Лемур, заметив мою перемену, беззлобно усмехнулся, склонил голову и мотнул ею, пытаясь скрыть горькую улыбку.
– Не стоит так злиться на мои слова и действия. Я всего лишь делюсь тем, что знаю сам. Но магия не позволяет рассказать всего, что знаю. Прости, Ведас, но тут я тебе не помощник.
– Не можешь рассказать – напиши, – процедил я сквозь зубы, пронизывая Августина злым взглядом.
– О. А об этом я и не подумал.
Быстро поднявшись с книжного пола, Августин схватил со стола клочок изодранной бумаги, перо и чернила. Пара секунд – и он протянул мне записку, сложенную в три раза. Когда я попытался ее раскрыть, он накрыл своими пальцами мою ладонь и мотнул головой:
– Нет, не здесь. Прочтешь, когда окажешься один. Так будет лучше.
– Спасибо, – хрипло произнес я и сжал в кулаке записку, но не крепко, чтобы не размазать непросохшие чернила. Августин кивнул, принимая благодарность, и ткнулся носом в очередную книгу, которая лежала чуть поодаль, показывая, что на этом наш разговор окончен.
Я пришел к Августину, чтобы спросить, почему испытываю странное, колющее чувство в душе, разузнать, что это может быть. Но выйдя из кабинета лемура, совсем не ожидал прочитать то, что было написано на изодранном клочке бумаги. Держа ее дрожащими руками, вчитывался в единственную строчку, не понимая, что испытываю – страх, любопытство, безысходность? Эта фраза преследовала меня еще долгие часы и дни, пока я лежал в кровати с Алкестой, пытаясь заснуть хотя бы на пару часов.
«Она тебя убьет».
Глава 31Клерс
Самое сокровенное и желанное мы находим в самый неподходящий момент.
– Знаешь, отец, а ведь на твоем месте мог быть я. Ничего не стоило сделать шаг не в ту сторону, и всем мучениям пришел бы конец. Не пришлось бы сражаться за свое бессмысленное существование, бояться за жизнь, которая в любой момент может оборваться, оставив тебя наедине со своей никчемностью, – я сделал большой глоток из бутылки с вином, вероломно украденной из подвалов Мулцибера. – Я даже не смог стать достойным другом для демона. Столько ему должен, стольким обязан, а он даже не просит ничего взамен… Что он за черт такой, что не требует расплаты за содеянное?
Тяжело вздохнув, я провел ладонью по надгробию отца – все эмоции, чувства и боль давно не отзывались в душе, приглушенные временем. Буквально несколько месяцев назад мог часами сидеть около могилы и пенять на судьбу, но после того, как встретил здесь фею, все будто поменялось – изменился ход судьбы, который, я надеялся, обернет жизнь в лучшее русло. Сделав очередной глоток, всмотрелся в верхушки деревьев, колышущихся на ветру, окутывая поляну приятным шелестом. Где-то вдали ухали совы, просыпаясь на ночную охоту, чуть поодаль – крик заплутавшего путника, сошедшего с натоптанной тропинки и угодившего в пасть озлобленным существам и духам, которые только и жаждут напитаться силой и плотью жертвы.
– Возможно, я сейчас скажу полную глупость, но мне кажется, что Касандра и Мулцибер смогли бы освободить наш народ от проклятия Аида. Бога больше нет, его магия исчезла со всех континентов. К тому же – демон излечивал от недуга, страхов, а фея при первой встрече коснулась, сказав, что я болен. Возможно… если бы они смогли объединить магию, то сатиры стали бы свободны? Никто бы не стал заключать сделки, подпитываясь нашей безвыходностью… Отец… Может, это правда единственный правильный вариант?
В ответ мне была тишина. Конечно, Клерс, тупой козел, что ты хотел от мертвеца, душа которого давно канула в Забвение и живет там припеваючи, ожидая перерождения. Я надеялся, что отец попал в лучший из миров – пьет на небесах вино, пристает к лесным девам и устраивает ночные загулы около костра, играя в карты и кости. Мне искренне хотелось в это верить.
Мысль о том, что Касандра и Мулцибер могут помочь сатирам, пришла внезапно. Я вынашивал эту мысль на протяжении недели, вспоминая ночью в кровати без сна все события, которые происходили перед предполагаемой гибелью. Вкус металла на губах, черное перо, дополнившее коллекцию, Мулцибер, впитывающий мой страх, и Касандра, прикасающаяся к призраку около могилы отца. Мой мозг, затуманенный алкоголем, пытался судорожно работать, но каждый раз что-то не сходилось воедино.
– Может, я все-таки смогу спасти наш народ? – почти что шепотом спросил у самого себя.
Толчок ветра в спину заставил оглянуться, но я не увидел ничего, кроме пустой поляны, где росло множество деревьев, склонивших массивные кроны к земле.
– Да, можно попробовать. Хуже ведь точно не станет, да?
Монолог, который крутился в моей голове, не давал покоя. Мулцибер точно не откажет, а Касандра, возможно, согласится из вежливости. По крайней мере, они дожны попытаться это сделать.
Поднявшись на ватных ногах, я допил остатки вина из кубка и всунул его под мышку, двинувшись в сторону дворца. Взор затуманился от алкоголя, что было мне несвойственно. Отмахнувшись от какой-то мошкары, я решил обойти дворец с другой стороны и пройти по той стороне леса, куда никогда не решался ступать в одиночку. Мулцибер зачастую рассказывал истории, что там обитают чудовища, которые проглотят за один укус, так что даже не успеешь понять, умер или нет. Раз – и все, лишь клочок шерсти, который будет валяться посреди поляны, станет последним упоминанием о твоей никчемной жизни. Но после того, как демон заканчивал рассказ, он с серьезным выражением лица следил за моей реакцией, а потом прыскал со смеху, наблюдая за тем, как я медленно бледнел и охал, опасаясь за собственную судьбу.
Решив, что нечего страшиться, я двинулся в обход и буквально через сотню метров столкнулся с проблемой: небольшое каменное ограждение не давало пройти дальше – с правой стороны виднелись болота, где булькала вязкая зеленая жидкость, с другой – слышался чей-то яростный вой, отчего по телу пробежались мурашки. Сочтя правильным перелезть через ограждение, я вцепился ладонями в неглубокие выступы, подтянулся и зацепился за другую выемку, поставив в первую копыто. Медленно прополз к вершине, за которой, как казалось, будет виднеться крыша дворца.
– Давай, козлик, давай, осталось… совсем немного.
Подтянувшись, я навалился на скалу, рухнул на нее животом и, не рассчитав, свалился прямо в высокую траву, ударившись копытом о какой-то камень.
– Подрал бы тебя черт!
Шикнув от боли, осмотрелся – высокая трава, которая была порядка на два выше меня, застилала взор, а по правую сторону виднелся какой-то булыжник лазурно-голубоватого цвета.
– А это у нас что здесь такое красивенькое?
Позабыв про боль, на коленях пополз к камню, что виделся по правую сторону, и коснувшись его ладонью, с негромким криком прижал ее к себе, почувствовав, как кожа пульсирует от ожога. Следом послышался рык, и по поляне разнесся аромат серы. Рухнув назад, я выпучил глаза и, потерев их кулаками, посмотрел на камень, как на прокаженного. Сорвав травинку, прислонил ее к поверхности, и та моментально осыпалась пеплом.
– Вот же ничего себе… Мулцибер! Мулцибееер! – я завопил что было сил в надежде, что демон бродит где-то поблизости. – Где этот черт ходит! Вечно его нет, когда он так нужен.
– Ты обо мне?
Я взвизгнул, когда Мулцибер приземлился в паре метров от меня и сложил крылья за спиной. На нем была форма Высшего – темные штаны и рубашка, на которой вышита эмблема дракона. Очень хотелось проехаться копытом по его самонадеянному лицу, но воздержался – не хватало еще упасть от выпитого алкоголя и опозориться. От меня и так, наверно, разило, как от грязного козла.
– Ты можешь хотя бы кричать перед тем, как появляться?
– Зачем? – Мулцибер издевательски усмехнулся и убрал руки в карманы.
– Затем, чтобы я не скопытился раньше времени, ради всех мойр. Как ты так быстро оказался здесь?
– Пролетал, осматривая купол для кентавров. И услышал твое яростное блеяние.
– Единственный козел сейчас здесь – ты.
Мулцибер только хмыкнул в ответ.
Я резко хлопнул себя ладонью по лбу, вспоминая, для чего позвал демона. Пальцем приманил его поближе. Мулцибер послушно подошел, присел на корточки и облокотился на колени, вскинув голову вверх, мол, что такое.
– Я нашел дракона, – шепотом произнес я, представляя, как со стороны это нелепо и глупо выглядит.
– Где? – повторив мою интонацию, спросил Мулцибер. Хоть на его губах и играла лукавая улыбка, но в глазах зажегся настоящий интерес.
– Там. В кустах. Поверни голову.
Мулцибер улыбнулся, словно неразумному ребенку, обнажил белоснежные клыки и, обернувшись, замер. Кадык демона дернулся, когда он шумно сглотнул и бросил на меня недоверчивый взгляд. Выпрямившись, он подошел к яйцу и коснулся его ладонью. Я с разинутым ртом наблюдал, как кожа Мулцибера дымится, но при этом он продолжал удерживать руку около скорлупы. Ни один мускул на его лице не дрогнул, мне же пришлось прикрыть нос рукой, чтобы унять поднимающуюся к глотке тошноту от запаха жженой плоти.
– Внутри дракон, но его стихия не огонь. Тогда почему так пылает само яйцо?
Мулцибер нахмурился и убрал руку – кожа покрылась волдырями, местами виднелись сухожилия и кости, кровь стекала с пальцев и скапливалась около ног Высшего. Он резко развернулся и скрылся в густой траве. Спохватившись, я ломанулся за ним, но из-за выпитого алкоголя спутал шаг и упал. Мулцибер развернулся, молча подхватил меня под мышки и направился в сторону дворца, о чем-то размышляя.
– Я чувствую себя некомфортно в такой позе, – дрыгаясь, словно уж, произнес я, пытаясь освободиться из хватки сразу, как только демон пересек поле с высокой травой.
– Своим шагом будешь только тормозить нас. Так что терпи, мой парнокопытный друг, и приготовь речь, которую расскажешь при дворце.
– Какую? Зачем? – недоуменно спросил я, пытаясь изогнуться и посмотреть на демона, который перешагнул через корягу и повыше подкинул меня вверх, взяв поудобнее.