Он не умрет», — пыталась успокоиться она. — «Он не может умереть, он только ослаб». Однако, взгляд, который Кровавый Мужчина бросил ей через плечо сквозь запутанные пряди волос, поразил ее в самое сердце. Обвинение, яростный вопрос. Она знала, что сейчас он думал, что все дни с ним она лишь притворялась, чтобы выиграть время, пока другая Зоря ее найдет. «Потому что ты убила меня! Тысячу раз и больше», — слова эхом отдавались в ее воспоминаниях. Она смутно подозревала, что возможно, у него и в самом деле, было больше причин убить ее, чем целовать.
Она судорожно сглотнула и вдруг беспредельно обрадовалась, что имела возможность спрятаться за маской.
Бельен снова подошла к ней.
— С ним ничего не случится, — в ее голосе Саммер услышала улыбку. — У тебя позади длинный путь, маленькая сестра.
Возможно, именно это слово, может быть лишь сочувственный тон Бельен, но теперь с нее спал последний остаток напряжения. Позади осталось бескрайнее истощение и, наконец, подавляющее и оглушительное чувство достижения цели.
— Как долго... я отсутствовала? — робко спросила она. «Я не чувствую онемения даже во время разговора на моих губах!»
— Измеряя человеческими годами? Двести лет, — ответила Бельен так равнодушно, как будто говорила о мгновениях. — Я так долго хранила твою маску. И иногда я говорила с ней так, как будто ты могла меня слушать, — она засмеялась и обняла Саммер за плечо. — Пойдем, — шепнула она ей, — Леди Мар ждет тебя.
Небольшая флотилия моторных лодок, которые сопровождали конвой, разрезали воду острыми килями. Пока они скользили, носовой волны почти не было – пока не оставили позади фьорд, а затем поехали вдоль длинного удаленного участка суши, рассеченного трещинами морского берега. Как ни странно, Бельен и Саммер сидели в самой маленькой лодке. Не намного больше, чем плоская шлюпка, с крошечным двигателем, которая сидела ужасно глубоко в воде. Только у них был лодочник. Саммер потеряла счет времени. Как будто она сама собой двигалась в тумане, и явственно воспринимая только Бельен. Но на все ее вопросы Бельен с сожалением качала головой.
— Леди Мар не хочет, чтобы мы говорили друг с другом, прежде чем она не поговорит с тобой. Она даже не хотела, чтобы я приводила тебя в цитадель, но я и представить не могла, чтобы не забрать тебя самой.
— Почему она этого не хотела?
Бельен пожала плечами, Девичий, беспечный жест, который не совсем соответствовал ее королевской роли.
— И ты вспомнишь быстрее о том, что тебе дорого, Тьямад. Настоящих друзей, как правило, не встретишь среди Зори. Ничто человеческое не должно отвлекать нас от нашей задачи.
— Приносить смерть?
Бельен кивнула и положила указательный палец на отполированные бронзовые губы ее маски. Все же, при этом она заговорщицки подмигнула Саммер. «Тем не менее, мы были друзьями», — подумала Саммер. — «И это еще мы. Мы обе не послушались». И по какой-то причине она должна была улыбнуться.
Девушка огляделась, пытаясь угадать, на какой лодке находился Кровавый Мужчина, но потом Бельен призывно сжала ее руку, и указала на Север. И там была только цитадель.
— Ты видела раньше что-то подобное? — прошептала Бельен.
Саммер могла только безмолвно качать головой. Она представляла себе крепость, но то, что стояло у самой оконечности полуострова, пугало ее и сразу очаровывало. Огромный военный город, который производила эффект угрожающей скульптуры из стекла, стали и полированного камня. Восемь высоких небоскребов без единого окна устремлялись головокружительно высоко в небо. Самые удивительные были меньшего размера – а также тот факт, что трещины в некоторых зданиях придавали им форму сот. Стены были настолько чистыми, что в них отражались море и небо.
Девятое высотное здание в середине было приземистым и напоминало, скорее, спальню. Оно возвышалось в облака выше всех. На его вершине было сооружение, похожее на ротонду. Округлые каменные стены, в форме пропорционального тюльпана, надежно закрывали что-то особенное. Здание было единственным, где было окно. Саммер не могла сильно запрокинуть голову назад, чтобы смочь посмотреть до самого верха. Только крепостные стены, которые поднимались ввысь из скал прямо перед ней, казалось, были сорокаметровыми. Она могла только догадываться о высоте домов. Сто пятьдесят метров? Двести? Под небом с плывущими облаками это выглядело так, как будто военный город раскачивал стены изнутри.
Как архаичное отличие, напротив появилась бескрайняя нива острых как зубы скальных пород, которые возвышались над водой возле полуострова. Лодки маневрировали среди них, выполняя сложный план. Был отлив, пахло морскими водорослями и морским грунтом. Однако водовороты и течения наступающего прилива толкали лодки опасно близко к скалам. В нескольких местах солдаты схватили весла и держали лодки на безопасном расстоянии. Постепенно патрульные катера удалились, пока самая маленькая лодка не скрылась с глаз от треугольной скалы в направлении обрыва.
— Мы на них не наедем? — спросила Саммер.
Однако Бельен качала головой.
— Морской отлив благоприятствует. Мы выберем прямую дорогу.
Двигатель был выключен, и тогда сильное течение понесло лодку с собой и вынесло ее точно на широкую расщелину, которая выглядела как тонкий рыбий рот. Во время прилива она, конечно, находится под водой.
— Держись крепче и пригнись, — сказала Бельен.
Саммер затошнило, когда водоворот увлек лодку. Прежде чем повиноваться, она бросила последний взгляд в сторону. Неужели она еще увидит погруженные в воду акульи плавники? Но то, что она видела сейчас, было настолько невероятно, что девушка была уверена в том, что грезит. Посреди одной из скал, увенчанной зубцами, сидел ребенок. Девочка, не старше шести лет, с дикими черными мокрыми кудрями, которые приклеились ко лбу и плечам как витое украшение. Ее глаза были пугающе яркого, почти нечеловеческого синего цвета. Малышка пристально не моргая смотрела на Саммер. Но самое странное было в одежде. Чешуя светилась в дневном свете. Ребенок был покрыт рыбьей кожей. Только лицо и шея были голыми. Лодка рывками перемещалась в сторону. Саммер прижалась к Бельен. И когда она вытянула шею в сторону камня, ребенок уже исчез.
— Ты видела это? — спросила она. — Там была девочка!
В тот же самый момент потемнело, только покалывание в ее животе заставило почувствовать падение. Лодка набирала обороты и вращалась вокруг себя. Пахло гниющими водорослями и ракушками. И все эти звуки раздавались эхом.
— Не волнуйся, — сказала Бельен. — Мы уже почти на месте.
Конус света фонаря скользил по черной отмели из раковин морских моллюсков и гладкой воде. Мелькающие тела акул бросали тень на каменное дно глубоко под водной поверхностью. Лодка дрейфовала дальше и оказалась в большом зале. Огромном подводном соборе. С потолка свисали сталактиты. Рельефы, которые оставили в скальных стенах приливы и отливы выглядели как искаженные сводчатые окна. Водяные пятка также напоминали лица с запавшими глазами. Странную иллюзию дополняли мокрые бороды из странных водорослей.
— Здесь мы это называем Храм Акул, — тихо сказала Бельен. — До Храма можно добраться только несколько недель в году, и только в короткий промежуток времени, когда вода во время отлива такая же глубокая как сейчас. И для этого нужна особенная плоская лодка.
В этот момент лодка ударилась о деревянный причал, который выступал на середину бассейна. Бельен поднялась.
— Пошли! — сказала она. Саммер схватила ее за руку и пыталась не смотреть на воду. Дюжина акул кружила вокруг лодки и причала. Серые тела, чья грубая кожа скреблась о корпус лодки. Матовые рыбьи глаза, казалось, выжидательно за ними следили.
— Ты видела ребенка? — прошептала она Бельен. — Она стояла на скале.
— Ребенок? Нет, должно быть, это воспоминание, — ответила удивленно Бельен. — Никто не смеет быть здесь. И никто не выживет так близко к храму акул, лазая по скалам. Король, который строил эту цитадель, держал акул, как стаю сторожевых собак. До сегодняшнего дня их кормят и учат сторониться людей. Они приучаются питаться тем, что падает в воду возле крепости. Возможно, мы слишком близко к ним, хотя животные чувствуют приближение смерти и боятся. Так что держись рядом со мной!
Дорога вела через узкую, вырубленную в скале лестницу, которая предлагала пространство только для одного человека, в головокружительной высоте. Сверху купель акул выглядела еще таинственнее. И за следующим скалистым сводом таинственно мерцало что-то золотистое.
— Это... корабль? — отражающееся эхо окружило Саммер со всех сторон.
— Золотой баркас леди Мар, — прошептала Бельен, не оглядываясь.
Потом она выключила фонарь. Передвигаться в темноте было тягостно. Саммер предположила, что они поднялись вверх ступеней на двести или больше. Ее пальцы скользили по округлой кирпичной стене, которая справа от нее поднималась ввысь. Звучный гул генераторов раздавался эхом откуда-то. Ее ноги были настолько тяжелыми, что она была уверена, что в любой момент упадет, но стиснула зубы и на ощупь искала дорогу все выше, как в лихорадке.
Ошеломленная она осталась, не двигаясь, на месте и тяжело дышала. «Я... действительно дома?» Но облегчение не наступало. Да и радость тоже.
— Ну, наконец-то! — сказала седоволосая женщина в маске из черного эбенового дерева. — Проводите ее наверх.
Глава 15Трибунал
Она не помнила, какими путями ее доставили в центр цитадели. Слишком много рук трогали и несли ее. Слишком много коридоров разветвлялось, слишком много зеркал ослепляло ее. В ее голове эхом повторялся щелкающий звук механического лифта, также ей казалось, что она видела море. И вот девушка снова оказалась в довольно скромно обустроенном зале. Стена по всему периметру здания состояла из своего рода затененного стекла, сквозь которое невозможно было посмотреть наружу. Вместо этого, в нем отражалась темно-серая поверхность. Саммер удалось разглядеть в нем себя – потрепанная фигура в штанах, покрытых засохшей грязью и куртке моряка. Маска из слоновой кости наряду с растрепанными, спутанными волосами была также неуместна как какая-нибудь ценная вещь, валяющаяся среди сорняков и мелких зарослей.