– Я не просила ни о них, ни о таблетках. Я всего лишь выполняю приказ!
– Вы что здесь устроили?
Через кольцо обступивших нас девчонок протиснулись Луора и Нуна. Ответа на свой вопрос последняя так и не дождалась, но, увидев в руках склочницы злосчастную коробочку, сразу же все поняла.
– Ирита, сбавь обороты и верни ей таблетки.
– А то что?! – с вызовом воскликнула девушка.
– Хочешь, чтобы я тебя поуговаривала? – в голосе подруги зазвучали опасные нотки.
Нуна хоть и была мельче и чуть ли не на голову ниже сварливой девицы, но в силе ей не уступала. Да и в агрессии тоже. Если они вдруг сцепятся, то чтобы их разнять, придется звать менторов.
А это грозило наказанием нам всем. Потому как тратить время и выяснять, кто стал инициатором склоки, никто не будет. Влепят каждой по наряду, и дело с концом.
– Ирита… – Нуна приблизилась к девушке.
Несколько секунд та молчала, гневно сверля арийку своими янтарными глазищами. Потом, выкрикнув:
– Да подавитесь! – швырнула таблетницу на пол и метнулась к лестнице.
Подобрав коробочку, я сунула ее в карман.
– Давайте, давайте! Расходимся, представление окончено, – стала разгонять остальных девушек Луора.
– Гадина, – процедила я, оставшись наедине с подругами. Меня до сих пор трясло от гнева. – Рылась в моих вещах!
– Посмотри, больше ничего не пропало? – присела рядом отторианка.
Все оказалось на месте. Разве что у одной из книг несколько страниц были порваны. Я, когда читала, дышала через раз, чтобы ненароком не повредить хрупкий пергамент. А эта тварь так варварски обошлась с моими вещами.
Бес с ними, с таблетками! Могла бы их вообще спустить в унитаз. А вот за испорченную книгу хотелось убить Ириту. Останавливала меня от опрометчивого поступка только разница наших весовых категорий и уровня подготовки. Ирита была одной из любимчиков Хшэня и могла в две секунды превратить меня в свежеотбитый бифштекс.
– Не переживай, – устроившись с другой стороны, ласково приободрила меня Нуна.
Я положила голову ей на плечо и грустно вздохнула.
– В последнее время жизнь и так не сахар. Рейн улетел, Флар злобствует. А теперь еще и эта припадочная. Думает, я здесь как на курорте.
– Забей, – махнула рукой Луора. – Мы тут все немного на взводе. Просто Ирита сорвалась, с каждым может случиться. Но в обиду мы тебя никому не дадим.
– Знаю, – улыбнулась я. – Вы у меня самые-самые. Без вас я бы здесь точно свихнулась.
Нуна шутливо потрепала меня по голове и предложила до ужина прогуляться по базе. После ссоры с Иритой мне и самой хотелось куда-нибудь уйти, о безмятежном сне не было больше и речи.
Я, наивная, полагала, что инцидент с завистницей исчерпан, ее отпустило, и больше мы к теме таблеток не вернемся. Но, как оказалось, расслабляться и забывать об Ирите было рано.
Спустя два дня после нашей стычки на занятиях по радаманской борьбе мне снова напомнили о конфликте.
– Таро! – выбрал Хшэнь меня в жертвы.
Мысленно выругавшись, я потащилась на очередной свой бездарный бой. Бездарный, потому как заранее знала, что проиграю. Меня быстренько уложат на обе лопатки под аккомпанемент из сдавленных смешков, сэнсэй привычно начнет закатывать глаза и бормотать себе под нос что-то нецензурное. Я же, заработав парочку новых синяков, а если совсем не повезет, то еще и ушибов, поплетусь обратно на свое место, провожаемая снисходительными взглядами ребят.
Мастер обвел облаченных в светлые кимоно кадетов внимательным взглядом и резким голосом повелел:
– Сурин! Покажи Таро, как надо драться!
Я испуганно сглотнула образовавшийся в горле комок и посмотрела на довольную, как кошка, загнавшая в угол беззащитную мышку, Ириту. Девушка встала напротив меня и гаденько так улыбнулась.
– Мастер Хшэнь, – послышался встревоженный голос Нуны.
– Все вопросы потом, Олер! – гаркнул сэнсэй.
– Но…
– Начинайте! – заглушил он робкое возражение моей подруги.
Дважды Ириту просить не пришлось. Поклонившись Хшэню, девица изобразила еще один поклон, на сей раз пренебрежительный для меня, и встала в стойку.
Чувствуя, как холодеют пальцы ног и немеет тело, я на автопилоте ответила ей таким же поклоном и замерла, не решаясь атаковать. А Ирита медлила намеренно, упивалась моим страхом и предвкушала мою боль.
– Ну же, девочки, вам нужно особое приглашение? – поторопил нас Хшэнь.
Каюсь, с реакцией у меня всегда было туго. На момент, когда девушка, резко сорвавшись с места, бросилась ко мне, я отреагировала слишком поздно. В наказание за это получила ногой прямо в солнечное сплетение и, совершив короткий полет, больно приземлилась на спину. На какое-то мгновение перед глазами все потемнело, а судорожный вздох смешался с тяжелым хрипом.
Пока лежала на полу, отчаянно надеялась, что мастер сейчас психанет и отправит меня обратно к отряду.
– Таро, хватит строить из себя неженку. Давай, поднимайся! Бой еще не закончен.
Пришлось возвращаться в стойку. Скользнув взглядом по лицам кадетов, нашла своих друзей: встревоженных и напряженных. Тэн поднес руку к переносице, напоминая, что у таких, как Ирита, это уязвимое место. И стоит посильнее ударить ее промеж глаз, как девушка тут же потеряет сознание. Подло, конечно, вот так пользоваться физиологической особенностью противника, но мне очень хотелось поскорее закончить бесов поединок.
На сей раз я сумела отразить первый удар и, следуя совету друга, попыталась залепить девице ребром ладони по ее слабому месту. Ирита успела отклониться в сторону и, перехватив мою руку, резко завела ее назад. Так, что из глаз помимо воли брызнули слезы. После следующего удара я рухнула как подкошенная на колени, а обозленная соперница, по-прежнему удерживая мою руку в вывернутом состоянии, прошипела мне в ухо:
– Что, таблеточки не помогают? Может, попросишь дать тебе чего-нибудь посильнее?
– Сурин! – окликнул девицу Хшэнь, и мою руку наконец-то оставили в покое.
Кривясь от боли и стараясь сдержать назло этой стерве готовые хлынуть из глаз слезы, я кое-как поднялась.
– Продолжаем, – безжалостно распорядился сэнсэй.
Улыбка на разукрашенной черно-красными рисунками физиономии вызвала у меня приступ ярости. Глаза тут же просохли, осталось только желание отомстить мерзавке за унижение. Рука до сих пор болела, а левый бок, куда она меня ударила, чтобы на глазах у всего отряда поставить на колени, нещадно ныл.
Жаль, нельзя навредить противнику одними эмоциями. Иначе бы победа в том поединке, несомненно, осталась бы за мной. Но и третий жестокий «раунд» окончился не в мою пользу. Руку Ирита мне все-таки вывихнула, прежде разбив ударом кулака губу.
Наконец Хшэнь, во всеуслышание объявив о моем поражении, велел кровожадной девице возвращаться в строй.
– На сегодня закончили, – поклонился он кадетам. Потом холодно бросил, даже не взглянув в мою сторону: – Таро, бегом в медблок. Проведите ее кто-нибудь.
К медикам я отправилась под конвоем верных подруг, опасавшихся, что вздорной девице захочется продолжения банкета.
– Ирите явно не терпится обзавестись новыми картинками. Что ж, с удовольствием подразукрашу ей физиономию, – грозно процедила Нуна.
– Не надо, – устало отозвалась я. – Тогда это никогда не закончится. Может, хоть теперь она оставит меня в покое.
В медблоке подругам остаться не разрешили. Сказали, что на восстановление в регенерационной капсуле уйдет не менее часа, и велели возвращаться в кубрик.
Пока мое бедное тело приводили в норму, я с грустью размышляла о том, что с отъездом Рейна в моей жизни вдруг наступила черная полоса. Совпадение, конечно, но без него у меня почему-то опускались руки. Даже занятия в лаборатории воспоминаний больше не доставляли радости. И обида на него, как ни странно, незаметно прошла.
Осталось только желание, чтобы он поскорее вернулся и был рядом.
Когда с процедурой регенерации было покончено, я стала собираться. Черно-оранжевая униформа, должно быть, принесенная кем-то из девчонок, обнаружилась возле ширмы, за которую я шмыгнула, чтобы одеться.
Как оказалось, вовремя. Потому как спустя пару секунд в регенерационный кабинет бесцеремонно вломился Флар. От неожиданности я вскрикнула и, подскакивая на одной ноге, другую принялась спешно запихивать в штанину.
– Извини, – как-то уж совсем необычно начал разговор ментор и даже (о чудо!) отвернулся.
– Пришли отругать? – Справившись со штанами, потянулась за свисавшей с ширмы футболкой и быстро напялила ее на себя. Схватив куртку, вышла из своего укрытия. – Я ведь опять вас подвела. И всех остальных менторов тоже.
Флар прошелся по мне внимательным взглядом, словно проверяя, хорошо ли справилась со своей задачей регенерационная капсула, и только потом соизволил проговорить:
– Вообще-то пришел узнать, как ты. Олер сказала, что у тебя с Иритой возник на днях конфликт.
Вот Нуна! И чего ей приспичило бежать к Флару?
– Да все в порядке, – постаралась свернуть неприятную тему.
– И все-таки, – не унимался мой кошмар, – чтобы впредь подобного не повторилось, я буду тебя тренировать.
Ой…
– За что вы так со мной? – опешив, пробормотала я.
Странно, но он вдруг улыбнулся. Причем не ехидно, не зло, а как-то с заботой и по-доброму.
– Это не наказание, Шиона. Я хочу тебе помочь. Научу некоторым приемам, возможно, не самым честным, но действенным. Чтобы в следующий раз ты смогла за себя постоять и не отлеживалась потом в лазарете.
– Спасибо. – Не зная, что еще сказать, я замолчала.
– Пойдем, проведу тебя в кубрик, – продолжил удивлять меня своим нестандартным поведением Флар.
Молча кивнув, я последовала за ним.
– Как Рейн? – когда молчание стало совсем уж невыносимым, поинтересовался ментор.
– С ним все хорошо. Только вчера говорили. А вы, – мне казалось диким вот так просто общаться с Фларом, поэтому я немного тушевалась, – разве вы с ним не связываетесь?