– Ч… что?
Связанный с Саффи спиной к спине, Гриззек не мог видеть ее лица, но, судя по голосу, побледнела она, как полотно.
– Ты хотел подорвать наше имущество, за это мы подорвем тебя. Только бомба поменьше, – с этими словами Кеззиг шагнул вперед и впихнул между спин связанной пары что-то холодное и твердое. – Прости уж, Гриз, что не вышло. И оцени: умрешь быстро. А ведь могло бы быть и иначе!
Все четверо двинулись прочь, смеясь и болтая между собой.
Гриззек проанализировал положение. Хорошим его было не назвать. Они с Саффи сидели спиной к спине, связанные веревкой – по всему судя, прочной. И руки их были связаны – предположительно, так, что высвободить их и распутать узлы не выйдет.
– Как думаешь: может, удастся отползти от нее подальше?
Саффи. Ни на минуту думать не прекращает. Несмотря на весь ужас их положения, Гриззек заулыбался.
– Стоит попробовать, – ответил он. Правда, не стал добавлять, что от этого бомба может взорваться немедленно. Вероятнее всего, это Саффи знала и без него. – На счет «три» движемся влево. Готова?
– Ага.
– Раз… два… три… старт!
Оба сдвинулись по неровной поверхности узкой тропы влево, дюймов на шесть. Бомба все так же осталась зажатой между их спинами.
– Нет, так ничего не выйдет. Тыковка, сможешь встать на ноги?
– Наверное, да, – ответила Саффи.
На счет «три» попробовали встать. С первой попытки свалились направо. Выпрямившись, попробовали снова. На этот раз Гриззек поскользнулся на вывернувшемся из-под ноги камне, и оба опять оказались на земле.
– Раз, два, три! – вновь скомандовал Гриззек, и оба с кряхтением поднялись на ноги.
Бомба осталась на месте.
– Окей, пупсик, сама собой она не выпадет. Придется вытряхивать.
– Конечно, специалист по бомбам у нас ты, но я не могу себе представить, как при этом уберечь ее от взрыва.
– Думаю, это единственный шанс.
– Согласна.
Вновь сосчитав до трех, оба запрыгали вверх-вниз, и Гриззек, не веря самому себе, почувствовал, что бомба сдвинулась с места. Вот она молчаливой угрозой упирается в поясницу… а теперь в копчик…
– Идет! – пискнула Саффи.
– Похоже, да, – ответил Гриззек, стараясь не слишком поддаваться надежде.
Прыжки продолжались. Бомба сдвигалась все ниже и ниже…
И вдруг Гриззек перестал ее чувствовать. Стиснув зубы, он приготовился к тому, что втайне считал неизбежным – к детонации при контакте с землей.
Но удача осталась на их стороне. Бомба глухо шлепнулась на песок, и… И всё. Ни звука.
– Получилось! – в восторге воскликнула Саффи. – Гриззи, мы…
– Помолчи минутку, – оборвал ее Гриззек.
Саффи послушно умолкла. Гриззек устало прикрыл глаза и прислушался.
В тиши ночной пустыни отчетливо слышалось: тик-так, тик-так. Выходит, бомба с часовым механизмом…
– Дело еще не кончено, – объявил он. – Прыгай вправо, и скачем отсюда, не останавливаясь.
– И долго ли скакать?
– До самого Прибамбасска.
И они поскакали. Невзирая на тиканье бомбы, отсчитывавшей последние секунды жизни, Гриззек не мог не подивиться их слаженности. Даже в такую минуту они работали, точно единое целое, как образцовый, прекрасно смазанный механизм!
– Гриззи!
– Да?
Скок. Скок. Скок.
– Должна признаться…
– В чем, Пупсик?
– Я тебе кое о чем не сказала. Думала, ты на меня разозлишься.
Скок. Скок. Они удалились от бомбы на добрых три ярда. Эх, будь у них ноги подлиннее…
– Ну что ты, Тыковка. Как я теперь могу на тебя злиться за что бы там ни было?
– Я сожгла записи.
От изумления Гриззек едва не споткнулся, однако сумел удержать ритм.
– Что?!
Скок. Скок.
– Разорвала все наши записи и сожгла. Наших экспериментов Галливиксу не повторить. У него осталось несколько прототипов и пара готовых зелий, и это всё. Какие бы ужасы он ни замышлял сотворить с помощью азерита, нашей вины в этом нет и не будет.
Скок. Скок.
– Саффи! Да ты просто гений!
В этот момент левая нога Гриззека поскользнулась на присыпанном песком валуне. Раздался хруст. Оба упали, и на этот раз Гриззек с леденящим ужасом понял: встать он не сможет. Лежа ничком на песке, он не мог оценить, далеко ли они ускакали от бомбы, а прежде, в темноте, не разглядел, что за бомбу Друз сунул между их спин. Достаточно ли они далеко, чтоб пережить взрыв?
Гриззек скрипнул зубами, превозмогая боль.
– Саффи, – сказал он, – я лодыжку сломал. Придется ползти, окей?
Саффи звучно сглотнула.
– Окей, – храбро ответила она, однако голос ее заметно дрогнул.
– Переворачиваемся на левый бок. Так я смогу толкаться здоровой ногой.
Управившись с этой задачей, они поползли прочь.
Вдруг Саффи ахнула.
– Гриззи! – тяжело дыша, сказала она. – У меня же осталось кольцо! То, обручальное!
То самое кольцо из обычного, неприметного металла, украшенное крохотной, мерцающей золотом капелькой азерита…
– Может, его хватит, чтоб нас защитить, – пояснила Саффи.
– Может, и хватит, – согласился Гриззек. Охваченный головокружительной надеждой на чудо, он пополз быстрее прежнего. – Я тоже должен кое в чем признаться, Тыковка.
– Что бы там ни было, заранее прощаю.
Гриззек облизнул губы. Сколько лет прошло, а он этого так ни разу и не сказал! Дурные, впустую прошедшие годы… Но с этой самой минуты все будет иначе.
– Сафронетта Драндульс… Я лю…
Тут-то бомба и взорвалась.
Глава двадцать восьмаяНагорье Арати, крепость Стромгард
Андуин стоял на полуразрушенной стене крепости Стромгард. Ерошивший волосы ветер был холоден и сыр, небо подернулось хмурыми серыми тучами – все вокруг навевало печаль.
Нагорье Арати славилось насыщенной историей – и среди людей, и среди Отрекшихся. Некогда здесь стоял могучий город Стром, а еще раньше эти земли принадлежали империи Аратор, колыбели людского рода. Древние арати были народом завоевателей, но понимали, сколь мудро жить с покоренными племенами в мире, расширять сотрудничество с ними, видеть в них равных. Все это и сделало род человеческий сильным. Объединившись, древние племена Восточных Королевств породили народ, изменивший весь мир.
Здесь же зародилась и человеческая магия, полученная в дар от высших эльфов Кель’Таласа в обмен на помощь могучей армии Строма в войне против общего врага, против троллей. Выходцами из Аратора были основаны все крупные человеческие государства: и Даларан, заложенный первым обученным эльфами магом, и Лордерон, и Гилнеас, а позже – Кул-Тирас и Альтерак. Те же, кто остался на родине, построили крепость, на стене которой стоял в эту минуту король Штормграда.
Услышав стук каблуков о камень, он обернулся и увидел Генна. Старик остановился рядом, задумчиво оглядывая покатые зеленые холмы и сосны внизу.
– Когда я стоял здесь в последний раз, – заговорил Генн, – Гилнеас был сильным государством, а звезда Стромгарда клонилась к закату. Теперь оба королевства лежат в руинах. Здесь обитают только преступники, огры да тролли. А мое заселили они…
Он указал в зеленую даль, в сторону серых камней Стены Торадина. Пару часов тому назад Андуин, Седогрив, Туралион, Велен, Фаол и Калия в сопровождении ровно двух сотен лучших бойцов Штормграда прибыли сюда из штормградской гавани. И, как ни печален был вид этих руин, этих серых, словно тучи, камней, выступивших из тумана, здесь, на стене, печаль Андуина сделалась еще сильнее.
Стена Торадина и небольшой лагерь Отрекшихся перед ней отмечали границы Орды, ныне дотянувшиеся сюда, до самой колыбели человечества. Не так уж далеко находился и Гилнеас, погубленный гнилью, захваченный Отрекшимися, что вытеснили народ Генна с родных земель и убили королевского сына.
Генн поднял к глазу подзорную трубу, негромко крякнул и подал трубу Андуину. Король последовал его примеру. Сквозь гномскую оптику отчетливо были видны вооруженные фигуры, патрулировавшие древнюю стену. Совсем как его люди, патрулировавшие стены крепости Стромгард.
Только с той стороны все были Отрекшимися.
Завтра, с первыми лучами солнца, Совет Покинутых соберется у врат Стены Торадина. Они пойдут к крепости и остановятся на полпути, у вон той развилки простой грунтовой дороги. Там, в то же самое время, к ним присоединятся девятнадцать людей, отобранных для встречи с друзьями и родственниками. Руководить встречей будут Калия с Фаолом. Иного вмешательства со стороны Орды и Альянса не будет, хотя обе стороны согласились позволить отрядам жрецов патрулировать место встречи с воздуха – на всякий случай.
– Знаю, для тебя это тяжело, – сказал Андуин, возвращая Генну подзорную трубу.
– Что ты можешь в этом понимать, – буркнул в ответ Генн.
– Больше, чем ты думаешь, – мягко продолжал Андуин. – К чему тебе все эти терзания? Мне прекрасно помогут Туралион и Велен.
– Я должен быть рядом, – сказал Генн. – Иначе дух твоего отца не оставит меня в покое до самой смерти.
«Точно так же, как дух Лиама не оставляет тебя за то, что ты был рядом», – с грустью подумал Андуин.
– Скоро все кончится, – сказал он вслух. – Пока что Сильвана свое слово держит. Разведка доносит, что все идет согласно уговору.
– Если она и сдержит обещание, то впервые в жизни, – откликнулся Генн.
– Что бы мы о ней ни думали, нельзя забывать: она – великий стратег, а, значит, уверена, что все это каким-то образом пойдет на пользу ей и Орде.
– Вот этого я и опасаюсь, – сказал Генн.
– Сильвана встревожена возможным ослаблением своей власти над Подгородом из-за Совета Покинутых, но она достаточно умна и понимает, что на деле они ей ничем не угрожают. Потому-то и согласилась позволить членам Совета на один день встретиться с родными и близкими. Во-первых, Совет доволен. Во-вторых, это благородный поступок, что польстит оркам, троллям и тауренам. Взвешенный, прагматичный политический шаг.
– Она легко могла бы надуть нас и перебить всех до одного.