– Майа, приборы мне средний палец показывают! Твоя команда работать будет?! Уберите долбаное эхо!!!
Вызверившись, Мисато уткнулась в мониторы: медики подсоединили помпу для аварийной откачки рабочей жидкости и активировали режим пробуждения капсулы.
– МЕДИКАМ – ОТСТАВИТЬ!!!
Мисато изумленно обернулась и подняла взгляд на Директора. Фуюцки стоял, сорвавшись на ноги, но его властный крик лишь на секунду опередил выводы команды психологов. Все экраны, отображающие состояние Четвертого Дитя, подсветились красным и обзавелись надписью "ВНИМАНИЕ! МЕНТАЛЬНОЕ ЗАРАЖЕНИЕ!"
Кацураги в шоке бросила взгляд на мониторы лаборатории: медики отскочили от капсулы Судзухары, когда из пола выдвинулись мощные лапы зажимов, намертво фиксируя и усиливая и без того массивную крышку. Из потолка, мигая сигнальными красными лампами, опустился на тросах тяжелый предмет, опутанный силовыми кабелями, и замер в метре над опечатанным "саркофагом".
– Режим "Вторжения" активирован, – сообщил приятный баритон звукового интерфейса МАГИ. – Пожалуйста, оставайтесь на местах. Медперсоналу лаборатории рекомендуется покинуть околокапсульное пространство.
Статусные мониторы Судзухары отключились, как и соответствующие ему пункты в меню, а в ушах прозвучал голос Фуюцки:
– По режиму "Вторжения" руководство принимаю я. Кацураги, займитесь остальными. Цель поменяла систему опознания. Третий Вестник – Евангелион Судзухары.
Кацураги вздрогнула. Она видела один раз режим "Вторжения".
…SEELE работал с добровольцами-смертниками для наведения Второго Дитя на координаты Рыцарей, но в немецком Институте системы защиты наблюдателей тогда были намного слабее, чем в NERV, и три года назад во время рутинного изучения новой области Сна что-то проникло в психику погруженного человека.
Изучение записей приборов показало, что сначала появилась словно тень, дублирующая каждую кривую, каждый показатель мозговой активности и подстраиваясь под них, потом эти эхо-показатели начали "вести", потом… Погибло двадцать три человека, когда обезумевшее существо выломало люк капсулы, а особый отдел Института потерял еще двоих спецназовцев, загоняя объект под пулеметный огонь – пули штурмовых винтовок его брали крайне плохо.
Результаты изучения получившегося фарша строго засекретили, но младший научный сотрудник SEELE Кацураги имела к ним доступ и знала, что ментальное заражение за десяток минут добралось до искажения цепочек ДНК…
И вот сейчас то, что было Тодзи Судзухарой, имело две возможности: попытаться пробудиться или продолжить жатву, выполняя предназначение Вестника. Мисато не сомневалась, что существо выберет второй вариант, но это означало, что ему придется столкнуться с Детьми. Кацураги осознала тошнотворную мысль о том, что ей сейчас надо приказать перепуганным подросткам убить своего друга, и быстро "прокачала" основные варианты.
"Первый. Фуюцки сжигает капсулу вместе с Тодзи. Или впрыскивает парню яд. Или еще как-то убивает его физически. Результат: Вестник полностью обретает контроль над обликом Судзухары…
Второй. Фуюцки оставляет Тодзи в живых, до последнего надеясь, что смерть Вестника во Сне не заденет разум Четвертого Дитя. Результат: Вестник все равно сохраняет облик Судзухары…"
Мисато, зарычав, включила связь с Детьми, выдавила из себя нелегкий приказ, но ответ получить не успела: в наушниках послышался тихий голос Рицко, близкой к панике:
– Мисато, Дети – в поле зрения Судзухары!
*************************
Догма замолчала.
Синдзи напряженно крутил головой, пытаясь что-то разобрать вокруг. Он слышал напряженное дыхание Аски, шепчущей не то ругательства, не то что-то успокаивающее самой себе, слышал обманчиво ровное дыхание Рей, гул в собственных ушах…
– ВИДЕЛИ??!!!
Аска махнула светящимся лезвием куда-то в сторону. Икари вздрогнул, когда краем своего расширенного поля зрения ухватил какое-то движение, и дернулся, чтобы рассмотреть, но тут же его голова качнулась от чувствительного удара в область уха.
– Не ломай позицию, дурак!
Тишину разорвал крик целой толпы людей.
Синдзи поднял голову и увидел множество крохотных силуэтов, потоком струящихся с небес куда-то в туман перед Аянами. В той же стороне виднелась и верхушка пирамиды.
– Abschaum!! – прорычала Аска. – Слушай сюда: Вестник там. Синдзи, прикрывай нам с Чудо-девочкой спины!
Икари кивнул. Дети трусцой побежали на хорошо заметный целеуказатель, и тут ожила Догма:
– Икари, Сорью, Аянами, – позвала Мисато. – Цель опознана. Это… Евангелион Судзухары.
Глава 8
С трудом понимая слова Мисато, Синдзи вслед за девочками выпрыгнул из тумана к подножью огромного строения и обмер.
У самого основания темно-зеленой, словно окислившаяся медь, пирамиды стоял Тодзи, широко раскинув руки и глядя в небеса, а оттуда к нему сыпались крохотные люди, всасываясь просто сквозь броню Евы, приобретшей странные синие вставки на всех сочленениях.
Длинный "подбородок" опустился и пылающие глаза уставились на Детей. Черный Евангелион мотнул головой, лицевая маска треснула, и из открывшейся угольной пасти вырвался низкий утробный вой.
"Это… Не Тодзи… Это не Тодзи… Это… Тварь…"
Синдзи стоял, опустив клинок света, он ничего не мог с собой поделать – просто смотрел, как черное существо опускает внезапно удлинившиеся руки и начинает медленно идти к нему. Ему было очень страшно, но заставить себя действовать он не мог и начал опускать глаза, хоть и понимая, чем ему грозит промедление.
Аянами заметила смятение парня и сдвинулась, становясь между приближающимся Вестником и Синдзи. Девочка с трудом принимала сложившиеся обстоятельства, но годы холодного, не отягощенного эмоциями существования, взяли свое, и Рей даже быстрее Аски осознала, что или они убьют черную Еву, или она их. Собственно, новая душа девочки тоже толкала ее на этот шаг – в ней вместе с пульсом билась решимость защитить Икари любой ценой.
Вестник остановился и склонил голову набок.
Аска вздрогнула. Черная Ева сейчас стояла в точно такой же позе, как Чудо-девочка, и отличалась от нее лишь наклоном головы. Сорью, оценив ситуацию, начала плавно смещаться в сторону, намечая фланговую атаку. Между тем Вестник немного скользнул вперед, упорно глядя только на Аянами и будто приглашая немку к решающему прыжку. Красный Евангелион замер, не поддаваясь на провокацию: Аска, собирая всю волю в кулак, подавила желание действовать немедленно. Она хотела выяснить, насколько тварь умна.
Немка могла поклясться, что перед прыжком на Чудо-девочку черная Ева ей одобрительно кивнула.
Рей собралась, готовясь принять удар. Ей нельзя было уходить в сторону – позади все еще не мог прийти в себя Икари, хотя Кацураги отчаянно орала на него в эфире, пытаясь пробиться сквозь его ступор.
Девочка напряглась и вдруг увидела в отточенных движениях прыгнувшего Вестника что-то ужасно знакомое, и только за мгновение до контакта она поняла, что это ее собственный стиль боя.
Синдзи услышал тихий вскрик, пробившийся даже сквозь вопли Мисато и больно ударивший его по ушам. Парень вскинул голову и увидел, как кувыркается подброшенная в воздух Рей, а Аска, напоровшись на прямой встречный удар ногой, пропахивает широкою борозду в рыжем сухостое, улетая в туман.
Все происходило слишком быстро для него.
Вестник ударил падающую Рей, оглушил, перехватил за плечо, вздернул вновь и подпрыгнул вместе с ней, выкручиваясь в странной позе.
Холодея, Синдзи узнал этот пируэт.
"Сейчас он развернет ее в полете, сместится немного ниже и, оказавшись первым на земле, подставит колено под брюшной отдел позвоночника. Потом…"
Икари не хотел видеть, что будет потом.
****************************
– Директор, я протестую!
– Рицко, МАГИ с почти шестидесятипроцентной вероятностью предсказывают существенное ослабление Вестника в случае физической смерти носителя!
– Но если Дети его победят, то, возможно…
– Возможно? А если победит он, Рицко?
Акаги замолчала, переводя дыхание. Директор смотрел на нее поверх развернутой экстренной панели, с которой одним нажатием можно было скомандовать впрыск в тело Тодзи нейротоксина. Если бы зараженный объект попытался пробудиться, с этой же панели запускался генератор высокотемпературной плазмы, способный испарить капсулу вместе с содержимым за полторы секунды. Еще с нее можно было ввести в капсулу особый реагент, превращающий жидкость в клей. Еще…
Словом, взгляд Фуюцки, державшего руки на этой панели, обретал дополнительную выразительность, но доктор не собиралась отступать.
– Директор, я понимаю, вы пытаетесь защитить прежде всего Икари…
– Во-первых, – оборвал ее Фуюцки, – всех троих. А во-вторых, доктор Акаги, не прикрывайтесь заботой о Судзухаре. Я так понимаю, вам захотелось получить живой образец?..
Многоголосый вскрик отвлек руководство от дебатов.
Поле зрения Рей крутилось, как будто девочка попала внутрь невидимого шейкера.
А поле зрения Икари, в котором сплелись в смертоносном танце две Евы, вдруг потемнело. Из динамиков раздался громовой хлопок, и Синдзи, в долю секунды преодолев немалое расстояние, буквально вынес Вестника из-под падающей Аянами.
Мисато тупо смотрела на данные Икари, не замечая воплей медиков: парень во Сне преодолел с места звуковой барьер, спонтанно, вопреки всем ограничителям, достиг синхронизации почти 98 % и остался жив и пока невредим. В какой-то неуместной эйфории, она сжала кулаки: "Если это не любовь, то я ни хрена не понимаю в жизни".
*************************