– Мисато-сан!!
– Так вот… Да… В одном из документов мне попадалось упоминание о ее… попросту говоря, тяжелом эмоциональном состоянии… Вроде, там речь шла о том, что это ее плата за пребывание во Внешнем Сне, но я не уверена. И – нет, я как психолог лично с ней не работала. Если тебя так заинтересовала Неприступность-тян, – Мисато снова подмигнула, – я могу поинтересоваться у Рицко, кто с ней работал, и нет ли у Рей в прошлом каких-нибудь секретов. Ну, тайной любви, извращений…
– МИСАТО-САН!!!!
– Ой, я сейчас умру! Ик!.. Уши, уши-то какие красные!!!..
*********************
…Синдзи помотал головой, прогоняя воспоминание. Из прихожей донеслась трель звонка, и, забрасывая тряпку в ванную, парень полетел к двери. На пороге обнаружилась слегка вымокшая Аянами с блокнотом в руках, одетая в тот самый брючный костюм, что был на ней при их первой встрече. За ее спиной возвышался водитель NERV, который сразу откланялся и пошел к лифтам.
– Про… проходи, Аянами!
Рей кивнула и, войдя, начала разуваться. Синдзи увлекся было созерцанием ее туфелек на невысоком каблуке, но быстро спохватился:
– Т-ты заходи, а я это… чай…
Еще один кивок. Впрочем, горячий напиток и открытый сокровенный блокнот сделали свое дело, Аянами заметно оттаяла: сегодня ее интересовало не очень приятное ощущение, и ей хотелось не только знать, что это, но и научиться преодолевать его. Выслушав сложное, но очень продуманное описание, Синдзи предположил, что речь идет о раздражении. Рей немного сдвинула брови: ей и в голову не могло прийти, что приказы пройти обследование или ремонт в квартире могут вызывать в ней нечто подобное. Розовеющий Синдзи приводил ей примеры раздражения из своей жизни, удивляясь, насколько нетерпимым сделала его боль, в то время как девочка, внимая парню, делала пометки в блокноте и прислушивалась к себе. Рей было любопытно. Ей было… странно.
Спустя почти час подал голос звонок в прихожей. Синдзи удивленно поднял брови, но все же поднялся и пошел открывать: "Неужели Мисато-сан так по дороге домой нагрузилась, что не может сама открыть?"
За дверью обнаружилась любопытная пара: во-первых, лохматый и небритый молодой мужчина в сером, в одной руке державший дорожную сумку, а в другой – сложенный большой зонт; во-вторых, ослепительно красивая рыжеволосая девочка с пронзительными голубыми глазами, одетая в яркое желтое платье. Пока обалдевший Синдзи вспоминал слова приличия, девочка явно начала терять терпение, а мужчина широко улыбнулся парню:
– Вечер добрый, Синдзи Икари-кун. Судя по твоему изумлению, Мисато тебе еще не звонила, верно?
– Эээ… Добрый вечер… Нет, не звонила, а вы?..
Рыжей надоело ждать:
– Ты дурак? Можно нам войти, или в Японии через порог разговаривают?
– Аска, в любой стране не стоит оскорблять хозяина, – спокойно сказал мужчина, видя, как Синдзи, бормоча извинения, отступил в сторону с приглашающим жестом. Аска лишь улыбнулась, мило пожимая плечиками, и метнула на Синдзи неприязненный взгляд.
Войдя, гости разулись, и мужчина достал из сумки письмо:
– Вот распоряжение Директора Фуюцки о том, что Второе Дитя Сорью Аска Ленгли поступает под наблюдение старшего научного сотрудника Мисато Кацураги на тех же условиях, что и ты, Синдзи-кун. А я – сопровождающий ее Старший инспектор ООН Редзи Кадзи… О, прости, парень, да мы, похоже, помешали? Здравствуй, Рей.
Кадзи с усмешкой поклонился вышедшей в прихожую голубоволосой девочке.
– Добрый вечер, Кадзи-сан, – сказала Аянами, не отрывая взгляда от девочки в желтом. – Добрый вечер, Сорью.
– Нет-нет, я п-просто не понимаю… – выдавил смущенный Синдзи, но на него внимания никто не обратил. Аска уперла сжатые кулаки в бока и смотрела на голубоволосую:
– Бело-голубая? А ты тут что делаешь, Чудо-девочка?..
Кадзи упреждающе поднял руку:
– Аска, пожалуйста!..
Девочка обезоруживающе улыбнулась ему и вновь недовольно посмотрела на Рей:
– О, я снова забыла поздороваться! Привет, Чудо-девочка, рада тебя видеть наяву. Но все же, что ты…
– Видишь ли, Синдзи, – сказал Кадзи, повышая голос и снова обрывая свою спутницу, – Они никогда не виделись в реальной жизни, но хорошо знают друг друга по Внешнему Сну…
– Я здесь по приглашению Икари-куна, Сорью, – ответила Рей. Натренированному общением с ней Синдзи подумалось, что он впервые слышит едва уловимое раздражение в голосе Аянами: новоосознанное чувство явно пригодилось девочке.
– А я – по приглашению NERV, и теперь буду тут жить!
Синдзи тяжело сглотнул всухую. Новая соседка, наконец, обернулась к нему:
– Так, Третье Дитя, раз уж мы соседи, учти: я сама по себе, и я терпеть не могу малолетних извращенцев…
– Аска любых извращенцев терпеть не может, – вставил Кадзи, не теряющий надежды, что ссору можно избежать. Синдзи не производил впечатления конфликтного человека, но все же… Девочка улыбнулась инспектору и продолжила детальный инструктаж нового соседа, от некоторых пунктов которого передернуло даже мужчину. Синдзи краснел, белел, кивал и мотал головой одновременно, косясь на Рей, Аянами же некоторое время бесстрастно слушала это все, потом достала мобильный и отошла подальше от рыжего источника шума.
– …И вообще, ты теперь Синдзи, а меня называй Аска, – подытожила девочка через некоторое время и осмотрелась. – А теперь покажи мне, где тут у вас свободная комната!
Тем временем Рей снова вышла в коридор и начала обуваться.
– А-аянами, ты куда? – всполошился Синдзи.
– Я вызвала машину и поеду домой. У тебя гости, Икари-кун, тебе надо позаботиться о них, а я подожду водителя на улице.
– Но там же дождь, Аянами! – запротестовал парень, хватая зонт. – Я доведу тебя до машины…
Рей подошла ближе и вдруг, протянув руку, деликатно тронула его плечо:
– Не стоит. Спасибо за разговор, Икари-кун. До свидания. До свидания, Кадзи-сан, до свидания, Сорью.
Пока красный Синдзи осмысливал, что только что произошло, Аянами закрыла за собой дверь. Парень тряхнул головой и, схватив зонт, хотел уже последовать за ней, но тут же почувствовал стальную хватку на запястье. Приятно улыбающаяся Аска напомнила:
– Эй, я же попросила показать мне комнату!
– Но…
– Никаких "но"! Слышал, что твоя ненаглядная Чудо-девочка сказала?
Кадзи надоело безучастно наблюдать за этой попыткой сходу запихнуть Синдзи под каблук.
– Да, ты права, Аска, но все равно нехорошо получается. Синдзи, я сам догоню Рей и провожу ее…
Через несколько секунд парень смог выскочить из квартиры под причитания рыжей. Рей стояла на улице под козырьком подъезда и смотрела на тугие струи дождя, сквозь которые едва можно было разглядеть парковку напротив у дома.
– Тебе стоило остаться с новой соседкой, Икари-кун, – сказала девочка, не оборачиваясь.
– Ух… Ладно, не страшно… – Синдзи очень хотелось верить, что он прав.
Аянами все же повернула голову:
– Спасибо, Икари-кун.
Парень порозовел и кивнул, ощущая тепло в груди. Они помолчали. Чтобы замять неловкость, Синдзи спросил:
– Аянами… Мне п-показалось, что тебе… Не нравится Сорью… Вы не ладили во Сне?
Рей долго молчала, и Синдзи уже смирился с тем, что ответа, скорее всего, не будет, но потом девочка все же тихо сказала:
– Тебе не показалось.
– И… м-мне можно знать, почему?
Девочка подумала:
– Я плохо понимаю, что было между нами во Сне. Я помню, что наши отношения были сложными, но не совсем понимаю почему, – Рей свела брови в напрасной попытке восстановить события и ощущения того времени. – Вероятно, причина в том, что мы разные. Нас готовили к Внешнему Сну по разным экспериментальным программам: Сорью тренировали на симуляторах в реальности, психологически и интеллектуально развивали, мои же тренировки и обучение происходили только во Сне…
Синдзи зачарованно следил за ней: Рей, предающаяся воспоминаниям, выглядела очень живой, странной и тревожной, несмотря на обычный холод речи.
На стоянку у дома подкатил черный автомобиль Института, водитель посигналил и мигнул фарами, заметив свою подопечную. Синдзи вздрогнул и вопросительно взглянул на девочку, раскрывая зонт. Рей подошла поближе к нему, обхватила руку вспыхнувшего парня, и они направились к машине. Синдзи млел от прикосновения к ней и окончательно убедился, что вопрос, нравится ли ему Аянами, смысла не имеет.
************************
Невыспавшийся Синдзи топал в школу пешком и вспоминал прошлый вечер, давясь от смеха: старший научный сотрудник так насосалась пива с горя, что усадить ее за руль на утро не представлялось возможным.
…Бодрая и выкупанная под ливнем Мисато влетела в квартиру с сумками, вопя: "Где моя ненаглядная Аска-тян?" – и попала прямиком в объятия широко ухмыляющегося Старшего инспектора, который немедленно отмочил рискованный комментарий по поводу мокрой майки. Последовавшая за этим сцена никакому описанию не поддавалась. Оглушенный, но очень довольный Кадзи, разъяренная Мисато, ревнующая Аска – все это безобразие навалилось на Синдзи, еще толком не оправившегося от прикосновений Рей. Парень осторожно следил издалека за баталиями, потихоньку уясняя ситуацию: во-первых, Кацураги была бывшей любовницей инспектора, Сорью же, судя по поведению, надеялась стать будущей; во-вторых, Мисато-сан некоторое время возглавляла программу подготовки рыжей, до того, как перешла в NERV; в-третьих, их всех лучше накормить, пока они не разнесли квартиру. Синдзи вздохнул, потер разболевшуюся голову и повязал фартук…