Голос богини раздался в моей голове:
— Используй оружие, глупец, или он убьет тебя!
Вот уж не ожидал я, что мне сегодня придётся сражаться за жизнь. Но эта неуязвимая тварь, похоже, решила прикончить меня. Но раз оружие можно использовать, посмотрим кто кого.
Выхватив оба своих клинка четвёртого уровня, я постарался отстранится от боли, ринулся навстречу несущемуся ко мне чудовищу. Сделав очередной прыжок, полубог приземлился рядом со мной и, встав на задние лапы, обрушил на меня множество ударов своими жуткими когтями. При этом оборотень ловко уклонялся от моих встречных ударов, часть из которых даже встречал на когти, отводя моё оружие в сторону и сразу нанося ответный удар. Мои клинки не могли перерубить их, а тактика, при которой он сближался ко мне вплотную, сводила на нет всё преимущество в длине оружия. И сейчас я отчетливо понял, как неудобны мои клинки для боя со столь быстрым противником. Мой враг постоянно двигался на пределе возможной для Лордов скорости. А мне самому никогда прежде не приходилось так долго находиться в таком сумасшедшем темпе. В итоге, я отступал шаг за шагом, с трудом парируя лишь часть его ударов и даже не помышляя атаковать в ответ. Раз за разом его когти наносили мне очередной удар.
Попытка внезапно ударить оборотня отростками тоже не увенчалась успехом. Он сместился в сторону и своими удлинёнными когтями отрубил сразу три из них, а потом вновь прошёлся по моему телу, на этот раз нанеся мне глубокие протыкающие удары своими когтями в плечо и грудь, разрывая мышцы и протыкая тело почти насквозь.
Кровь заполнила мой рот, а от боли заволокло в глазах. Я телепортировался на двадцать метров в сторону, желая выиграть время и дать себе возможность сменить тактику. Но полубог не дал мне этого сделать, телепортировавшись вслед за мной и вновь прошёлся по моему телу градом своих быстрых режущих и протыкающих ударов, глубоко вспарывая мое тело, разрубая мышцы, вырывая куски мяса. Павший и Рериас просто не успевали отражать его удары, а все мои попытки пойти в контратаку быстро захлебнулись в его ответных действиях. Ударить его своим последним оставшимся отростком я даже не пытался. Пять обрубков всё ещё кровоточили, не торопясь восстановиться и причиняя мне сильную боль. Мне пришлось отступать шаг за шагом, поливая землю своей дымящей кровью. А на противнике не было и царапины. Этот гад был намного ужаснее Велердана. Не представляю, чтобы с нами было, напади мы вместо того Лорда на этого полубога. Хотя, вспоминая способности бывшего правителя Тэллара не сомневаюсь — он бы в отличии от меня всё же смог бы дать ему хоть какой-то отпор.
Я пробовал резко телепортироваться вокруг него, чтобы напасть на противника со спины или с боков, да и просто для смены дистанции. Но он сразу же перемещался за мной, не позволяя мне воспользоваться преимуществами и постоянно наступая, вынуждая всё время отступать.
Боги смотрели на это избиение в полном молчании и я краем сознания подумал, что возможно меня уже списали со счетов.
Оборотню, похоже, надоела это возня, уклонившись от очередного удара Павшего, он невероятно быстрым и сильным ударом одного из своих когтей отрубил мне запястье левой руки, а следующим ударом чуть не снёс мне пол-лица. Я только чудом отстранился, а его когти лишь разворотили мою щёку и глубоко вспороли лицо. После этого он перехватил мою правую руку своей лапой, а другой поднял меня над землёй за шею и, резко извернувшись, швырнул в каменную стену. Клинок выпал из моей руки, а я сам полетел назад спиной, пытаясь призвать телепортацию, но из-за затуманенного от боли сознания не успел этого сделать и, врезавшись спиной в скалу, рухнул на землю лицом. Мне хватило силы лишь перевернуться на спину, но встать мне не позволили. Могучий тигр запрыгнул на меня сверху, блокируя своей аурой телепортацию и вновь нанёс мне множество ударов, вырывая куски мяса из моего тела и раз за разом вбивая свои когти мне в грудь и даже втыкая их в мою голову. Встать с земли и телепортироваться он мне не позволял.
Сознание заволокло болью и я уже, не понимая, что делаю, нанёс ему удар кулаком в грудь, от души напитав свою руку божественной силой. Оборотня отбросило от меня на несколько десятков метров, но он, извернувшись в воздухе, приземлился на свои четыре лапы.
Не теряя ни мгновения, я вскочил с земли, активировав божественный щит, а затем призвал очередное заклятие. С моей руки ударила мощная ветвистая молния с проблесками золота в самом центре. Противник не стал принимать её на свою защиту — просто телепортировался на три метра вправо и моя молния попала в скалу за его спиной, разнеся несколько метров каменной породы и образовав огромную трещину, уходящую на десяток метров вдоль кратера.
Но полубог нападать больше не собирался и смотрел на меня ледяным взглядом. Его жуткие когти втянулись в лапы, а он сам резко уменьшился, вскоре вновь приняв свой человеческий облик.
Боги появились в нескольких шагах от меня. Смотря на меня в полном молчании, в котором чувствовалось осуждение. Малибор смотрел на меня с ещё большей злобой, чем обычно. Сделав шаг ближе, сказал:
— Ты впустую потратил моё время!
После чего растворился в воздухе. Следом за ним исчезло и присутствие другого божества.
Обессилев от потери крови, я сел на землю — боль наполняла каждую клетку. С трудом изменил тело на человеческое, но боль никуда не пропала. Глаза всё ещё застилала красная пелена. Не припомню, когда ещё мне было настолько плохо.
Богиня покачала головой
— Ты не умеешь себя контролировать. Слишком рано давать печать, светлые убьют тебя, а потом предъявят претензии и нам.
Я с трудом разлепил окровавленные губы:
— У меня нет опыта, чтобы одолеть такого противника…
— Ты и не мог его победить. От тебя этого никто не ждал. Задача была лишь не обращаться к божественной силе и ты с ней не справился!
Глаза её полыхнули и богиня растворилась в воздухе. А я остался один на один с этим жутким типом. Он подошёл ближе:
— Долго ещё собираешься тут валяться? Поднимайся.
Я с трудом встал на ноги. Рука даже ещё не начала восстанавливаться, на землю капала кровь. Сражаться с ним мне сейчас совсем не хотелось.
Он холодно улыбнулся:
— Успокойся, я не собираюсь тебя убивать. Ты неплохо проявил себя в бою. Опыта нет, но потенциал имеется.
— Неплохо?! Мне не удалось тебя даже ранить…
Полубог кивнул:
— Мало кто способен меня ранить… Уж точно не неопытный новичок. Но ты держался не так уж и плохо. Я видел Лордов и послабее.
Призвав энергию Источника, я постарался поскорее излечить своё тело, моя сила постепенно стала возвращаться. Я посмотрел на задумчивого полубога:
— Ты ведь не собирался меня убивать?
— Нет, конечно. Мне было сказано тебя проверить, причинить тебе сильную боль и узнать, сможешь ли ты сдержаться даже перед лицом смерти.
— Хм… А я всё же нанёс тебе удар божественной силой…
— Если бы. Ты обращался к Источнику множество раз, неосознано, помогая регенерации и наполняя тело скоростью и силой. Тот удар уже не имел значения. Они всё равно бы отказали тебе.
Моё тело постепенно восстанавливалось, боль стала уходить, хотя, конечно, за это я расплачивался резкими потерями сил Источника. Учитывая, что мне скоро предстоит сложный ритуал, я перестал черпать силу извне, предоставив телу возможность восстанавливаться самостоятельно.
Моя отрубленная рука тоже была на месте. Я притянул клинки в руки, после чего убрал их в подпространство. Взглянул на варвара:
— Я так понял, у тебя ко мне дело?
— Это так, но, думаю, оставаться здесь не стоит.
— Предлагаю отправиться со мной в Тэллар, там и поговорим.
Полубог кивнул. Я открыл портал в Бездну и мы прошли через него.
Глава 12
Несмотря на только что произошедшую между нами битву, этот полубог мне понравился. Моим боевым навыкам было очень далеко до его и я был почти уверен, что пожелай он — закончил бы нашу битву меньше чем за минуту. Но он не стал унижать меня перед богами, а заодно и оценил моё мастерство. Хотя, как раз это с него и требовалось.
Уже через двадцать минут после сражения мы с ним сидели на мягких креслах в моём замке. Я набросился на еду, так как тело, получив столько повреждений, сильно нуждалось в пище. Поэтому, хоть я и не был особым любителем крови и сырого мяса, сейчас заказывал у своего повара только полусырые блюда и удерживался от желания попросить привести ко мне какого-нибудь живого быка, чтобы приняв истинный облик, сожрать его вместе с душой и костями. Ну а мой гость, сидящий напротив, в пище особо не нуждался. Налегал в основном на Ареохское виски, выпивая его целыми бокалами и заедая всё жареным мясом. Как мне показалось, он не являлся большим ценителем этикета и вёл себя как типичный варвар, бросая кости прямо под стол, хотя, у меня вообще-то не было собаки. Хм, кстати, надо будет завести пару адских псов, пусть везде бегают, да и лишняя охрана не помешает. У Лорда же тоже могут быть любимцы.
Во время нашей трапезы, мы вели неспешную беседу, позволяющую нам получше узнать друг друга. Про меня то ему, думаю, всё было ясно — молодой неопытный Лорд, которому благоволят тёмные боги. Так он, видимо, считал и этого ему было достаточно. Ну а я смог вытянуть немного информации и о нём самом. Хоть он оказался собеседником не очень общительным. Но ничто не мешало мне прямо во время трапезы обратиться к знаниям Источника.
Джеригалу было чуть больше двухсот лет и он оказался сыном Малибора. Но не думаю, что они были особо близки. Похоже, у бога Оборотней хватало отпрысков, но лишь единицам из них он хоть как-то помогал в продвижении. Если говорить о моём собеседнике, то Источнику было известно следующее. Мать Джеригала была редкой красавицей и проживала в одном из кочевых племён степей Карибура. Она приходилась дочерью вождю их племени и была сосватана сыну верховного шамана. Однажды ночью в шатёр явился Малибор в своём неизменном облике двухметрового оборотня и изнасиловал её. Шаман сразу понял, кто этот посланец и не позволил вождю и воинам вмешаться. А когда бог ушёл, приложил все своё искусство, чтобы девушка выжила. Хоть травмы её и были ужасны, а некогда прекрасное лицо было навсегда обезображено одним из скользящих ударов когтей бога. Вскоре у неё появился сын, хотя сама девушка этих родов не пережила. Мальчик не был рождён полубогом, но был значительно сильнее и быстрее своих сверстников. Через некоторое время он стал прославленным на все ближайшие племена воином. Который, спустя двадцать шесть лет, объединил под собой шесть