Не надо было вообще приходить, только добавил себе мучений. И откуда эта идея уехать? Он что-то упустил? Он же был уверен, что рано или поздно она снова заговорит о замужестве. Не может быть, чтобы она так легко отказалась от своей цели.
Он тяжело поднялся, и Лара пошла за ним к входной двери. В этот раз он не пытался поцеловать ее, не сделал ни одного лишнего жеста, только устало улыбнулся.
— Спокойной ночи. Скажи Хелен, я позвоню завтра.
Прошло несколько дней, в течение которых Лара очень умело избегала телефонных разговоров с Брайсом. Она много гуляла, ходила по магазинам, ездила на поезде в город.
Вначале Хелен была убеждена, что у Брайса много работы, но потом забеспокоилась.
— Вы опять поссорились? — спросила она однажды за ужином.
Как было бы легко ответить «да», подумала Лара, но, увидев в глазах тети тревогу, улыбнулась.
— Как мы могли поссориться, если не виделись целую неделю? Просто он очень загружен работой и сказал мне, что некоторое время не появится.
— Тогда все в порядке, — выдохнула тетя. — Последнее время ты неважно выглядишь, и я подумала, что если…
Лара остановила Хелен взмахом руки.
— Абсолютно не о чем волноваться, правда.
Однако через два дня, когда Лара чувствовала себя особенно плохо, тетя вошла в комнату, кинула взгляд на бледное лицо племянницы и потребовала:
— Лучше признайся, что с тобой. Вряд ли ты опять не выспалась.
Лара с трудом сглотнула слюну и приготовилась врать, но тетя опередила ее:
— Ты беременна?
Девушка кивнула и уронила голову на руки.
— Бедное дитя. — Хелен подтащила стул к столику, уселась и обняла племянницу за плечи. — Ради всего святого, почему ты не сказала мне? Брайс знает? Догадываюсь, что нет, иначе он был бы уже здесь. Для него такая новость — счастье, он всегда хотел иметь детей.
Возможно! Но только не от нее.
— Я не хочу, чтобы он знал, — тихо проговорила Лара. — По крайней мере, не сейчас.
— Ты должна сказать ему, Лара, — настаивала Хелен. — Он имеет право знать. Сделай его самым счастливым мужчиной на земле.
— Он не обрадуется, — пробормотала Лара, поднимая на тетю огромные печальные глаза. — Теперь ты можешь узнать: мы не мирились, все было устроено ради тебя и твоего спокойствия.
Хелен на минуту замерла. Ларе показалось, что она сказала слишком много, но тетя решительно расправила плечи.
— Так это был розыгрыш? То-то мне казалось… Однако прочь сомнения, твое положение меняет ситуацию. Брайс и не подумает сопротивляться тебе сейчас, вот увидишь, все будет хорошо. — Она посмотрела на озадаченное лицо Лары. — Ты же любишь его?
— Я не знаю.
— Любишь, я вижу это по твоим глазам. А ваши отношения не изменились, когда я заверила его, что не выдавала тебе его тайну?
Лара отрицательно покачала головой.
— Твои слова не имели значения, он все равно думает, что я вышла бы за него замуж из-за денег. На самом деле я не стала бы его женой, даже если бы он умолял меня на коленях.
— И лишила бы себя счастья из-за глупости? — нахмурилась Хелен. — А как же Брайс? Он ведь тоже любит тебя.
Лара снова покачала головой.
— Возможно, и любил когда-то, но не сейчас.
Хелен в отчаянье всплеснула руками.
— Девочка милая, поверь мне, он любит тебя, даже если сам об этом не знает. Впрочем, я сама скажу ему.
Лара задохнулась от возмущения.
— Ты не можешь! Это мое дело, и если я не хочу говорить Брайсу, значит, так и будет.
Хелен воздела руки в шутливом ужасе.
— Ладно, ты выиграла. — Затем ласково улыбнулась: — На этот раз.
Впрочем, Лара не доверяла тетке и в глубине души была согласна, что Брайс имеет право знать о ребенке. Побег в Англию тоже ничего не решит, надо было уезжать раньше, как только она узнала о беременности.
Точно услышав их разговор, вечером на пороге появился Брайс. Хелен обняла и расцеловала своего молодого приятеля.
Брайс рассмеялся.
— Эй, полегче, у меня есть кое-что для Лары. Что ты собираешься делать с таким надоедливым другом, как я?
Девушка постаралась спрятать возрастающее беспокойство.
— Звучит так, словно у меня есть выбор.
— Ты уже ела?
— Нет.
— Тогда ужин ждет.
В машине тревога Лары усилилась: она представляла себе реакцию Брайса на новость об отцовстве.
Когда машина свернула к особняку, Лару охватила паника. Что у него на уме? Очередная сцена обольщения? Губы скривились в злой усмешке: едва ли после ее сообщения у него еще останется желание.
На самом деле хорошо, что они ужинают дома, иначе он бы устроил сцену и полресторана было бы в курсе их проблем.
В столовой у окна стоял красиво сервированный на двоих маленький столик. Лара вопросительно взглянула на Брайса.
Он лениво пожал плечами.
— Это все моя экономка. Хелен давно просила меня вывезти тебя куда-нибудь.
— Так ты приехал по просьбе тети? — Лара всю дорогу задавала себе один и тот же вопрос: звонила ли Хелен Брайсу после их утреннего разговора? — Она интересовалась, почему мы не встречаемся последнее время.
— И как ты объяснила?
— Сказала, что ты слишком занят.
— Удачная отговорка; кстати, я действительно очень занят. Она поверила?
— Думаю, да.
— Хорошо, давай поедим. И ты расскажешь мне, как провела последние дни.
Он выдвинул стул, помог Ларе сесть и опустил руки девушке на плечи, словно хотел удостовериться, что ей удобно.
— Будто тебе интересно, — коротко отрезала Лара, стараясь не обращать внимания на скованность в конечностях и дрожь в животе.
Как сказать ему о ребенке? Выложить все начистоту или только намекнуть? Или показать себя кроткой овечкой и сожалеть о случившемся?
— Надеюсь, ты не рассказала Хелен об истинных чувствах ко мне?
Глаза у нее вспыхнули.
— Хелен убеждена в нашей сумасшедшей любви.
— Умница. Что желаешь выпить?
— Колу, спасибо.
— Я имел в виду что-нибудь покрепче.
— Нет, только колу.
Он лишь слегка пошевелил плечами, но, когда Лара отказалась от вина и за ужином, вся его сговорчивость мигом улетучилась.
— Боишься, что я спою тебя и воспользуюсь твоим невменяемым состоянием?
— Не говори глупостей.
Пусть думает что хочет.
— В тебе что-то изменилось, Лара. Я пытаюсь уловить, что именно.
Склонив голову к плечу, он внимательно изучал ее через стол.
Сердце забило бешеную чечетку: она надеялась начать разговор о ребенке позже, гораздо позже.
— Тебе не нравится еда? Я могу попросить…
— Пожалуйста, не надо, — скороговоркой пробормотала она, — дело не в еде, просто я не голодна.
Брайс видел, что она лжет, недоверие можно было прочесть в его глазах — они сузились и словно приклеились к ее лицу: он что-то высчитывал, прикидывал, обдумывал.
— Что с тобой, Лара? Ты весь вечер как на иголках.
Девушка отвернулась к окну, разглядывая серебристые лунные блики на темных водах гавани и отражение Брайса в прозрачном стекле. Он молча изучал свою гостью, ожидая ответа. Сейчас, решилась она, время пришло — чем дольше ждешь, тем сильнее затягивается петля.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Лара набрала в легкие воздуха и повернула лицо к Брайсу. Его глаза, два узких бездонных колодца, смотрели на нее и ждали.
— Я беременна.
Слова вылетели сами собой, дерзко, громко, и она задержала дыхание в ожидании неизбежного взрыва.
Но когда Брайс заговорил, голос был тихим, слишком тихим!
— Ты беременна?
— Именно.
— У тебя будет ребенок?
— Да!
— Мой ребенок?
— Да!
Лара почувствовала, как сердце у нее скукожилось и приготовилось упасть, как только грянет гром. Ей не пришлось долго ждать.
Воцарилось гробовое молчание, будто весь мир затаил дыхание. А потом Брайс заговорил. Его голос был способен снести крышу дома, все крыши в радиусе пятидесяти миль. Глаза сверкали, а на щеках выступили красные пятна.
— Ты… маленькая беспринципная стерва!
Голова Лары дернулась, словно от удара, тонкие руки взлетели вверх, будто защищаясь.
Брайс вскочил на ноги, и стул с треском отлетел в сторону.
— Расчетливая шлюха! Ты понимала, что я никогда снова не предложу тебе выйти замуж после того, что узнал…
— Не обольщайся, — яростно отбивалась Лара, — я даже не собиралась говорить тебе, Хелен заставила.
Взгляд превратился в наточенное лезвие, красивое породистое лицо застыло, словно кусок гранита. Сильные руки сжали край стола когда он наклонился вперед, и его лицо оказалось прямо у ее глаз, так близко, что она могла различить каждую ресничку, каждую пору на коже.
— От меня ждут доверия и понимания, не так ли? — усмехнулся он. — Ты думаешь, я не знаю, как ты…
— Я догадывалась, что так будет. — Лара отчаянно трясла головой, голос звенел от презрения. — Знала, что ты подумаешь, будто я нарочно все подстроила. Господи, да ты такой предсказуемый!
— А ты нет?! — взорвался Брайс, его взгляд, дробившийся на тысячу ледяных иголок, впивался ей в кожу.
Лара больше не хотела выслушивать оскорбления, она приказала своим одеревеневшим конечностям двигаться, отодвинула стул и встала на негнущихся ногах.
— Я знала, что не всегда надо прислушиваться к советам Хелен. А теперь отвези меня домой.
Он отступил, но совсем немного, так что она ощущала его пульсирующий гнев.
— Вы тешите себя иллюзиями, мадам. Я отвезу тебя тогда, когда сочту нужным, и ни секундой раньше.
Душа у нее ушла в пятки. Так бывает, когда мчишься на большой скорости.
— Какой смысл мне оставаться? Ты выразил все предельно ясно и лаконично.
— Есть причина. Нужно многое обсудить.
У нее было другое мнение: бежать бы и бежать отсюда, подальше от этих глаз.
— Я так не думаю. — Она вздернула подбородок и стойко выдержала взгляд Брайса. — Я возвращаюсь в Англию, и тебе меня не переубедить.
— Будь ты проклята! — Он шагнул к ней, протягивая руки к ее горлу. Сейчас он ее задушит и положит конец жизни ее и ребенка. Вместо этого Брайс сжал ей голову, словно собирался раздавить, как ореховую скорлупу, и заставил заглянуть в