– Берем! – внезапно произнес Лисица. – Мне пес понравился. А живу я один, так что проблем не возникнет.
– Очень ласковый пес! – явно обрадовалась владелица приюта. – Единственный минус – у него очень хороший аппетит.
Все ясно, крупный пес жрал слишком много. И владелица уже давно мечтала избавиться от прожорливого нахлебника.
– Для меня это тоже не проблема, пусть есть сколько хочет, – ласково почесывая добермана за холкой, сказал Лисица. – Мы берем этого пса.
Как и ожидали подруги, дата второй пропажи Беглеца совпадала с тем днем, когда какой-то доберман набедокурил в «Белоснежке». Теперь ни у кого из друзей не возникало сомнения в том, что именно Беглец и сыграл роль злой собаки, переполошив клиенток и мастеров и сорвав рабочий ритм в салоне на целый день.
Пес оказался в самом деле очень дружелюбным. Он ко всем лез своим холодным мокрым носом, знакомился. Повизгивал и вилял хвостом. Подруги с удовольствием гладили и трепали его. Одна только Жанна испуганно взвизгивала всякий раз, когда пес совался к ней, и шарахалась от него в сторону.
– До смерти боюсь собак, – твердила она. – В детстве на меня набросилась одна собака. Она не укусила и даже ничего мне не порвала. Возможно, всего лишь хотела со мной поиграть. Но тогда я была маленькая, а взрослые слишком уж взволновались. И у меня сложилось ощущение, что случилось нечто ужасное. Так что с тех пор я ужасно боюсь всех собак. А крупные и вовсе приводят меня в ужас.
Так что Жанна даже пересела теперь на переднее сиденье. А Лисица, Беглец и Леся оказались на заднем. Всю дорогу Жанна нервничала и поминутно напоминала Лисице:
– Держите собаку крепче! Ой! Он меня сейчас укусит!
Беглец в самом деле постоянно совался к Жанне. Намерения у него были дружеские. Жаль, что Жанна этого не оценила.
А ехали друзья в гости к тому водителю из собачьего приюта, по вине которого в первый раз удрал Беглец. И почему-то все они не сомневались, что и ко второму исчезновению пса этот человек имеет самое непосредственное отношение.
Глава 18
Друзья уже знали, что зовут водителя Егоров Егор и что в приюте он работает не так давно, поэтому владелица ничего не смогла рассказать о своем работнике, кроме его имени, домашнего адреса и того, что трудовой книжки, когда он явился устраиваться к ним на работу, у Егорова не было.
– У меня даже создалось впечатление, что он не очень-то рвался работать. Жуткий лентяй. Ничего не желал и не желает делать, что выходит за пределы его должностных обязанностей. Когда мы везем животных к ветеринару, клетки нам приходится загружать и разгружать самим. Егор при этом стоит рядом и палец о палец не ударит!
– Какой бездельник!
– Да уж, работящим я бы его не назвала.
Дом, где проживал Егор, находился всего в десяти минутах езды от собачьего приюта. Тоже в окрестностях Ольгино, только еще чуть дальше от города. Егоров пользовался грузовичком приюта, каждый день приезжая на нем в приют и заодно привозя туда корм для животных или другие необходимые вещи.
Видимо, такое положение дел, когда машина была практически все время в его полном распоряжении, устраивало Егора. Потому что он, не колеблясь, согласился на смехотворно малую зарплату, которую могла предложить ему владелица собачьего приюта.
У друзей сложилось впечатление, что новый шофер самой владелице не слишком-то нравится. Да и трудно было ее за это осуждать. Когда ты таскаешь с другими тетками тяжелые клетки в машину или из машины, а здоровый молодой мужик стоит рядом и ни хрена не делает, это у любого человека вызовет раздражение.
Егоров также жил в частном доме. Но что это был за дом! Старый, покосившийся на один бок, он стоял в окружении совершенно заросшего сада и старых деревьев. Должно быть, летом тут было даже живописно. Но сейчас, когда вокруг еще лежал грязный снег, ничего привлекательного в этом месте не было. Сразу же бросалась в глаза дырявая крыша и потрескавшаяся краска на фасаде. И решетки на окнах! Странное дело, кому могло прийти в голову ставить решетки на таком бедном доме?
Впрочем, решетки тоже были старые. Местами они покрылись ржавчиной, и краска с них облупилась почти целиком.
– Похоже, директриса была права. Этот Егоров жуткий лентяй. Раз уж на работе не убивается, мог бы хоть дом в порядок привести!
Пройдя к дому, друзья постучали в дверь. Никто им не ответил. И они постучали еще и еще раз. Потом им это надоело. И Лисица подергал дверь. К его удивлению, она оказалась даже не заперта. И все пятеро, включая и Беглеца, вошли в дом.
– Есть тут кто живой?
Хозяин обнаружился в большой комнате, где он мирно дрых на диване перед включенным телевизором.
– А! – дернулся он, когда Лисица хорошенько потряс его за ногу. – Вы кто такие? Как сюда попали?
И продрав наконец окончательно глаза, он взглянул на добермана и буркнул:
– Привет, псина. Какими судьбами?
– Вам знаком этот пес?
– Ясное дело. Из приюта нашего животина. А что? У вас с ним какие-то проблемы?
– Какие проблемы?
– Ну, покусал кого-нибудь или что-то в этом духе?
– А он может?
– Ну, – почесал в затылке мужик, – один-то раз мне его именно поэтому и вернули. Хорошо еще, что задаток назад не потребовали.
– Какой задаток?
– Ну тот, что мне за пса та рыжая выплатила.
Рыжая! Задаток! Друзья почувствовали, что они находятся на верном пути, и вцепились в мужика мертвой хваткой. Но и он оказался не так-то прост, как показалось на первый взгляд.
– Хотите разговаривать, тащите пожрать и выпить, – велел он. – Выходной день, а у меня в доме шаром покати!
Это было еще мягко сказано. У этого типа на кухне не то что еды, у него даже холодильника не было!
– А на что он мне? Подпол имеется. Только там тоже ни хрена нету! Даже картошки.
– Как же так? Чем же вы питаетесь?
– Ну, когда я на работе, там меня кормят. А в выходные дни… Маринка иногда заглядывала, она пожрать с собой и приносила. Только она уже давно не приходила. Вот и мучаюсь в одиночестве.
Говоря это, мужик и не думал вставать. Он продолжал валяться на диване, поглаживая собаку. Оставалось только порадоваться тому, что отопление в этом ветхом доме было центральное. И хотя львиная доля тепла, похоже, просачивалась наружу сквозь щели и дыры в бревнах, но в комнатах было тепло. Иначе бездельник просто бы замерз зимой.
– Так чего? Пожрать принесете?
– Принесем, – со вздохом сказала Кира.
– И выпить не забудьте! Пива там или лучше водочки. Зимой-то водочка лучше идет.
Лисица с Кирой быстро съездили в ближайший магазин. А в это время Леся и все еще сторонящаяся Беглеца Жанна навели подобие порядка в комнате. По крайней мере, они разгребли завалы на столе, чтобы можно было за него сесть. Выкинули старые уже заплесневевшие огрызки яблок, шелуху от семечек, обертки от «Доширака» и прочий мусор. Вымыли несколько целых тарелок и рюмок. Так что к возвращению Лисицы можно было устраивать обед.
Сначала Егор ел молча. Видно, действительно здорово проголодался. Жадным он не был. Легко скармливал куски со своей тарелки нетерпеливо дожидающемуся Беглецу. И еще приговаривал:
– Жри, псина! Жри и поправляйся. А то ни злобы в тебе, ни духу никакого нету. И кого ты там мог покусать, понять не могу. У нас-то в приюте ты даже кроликов не трогал.
Наконец Егор наелся и начал рассказывать свою историю знакомства с Беглецом и рыжей девицей, которая у него этого пса пыталась сторговать.
– Не знаю уж, для каких целей ей этот пес понадобился, только она мне за него сразу же тысячу отвалила и еще столько же обещала, если все пройдет как нужно.
– Как нужно? – заинтересовался Лисица.
– Что пройдет?
– Что она имела в виду?
Но Егоров лишь развел огромными, словно лопаты, руками.
– Не знаю, – пробубнил он. – Только в тот раз она пса вернула. Дескать, слишком злобный. Это Беглец-то! А спустя неделю снова за ним вернулась. Передумала, дескать. Давай пса.
– И ты отдал?
– Ага.
– Это в первый раз.
– И в первый, и во второй.
– Но потом она тебе его снова вернула?
– Не-а. Утром Беглец один возле приюта сидел. На поводке. Ну, в приюте все, конечно, решили, что собака назад сама вернулась. А я понял, что та рыжая снова передумала и пса вернула. Только я на нее не в обиде. Задаток-то все равно при мне остался. Вот так-то.
– А вы не могли бы описать ту девушку?
– Рыжая она! Молодая! Что тут еще говорить?
– Очки были?
– Были! Темные такие очки! Огромные. Пол-лица закрывали.
– А одета как была?
– Нормально. Шуба на ней имелась. И сапоги высоченные, красные.
– А шуба какая? Норковая?
– Я в этих делах не разбираюсь, но думаю – нет.
– Нет?
– Сдается мне, что шубка у нее была самая дешевенькая. Издалека в самом деле на норку похожая. А вблизи сразу видно, что подделка.
Много он понимает в женских шубках! Сам сидит дома в рваной майке и грязных брюках, а еще рассуждает! Конечно, это была рыжая Лида и ее знаменитая норковая шуба!
– А она вам не представилась? – спросил у Егора Лисица.
– Фамилии и отчества я у нее, конечно, не спрашивал. А вот имя она мне свое сказала. Лида ее зовут.
Лида! Рыжая Лида! Любовница Владимира Ивановича. Все-таки это она была тем человеком, который взял добермана в приюте для животных, а потом пугал с его помощью клиенток в «Белоснежке». Она это, больше быть некому! И все же Кира хмурилась.
– Не верю я в то, что Лида такая дура. Что-то здесь не то!
– Что не то? – нервно спросила у нее Жанна. – Все то! Вы же своими ушами слышали, что сказал этот человек! Добермана взяла Лида. И убийца тоже Лида. Вы просто ищете не там, где нужно!
При звуке ее голоса Егоров дернулся так, что едва не опрокинул на себя банку с болгарскими перцами, из которой он вылавливал перчины прямо пальцами.
– Вот черт! – вырвалось у него. – Это ты, что ли?
Никто не обратил внимания на это восклицание, потому что в этот момент Беглец внезапно напал на Жанну.