– Дьер Эдвертон, Рава, – вежливым голосом напомнил Эдвин. – Я ещё ученик у моего Мастера… и я не принц, чтобы меня звать «айсир».
– Ну, по внешности судя – так самый настоящий принц, красивый, – сказала Рава. – Вот вы бы сходили к Пашику и убедились бы сами, что у него там под его шемахом на голове! Наверняка от моего подноса шишка с кулак! А Динбохр потому на улице и не появляется, что у него от топора наверняка вся рука отнялась.
Женщина поневоле повысила голос, рассказывая это. А затем кивнула на фотографии убитой Джанны.
– А это, ай… дьер Эдвертон, Джанна Мелик. Она нечистая женщина – всякому разрешала с нею делать всё, что ни пожелают, и к ней многие ходили за этим самым. Молодая, а уже такая распутная! Я так думаю – этим негодяям, им нужны каждый месяц женщины. И раз уж невинную не смогли найти, то притащили какую попало. Но она им не подошла – вот и выбросили.
– Для чего… не подошла? – спросил Эдвин, прикрывая глаза.
Рассказ получился эмоциональный и тяжёлый. И слегка прояснилась судьба несчастной Джанны. Нет, Эдвертон её не винил в том, что она падшая женщина. Она красивая и одна, таким трудно. Он лишь думал о том, что в квартале абавийцев происходит что-то совсем уж плохое… И о том, что все при этом молчат.
– А вот не знаю, – призналась Рава. – Но в храм женщин не пускают. А раз их туда приводят или заманивают – то это уже, считай, и не храм. Негде честным людям молиться, не на что честным женщинам рассчитывать – даже пылью на ступенях им уже не побывать, будут бесполезные, как невсхожие семена, и будут наши души по миру, словно листья осенние, летать без конца. Таков наш конец, если храм пал.
– А по вашей вере… Что значит – храм пал? Священник этот ваш… прихожане… Может ли быть, что они в кого-то другого верят?
Рава вдруг вздрогнула и побледнела. Очертила лицо непонятным знаком, провела по щекам и глазам раскрытыми ладонями.
– Минуй меня, – прошептала и добавила что-то на абавийском языке. – Не знаю, дьер, что вам сказать. Но прошу защиты и охраны мне и моему воспитательному дому. Если они и дальше будут так делать – все женщины под угрозой, и невинным будет хуже. Не находили – значит, что-то очень уж страшное с ними делают.
Тут Эдвин с нею был согласен.
– Вам есть где укрыться, Рава? – спросил он.
ГЛАВА 11. Путь в Бохравию по кровавой реке
Выслушав рассказ Эдвина, Нейтан невесело улыбнулся и хлопнул руками по коленям.
– Да, интересный рассказик, – сказал он. – И что же нам теперь делать?
– Сейчас за храмом наблюдают, – ответил Эдвин.
– Ну да, ты уже говорил.
– У них что-то не получилось, раз они бросили тело. Но нас они им и магией ещё и отвлекли, а потом священник очень быстро выставил меня, подставив Пашика. Значит, что-то там до сих пор происходит. Нам бы уберечь девушек из воспитательного дома.
– Судя по лицу, ты не о них думаешь, – заметил Нейт. – Или не только о них.
– Я думаю, – медленно сказал Эдвин, – что, раз нам с Маготом всё равно негде жить, то не найти ли мне жильё в абавийском квартале?
– Если ты поселишься у Равы, её ждут серьёзные проблемы с единоверцами, – сказал Нейтан. – Лучше не рискуй. У меня есть на примете один домик… Только не говори «нет»!
– Э… вы так ставите вопрос, мак Хэрриган, что уже хочется сказать «нет», – осторожно ответил Эдвин. – Не уверен, что соглашусь…
– Дьер Эдвертон, – хмыкнул Нейтан, – если уж хотите что-то ответить, то не деликатничайте, вываливайте правду. Как-то не по-мужски звучит это твоё то ли да, то ли нет.
– Предпочитаю для начала выслушать предложение, – возвращаясь к прежней невозмутимости, ответил Эдвин.
– Мои соседи отправились на яхте в круиз, оставили мне свою лачужку, чтобы приглядел. Они её как раз хотели сдать – но не вышло.
– Если они владеют яхтой, то деньги у них есть, – удивился Эд, – тогда о какой лачуге речь?
– Ну, хижина. Знаешь, тут многие живут в домиках, которые если снесёт ураганом – то и не жалко. Тем более, когда есть паровая яхта и можно жить там.
– То есть это дом и там всё в порядке для жилья?
– Да!
– И почему я должен был сказать «нет»?
– Из-за моего близкого соседства, – прямо сказал Нейтан.
Должен же кто-то был показать новенькому, как надо отвечать по-мужски? Без этих ужимочек…
И надо же такому было случиться, что именно в момент демострации речи без ужимочек в кабинет Хэрригана постучался кап Туанг!
– Могу я войти? – с безупречной вежливостью вопросил он, и ещё сделал на пороге обрядовый жест, дающий благословение дому.
Хотя кабинет, разумеется, не был домом, а даже вовсе наоборот.
– Не уверен, что могу вмешиваться, ведь это дело не моё, – велеречиво и вдохновенно начал Туанг, и его узкое смуглое лицо смущённо зарумянилось – стало почти свекольным в районе высоких скул, – но я могу быть полезен как знаток бохравийской религии.
Эдвин хмыкнул и покосился на Нейта – мол, видел, как говорят некоторые мужчины? И, главное, ни у кого ведь не было повода сомневаться, что Туанг мужчина. У него даже была жена и маленький сын, так что куда уж.
А кап Туанг плавно, словно в замысловатом танце, повернул стул спинкой к Нейту и уселся верхом, положив на спинку руки, а на них – голову.
– Тебя Дин, что ли, прислал? – нарочито-грубовато спросил Нейтан.
– Точно так, мак Хэрриган. Дело в том, что автоматон Магот, посланный мною патрулировать абавийский квартал, заявил, что его попросили о наблюдении. А так как управляю им официально вроде как я, то взял на себя смелость помочь вам расправиться с текущим делом, чтобы впредь автоматона на таких заданиях не занимали.
Ну вот, теперь он говорил скорее как болван в любой деловой конторе. Может, просто издевался? Вообще-то Нейт частенько слышал от Туанга краткие и ёмкие выражения типа «быстро взял оружие и пошёл!» –обращённые, конечно, к новичкам, к которым его и приставляли в качестве наставника. А такие вот длинные и вычурные речи кап вёл нечасто, только тогда, когда собирался или пустить пыль в глаза, или чего-то добиться от старшего по званию. Кто уж ему сказал, что добиваться надо ужимками и занудством, Нейт даже не представлял.
– А мне интересно, – сказал Эдвин этим своим невозмутимым тоном, – когда несколько месяцев назад в этом квартале девушки пропадать стали, вы что-то обнаружили, кап Туанг?
– Увы, – полицейский развел руками – жест вышел изящным, как будто даже нарочитым, – всё было очень тихо и непонятно. Меня, кстати, оповестили только после пропажи второй девицы. Но не было никаких причин подозревать, что первых двух девушек похитили. Они ни с кем не то что не ссорились – даже не разговаривали. У них не было родителей, чтобы сговорить с любимыми или нелюбимыми, и никто не собирался похищать их, чтобы не заботиться о выкупе за невесту. Ничто не указывало на то, что кто-либо был заинтересован в этих девушках. Одна нанялась на службу в эвройский дом, две другие собирались уехать к дальней родне в Абавию. Но и в порту их не видели. Это всё, что я сумел узнать.
– Когда Рава узнала, что третья девушка, Элва, пропала где-то в храме, она уже ничего вам не сообщала, да? – спросил Эдвин.
– Ничего. Но я узнал об этом из слухов. И не поверил: ведь священники не пускают женщин дальше порога, и то по праздникам.
– Когда пропала Элва, был какой-нибудь праздник?
Туанг поднял глаза к потолку. Думал он долго, может быть, вспоминал, что это был за день, может быть, прикидывал, какой, действительно, мог быть священный праздник у бохравийцев.
– Нет, не было. Их раз в месяц похищали, – сказал кап медленно, – постойте-ка…
И снова примолк. А затем сделал странный жест – будто умывался. Провёл ладонями по голове, за ушами, потёр шею, потом лицо.
– Минуй меня, – сказал он. – И в этом храме я молился…
– Выкладывай, – велел Нейтан в нетерпении.
– Подождите, – попросил Эдвин, – скажите, кап, а почему вы оставили это в таком виде? Ведь люди пропадают, невинные девушки, не первый месяц.
На смуглом лице появилась тень сожаления. Туанг даже спрятал лицо в руках, сложенных на спинке стула. Покачался немного, словно стул был детской лошадкой, а сам полицейский – несмышлёным мальчишкой, и только тогда выдавил:
– Да увидят этот стыд великие духи Бохравии, но я был слишком пристрастен. Абавийцы мои братья и сёстры по вере, но не по стране, я из Годхяо. Мы привыкли считать нравы абавийцев грязными и глупыми. Я рассудил: что плохого, если девушки сбежали из этой общины, где им шагу ступить не давали? Не было оснований считать, что их похитили, изнасиловали, убили: ни единого следа. Даже в храме, – покосившись на Эдвертона, добавил Туанг. – Мы всё проверили. И при допросе с магом-медиком, с препаратами и специальными техниками, подозреваемые ничего такого не поведали.
– А были подозреваемые? – встрепенулся Эдвин. – Пашик и этот… Динбохр?
– Это имя переводится как «верящий в Бохравию», что само по себе указывает на святость человека, – сообщил Туанг. – Но это не значит, что я, полицейский на службе Эврои, ему поверю просто так. Медик, мей Нола, допрашивала его в моем присутствии…
Он закрыл глаза.
– Но мы ничего не добились и ничего не нашли. Ни улик, ни следов. Дело не раскрыто, но и закрывать его, видимо, рано.
– Ну вот ты и присоединился к нему, – пожал плечами Нейт, – раз уж наша Джанна оказалась связана с твоими пропавшими девочками. Расскажи теперь, чего ты так испугался.
– У бохравийской веры есть ответвление. Секта или даже что похуже, не знаю, как правильно сказать, – начал Туанг, подняв голову и глядя перед собой в пространство.
Вряд ли он видел запылённое стекло окна, ветви магнолий за ним, синюю даль, ведущую к морю – а видел он что-то своё, потаенное. О нем и рассказывал.
– Сектанты считают, что сама по себе Бохравия – вовсе не волшебная страна праведников. Что путь туда проложен по кровавым рекам. Вы можете не любить нашу веру, но она мирная и никому не желает зла. Даже то, что женщины занимают в ней незавидное место, не означает, что мы вытираем о них ноги. Если вы обратите внимание, как много создано легенд и сказок о мужьях, отцах и сыновьях, которые не достигли Бохравии потому, что любили своих женщин и не хотели уходить в благословенную страну без них, то поймёте: не так всё плохо. Бохравийцы уважительны к матерям, ценят чистоту сестер и дочерей, любят своих жён… А что до абавийских обычаев – они всего лишь дань устаревшим традициям. Дай время – эти обычаи уйдут в прошлое…