Они не задавали множества вопросов о прошлом друг друга, инстинктивно обе знали, что у каждой есть личные тайны. Однако, они почувствовали связь и были уже на полпути к настоящей дружбе.
Последние пятьсот миль поездки пролетели незаметно, и вот Макс и Чудачка Синди мчались по улицам Сиэтла, все еще поразительного города, несмотря на нищету постимпульсной жизни.
— Все такое зеленое, — бросила Макс через плечо.
— Поэтому и говорят Изумрудный Город, Дороти.
— Дороти?
— Подружка, у тебя нет никакого чувства культуры.
— Я могла бы тебя удивить, Син…
На углу Четвертой и Бланшард, Макс остановила Нинзя перед указателем напротив заведения с названием Бакс Кафе. Вывеска выглядела так, будто раньше перед «Б» было еще четыре буквы, но скорее всего они отвалились.
— Кофеин зовет, — сказала Макс.
— Чудачка Синди тоже это слышит.
Внутри пара ослепительных женщин подходила в прилавку, за которым стоял грузный мужчина, ростом ненамного выше Макс, плотоядная ухмылка бродила по его заплывшему жиром лицу. За прилавком позади него аппетитная привлекательная блондинка примерно их возраста — одетая в розовые сапоги до колена, голубую миниюбку и розовый топ, обнажающий живот девушки и большую часть ее огромной груди — занималась приготовлением сэндвича.
— Дамы, не тратьте время на заказ: никаких фраппе, латте и капучино, — сказал он. И уставившись на Чудачку Синди, добавил — Я подаю подаю кофе таким же, каких люблю женщин: горячих и черных.
Парень казался очень довольным собой, произнося эту бессмертную фразу.
Макс была уверена, что Чудачка Синди сейчас подумывает о том, чтобы перемахнуть через прилавок к ублюдку и врезать по его лошадиной заднице, поэтому Макс вежливо предложила:
— Пойдем, подружка, туда где с нами будут вежливы.
— Да… для карлика этот угрюмец слишком мелочен.
Макс захихикала, блондинка за стойкой присоединилась к ней… но парень за стойкой не смеялся, он покраснел и разозлился.
Он хотел что-то сказать, но Чудачка Синди остановила его движением пальца и покачиванием головой:
— Не вини игрока, детка… ненавидь саму игру.
Макс и Чудачка Синди коснулись кулаками, а блондинка засмеялась в полный голос.
Парень за стойкой повернулся к ней:
— Знаешь, что действительно смешно? То, как сброд вроде тебя ищет работу здесь, вот этой действительно смешно.
Блондинка затихла.
— Эй, — позвала Макс, делая шаг к стойке.
— Отвали, — сказал парень за стойкой. — Это не твои проблемы. А ты… — он повернулся к блондинке — Ты начинаешь движение к лучшему будущему. Уноси отсюда свою жирную задницу!
Макс прыгнула через прилавок, приземляясь между блондинкой и парнем, который был поражен и немного напуган этим внезапным движением.
— Найми ее обратно.
— А что ты сделаешь?
Макс подняла его за горло, его глаза вылезли из орбит когда он смотрел на Макс сверху вниз. Но он был слишком напуган и находился в очень некомфортном положении, чтобы удивляться, как такая маленькая девушка могла поднять его от пола, но этот факт не остался незамеченным ни Чудачкой Синди, ни блондинкой.
Блондинка коснулась руки Макс:
— Все в порядке… Он не может уволить меня, потому что я сама увольняюсь… Я устала работать на этого сексуально озабоченного маньяка.
— И правильно — поддержала ее Чудачка Синди.
Макс пожала плечами и опустила парня вниз.
Он, задыхаясь, с красным лицом, навалился на прилавок, когда три девушки вышли вместе на улицу.
— Меня зовут Кендра Мэйбаум, — сказала блондинка, протягивая руку.
Макс пожала ее:
— Макс Гевера, а эта милая дама — Чудачка Синди.
— Очень приятно, — сказала Чудачка Синди и тоже пожала руку Кендры.
— Как ты это сделала? — спросила Кендра. — Я имею ввиду, справилась с Морти.
Чудачка Синди, ухмыльнувшись, подняла брови:
— Девочка тренировалась.
Макс в этот момент осознала что должна следить за собой, с этого момента она должна быть предельно осторожна в присутствии Чудачки Синди.
— Тренировалась но без кофе, — сказала Макс. Ее особенности X5 должны быть скрыты лучше. — И мы еще даже не думали о том, где остановиться.
Кендра поинтересовалась:
— Вам нужно место, чтобы остановиться?
— Мы вроде как новички в городе, — объяснила Чудачка Синди.
— Уже около пяти минут, — добавила Макс.
Блондинка пожала плечами:
— Если вам не нужно много места, то можете остаться у меня. У меня есть квартира. В комнате могут разместиться двое, даже трое.
Чудачка Синди глянула на Макс, та поинтересовалась:
— Почему ты делаешь это для нас? Ты ведь ничего про нас не знаешь.
Кендра указала на кафе:
— Ты заступилась за меня перед Морти.
— И это стоило тебе работы, — напомнила ей Макс.
Засмеявшись, Кендра ответила:
— Да, но это того стоило, видеть Морти, насмерть напуганного… и в любом случае эта работа отстой. Кроме того, это не единственный мой источник дохода.
— Работящая девушка? — спросила Чудачка Синди, взглянув еще раз на ее обтягивающий розовый том и крохотную юбочку.
Кендра поставила руки на бедра.
— Почему ты спрашиваешь об этом? — ее тон не был обиженным, скорее удивленным.
Глаза Чудачки Синди расширились. Макс нахмурившись смотрела на подругу, которая ничего не сказала про вызывающий внешний вид бывшей официантки.
— Ну… ой, не знаю, девочка, просто это прозвучало так, будто ты… ну…
— О… Я много работаю… но не так. Я занимаюсь переводами, транскрипциями, обучаю языку. Я делаю кучу вещей, но не то, о чем ты подумала.
— Прости, Чудачка Синди не хотела тебя обидеть.
Кендра встряхнула головой:
— Не переживай. В любом случае, вам, девченки, нужно жилье, а у меня есть комната.
— Отлично, — сказала Макс. — А где?
— Не далеко.
— Можно дойти пешком? Я на это надеюсь, потому что нас троих мой байк не довезет.
— О да, — сказала Кендра с облегчением, — дойдем пешком.
Прогулка заняла около часа, Макс толкала вперед Нинзя, а Чудачка Синди несла свой рюкзак, но они не жаловались, все-таки крыша — это крыша. Но Макс не знала, что делать с Кендрой. Для девушки знавшей языки достаточно хорошо, чтобы делать переводы, блондинка выглядела пустоголовой вертихвосткой.
И все же симпатичной.
Наконец, когда Чудачка Синди посмотрела на Макс и закатила глаза, давая понять, что готова бросить эту затею, Кендра объявила:
— Мы почти на месте! Я же говорила, что это близко. — И она указала на жилой дом с двумя дверями через улицу.
Здание выглядело не очень внушительно, шестиэтажное, большинство окон было заколочено фанерой. И поскольку они подошли достаточно близко, листок бумаги на двери стал слишком очевиден.
— Это место арестовано? — спросила Чудачка Синди.
Кендра передернула плечами:
— Не совсем арестовано, скорее… заброшено.
Они подошли к двери, и Чудачка Синди изучила уведомление на двери.
— Чудачка Синди не переводчица, но она читает по-английски, и здесь сказано «арестовано».
Кендра ободряюще тряхнула головой:
Это только для того, чтобы всякая, ну вы знаете, шушера держалась подальше.
— Сколько людей живет здесь? — спросила Макс.
— Около пятидесяти — ответила Кендра.
— Пятьдесят? — возмутилась Чудачка Синди. — Пятьдесят человек живут в арестованном здании? Слава Богу, что он держить шушеру полальше.
— Пойдемте, девочки, — позвала Кендра. — Вы увидете, что все не так плохо. Правда.
Когда трио поднялось на четвертый этаж на грузовом лифте, — Макс катила своего Нинзя — Макс и Чудачка Синди обнаружили, что Кендра была права. Как и все здание, квартиры были недоделаны: стены были голыми, а перегородкой между комнатами служила пластиковая пленка. Но здесь была проточная вода, две комнаты и приличная подержанная мебель. Они разместились в крохотной гостинной, Кендра устроилась на стуле, накрытом голубой простынью, а две другие девушки расположились на кушетке.
— Кендра, ты права, — сказала Чудачка Синди, откидываясь назад и устраиваясь поудобнее. — Хорошее убежище.
— И никто не беспокоит вас здесь? — поинтересовалась Макс.
Кендра поморщилась:
— Ну… Есть Истеп.
— Что за Истеп? — спросила Макс.
— Он коп. Собирает деньги с жильцов.
— Он вор?
Кендра улыбнулась:
— Я же сказала, он коп.
— Они подмяли весь Сиэтл, дорогая, — объснила Чудачка Синди Макс, затем задала вопрос Кендре — И каков тариф?
— Слишком велик — ответила Кендра.
— Мда, — вздохнула Макс, но спросила — А есть в этом здании пустые квартиры?
Кендра встряхнула своей белокурой гривой:
— Пригодных для людей нет. Крысы, дыры в стенах, отсутствиющие потолки, нет воды и электричества… как вы говорите, у них есть проблемы. А все пригодные для жилья помещения заняты.
— Отлично — пробормотала Макс и повернулась к Чудачке Синди — Есть идеи?
— У Чудачки Синди есть подруга, у которой она могла бы остановиться ненадолго, — она возражающе затрясла головой. — Но у нее есть место только для одного… Мы должны придумать что-нибудь другое, подружка.
— Нет, не должны, — сказала Кендра. — Вы живете вместе?
Две девушки переглянулись.
— Совсем нет — ответили они в один голос.
— Так вы не пара?
— Мы друзья, — ответила Чудачка Синди.
— Просто друзья, — сказала Макс одновременно с Синди.
— Хорошо, — начала Кендра. — Макс, если Чудачке Синди есть где остановиться, почему бы тебе не въехать сюда? Мне бы не помешала помощь в уплате ренты Истепу… и было бы здорово иметь кого-то, с кем можно поговорить. У меня просто недостаточно места, чтобы мы могли разместиться здесь втроем.
— Звучит приемлемо, — сказала Чудачка Синди. — Моя подруга живет не так далеко отсюда, и в любом случае она вроде как ждала меня. Мы все равно будем видеться, подружка.
Макс переводила взгляд с Чудачки Синди на Кендру и обратно. Наконец, она проговорила: