловкого прощания я о нем так больше ничего и не слышала. – Как прошло его первое межсистемное путешествие?
Даггерти негромко хмыкнул:
– Если интересуешься, жив ли он, могу тебя успокоить: с мальчишкой все в порядке. Он вполне счастлив и доволен службой.
– Дион обещал по возвращении пригласить меня к себе на праздник, – сказала, украдкой наблюдая за реакцией радаманца.
Интересно, будет держать себя в руках или опять начнет угрожать Диону расстрелом?
Ни один мускул не дрогнул на лице Рейна.
– Да пожалуйста! – на удивление легко согласился он. Правда, я даже не успела толком удивиться, мне тут же стала ясна причина его покладистости. – Куда угодно. Но только со мной.
Ревнивец и собственник.
Оставив флаер на парковке, Рейн принялся доставать из багажника скатерть, плед и плетеную корзину, накрытую ажурной салфеткой. Я молча наблюдала за его приготовлениями. Даже на всякий случай ущипнула себя пару раз. Было стойкое ощущение, что это очередной сон из серии «про идеального Даггерти» и я вот-вот проснусь.
А когда увидела место, где он собрался трапезничать, с еще большим энтузиазмом вернулась к щипательным процедурам. Парк из моего сна! Тот самый, в котором мы с Рейном, те, что ненастоящие, любили устраивать пикники.
Ну и не только пикники.
– Здесь неподалеку есть пруд? – спросила, заранее зная ответ.
– Да, ты уже бывала в этом парке?
– Не совсем…
Дождавшись, когда я усядусь на разостланную возле дерева скатерть, Даггерти набросил мне на плечи мягкий плед. День выдался ветреным, и покрывало пришлось как нельзя кстати.
Рассеянно поблагодарила радаманца за заботу, поглощенная воспоминаниями о своем сне. Озираясь по сторонам, понимала, что все это уже видела раньше.
Как будто фрагменты из прошлой жизни…
Бред.
– Только не говори, что ты еще и готовил, – настороженно наблюдая за тем, как Рейн достает из корзины разномастные судочки, пробормотала я.
– Зачем? – Он вскинул на меня удивленный взгляд. – Просто заказал еду из ресторана.
Облегченно перевела дыхание. Еще чуть-чуть, и решила бы, что Даггерти подменили и передо мной сейчас сидит его клон. Модифицированная, улучшенная версия.
За обедом говорил в основном Рейн, а я односложно ему отвечала, так как никак не могла отделаться от влияния злополучного сна.
В голове, честно говоря, была каша. И чувства в душе сумбурные. Нет, обида никуда не делась. Я помнила каждую боль, причиненную мне радаманцем. И в то же время, будто в противовес негативным эмоциям, память услужливо подсовывала эпизоды из ночных фантазий, где Рейн был другим. И я была с ним счастлива.
Мне следовало учиться воспринимать его как друга, но почему-то это казалось невозможным. Было проще, когда я была в него влюблена. Или когда считала врагом. А вот отыскать золотую середину пока что не получалось.
После обеда мой «друг» завалился отдыхать, а я сидела рядом, закутавшись в плед, и из-под опущенных ресниц за ним наблюдала, угадывая в его расслабленных чертах черты Рейна из моего сна. Тот точно так же лежал, заложив руки за голову, когда погружался в дрему.
Навалявшись в траве, Даггерти решил показать мне парк, с которым я уже заочно была знакома. Но отказываться от прогулки все равно не стала. Так же, как и от вечернего посещения театра иллюзий. Будто прочитав мои мысли, радаманец заказал билеты на нашумевший голоспектакль про ненависть и любовь.
– Можешь пригласить своих друзей, если хочешь, – решил до последнего не выпадать из образа сказочного принца Рейн.
– Думаю, это не самая удачная идея, – кашлянула я. – Они тебя, скажем так…
– Не выносят? – усмехнулся радаманец.
– Вроде того. – Мои губы невольно растянулись в извиняющейся улыбке. – Давай лучше подождем.
– Как хочешь, – не стал настаивать на знакомстве с ребятами Рейн.
Спектакль мне понравился. Грустная история про двух юных влюбленных из враждующих Домов. Я даже позавидовала героине, ведь ей досталась любовь, которая мне и не светит. Жаль, что история закончилась столь трагично: смертью молодоженов. Хотелось, чтобы хотя бы в сказках оставалось место для радости.
День пролетел незаметно, и вот я уже в космопорту. Как будто покинула его на пять минут, а теперь снова нужно садиться в шаттл и возвращаться на базу, к суровым будням, строгим менторам, бесконечным занятиям и тренировкам.
– Хотел кое-что тебе подарить, – сказал Даггерти на прощание и поспешно добавил: – Только, пожалуйста, не капризничай и не отказывайся. Дай мне руку.
– Рейн, – я напряженно сглотнула, опасаясь, что сейчас мне на палец натянут то самое обручальное колечко, о котором он говорил, – ты ведь обещал, что мы будем просто друзьями. Не дави на меня.
– Чтобы стать друзьями, нужно общаться. Дай руку, – повторил упрямо и, прежде чем я успела еще что-то возразить, закрепил на моем запястье темно-коричневый ремешок с тремя крошечными кнопками и небольшим экраном. – Это голофон. С его помощью сможешь отправлять голосовые сообщения и получать ответы в виде голограмм. Это простейшая модель, без труда разберешься, как он работает.
– Спасибо, – пробормотала я, с интересом рассматривая подарок.
– Хотелось бы купить тебе что-нибудь более дорогостоящее и изысканное, но, думаю, не стоит привлекать лишнее внимание. Завистники нам не нужны.
– Меня и этот вполне устроит, – улыбнулась я. На этот раз совершенно искренне.
Объявили о начале посадки в шаттл, следующий на базу МВА, и Даггерти снова потянулся ко мне за общепринятым поцелуем.
– Прощаются у нас так же, как и здороваются, – уточнил на всякий случай.
Ухитрилась выскользнуть из его рук в последний момент, прежде чем он успел традиционно со мной попрощаться.
– Эту информацию еще нужно проверить.
– А на слово, значит, не веришь? – сощурился хитро.
– Неа, – помахала ему, отступая, и, развернувшись, поспешила следом за остальными кадетами МВА.
Что ж, можно сказать, день удался. Мы не поубивали друг друга, ни разу не поссорились, не считая короткой стычки в центре воспоминаний, и даже, как ни странно, получили удовольствие от проведенного вместе времени. По крайней мере, мне скучать не пришлось. Надеюсь, что ему со мной тоже.
Глава 6. Ненастоящие друзья
– Шионка, сзади! – донесся до меня пронзительный крик Вилара.
Вовремя!
Успела пригнуться в последний момент и, откатившись в сторону, шмыгнула в раскрытую кабину лифта. Выпущенный из бластера лазерный луч так и не достиг своей цели. Свободной рукой я принялась шарить по сенсорному дисплею, моля Создателей, чтобы створки лифта поскорее сомкнулись и тот унес меня как можно дальше от безжалостного убийцы.
Я не видела его лица. Только черный силуэт, едва угадывающийся в темноте коридора. Незнакомец двигался медленно и абсолютно бесшумно, и каждый его шаг вызывал в груди болезненный спазм. А ожидание того, что на меня вот-вот снова направят оружие, ввергало в панический ступор. Но он не спешил. Наверняка получал от этой охоты какое-то садистское удовольствие.
Небось предпочитает стрелять в упор, прежде как следует насладившись страхом несчастной жертвы.
Проклятые створки, словно издеваясь надо мной, отказывались смыкаться. Я вжалась в угол, в ужасе отсчитывая последние секунды своей такой короткой жизни. Зажмурилась, не желая, чтобы лицо этого маньяка стало моим последним воспоминанием.
И вздрогнула, услышав тихий хлопок, а следом за ним в тишине коридора раздался торопливый топот шагов. В страхе распахнула глаза, гадая, кого еще принесла нелегкая, и тут же с облегчением выдохнула:
– Авен, миленький, ты успел!
– Дура! Оружие-то тебе зачем?! – завопил запыхавшийся приятель. – А если бы не успел?!
В растерянности опустила взгляд на дезинтегратор, который судорожно прижимала к себе правой рукой. Левая по-прежнему пыталась нащупать что-то на стенке лифта.
– Сам дурак! А я растерялась, – огрызнулась нервно, отдергивая от дисплея руку.
Вилар закатил глаза и повелел:
– Пойдем! Еще до крыши надо как-то добраться.
Возблагодарив Создателей за то, что друг каким-то чудом вместе со мной застрял в этом жутком лабиринте лестниц и коридоров, я рванула за ним.
«Спасти Каори и Рейна, спасти Каори и Рейна», – не уставая, твердила про себя.
В этом заключалась наша миссия.
И смысл моей жизни.
Авен шел впереди, крадучись преодолевая ступень за ступенью, и хладнокровно уничтожал появлявшихся, словно из ниоткуда, инопланетных монстров, похитивших дорогих мне людей.
Главное, суметь подняться наверх. И чтобы они к тому моменту еще были живы.
Страх за близких помог преодолеть страх за свою собственную жизнь, и я наконец-то сбросила оцепенение. Сумела превратить в пыль парочку безликих тварей. Еще с одним пришлось повозиться. Гад напал на меня неожиданно и подло, набросился со спины, уже когда мы выбрались на крышу. Оттащив к самому ее краю, попытался сбросить в туманное марево, поглотившее город.
За что был награжден двумя выстрелами в упор и превратился в пепел, растворившийся в воздухе серой дымкой.
– Каори! – рискуя сорвать голос, что есть мочи закричала я и бросилась к парковочной площадке, отчаянно молясь, чтобы заложники находились в одном из оставленных на крыше флаеров.
На сей раз мне повезло. Сестра обнаружилась в черной «пуле» Рейна. Даггерти был вместе с ней. Оба без сознания, но, к счастью, живые и, кажется, невредимые.
– Забирай сестру и уходите! – приказал Авен, одним точным выстрелом уничтожив материализовавшегося возле машины очередного фантома.
Хотелось бы верить, что последнего.
– Сейчас! Нужно еще привести в чувство Рейна…
Вилар молчал несколько секунд, пока я легонько похлопывала по щекам Каори, а потом резко заявил:
– Он останется здесь.
– Что значит здесь? Авен? – Мои пальцы дрогнули, скользнув по бледному лицу сестры. Девушка застонала, слабо моргнув глазами.