— Ты, наверное, прочитал мои мысли, да? — с трудом выдавила она из себя, и отвела взгляд. — Я п-понимаю.
Я промолчал, вдруг и правда задумавшись над тем, что может думать про себя Белка. Ведь если всё верно — то для её вида вся история началась именно с того мига, когда их освободили из капсул жители Земли. Она может совершенно искренне считать себя... собственно, той, за кого я всё это время её принимал — за нежную, желанную женщину.
«Неизвестно, насколько мысли у того существа, что приняло человеческий облик, стали похожими на людские. Возможно, что сильно» — подумал я про себя.
— Я, наверное, после всего этого была не в себе, — потерянно прошептала Аня. — Я же два, вроде? — два дня ступала за тобой след в след, потому что ты загодя видел жуков, которые могли меня съесть. Надумала всякое... да и потом тоже. К-когда меня похитили люди Глухача, я думала — всё, конец. И даже хуже того. А потом ты пришёл, вот я и...
Я замер, когда сочувствие без приказа наполнило моё сердце. Чем бы она ни являлась, на самом деле — она мыслила теми же смыслами, что и я, на её месте. Но раньше, чем я успел что-либо сделать, изнутри меня поднялся и перехватил моё тело Шут, своей властной дланью.
И в этот раз ему не угодила моя медлительность, к счастью.
— Всё в порядке, — необычно мягким голосом произнесли мои губы, будто чужие. Стопы сами сделали шаг вперёд, и ладони притянули её к себе. Я погладил шелковистые волосы, которые вились под моими ладонями алым пожаром, и прижал её крепче. Когда я приблизился к ней лицом, она запрокинула голову, и приоткрыла пухлые губы. Я прижал её крепче, и ощутил тепло её тела. Стук её сердца отдавался во мне — в груди.
Впервые мне нечего было возразить на вмешательство Шуту. И пусть сейчас я собой и не управлял — я всё равно чувствовал всё, что я делал. И Шут делал именно то, что должен был сделать на его месте я.
— Да вы ополоумели, что ли!? — недовольный и звонкий окрик вдруг раздался рядом от нас. Я узнал голос Артёма: брат Белки зачем-то проследовал за нами, и застал нас с ней именно в тот миг, когда наши губы крепко сомкнулись.
— Ну вы и нашли время! — срывающимся голосом крикнул он. — Вы бы ещё прямо тут, гм, — он резко осекся, и Белка отпрянула от меня, оглядываясь пристыженным взглядом на брата. Да и сам я смутился, говоря начистоту. Возразить было нечего — время и место для объятий было самым неподходящим.
— Значит, так, — Артём глянул на нас. — На нас движется какая-то жёлтая взвесь прямо в воздухе. Похоже, газ, и ядовитый. Решайте, что делать. Иначе через пару минут он будет уже тут!
— Мы как раз искали Проектор, — поспешно пролепетала Белка, стыдливо заливаясь краской при этой фразе. — Им можно легко удалить молекулы газа, или даже создать от него какую-нибудь защиту. С его помощью можно даже сделать эту комнату полностью герметичной.
— Ну, так ищите, — набросился на неё брат. — Вы здесь дольше моего были.
Белка заметалась вокруг, скорее пытаясь куда-то деть руки, нежели всерьёз ожидая что-то найти. Я же вздохнул, разглядывая комнату. Поскольку ни трупов, ни живых подручных Глухача больше здесь не было, я не удивился бы даже тому, что Проектор они забрали с собой. В таком случае наши шансы на успешное выживание шли по одному месту.
— Проектор обязательно бы забрали, будь он у всех на виду, — прошипел Шут. — Значит, он либо в неведомом тайнике, либо его здесь нет. Ищи тайник! Чутьё тебе на что?
Я глубоко вдохнул, признавая его правоту. Моё пси-зрение пронизало пространство пульсацией, и мой взгляд тронул стены, будто тонкими щупальцами, растекаясь вдоль их поверхности. И спустя мгновение, стены бесстыдно сбросили с себя все секреты, словно прозрачное платье. Мой взгляд раздался, овладевая всеми загадками этого дома — и я вскоре увидел скрывающийся в стене паз.
В стене не было ни малейших щелей, что не помешало мне заметить маленький шар, что закатился в глубокую полость, скрытую прямо за нашими спинами. Я усмехнулся, ведь всё это время главное сокровище лежало у меня прямо под носом. Можно было от всей души ударить перегородку ещё в ходе драки, и уже тогда заиметь бесценный трофей.
— Подвиньтесь, — попросил я, и обошёл Белку с её братом вокруг.
Мои ладони тронули стену, как будто я намеревался найти на ней тайную кнопку. Конечно же, её не было, зато после того, как я хитро нажал на стену и повёл её в сторону, помогая себе телекинезом, в ней раскрылась лёгкая щель. Дальнейшее стало делом времени, и таинственная сфера вскоре упала мне в руки.
Маленький шар ничем не выдавал своих небывалых свойств, и только лежал у меня на ладони, продолжая блестеть своей зеркальной, гладкой поверхностью, в которой я видел своё лицо. Я приблизил к нему свой взгляд, словно пытался разглядеть в нём попавшую в глаз ресницу.
И вдруг, меня затянуло вглубь.
Я всё так же стоял посреди комнаты, с Белкой и с её братом, всё так же видел свои ладони, и управлял своим телом. Но мой взгляд, словно в шлеме дополненной реальности, узрел новые, и невиданные доселе вещи. Словно я, одной силой воли, мог теперь управлять невидимой кистью и рисовать ей реальность. Грубыми мазками прямо поверх серых стен — или тончайшим ластиком, чтобы стереть мельчайшие изъяны в красоте мира.
— Я, кажется, понимаю, как эта штука работает, — с трепетом в сердце сказал я, крепко сжимая Проектор. Его возможности изумили меня до глубины души. Похоже, с его помощью правда можно было сделать всё, что угодно. Просто нарисовать из воздуха.
Единственная загвоздка заключалась в том, что художника хуже меня ещё стоило поискать. Я уже понял, что сложные вещи из множества частей с налёту мне не создать. Проектор каким-то образом запоминал мысленный образ, и его постепенно можно было «наматывать» на невидимую кисть, словно веретено. Но даже для этого нужно было представлять себе досконально образ того или иного устройства.
— Им можно копировать вещи, — вдруг заметил мне Артём, положив ладонь на свою плазменную винтовку. — Я разговаривал с учителями-псиониками из верхних ярусов. Там этими вещами занимаются специалисты-скульпторы. Они почему-то называют эту способность Проектора — «пипеткой». Странно и смешно.
Я усмехнулся, вдруг поняв, что к чему. Это действительно была, своего рода, «пипетка» — я мог захватить образ любой лежащей передо мной вещи, словно собирая её пипеткой, а затем выплеснуть его в реальность красками мира. Вот только заряда внутри Проектора на вторую плазменную винтовку мне бы уже не хватило. Я сразу почувствовал это смутное ощущение — словно внутренний голод.
За каждое своё применение Проектор брал немалую плату — эссенцией человеческой жизни.
— Так, ладно, — вздохнул я печально. — У меня не получится сделать нам вторую такую же винтовку, Артём. Также у нас не получится сделать и костюм химзащиты.
— Но что можно сделать, — продолжил я, когда мои спутники в ожидании подняли на меня взгляды. — Так это замуровать это место, закрыв доступ воздуху снаружи. Похоже, эта штука может заставить вещи сместиться, что нам и нужно. Мы залепим все щели. Все двери! А уж с наличием кислорода у нас, как и с едой и водой, мы теперь легко сладим.
На том и порешили.
Я подошел к входу в убежище Глухача, и там, как липкими пальцами, я потянул стены на себя. Материя в моих руках становилась мягкой глиной, струилась и разглаживалась, заполняя все щели. Даже самые маленькие отверстия в стенах были заполнены, и мы вскоре увидели гладкую, ровную поверхность, через которую не мог пробраться к нам даже воздух. Вентиляции здесь не осталось, но дом казался мне достаточно просторным, чтобы мы ещё долго могли дышать без Проектора.
Оглянувшись назад, я взглянул на своих спутников, приглашая оценить мой труд. Белка настороженно приблизилась, и ощупала ладонями гладкие стены. По её лицу скользнула улыбка.
— Теперь остаётся лишь ждать, — подытожила она. — Спустя какое-то время, в город обязательно придёт кто-нибудь с верхних ярусов, и наведёт здесь порядок. Включит Пси-репеллятор, и удалит весь газ.
— Отлично, — я усмехнулся, уже обдумывая, чем бы себя занять.
И мои мысли даже не кружились сейчас вокруг Белки, которая столь неожиданно обнаружила ко мне чувства. Впервые за долгое время, мы находились в месте, которое я условно мог считать безопасным. Меня не подгоняли в спину скудные запасы еды и воды, как и необходимость искать дорогу домой. В некотором роде, домой мы пришли. И впервые у меня появилось время, чтобы спокойно осмыслить всё, что со мной случилось.
По крайней мере, я надеялся, что время у меня есть.
И когда я уже собирался уходить от входа в более удобное место, то случайно коснулся девушки, которая невзначай оказалась ко мне очень близко. Меня пронзила мгновенная дрожь, а следом моё сознание начали заполнять видения изнутри. Я всеми силами воспротивился попытке моей памяти вновь взбунтоваться и унести меня в море грёз, но не смог продержаться и дольше секунды. Уже вскоре, к моим глазам подступила беспросветная тьма.
***
Я чувствовал, как тесный воротник вдавило мне в горло. Кто-то таскал меня за грудки — и я таскал. Перекошенное в бешенстве, бледное от гнева лицо смотрело ко мне в глаза. Я видел в нём смерть.
— Ублюдок. Олег, ты же знал, что она — абсолютно невинная, как младенец. Что она не знает, и не понимает всех наших правил, хотя и выглядит взрослой женщиной. Как объяснить ребёнку, что значит — измена!? Как!?
— Слушай, извини... — мои непослушные губы дрогнули в сдержанном гневе. Я попытался вырваться, но хватка соперника была слишком крепкой. Моя фраза лишь ещё больше взбесила его.
— «Извини!?» — словно не веря своим ушам, повторил он. — Это всё, что ты скажешь, да!? Тварь, я убью тебя, понял!?
Меня вдруг что-то толкнуло, и я полетел спиной вперёд. И вдруг меня пронзила боль и дрожь, а вокруг моей головы зашевелились липкие щупальца Червя. Они облепили меня вокруг, и вскоре моё сознание навсегда погрузилось в безразличную, равнодушную стужу...