— Теперь он будет думать обо мне бог весть что, — прошептала Инна. — Ну и плевать. Тридцать раз, все равно я никогда больше не пойду в его дурацкую фирму. Глаза бы мои его не видели.
Она уселась на скамеечке в скверике и, глотая непрошеные слезы, набрала номер Юлькиного мобильного.
— Ты где? — раздался голос подруги. — Поймала Машу?
— Упустила, — убитым голосом сказала Инна.
— Ну, не переживай! — утешила ее подруга. — Все равно в понедельник ее муж вернется. Давай, если других дел нет, двигай ко мне, Вероника все еще в больнице. Во всяком случае, оттуда не выходила.
По пути к больнице Инна съела пару хот-догов с кетчупом и горчицей и немного утешилась. В конце концов с ее внешностью найти для себя мужчину не проблема. Конечно, всем прочим далеко до Бритого, но что же делать, если он любит не ее. Увы! Проглотив слезы вместе с последним кусочком булки, Инна окончательно убедила себя, что с Бритым у них все равно ничего бы не получилось — он привык командовать, а она не привыкла слушаться.
— Мы бы все время ссорились, — сказала вслух самой себе Инна, уже подходя к Юлиной машине. — Наша семейная жизнь закончилась бы, не успев начаться.
— Что с тобой случилось? — спросила Юля, жадно набрасываясь на свою порцию хот-догов, которые принесла для подруги Инна. — На тебе лица нет.
— Встретила в машине Бритого, — сказала Инна.
— Это своего босса? — едва не подавилась Юля. — Слушай, он тебя теперь не уволит? Мой бы меня за такие штуки, что я в рабочее время по городу шастаю, точно уволил бы. И теперь бы уволил, несмотря на то, что мы с тобой спасли его от тюрьмы и разорения. Слушай, если ты уйдешь из своей конторы, приходи к нам. Засура помнит тебя и с радостью возьмет на работу. Он уже интересовался, не хочешь ли ты поработать внештатным детективом. Понимаешь, у нас бумага и картриджи для принтера слишком быстро кончаются, так ему, видишь ли, кажется, что сотрудники за его спиной печатают на его принтере противоправительственные листовки и размножают их на ксероксе. А отвечать придется ему.
— И это что, правда?
— Конечно, нет, просто девочки потихоньку подрабатывают, кто чем может. А раз есть под рукой множительная техника, зачем заниматься этим дома.
Тем более что не у всех есть условия. Собственно, убыток для Засуры невелик, но ты же знаешь моего начальничка, ему постоянно мерещатся кошмары.
А фантазия у него богатая. Так что без работы ты при нем не останешься, под подозрением у него каждый второй житель Земли.
— Не знаю, — с сомнением протянула Инна. — А если он и меня заподозрит в чем-то?
— Что ты, тебе он верит! Ты же его спасительница!
Но обсудить этот вопрос подруги не успели.
В этот момент открылись двери больницы, и из них появилась Вероника.
— Смотри-ка, еще не в трауре, — съехидничала Инна.
— Надо бы выяснить, откуда эта особа вообще взялась возле Сергея Николаевича, — задумчиво произнесла Юля. — Что она вообще-то собой представляет? Может, в прошлом у нее уже имелся ряд пожилых мужей, благополучно отправившихся на тот свет с ее помощью.
— И у кого ты будешь это выяснять? — поинтересовалась Инна.
— У Сергея Николаевича, разумеется, — пожала плечами Юля. — Он ведь в некотором смысле нанял нас для поисков сбежавшей Наташи и убийцы его сына, ну и, соответственно, должен предоставить нам некоторую информацию. И сделать это нужно именно сейчас, когда он оторван от влияния Вероники.
— Значит, ты предлагаешь мне подняться и побеседовать с ним? — уточнила Инна.
— Но ты же не можешь повести мою машину.
Инна хотела сказать, что отлично даже может, но времени на споры не было. Вероника явно не собиралась всю жизнь торчать на крыльце больницы. Решено было, что Юля поедет за ней и напросится в гости, авось удастся что-нибудь выведать. А Инна отправилась в больницу к Сергею Николаевичу. Против ожидания, он обрадовался, увидев девушку у своей кровати.
— Очень хорошо, что ты здесь. Я тут поразмыслил немного и, пожалуй, тоже думаю, что меня хотят убить, — заявил он.
— Почему вам вдруг это пришло в голову? — с наивным видом спросила Инна.
— Да не бывает так просто — сначала сын, потом невестка, теперь со мной ерунда всякая случается.
Ведь если бы Вероника чуть хуже водила машину, или если бы она растерялась на перекрестке, то я… мы бы разбились.
— И какие у вас есть по этому поводу соображения? — спросила Инна. — Кто настолько вас ненавидит, чтобы устраивать все это?
Сергей Николаевич посмотрел на нее с видом затравленного зверя.
— У меня не поворачивается язык сказать это, — прошептал он, — но факты таковы.., короче, у Наташи был повод меня ненавидеть. Хотя ни разу врачи, которые наблюдали за ней все эти годы, ни словом не намекнули, что она испытывает ко мне враждебные чувства. Но ведь она могла и скрывать их, как ты думаешь?
— Вполне вероятно, — согласилась Инна. — Но мы не можем упускать из виду и другой мотив — корысть.
— Ну, нет! — возмутился Сергей Николаевич. — Моих денег этой девчонке не видать. Согласен, что в свое время я позаимствовал у нее некоторую сумму, ее я согласен вернуть, но все остальное я заработал сам. Можешь мне поверить, я трудился, как раб на плантации, словно вол в ярме. Копил по копейке и ждал год за годом, пока деньги не потекли ко мне не тоненьким ручейком, но полноводной рекой.
— Из которой теперь любой не прочь зачерпнуть, — сказала Инна. — Кстати, оставим пока Наташу, предоставьте заботу о ее поимке двум профессионалкам, коль скоро вы не хотите впутывать в это дело милицию.
— Нет, нет! — в ужасе завопил Сергей Николаевич, задергавшись под своими капельницами и проводами. — Никакой милиции.
— Хорошо, хорошо, не волнуйтесь! Поговорим на более приятную тему, — успокоила его Инна. — Например, о том, как вы познакомились с Вероникой. Согласитесь, это большая удача — ваша встреча с такой красавицей.
— О да, — откинувшись на подушки, мечтательно протянул Сергей Николаевич. — Вероника — это самая сладкая моя мечта. Она появилась в моей жизни и озарила ее смыслом. Я сказал бы, пробудила во мне давно дремавшие чувства, она…
— Да, замечательная женщина, — перебила его Инна. — И как же вы с ней познакомились?
— Ты не поверишь, она пришла устраиваться на работу ко мне в фирму, — сказал Сергей Николаевич. — Вот так просто пришла и говорит: я хочу работать у вас.
— А вы?
— О, мне показалось, что это сон, чудесный сон. Хотя, если вдуматься, ничего невероятного не произошло. Если двум людям суждено встретиться, то они обязательно встретятся. Вот и у нас с Вероникой получилось так. Случилось чудо.
— Вы так считаете? — решила уточнить Инна.
— Да нашу встречу только так и можно охарактеризовать. Подумай сама, в городе свыше двух тысяч фирм, куда Вероника могла обратиться, но она пришла именно ко мне.
— У нее есть какое-то специальное образование?
В качестве кого она пришла к вам?
— Конечно, я понимаю, что Вероника выглядит так, словно только что сошла с подиума, но в данном случае внешность обманчива. Она вообще человек очень серьезный. Закончила курсы секретарей-референтов, и первая ее попытка трудоустройства пришлась именно на мою фирму. И надо же такому случиться, что в тот момент я оказался в кабинете администратора по работе с кадрами. Она даже не успела достать свои документы, как я понял, что влюбился раз и навсегда.
Инне пришлось выслушать восторженные всхлипы Сергея Николаевича по поводу своей супруги.
Эмоциям пора бы уже поугаснуть, думала Инна, сие знаменательное событие случилось уже больше года назад, но Сергей Николаевич продолжал фонтанировать и благодарить судьбу.
— А откуда Вероника родом? — спросила Инна и чуть не испугалась, так как Сергей Николаевич едва не захлебнулся от переполнявшего его восторга.
— Никто бы не поверил в такое совпадение. Я бы сам не поверил, если бы мне кто рассказал! Все дело в том, что Вероника родилась в Саратове, то есть там же, откуда была родом моя вторая жена — мать Сергея.
— Это уже становится интересным, — пробормотала Инна, но вслух лишь вежливо заметила, что Сергею Николаевичу удивительно везло на саратовчанок.
— Когда я узнал, откуда она родом, я прямо обомлел, — поделился Сергей Николаевич своими ощущениями годичной давности. — Надо же такому случиться.
— И что же заставило ее покинуть родину? — спросила Инна. — Оставить родителей, родной очаг и друзей?
— Насчет друзей не знаю, Вероника никогда при мне не упоминала о них. Должно быть, у нее не было близких друзей в Саратове. Она не слишком контактный человек. Ей вполне хватает самой себя, в дружбе она особенно не нуждается.
— Чего нельзя сказать о любви, — вежливо заметила Инна. — В ней, особенно в вашей любви, она очень нуждается.
— Ну да, — бесхитростно кивнул Сергей Николаевич. — Но друзей у Вероники нет. Одно время мне казалось, что она сблизилась с Сергеем, но там вмешалась Галина, которая, надо сказать, была патологически ревнива, и Веронике пришлось свести кон, такты с Сережей к минимуму. А жаль, его общество, мне так казалось, доставляло ей удовольствие. Ведь они с моим сыном ровесники и прекрасно понимали друг друга, со мной она никогда так не хохотала над всякой ерундой. Но всю ту грязь, которую вылила на них Галина, я сразу же отмел. Вероника глубоко порядочный и честный человек, если бы у нее был роман с моим сыном, она бы в первую очередь поставила в известность меня. А что касается ее друзей, то на моей памяти она никому не звонила, открыток и писем тоже не писала. Вообще, единственное, что связывает ее с Саратовом, — это ее родные, верней ее мать.
— У нее есть родители? — удивилась Инна.
— Конечно, но я видел лишь мать. Очень простая и сердечная женщина. Она была у нас на свадьбе, и вот ей Вероника не забывает звонить и поздравлять с праздниками. Да, милая женщина моя теща. Чуточку блеклая, даже непонятно, как у нее могла родиться такая шикарная дочь.
Сергей Николаевич немного помолчал и продолжил: