– О, черт вернулся, – радостно произнесла я, едва скрывая глуповатую улыбку.
Клерс фонтаном выплюнул вино из носа и рта, Астарта что-то крякнула, а Августин с каменным выражением лица пытался не рассмеяться.
Мулцибер прошелся по гостиной, схватил рядом стоящий стул, крутанул в ладонях и сел по правую сторону от меня. Я допила вино одним большим глотком и шумно поставила кубок на стол. Довольный взгляд Астарты придал уверенности.
– Правитель, к нам пожаловали гости, а вы даже не соизволили с ними поздороваться. Должно быть стыдно за подобное поведение, – надменно произнесла я, поздно осознав, что сболтнула лишнего.
Взгляд Мулцибера прошелся по всем, кто сидел за столом, и остановился на Астарте, которая отсалютовала брату кубком. Демон недоверчиво склонил голову набок и подался телом вперед, будто пытаясь понять – его подводит зрение или действительно перед ним сидит сестра.
– Астарта? Какого черта ты здесь забыла?
Та разочарованно вздохнула и ткнула дремавшего и похрапывающего Клерса в бок, отчего тот взвизгнул и, продрав один глаз, осмотрел столовую. При виде Мулцибера его лицо приняло счастливое выражение, отчего я издала глуповатый смешок. Демон, протянув руку, обхватил мои пальцы своей ладонью и чуть сжал.
– Ты пьяна, – произнес он одними губами.
– Братец, ты, как всегда, слишком дружелюбен, – вклинилась в разговор Астарта, которая лениво водила кончиками пальцев по краю кубка, где не осталось вина.
– Отец был хорошим учителем. Мой вопрос остался без ответа – что ты здесь забыла?
– Мы можем поговорить наедине?
В голосе послышалась мольба. Мулцибер пару мгновений молчал, а затем кивнул и, взяв со стола мой кубок свободной рукой, наполнил его вином при помощи магии и сделал два больших глотка. От возмущения я открыла рот и хотела было сказать наглецу пару слов, вспомнив о его близости с какой-то девицей. Пыталась вырвать руки из крепкой хватки Мулцибера, но он резко встал со стула, отодвинув его в сторону, и встал позади меня, не отпуская ладони. Второй рукой он принялся массировать мой висок, отчего я издала блаженный стон, почувствовав, как тело расслабилось еще больше. Единственное, что сейчас хотелось сделать – лечь спать и заснуть на ближайшие сутки.
– Сколько Касандра выпила?
Голос Мулцибера звучал где-то отдаленно. Кажется, ему ответил Августин.
– Три, кажется. Я сбился со счета после второго. Но, должен признаться, для первого раза она держится еще очень даже стойко.
– Преда-а-атель, – простонала я и лениво приоткрыла глаза, встретившись с озорным взглядом Августина. Он тут же начал о чем-то разговаривать с Астартой, пытаясь выпытать ответы на некоторое свои вопросы, отчего девушка напряглась – их первая встреча с братом спустя столько лет явно прошла не так, как она планировала.
– Пойдем, уложу тебя спать? – Мулцибер склонился над моим ухом и тихо прошептал, чтобы его слова услышала только я.
– Знаю я, как ты девушек спать укладываешь… Спасибо, сама справлюсь.
Алкоголь развязал язык, и я перестала обращаться к Мулциберу по статусу. Резко отодвинула стул, надеясь, что он проехался по ногам демона, но пошатнулась – голова кружилась от выпитого алкоголя, а магия не знала, как реагировать – она не чувствовала боли, чтобы излечивать, поэтому не использовала силы. Демон моментально подхватил меня за талию и прижал к своей груди, отталкивая стул в сторону. Одна его рука лежала на моем животе, согревая теплом, второй он заправил прядь выбившихся белокурых волос за ухо.
– Чем раньше перестанешь геройствовать, тем быстрее ляжешь спать. Без меня ты явно не сможешь добраться до комнаты.
Я занесла ступню, чтобы ударить по ноге Мулцибера, но он одним резким движением развернул меня к себе и поцеловал в лоб, как нерадивое дитя.
– Ты такая красивая, когда злишься.
– Только когда злюсь?
– В остальное время ты божественно прекрасна.
Я глуповато улыбнулась, но волна стыда окатила в то же мгновение, когда я вспомнила, что в гостиной мы были не одни. Астарта и Августин разговаривали, не обращая на нас никакого внимания, Клерс вальяжно полулежал на стуле – голова покоилась на спинке, а ноги запрокинуты на подлокотники. Голова продолжала кружиться, и остатком непропитого разума я понимала, что одной до комнаты не дойти.
– Помоги мне, – тихо прошептала я, стараясь не смотреть в глаза Мулциберу.
– Что?
– Помоги мне.
– Что?
– Ты издеваешься?
Я вскинула злой взгляд на демона, уголки которого дрогнули в улыбке. В тот же момент он подхватил меня на руки и крепко прижал к себе. Я пыталась вырваться, но он будто не замечал моих жалких попыток освободиться.
– Астарта, утром жду у себя.
Она деловито приложила ладонь к виску и выпрямилась, отчего Августин беззлобно усмехнулся.
– Прошу нас извинить. Всем спокойной ночи.
Мулцибер в пару шагов пересек комнату и вышел в просторный коридор. От выпитого вина у меня кружилась голова, но на душе было так спокойно, будто то, где я находилась, было моим домом.
– Отпусти.
Я тихо прошептала демону на ухо и дунула в щеку, засмеявшись. Мулцибер удивленно выгнул левую бровь и кинул на меня настороженный взгляд, будто еще мгновение – и я наброшусь на него с кулаками или того хуже – укушу.
– Зачем? Ты же сама просила тебе помочь.
– Я хочу дойти до комнаты сама.
– Ты упадешь в первые десять метров. Не хочется рисковать твоим здоровьем и своей репутацией – утром наверняка будешь жаловаться, что не уберег, не поймал, не спас. В общем, сделаешь виновником всех своих бед.
– А все почему?
– Потому что я демон, который выкрал тебя?
– И-и-именно, – издевательски произнесла я, что, скорее, напоминало крик чайки и мелодичное ржание лошади.
Мулцибер едва сдержался, чтобы не закатить глаза на мои слова, но, пройдя еще пару метров, минуя крутой поворот, поставил меня на пол и раскинул руки по обе стороны. На недоуменный взгляд демон устало произнес, будто пытался достучаться до ребенка, который никак не шел на компромисс:
– На случай, если ты вдруг переоценила свои силы – буду ловить тебя.
– Ты серьезно?
– А похоже на то, что я шучу?
– Нет, но…
– Касандра, до твоей комнаты буквально пятьдесят метров. Если дойдешь до нее без происшествий, расскажу тебе сказку.
– Сказку? Какую? – воодушевленно произнесла я и чуть пошатнулась, но смогла устоять на ногах.
Мулцибер в этот момент напрягся, его взгляд стал отрешенным, руки чуть подрагивали. Я вспомнила, как Джойс при жизни однажды рассказала мне сказку. Чувство вины захлестнуло сердце, заставляя его болезненно сжаться. Но ведь Мулцибер сам предложил… Будто прочитав мои мысли, демон мотнул головой, прогоняя морок, и вымученно улыбнулся, отчего шрамированные уголки губ дрогнули. То ли так на меня действовало вино, то ли сама так захотела, но я сделала пару неуверенных шагов к демону, положила одну руку на грудь, где билось сердце, вторую – на щеку и посмотрела Мулциберу в глаза. В ночном сумраке его вид казался еще более чудовищным – остроконечные рога устремлены ввысь, крылья подрагивали за спиной.
– Ты не обязан, если это доставляет тебе боль.
– Прошлое не должно предрешать наше будущее. Нужно научиться жить с болью, а не проживать ее, – Мулцибер обхватил мою ладонь, которая лежала на его щеке, и едва ощутимо коснулся губами кожи. Я убрала руку с груди демона, обхватила ею широкий торс мужчины и прижалась ухом к сердцу. Вторая ладонь так и находилась в руке демона.
– Я тебя представляла совсем не таким…
Я надеялась, что Мулцибер не услышал моих слов, но через мгновение его хриплый шепот прорезал тишину.
– А каким? Жадным до похоти и влекомым страхом? Они подпитывают мои силы, но я не могу сказать, что рад обладать подобной магией. Чувствовать желания других, слышать голоса, контролировать эмоции – все это своего рода манипуляции, которые необходимо проводить с другими людьми и существами. Но мне это не доставляет никакого удовольствия. Если бы я имел возможность делать выбор, пожалуй, попросил бы мойр родиться смертным – смог бы обзавестись семьей и погибнуть на закате лет, предаваясь воспоминаниям о прожитых годах на смертном одре.
– Почему ты мне это все рассказываешь?
– Потому что… – Мулцибер запнулся, и я почувствовала, как он крепче прижал меня к себе, начав поглаживать ладонью по спине, – потому что хочу, чтобы ты мне доверяла. Я не такой страшный, как обо мне говорят. Внешне – возможно, но не в душе.
– Расскажешь, что с тобой произошло?
– Обязательно, – Мулцибер поцеловал меня в макушку и тихо, хрипло рассмеялся, когда я возмутилась, – а сейчас тебе пора спать.
– Почему ты каждый раз при встрече меня обнимаешь и целуешь?
Я произносила эти слова, слыша биение собственного сердца. Не могла признаться самой себе, что объятия демона успокаивали, несмотря на его магию, которая специализировалась на похоти и страхах других.
– Потому что порой нежностью можно выразить куда больше, нежели близостью, граничащей с похотью. И, возможно, спустя время ты сама не захочешь никуда уходить из дворца. От меня.
– Святая наивность, граничащая с безумием. Пойдем спать, я дико устала.
Мулцибер моментально подхватил меня за бедра, перекинул через плечо и быстрым шагом добрался до моей комнаты, зашел внутрь и уложил на кровать. Сев рядом, он начал расстегивать пуговицы на платье, но я отпрянула назад, прижав руки в груди. Перед глазами моментально встал Йенс, который пытался насильно заставить подчиниться ему.
– Касандра, я не причиню вреда, лишь хочу помочь. Ты не сможешь снять это платье без посторонней помощи. Я прикрою твое тело магией и раздену тебя, хорошо? Уложу и сразу же уйду.
Мулцибер поднял руки вверх, ожидая моих дальнейших слов и действий. Сердце немного успокоилось, и я едва заметно кивнула, отведя руки от груди в стороны. Магия демона в то же мгновение окутала тело, прикрывая грудь и лоно. Мужчина подвинулся чуть ближе и медленно начал расстегивать пуговицы на платье, освобождая от удавки на шее. Он осторожно снял сначала один рукав, затем другой. Когда платье собралось на талии, Мулцибер обхватил мои плечи и чуть надавил на них, призывая лечь на кровать. Я послушалась и опрокинулась спиной на подушки, чуть приподняв бедра, давая возможность демону стащить наряд через ноги. Как только демон накрыл мое тело одеялом, его магия тут же испарилась в воздухе. Мужчина встал с кровати, открыл дверцу шкафа и повесил платье к остальным. От подобных нежности и внимания мне хотелось заплакать. Я сдержалась, но если бы разрыдалась, то смогла бы все перевести на алкоголь.