– Эй, дурак!
Затрещина вывела Синдзи из раздумий. Голова немедленно отозвалась мелодичным звоном. Рядом обнаружилась Сорью Аска Ленгли собственной персоной, одетая в школьную форму и вооруженная портфелем. Парень слегка поежился, глядя на эту опасную красоту.
– Я чего-то не поняла, дурак Синдзи: Кадзи уехал ни свет, ни зоря, у Мисато бодун, ты слинял, а мне как искать эту вашу глупую школу? Чтобы больше этого не повторялось, понял? С этого дня мы в школу ходим вместе, пока я не передумаю!
Синдзи кивнул и был вознагражден портфелем Аски и ее пространными рассуждениями о сомнительных достоинствах и несомненных недостатках Токио-3.
– …Так что только ваше хваленое АТ-поле и делает город лучшим, чем Дортмунд, – заключила Аска, берясь за ручку школьной двери.
– АТ-поле? – тупо переспросил Синдзи, ловя взгляды учеников: он входил в школу с ослепительно красивой новенькой. То, что они болтали вслух на секретные темы, его почти не беспокоило: один черт никто ничего не поймет.
– Ты че, совсем дурак? Anti-Traum Feld, силовая конструкция, предотвращающая погружение во Внешний Сон, которая накрывает Токио-3. Твои же родители изобрели. Эх ты, а еще Икари…
Аска остановилась, пораженная острым взглядом, который бросил на нее Синдзи. Она быстро убедила себя, что ее сосед – безвольный слюнтяй, для этого ей хватило вчерашних наблюдений, и ее даже удивляло, как он после одной тренировки смог на пару с Чудо-девочкой завалить Первого Вестника. Но этот взгляд… "Похоже, у дурака есть стержень, который лучше пока не трогать", – решила Аска.
Синдзи, чувствуя, как кипят его мозги, с трудом сдерживался: как всегда при упоминании о родителях в таком легкомысленном тоне, ему хотелось ответить что-то неприятное и злое. Плевать, что эта рыжая сильнее его и духовно, и, видимо, физически… Парень с нейтральным выражением лица молча отдал Аске портфель и проводил ее до кабинета директора, куда она должна была занести свои бумаги.
В классе он сразу же наткнулся на пускающих слюни одноклассников, которые жаждали выяснить, с кем это Синдзи сейчас вошел в школу. Все еще злой парень мстительно рассказал правду о том, что это его новая соседка по квартире, после чего, переступая через рухнувшие челюсти, пошел здороваться с Рей.
*********************
После прибытия Аски школа уже неделю несла сокрушительные потери.
На счету взрывной немки уже числились: растоптанное самолюбие трех признанных красавиц, дюжина вдребезги разбитых сердец парней из четырех классов, пять отвергнутых приглашений на свидание, два расшатанных зуба Кенске, пытавшегося заснять ее с весьма пикантного ракурса, и сорванный голос сенсея по геометрии, которому Сорью все же доказала теорему СВОИМ способом. По отношению к Синдзи Аска заняла покровительственно-издевательскую позицию в том смысле, что никому, кроме нее самой, над ним глумиться не позволялось под угрозой жестокой расправы. Так что, с одной стороны, его стали меньше доставать по поводу личной жизни, с другой – голова страдала теперь не только от боли, но и от подзатыльников и воплей соседки. Аянами Аска особо не трогала, но и иначе как "Чудо-девочка" не называла.
Сорью мгновенно обзавелась свитой и прочно утвердила себя как лидера класса, милостиво оставив Хикари должность формальной старосты: немка просто не понимала всего этого "встать-поклон-сесть" и беготни за учителями.
Время, которое Синдзи мог уделить Рей, сократилось, но зато Аянами теперь все чаще озадачивала его сложнейшими вопросами, которые говорили о том, что девочка начала улавливать очень тонкие оттенки чувств, а многих из них парень и сам не мог толком описать. К тому же, ее начали интересовать те эмоции, которых она не переживала, но о которых читала. Икари старался, как мог, и даже повадился таскать книги по психологии у Мисато, понимая, что только должность такого странного "сенсея" приближает его к девочке.
В свободный от тестов день, сбежав после школы от Аски, Синдзи договорился о встрече с Рей на скамейке, где состоялась их первая беседа. Они как раз обсуждали крайне сложное и смущающее парня понятие "нежность", когда из кустов появились Тодзи и Кенске. Синдзи скис: мало того, что разрушено уединение с Рей, но к тому же товарищам стало известно самое удобное место встречи.
– Оп-па, – с деланным изумлением протянул Тодзи. – Вот они, неразлучники наши! Слышь, Кен, я же говорил тебе об аллее, а ты уперся: "Не, они круче прячутся"!
Кенске, широко улыбаясь, пожал плечами:
– Но ведь нашли же!
Рей и Синдзи молчали. Скосив глаза, парень уловил на лице девочки странное движение, очень похожее на выражение досады. "Игра света", – решил он, как вдруг услышал то, что заставило его побледнеть: аллеей, судя по голосам, шла Аска со своими спутницами, и мгновение спустя они тоже появились в тупичке.
– Ага! – торжествующе сказала Аска. – Дурак Синдзи, Чудо-девочка и два идиота. Прекрасно!
Кенске вздрогнул, невольно хватаясь за все еще опухшую щеку, а Тодзи прищурился: он был одним из немногих парней, не попавших под очарование дикой немки:
– Ага! – в тон ей заявил он. – Чертовка и ее свита. Чего приперлись?
Девочки из "свиты" запищали, негодуя, но Аска осталась хладнокровна:
– В чем дело, Судзухара? Я не могу пообщаться со своим соседом?
– Вот дома и общайся! Не видишь, какая цветет любовь? Чертям тут делать нефиг!
Синдзи немедленно залился краской, а Аска вскинула бровь:
– Ну да? А чего ж вы сами-то приперлись, раз так уважаете их "любовь"?
– Слушай, Чертовка, – сказал Тодзи с нехорошей улыбкой, понимая, кого выпал шанс подразнить. – Я понимаю, что тебе не терпится захомутать еще и Сина, но тут ты обломаешься. Аянами сто лет всех отшивала, а он только появился, и вот они уже не отлипают друг от друга!
"Я бы тебе и про Чудо-девочку, и про дурака много чего подрассказала," – подумала Аска, но решила поразвлечься и подыграла:
– Да, любовь там еще та… – мечтательно вздохнула она и обернулась к подружкам. – Я вам не рассказывала, что застукала их в первый же день, как приехала?
Тодзи и Кенске насторожились, косясь на безразличную ко всему Рей и пунцового Синдзи, у которого отнялся язык. Свита Аски стремительно розовела, по опыту зная, что их предводительница слов не выбирает.
– Представляете, захожу я… – глупо улыбаясь, сказала Аска и слегка облизнула верхнюю губу. Парни охнули. – А они… на кухне… Ну вы понимаете, стол, есть где развернуться…
Аска тянула слова, с восторгом наблюдая за эффектом. "Кажется, они еще большие извращенцы, чем я думала. Сейчас кровь из носов хлынет от воображаемых картинок".
– …и голос Чудо-девочки: "Икари-кун… покажи мне…" – девочка вложила в имитацию голоса Рей нешуточную страсть.
– Аска… – слабо пискнул Синдзи, почти теряя сознание от возмущения и стыда: "Да что она несет?!" Насладившись паузой, Аска закончила:
– "…где у вас тут чашки".
Понаблюдав за произведенным впечатлением, немка удовлетворенно хмыкнула:
– Какие же вы скучные, малыши.
Синдзи перевел дыхание, взглянул на Рей и обомлел. Девочка, глядя на него, дернула уголком рта раз, другой, а потом… Улыбнулась.
Пораженный парень краем сознания зафиксировал икание Тодзи и охи Аскиных девочек, но никакого впечатления это на него не произвело: на бледном лице Рей Аянами светилась первая на его памяти улыбка, а реакция остальных лишь свидетельствовала, что и они этого еще не видели. А вот Аска недоумевала, глядя на такую пантомиму, но виду не подала, решив попозже расспросить на этот счет дурака.
– Гм. Похоже, тут ничего больше веселого нет. Эй, идиоты, ану составили быстро девушкам компанию! Оставим парочку в покое, – распорядилась немка и повела упирающийся народ от лавочки. Синдзи уже было расслабился, но Сорью обернулась и задорно подмигнула ему:
– Дурачок, захочешь удивить свою Чудо-девочку, напомни мне вечером, я тебе покажу, как целоваться по-взрослому!
Получив еще порцию удовольствия от наблюдения за окружающими, Аска довольно засмеялась:
– Mein Gott, как же вас приятно дразнить! Пошли, пошли, не стойте!
Секунду спустя у нее в сумке зазвонил телефон. Аналогичные трели издали аппараты Синдзи и Рей. Встроенная в мобильники система слежения гарантировала, что за ними уже выехали, оставалось лишь узнать детали. Аска хладнокровно раскрыла свой аппарат, выслушала короткие инструкции, глядя на других Детей, сказала "tschЭs!", щелкнула телефоном и поинтересовалась:
– А в какую сторону выход на проспект Хирохито?
Рей поднялась и, не говоря ни слова, быстро пошла по аллее, за ней поспешил Синдзи, а Аска задержалась, чтобы загадочно пояснить озадаченным одноклассникам:
– Срочное обследование в NERV. Всем пока!
Тодзи проводил ее взглядом и спросил:
– Господи, ну она-то чем больна?
**************************
– Код "0" по всей Южной Америке!
– Подтверждение кода "0" из Манауса и Сантарема!
– Внимание! Код "Вестник"!
Сирена надрывалась, вытаскивая всех свободных от дежурства на рабочие места.
Директор Фуюцки, набросив френч, быстрым шагом шел в Догму. Его обгоняли техники, навстречу медики катили реанимационное оборудование к капсулам. Даже сквозь сирену послышался низкий гул включившихся охладителей МАГИ: суперкомпьютеры перешли в режим экстремальной загрузки ядер, готовя расчеты для погружения Детей. Лифты выплескивали все новые партии людей, бросающихся по своим постам.
Сердце NERV уверенно взяло ритм, и Фуюцки, появившись на мостике, даже пристальным взглядом ученого не обнаружил никакого следа хаоса или неполадок. Он успел только отдать особые распоряжения Рицко Акаги и связаться с Лоренцем, когда в капсульную комнату уже вошли Дети, такие худенькие и беззащитные в своих комбинезонах. Фуюцки, глядя на их изображения на мониторе, с трудом подавил отвращение к самому себе, и твердо произнес в микрофон: