Просто видеть Шиону, общаться с ней ему было мало. Хотелось дарить ей страстные поцелуи, ласкать ее тело губами и срывать с ее губ робкие стоны наслаждения. Хотя бы раз в цикл, на большее он уже и не надеялся и почти смирился с мыслью, что Шиона застряла в МВА. Еще на целых пятнадцать циклов.
Только опасения, что его несдержанность может разрушить с таким трудом завоеванное доверие, помогали обуздать эти чувственные порывы.
Сев в аэробол, Рейн выбрал пунктом назначения отель, где заранее зарезервировал себе номер и установил прозрачный режим, чтобы во время полета любоваться городом, в котором, казалось, не бывал уже целую вечность.
Высадившись на крыше отеля, спустился на сто первый этаж. Из его люкса открывался потрясающий вид на весь Эсхор. На многочисленные пляжи и ресторанчики, высотные гостиницы и миниатюрные бунгало, роскошные бутики и спа-комплексы.
– Кстати, о бутиках, – вовремя вспомнил Даггерти и отправил Шионе голосовое сообщение: – Пришли мне свои размеры.
«Зачем?» – появился незамедлительный ответ-голограмма.
– Хочу купить тебе платье, – со вздохом признался он. Иначе ведь не успокоится, пока не вытрясет из него правду.
Отправив сообщение, стал переодеваться для похода в спортзал. Как раз убьет до ужина время и найдет выход накопившейся за последние дни энергии.
«Рейн, давай лучше без подарков. Мы ведь уже это обсуждали», – пришло спустя пару минут.
Упрямая. Причем упрямство ее было каким-то выборочным. От книжек Шиона никогда не отказывалась, просто не могла справиться с искушением стать обладательницей очередного раритета. А вот симпатичные безделушки и украшения ни в какую не хотела принимать, мотивируя это тем, что друзьям драгоценности не дарят. Но это правило ни в коей мере не распространялось на антикварные издания стоимостью в целое состояние.
– А если напрокат? – предложил он альтернативу. – Платье – это не каприз, а необходимость. Завтра вечером оно тебе понадобится. Но если у тебя на базе завалялся вечерний туалет, тогда, конечно, будем считать проблему решенной. – Порывшись в дорожной сумке и отыскав черные напульсники, Рейн направился к выходу.
Спустя несколько минут ее высочество все-таки соизволила прислать свои размеры с пожеланиями брать что-нибудь не слишком эпатажное и экстравагантное. Рейн, с детства страдавший аллергией на всевозможные бутики, старался обходить их десятой дорогой. К тому же он ни беса не понимал в женской моде, а потому решил передоверить выбор вечернего наряда обнаружившейся на ресепшене симпатичной, со вкусом одетой шатенке.
Заметив, как к ней направляется молодой привлекательный мужчина, девушка сделала стойку. На ее смазливом личике подобно пульсару засияла обворожительная улыбка. Правда, она тут же померкла, когда кокетка узнала, зачем к ней обратился постоялец. Но сумма, которую Рейн пообещал перечислить на ее счет за хлопоты и потраченное на выбор платья время, тут же вернула девушке хорошее настроение.
Передав администратору размеры и уточнив, что его невеста – светлокожая блондинка с фиалковыми глазами, дабы девица не прогадала с цветом наряда, Рейн уже хотел отправиться в спортзал, когда вдруг вспомнил.
– Да, и захватите пару бикини. – Немного подумав, уточнил: – И чтобы поменьше ткани. Ну, в общем, вы поняли.
Девушка заверила его, что на шмотках она собаку съела и что выберет только самое лучшее для самого лучшего в мире клиента.
– Еще бы мне не быть лучшим после таких-то чаевых, – тихонько хмыкнул Даггерти и с чувством выполненного долга отправился в спортзал.
После получасовой пробежки настал черед тренажеров. Поднимая в очередной раз штангу, Рейн почувствовал, как на запястье завибрировал голофон. К сожалению, сообщение было не от Шионы. Контр-адмирал Дорн срочно пожелал его видеть. Пришлось сворачивать тренировку и возвращаться в номер.
Быстро приняв душ, Даггерти извлек из вороха одежды, вытряхнутой на кровать из дорожной сумки, планшет и отправил запрос на связь со своим начальством.
Вскоре на экране появилось крупное, немного одутловатое лицо Алера Дорна. Обозрев обстановку за спиной своего подчиненного, тот сделал правильные выводы.
– Путешествуете, коммодор. Не надоело вам это бесконечное безделье?
– А у вас есть предложение, чем можно меня занять? – с иронией поинтересовался Рейн. – Опасаетесь, как бы я не скончался от скуки?
– Совершенно верно, Даггерти, – бодро завел военный. – У меня к тебе заманчивое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
– Кто б сомневался, – еле слышно пробормотал Рейн и спросил: – Опять проблемы с аграгами? Не хотят делиться алмазами? Или очередной бунт в системе Орра?
– То все мелочи, – как от назойливой мухи, отмахнулся от его предположений Дорн. – С которыми мы удачно справляемся. Я к тебе по другому вопросу. Наверное, уже слышал, ее святейшество снова посещают видения.
Рейн кивнул, и контр-адмирал деловито продолжил:
– Провидица видит неизвестную нам систему в тридцать пятом секторе. Три планеты в обитаемой зоне. По словам Онны, две из них населены разумными гуманоидными существами. Совет фракций решил, что было бы неплохо сначала познакомиться с тамошними аборигенами и изучить, какими ресурсами обладают их планеты, прежде чем что-то предпринимать. Сам понимаешь, та часть Галактики пока еще мало изведана. Неизвестно, с чем или с кем мы там можем столкнуться. Было решено доверить тебе командование кораблями сопровождения. Твоими обязанностями будет охранять экспедицию.
– А что исследовательская группа? – коротко поинтересовался Рейн.
– Уже набрана. Отбываете через неделю.
– Ясно, – откликнулся вяло.
Адмирал окинул его пристальным взглядом.
– Что-то ты не выглядишь особо счастливым, Рейн. Ведь ненавидишь подолгу торчать на Радамане. Таким, как ты, нужны полеты, иначе быстро зачахнешь.
– Я счастлив. Безумно, – с самым серьезным видом заверил начальника Даггерти и осторожно уточнил: – Как долго продлится экспедиция?
– Коммодор, что за странные вопросы? – раздраженно воскликнул Дорн. – Сколько понадобится, столько и продлится. Тебе же лучше. Слетаешь, развеешься, можно сказать, станешь одним из первооткрывателей новой системы. Заодно от невесты отдохнешь.
– Я как-то от нее еще не успел устать, – мрачно подметил Даггерти. – Мы видимся всего раз в цикл.
– Значит, она от тебя отдохнет, – сделал странные выводы военный. – Сосредоточится на учебе. А то вся эта ваша любовь – не любовь мешает ее подготовке. – Радаманец замолчал, потом, о чем-то подумав, неожиданно заявил: – И, Рейн, когда встречаетесь, не натвори глупостей. Не вздумай обрюхатить ее до окончания академии.
– Можете быть спокойны, саэр. При всем моем желании, боюсь, в ближайшие полтора года мне это не светит, – огрызнулся Даггерти.
– Хорошо. – Адмирал удовлетворенно кивнул и отсоединился, оставив своего подчиненного с испорченным настроением и мрачными мыслями.
Шиона
Оказавшись в Эсхоре, я снова поверила в любовь с первого взгляда. В этот город, наполненный атмосферой вечного праздника, беззаботного веселья и некой загадочности, было невозможно не влюбиться.
Пока аэробол парил под облаками, я, прильнув к окну, любовалась простирающимися внизу пляжами, омываемыми лазурными водами океана, и разбросанными вдоль берега, с высоты смахивающими на игрушечные, кафе и ресторанчиками.
Не терпелось зарыться босыми ступнями в ласковый белый песок, почувствовать прохладу воды, мягко обволакивающую тело.
– На пляж пойдем? – спросила, на миг повернувшись к Рейну, и снова прилипла к окну.
– Конечно, – окрылил меня Даггерти. – Только заскочим в номер переодеться. Ты завтракала? Можем перекусить в отеле или прямо на пляже.
– Я совсем не голодна, – пробормотала рассеянно, поглощенная созерцанием невероятной панорамы, и вдруг спохватилась: – Рейн! У меня же нет купальника! Давай заглянем в ближайший торговый центр, я себе что-нибудь подберу.
За эти циклы я сумела накопить довольно-таки приличную сумму, так как на выходных за все платил Рейн, я же тратилась только на полеты в шаттлах. А потому сейчас могла с чистой совестью побаловать себя симпатичным бикини. Но, как оказалось, мой… хм, друг меня опередил.
– Купальники уже в номере. Я еще вчера об этом позаботился, чтобы сегодня не тратить время на бутики. – И состроил такую постную мину, что сразу стало понятно его отношение к шопингу.
И хоть мое мнение о подобном времяпровождении было в корне противоположным, сегодня мне не хотелось тратить драгоценные часы на выбор нарядов. Только не в Эсхоре!
Отель, как и все в этом городе, был эталоном роскоши. А номер, снятый Рейном, пришелся бы по вкусу даже арийскому императору.
Бегло осмотрев просторный салон (а в спальне мне делать было нечего), я вышла на балкон и замерла, затаив дыхание. От гостиницы, причудливо изгибаясь, разветвлялись множество белокаменных дорожек. Одни вели к уютным бунгало, другие в парк, полный диковинных растений. Диковинных для меня, потому как многие я видела впервые в жизни.
Далеко внизу прохаживались разряженные постояльцы, а высоко в небе кружили, хвастливо поблескивая в лучах Алого Солнца, дорогие флаеры и прозрачные аэроболы.
– Создатели, как же тут здорово! – От переизбытка чувств я подалась вперед, рискуя свалиться вниз с предпоследнего этажа небоскреба. – В парк тоже хочу. И вон в те бассейны! – заметила прилегающее к зданию отеля строение, на крыше которого располагались голубые «озерца», перемежавшиеся с разноцветными зонтиками и шезлонгами. Обернувшись, на всякий случай уточнила: – Но сначала на пляж.
– Всенепременно. – Рейн стоял, прислонившись плечом к стене, и смотрел на меня, загадочно улыбаясь. – Ты бы только сначала переоделась.
– А ты… уже собрался? – кашлянула я, заметив на Даггерти наличие спортивных шортов и полное отсутствие футболки.
В горле запершило. Я шумно сглотнула, машинально облизала вдруг ставшие сухими губы. Приказав себе не пялиться на полуобнаженного… друга (надо почаще себе об этом напоминать, а то еще ненароком забуду), вперилась взглядом в выложенный цветными кусочками стекла пол балкона.