Фуюцки еле слышно, но все же твердо стукнул сжатым морщинистым кулаком по столу:
– Хватит! Конечно, может! Это Вестник! Вы не на танк атаку планируете, об этой твари нам вообще почти ничего не известно!
Директор раздраженно ткнул пальцем в клавиатуру, и на всех экранах в уголке загорелся счетчик жертв.
– Хотите еще поспорить, Кацураги? Следите за этим "таймером"!
С трудом подавляя желание разрыдаться, Мисато отвернулась к мониторам и активировала связь с Детьми, которые переглядывались, обсуждая план. Дав короткий инструктаж, она объявила:
– Внимание! Приготовьтесь. Обратный отсчет!
Изображения на обзорных экранах изменились, когда Дети начали принимать стартовые позиции и меняться местами.
– Три… Два… Один… Пошли!!!
Рванули Синдзи и Рей, выбегая на открытое пространство. Оба синхронно развернулись в противоположные стороны и побежали, постепенно смещаясь ко дну распадка. Стартовала Аска, и на ее позицию сразу же сдвинулся Каору.
Вспышка.
Рей хладнокровно притормозила, пропуская перед собой кольцо, продолжившее свой полет навстречу каменной гряде.
Следующий снаряд показался в поле зрения Аски, несущейся прямо в лоб Вестнику. На обзорном экране Каору все исчезло в сиянии его собственного выстрела, запущенного по врагу. Аска резко ушла в сторону, но удар противника был нацелен не в нее.
Мисато увидела огромное витое кольцо в поле зрения Каору только непосредственно перед ударом, а в следующее мгновение одновременно с хрипящим стоном из динамиков этот экран погас.
– Нагиса!!!
Полисомнография седого парня сошла с ума, выдавая неимоверные прыжки, и хоть медицинские показатели лишь слегка изменились, Каору Нагиса определенно перестал быть участником атаки на Вестника. Мисато оглянулась, ища взглядом Фуюцки, и остолбенела: Директор сорвался на ноги и пустым взглядом смотрел в потухший экран воспитанника SEELE.
***************************
– Я их всех обманул, тетя Стася.
Маленький мальчик стоял на коленях, положив седую вихрастую голову на колени сидящей молодой женщине в униформе. Улыбка застыла на ее губах, а на шее выступила крохотная капелька крови после укола. Неподалеку лежал пустой шприц.
– Да, обманул. Я не пошел на тесты. Вы же ждали меня, да? Вы всегда меня ждали! Пожалуйста, еще одну сказку, тетя Стася…
Мальчик взял холодную руку в свои маленькие ладони и положи себе на голову. В красных глазах закипали слезы, но мальчик просто моргал. Он не знал, что это. Он не знал, что сейчас откроется дверь, и войдут люди в форме, до того наблюдавшие за его действиями рядом с мертвой женщиной.
– Я… Я не могу туда!!! Мне там болит!!!
Закрывается капсула, знакомый мерзкий вкус затапливает все вокруг. Но едва он погружается в Сон, как капсульные шприцы впрыскивают в него яд.
– Тетя… Стася… Кто вы?
…
– Табрис, тебе знакомо имя Станиславы Рейнхардт?
– Да, доктор.
– Кто она?
– Уточните вопрос, пожалуйста.
– Ее звание и род деятельности?
– Майор. Военный медик, специализация – кризисная психология.
– Что ты чувствуешь к ней?
– Я не понимаю вопроса, доктор.
– Хорошо. Потому что майор Станислава Рейнхардт умерла от передозировки наркотиков. Самоубийство.
– Наверное, я должен ощущать скорбь, доктор?
– Правильно, Табрис. Будь так добр, покажи.
Опустить глаза. Отвести взгляд. Опустить уголки рта. Склонить голову, потянуть носом воздух. Вспомнить пособия и наблюдения. Сползти на стул, ощупывая его спинку…
– Очень хорошо, Каору Нагиса. Свободен, возвращайся в свою комнату и изучи новое расписание своих занятий.
– Да, доктор.
Открыть дверь, выйти в коридор. И навсегда запомнить разговор за спиной:
– Эмоциональное пробуждение подавлено.
– Возьмите за правило впредь проверять психологический портрет контактов Табриса.
– Да, герр доктор.
– И запомните, наконец, ему надо учиться изображать эмоции, а не ощущать их.
– Да…
**************************
– НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
Все естество Нагисы закручивалось в стремительный водоворот, уводящий душу в последний смертельный штопор. Каору метался по воскресшему воспоминанию своего мертвого детства, вертевшимися вокруг единственного существа, которое поплатилось жизнью за идиотскую попытку выковать из оружия мальчишку.
Глава 12
Синдзи притормозил, взбив облако пыли и каменного крошева, и обернулся: у расщелины, из которой они выскочили, поднимался быстро тающий грибовидный клуб светящегося тумана.
– Синдзи-кун, ложись!!!
В ушах зазвенело от крика из Догмы, но ни слух, ни даже концентрация для выполнения приказа были не нужны: с различимым на пределе слышимости гудением кольцо прошло буквально над головой рухнувшей Евы. "По крайней мере, Каору не погиб… – подумал Синдзи, уверенный в правильности своего вывода, и прямо из лежачего положения выстрелил свое тело в пружинистый бег. – Однако…"
Фиолетовая Ева заложила крутой вираж и вышла на направление к Вестнику, а идущая в лоб Аска, петляя и совершая сумасшедшие кульбиты, уже почти преодолела крутой склон. Из-за скального выступа показалась Рей, уверенно использующая для ускорения на неудобной поверхности наименьшие выступы и углубления.
Синдзи поднял взгляд, воспользовавшись вынужденным снижением скорости, и увидел, что Вестник замер, хотя в его руке уже горело готовое к полету кольцо. Враг широко расставил свои "человеческие" руки, Экстрасомния тяжело ухнула, и вокруг него в воздухе повисло еще не меньше пары дюжин таких снарядов. Мир накрыло низким глухим свистом, и все они, каждый по своей траектории, одновременно ушли к Детям.
Причем эти траектории причудливо изменялись в ходе движения.
Реакция бронированного тела в который раз опередила замороженный ужасом разум человека: Ева броском уклонилась от первого снаряда, в прыжке пропустила под собой еще два, и уже в воздухе крутнулась, проходя между двумя кольцами, идущими почти встречными курсами. И тут прямо перед лицом Синдзи одно из колец лопнуло.
Парень почувствовал движение Сна, толкающее его к разлетающейся на осколки смерти, а одновременно с этим разум словно взорвался от жуткой головной боли.
…Золотая рука перебирает его видения, взвешивая на ладони, бережно оглаживая саму его сущность, подыскивает ключи к глубоким пещерам где-то на дне, под водами "я"…
Синдзи вздрогнул, выныривая из страшного видения, и успел увидеть, как перед глазами растворяется, втягиваясь в никуда, та самая рука.
"Это же… Эти кольца… Это части его сознания!"
Парень тяжело приземлился и понял, что тягучее видение чужака, тянущегося к его разуму, длилось меньше секунды. Он вновь набрал скорость, быстро нашел взглядом остальных и убедился, что обе девочки тоже успешно устояли против своих порций колец. Склон на его фланге имел крайне неприятный угол и совсем не располагал к скоростному подъему, поэтому Синдзи сразу принял решение выбрать маршрут, на котором проще уклоняться прыжками, пусть и в ущерб и без того снизившемуся темпу.
Вестник взорвался новым, еще более мощным шквалом, и на этот раз на фиолетовую Еву обрушилось сразу пятнадцать колец.
Мгновенно просчитав траектории, Синдзи прыгнул навстречу целой группе из пяти или шести снарядов и буквально поднырнул под эту волну, тем самым оставляя ее на неминуемое столкновение с остальными, падающими сверху. Он выпрямился, ощущая в душе вскрики, вызванные взрывами обломков чужого разума, и успел увидеть, как Рей, поскользнувшись, налетела сразу на два вражеских кольца.
Бело-голубая Ева вздрогнула, окуталась туманным ореолом, который тут же угас, и, как ни в чем не бывало, прыгнула вперед, вырываясь на верхушку хребта уже рядом с Вестником.
В ушах обалдевшего Синдзи зазвучал звенящий голос Мисато:
– Аска, Синдзи, не вздумайте повторять, на вас подействует!
Парень кивнул сам себе, его интенсивно работающий разум уже и так успел понять это.
Тем временем Аска с кошачьей грацией ввинтилась между двумя кольцами, отделявшими ее от ближнего боя, и ринулась в атаку, испустив воинственный клич. Вестник сделал шаг назад, но Рей в подкате въехала ногой ему по стопе и заставила остановиться. Противник немедленно перенес все внимание на нее, о чем сейчас же напомнила рыжая. Пылающие клинки впились ему в область живота, стремительно прорезали глубокие раны, и красная Ева в один прыжок оказалась вне зоны досягаемости рук Вестника, ожидая его ход. Рей тем временем тоже откатилась в сторону, выходя ему в тыл.
Синдзи выскочил на поле боя, оказавшись рядом с Аской, и еще в прыжке зажег погашенный на бегу меч.
Вестник замер.
Аска кивнула парню, и они начали расходиться, чтобы атаковать трехрукого титана с разных направлений, когда тот вновь выбросил над собой лишнюю конечность, полыхнул свет, и…
Рей напала на него сзади, одновременно со вспышкой света, но была отброшена ударом нового оружия врага – длинного копья, представлявшего собой все ту же двойную витую спираль с двумя острыми наконечниками. Вокруг ее Евы вновь зажглось странное туманное сияние.
"Форма новая, удары старые", – подумал Синдзи, наблюдая, как такие же копья-шесты вырастают и в остальных руках Вестника. Впрочем, беглого взгляда на Рей хватило, чтобы понять, что он ошибся, и удары тоже разнообразились: из-под бинтов на руке ее Евы начала сочиться кровь.
– Синдзи-кун, – послышался взволнованный голос из Догмы, – не нервничай! Твой синхроуровень колеблется!