— Хорошо, предположим, я решился на убийство, чтобы потом жениться на вдове и вернуть себе свои деньги, — сказал Коля. — Но я не убивал Галину! Слышите, я не убивал! Сами соображайте, они оба мертвы, и кто мне теперь вернет мои денежки?
Сергей Николаевич? Очень сомневаюсь. И вообще, идите куда подальше, надоели вы мне.
С этими словами Коля выставил подруг за дверь.
— Очень вежливо! — успела крикнуть Инна прежде, чем дверь с треском захлопнулась. — И что ты думаешь по этому поводу? — обратилась она к подруге.
— Во-первых, нужно проверить слова Коли насчет его связи с Галиной, — сказала Юля. — А во-вторых, все-таки стоит сообщить Плюшкину про Наташу.
— Сомневаюсь. Давай лучше навестим эту загадочную Машу. Где она там живет?
— На Караваевской.
— Это где?
— Думаю, где-то в районе Рыбацкого.
Юля оказалась права, улицу они нашли, а вот найти нужный дом было не так-то просто. У дома двадцать восемь было целых четыре корпуса, похожих, словно близнецы, и стоящих в один ряд. Подруги обошли их все. В первой квартире под номером сорок один им открыла дверь пожилая тетка, которая агрессивно заверила их, что никаких Маш тут сроду не было. Во втором доме им вообще не открыли, но, судя по пьяным мужским голосам, там собрались жуткие алкоголики отпраздновать день рождения второго президента Уругвая. Повод был серьезный, и пили там, судя по всему, не первый день.
В третьем доме им открыла дверь многодетная мать, обвешанная детишками, словно новогодняя елка игрушками. Только выглядела она отнюдь не так празднично. Здесь Машей была крохотная девчушка лет трех. Она серьезно посмотрела на подруг и вдруг громко разревелась. В сорок первой квартире последнего корпуса, который почему-то назывался вторым, вообще никого не было. Подруги позвонили в соседнюю квартиру.
— Нам бы Машу из сорок первой квартиры! — жалобно прокричала Инна. — А то ей заказное письмо пришло.
— Она уехала, — сообщил старушечий голос из-за двери.
— Надолго?
— Сказала, что недели на две, — продолжала гундеть тетка. — Муж ее остался дома, может быть, он получит? Так он вернется с работы не раньше восьми.
Поблагодарив соседку, подруги устроились внизу возле дома ждать Машиного мужа. Честно говоря, наличие у Маши мужа стало для подруг настоящим открытием. Что это за муж, который позволяет жене кататься на пикники с незнакомыми мужчинами с ночевкой? Они прождали до десяти, но нужный мужчина не попадался, хотя подруги добросовестно спрашивали у каждого проходящего мужчины, не из сорок первой ли он квартиры и нет ли у него жены Маши. В наличии жены почему-то никто не спешил признаться.
— Слушай, на нас уже стали странно поглядывать, — сказала Инна; — Пошли спросим у той бабки, может, она чего напутала.
Но им не пришлось возвращаться. Возле них появился высокий худой парень.
— Вы, я так понимаю, ждете Валеру? — спросил он.
— Если Валера — это муж Маши из сорок первой квартиры, то да, — кивнула Юля.
— Не ждите, он прямо с работы махнул к жене.
У нее там случилось чего-то, я не понял чего, но нужна мужская поддержка.
— А вы откуда знаете? — подозрительно спросила Инна.
— Так мы с ним не только соседи по площадке, но и работаем вместе, — рассмеялся парень. — Дома строим. Он штукатур, а я маляр. Я его к себе на объект и пристроил. Новый дом строим сейчас, возле метро прямо стоит. Не видели?
Подруги потрясли головами.
— Ему жена вчера вечером позвонила и велела приехать. Он на работу уже прямо с вещами пришел, чтобы домой не возвращаться, — сказал парень. — А вернуться обещал только к понедельнику. Оно и понятно, чего ему одному в городе делать. Жара ведь.
Я бы тоже смотался на природу, но что-то никто не зовет.
— Скажи, а ты помнишь, как Маша выглядит? — спросила у парня Юля.
— Конечно, — снова заржал тот. — Рыжая, волосы вьются. Она их специально не стрижет, говорит, так красивей. Красится всегда ярко, рот большой.
Приметы совпадали.
— И давно Маша уехала?
— Дня три уже точно ее нет, — сказал парень.
— А ты не знаешь, куда именно она поехала? — спросила Юля у парня. — Название станции или деревни?
Тот покачал головой.
— Значит, до понедельника нам тут делать нечего, — заключила Инна.
Поблагодарив парня и вежливо отклонив предложение попить пивка, девушки ушли.
— Может быть, у Маши на работе знают, куда она поехала? — предположила Юля. — Кафе «Лагуна». Ты не знаешь, где это может быть?
— Нет, сейчас столько разных кафе и ресторанчиков развелось, — с сожалением призналась Инна. — Но можно посмотреть в, справочнике.
Увы, кафе с таким названием в городе оказалось целых три штуки;
— Могло быть и хуже, — философски заметила Инна.
И подруги отправились в объезд по этим кафе.
К полуночи они объехали их все, но ни в одном за последние несколько месяцев не работала официантка Маша с рыжими волосами.
— Странно, — заметила Юля, когда девушки вернулись домой. — Называет правильный адрес, но врет насчет места работы.
— Может быть, твой Никита что-то перепутал? — предположила Инна. — Позвони ему еще разок.
Юля так и сделала. Никита уже спал и очень удивился Юлиному звонку.
— Ну да, «Лагуна» или как-то очень похоже, — сказал он.
— Что значит очень похоже? — рассердилась Юля. — Мы из-за тебя сегодня потеряли без малого три часа, таскаясь по этим «Лагунам». А теперь ты заявляешь, что, может, вовсе и не «Лагуна».
— А что ты от меня хочешь, я же не знал, что это нужно запомнить, — возмутился Никита. — Сейчас я у Шуры спрошу.
— Откуда же она помнит, если Маша тебя приглашала?! — закричала в трубку Юля, но тот уже пошел будить жену.
— Алло, — сказал сонный Шурин голос. — Никакая это не «Лагуна», а «Игуана», Никитка все перепутал.
— «Игуана»? Ты точно помнишь?
— Можешь на меня положиться, — невозмутимо ответила Шура. — Ты же меня знаешь, у меня не голова, а склад ненужной информации.
— Но на этот раз твоя информация очень даже пригодилась, спасибо тебе, Шурочка.
— А в чем дело-то? — крикнула Шура, но Юля уже повесила трубку.
— «Игуана», — сказала она Инне.
— Ага, это больше похоже на правду, — согласилась подруга. — Я тоже припоминаю, как Машка распространялась про отбивные из крокодила в соусе из авокадо и змею на вертеле в соусе из сердцевины кактуса. «Игуана» самое подходящее название для такого местечка.
Подруги снова кинулись к справочнику. «Игуана» находилась на набережной реки Фонтанки и работала с одиннадцати до полуночи.
— Завтра же туда и поедем, — сказала Инна.
Вокруг царили тьма, тишина и покой. Лишь где-то вдалеке раздавался шум струящейся воды. Чиркнула спичка, и в темноте заалел маленький огонек, света от которого хватило, чтобы осмотреться вокруг. Двое крупных мужчин стояли в жилище, бесспорно принадлежавшем бомжу. Однако бомж им попался чистоплотный. Не было никакого мусора, на полу лежала груда веток и сухих листьев, прикрытая чистым одеялом, имелась даже подушка в наволочке. Кроме того, пол в комнатке был чисто выметен и сбрызнут водой.
— Тут никого нет, — разочарованно сказал один из мужчин.
— Сейчас нет, — поправил его второй. — Будем ждать. По всему выходит, что мы попали куда нужно.
Никуда девка теперь от нас не денется, явится. Тут ее логово. Нужно подождать. Погаси огонь, спугнешь.
Спичка несколько раз дернулась в воздухе и погасла. Оба мужчины встали по обе стороны от двери и затаились. Хозяин импровизированного дома не стал испытывать их терпение. Послышались шаги, дверь открылась, и на пороге возникла женская фигура с чем-то тяжелым в руках. Неожиданно обе ее руки оказались плотно прижаты к телу, а на рот аккуратно наклеена полоска пластыря. Затем зажегся свет.
— Она! — обрадовался один из мужчин. — Смотри, блондинка и молодая.
Второй молчал.
— Что-то тут не так, — наконец сказал он. — Та девка должна быть совсем молодой, а этой уже явно тридцатник стукнул. Слушай, тетка, если пообещаешь не вопить, мы снимем с тебя пластырь, зададим пару вопросов, и проваливай себе. Ты нам не нужна.
Согласна?
Женщина поспешно закивала головой. Как только с нее сняли пластырь, она заговорила:
— Я знаю, кто вам нужен, только ее тут нет. Она заплатила мне и велела изображать себя. А куда она потом делась, я, честное слово, не знаю. Вот как чувствовала, что не нужно мне соглашаться.
Дальше из тетки слова полились сплошным потоком, и вот что узнали два санитара Айболита. Ровно три дня назад, когда она задумчиво мыла ноги в фонтане возле Казанского собора, к ней подошла молоденькая светловолосая красотка. Очень вежливо девушка попросила оказать ей услугу.
— Вам не нужно делать ничего особенного, — говорила девушка. — Просто наденьте вот этот парик и переночуйте пару раз в таком месте, где бы вас никто не знал, а когда ваши коллеги придут знакомиться, скажите, что зовут вас Наташей и что вы сбежали из сумасшедшего дома, куда вас определили ваши добрые родственники.
Бомжиха подумала и согласилась. Девушка вручила ей две сотни и четыре бутылки портвейна для представительства и угощения хозяев той территории, где тетке предстояло ночевать. А так как бомжиха была женщиной честной, со своими понятиями о том, что хорошо, а что нет, то обмануть девушку она даже и не подумала. Взяла деньги, вино и честно отработала две ночи подряд.
— Так я и думала, что не нужно мне сегодня сюда тащиться снова, — говорила тетка. — Ведь девка о двух ночах только просила, но очень уж мне тут понравилось. Тихо, хозяева участка уехали, сарайчик стоит пустой. Какой им убыток от того, что я тут несколько ночей посплю? А другим бомжам все равно, кто тут живет. Они на природе, за городом, добрые.
— А куда потом пошла девушка? — спросил один из мужчин.
— Я за ней не следила, — пожала плечами бомжиха. — Сдается мне, что меня она выбрала из-за моих волос. Они у меня когда чистые, то очень светлые, хотя и короткие, не то, что у нее. Но если с париком, то мы с ней чем-то похожи. Эх, и красивые же у той девки волосы, словно белое золото.