– Ай! Ай! – закричала Жанна, прячась от собаки под стол. – Спасите! Он меня сейчас укусит!
Но только что сидящий спокойно пес словно взбесился. Он прыгал, лаял и тряс головой, словно пытаясь избавиться от мучающих его звуков. Лаял, рычал и ронял на пол предметы.
– Беглец! Беглец, миленький! Что с тобой?
Пес ничего не слышал. Он носился по комнате, переворачивая все на своем пути. И никому не давался в руки. Впрочем, кусаться он не пытался. Но и остановиться не желал. Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Беглец остановился, некоторое время постоял тихо, а потом на его морде расплылось выражение величайшего облегчения.
– Пес-то припадочный! – растерянно произнес Егор. – Вот почему та рыжая от него отказалась! А я-то голову ломал, чего ей от меня надо? Чего она пса взад и вперед таскает. А оно вон чего! Ну, не завидую я вам! Больного пса из приюта взяли.
– Я хочу уйти отсюда! – закричала Жанна, которая все еще не решалась вылезти из-под стола. – Вытащите меня!
Выйдя из дома Егора, Лисица внезапно заявил:
– Жанна, ты поезжай на маршрутке. У нас с девочками есть еще кое-какие дела!
Кира с Лесей хотели возмутиться, но Лисица начал делать огромные глаза и мигать ими. Мол, не суйтесь. Делайте, как я сказал. Так надо!
К счастью, Жанна и сама не рвалась ехать в город на машине.
– У меня тоже дела, – проворковала она. – Так что пока! Если еще раз вам покажется, что убийца – это не Лидка, звоните!
И весело помахав им рукой, она запрыгнула в маршрутку. И укатила. Стоило Жанне исчезнуть, как подруги набросились на Лисицу.
– Что это еще за фокусы?
– Почему мы не могли подвезти Жанну до города?
– Тсс! Не шумите. Мы остаемся.
– Остаемся? Тут? Зачем?
– Потом объясню.
– Как это потом?
– Потом значит потом.
– А Жанну почему ты прогнал? Если уж мы остаемся, она тоже могла остаться.
– В самом деле, – поддержала подругу Кира. – Некрасиво получилось.
Но Лисица не стал их даже слушать.
– Красиво или некрасиво, потом судить будете. А сейчас слушайте, что я вам скажу.
– Ну что ты еще придумал?
– Я уверен, мы поймаем настоящую преступницу еще до ночи.
С этими словами Лисица развернулся. И, взяв Беглеца на поводок, пошел обратно в направлении дома Егора.
– Куда мы идем?
– К Егору.
– Зачем?
– Так надо.
Больше Лисица ничего не пожелал объяснить. И подругам пришлось семенить за ним следом.
Зимними вечерами темнеет рано. Поэтому уже через полчаса стало смеркаться. А через час стемнело весьма основательно. Фонари в Ольгино светили через один. Да и те вдоль главной или, по крайней мере, асфальтированных дорог и проездов. А боковые улочки, можно сказать, не освещались вовсе.
Между тем у сидящих в засаде возле дома Егора подруг уже зуб на зуб не попадал. Особенно это касалось Киры. Леся с Лисицей время от времени делали глоток из коньячной фляжки. А Кира, памятуя, что она за рулем, не могла себе позволить и это.
Беглец тоже от того сидения на сыром снегу поднимал то одну лапу, то другую, то вставал, то садился, скулил и всем своим видом выражал неодобрение новым хозяевам.
– Что мы тут забыли? – шипела Кира, сама пугаясь своего змеиного шипения. – Лисица, что ты сидишь? Что мы ждем?
– Тсс!.. Не шуми. Скоро все кончится.
– Что кончится?
– Тсс!.. Спугнешь.
– Кого?
– Кого надо! И вообще, не приставайте ко мне с глупыми вопросами. Лучше смотрите в оба.
Кира хотела сказать, что если бы Лисица все-таки объяснил им, куда смотреть и что высматривать, то им было бы не так плохо. Но тут на дорожке, ведущей к дому Егора, мелькнула чья-то тень. И тут же Лисица сделал рывок, но внезапно остановился. Дыхание у него сделалось тяжелым и взволнованным. А сам он весь напрягся.
– Кажется, началось, – прошептал он. – Теперь, главное, не опоздать! Кира, ты идешь со мной. А ты, Леся, остаешься тут с Беглецом. Он может нас выдать. И если увидишь, что кто-то пытается удрать из дома Егора, кричи!
– Что кричать?
– Что хочешь. Эх, жаль! Оружия у нас нет! Но ничего, будем надеяться на свои силы!
И он двинулся к дому Егора. Кира, которая так ничего и не поняла из взволнованной речи Лисицы, все же двинулась за ним. Ветки старых деревьев качнулись, пропуская парочку, и снова замерли. А Леся осталась одна, и ей сделалось жутко. Выдержала она ровно полторы минуты.
– Чем тут сидеть и дрожать, лучше пойти и самим во всем разобраться? – предложила она Беглецу.
Тот не возражал. Он тоже замерз и хотел размять лапы. И Леся потихоньку, прислушиваясь к каждому шороху и сама не зная, чего бояться, двинулась к дому Егора. Она старалась ступать след в след, двигаясь тем же путем, что и Лисица с Кирой. Но подойдя к дому по следам своих друзей, внезапно наткнулась на преграду в виде запертой двери.
– Очень странно, – озадачилась она. – Егор, даже когда дома один, дверь не закрывает. Может быть, дверь закрыли Кира с Лисицей?
Но оказалось, что Кира с Лисицей тут ни при чем. Леся наткнулась на них, обходя дом по кругу.
– И ты тут! – рассердился Лисица. – Сказано же было сидеть в кустах и не шуметь!
– Мы не будем шуметь.
– Иди назад!
– Мне там страшно!
– Тогда хотя бы завяжи пасть собаке, чтобы не тявкнула случайно!
Леся присела перед Беглецом и, сняв с себя шарфик, принялась заматывать ему морду. Беглецу это явно не нравилось, но он, переступая лапами и поскуливая, все же покорно терпел экзекуцию. Шарфик у Леси был кашемировый. И она надеялась, что псу теперь будет если и не слишком комфортно, то хотя бы тепло.
– А нам что делать дальше? – спросила Кира шепотом у Лисицы.
Вместо ответа тот взмахнул рукой, показывая, что им следует обойти дом.
– Там есть второй вход, – прошептал он. – Не знаю, за каким фигом они его сделали, но он там есть.
Правда, второй вход был основательно забит. Но к счастью, доски от времени прогнили и практически рассыпались в руках. Так что очень скоро проход оказался расчищен. И трое друзей и собака вошли внутрь.
– И что теперь? Куда нам?
Лисица махнул направо. Лично сама Кира пошла бы прямо, а Лесю тянуло налево. Именно оттуда, как ей казалось, раздавались человеческие голоса. Но все пошли туда, куда велел Лисица. Шли они осторожно. И через некоторое время стало понятно, что Лисица был прав. Сразу же за дверью в соседней комнате кто-то находился. Двое. Мужчина и женщина. Басил хрипловато-простуженный голос Егорова. И журчал тихий женский голос.
О чем они говорили, подругам не было слышно. Но зато они отлично услышали женский визг, а следом за тем громкий мужской крик.
– Не сметь! – рявкнул вдруг Лисица басом. – За мной!
И первым влетел в открытую ударом ноги дверь. Подруги вбежали следом за ним. И замерли, увидев странную картину. Посредине комнаты кружился Егор, накрытый с головой покрывалом. А возле него кружила какая-то женщина, время от времени тыкая в Егора чем-то похожим на пику с острым концом. Егор вскрикивал и дергался от боли, крутясь на одном месте, он пытался избавиться от покрывала.
Но мужик был до того неповоротлив, что ему никак не удавалось освободиться. Он подскакивал и вскрикивал. А женщина, не удовольствовавшись этим издевательством, схватила со стола оставшуюся там бутылку водки и обрушила ее на голову Егора.
– О-о-о! – взвыл Егор.
– Руки вверх! – закричал в этот момент Лисица. – Дом окружен! Сдавайтесь!
Сражающаяся парочка на мгновение замерла. И подруги смогли разглядеть женщину. Батюшки святы! Это ведь их подруга Жанна! Лицо у Жанны было перекошено от злости, но это была она самая, без всяких сомнений. И кто бы мог подумать! Жанна здесь! Но она же уехала в город! И как же она снова очутилась в доме у Егора? И зачем она нападает на него?
– Что тут происходит? – воскликнула Леся. – Вы тут что? В жмурки играете? Жанна, в чем дело?
Но Жанна ей не ответила. Она сделала мгновенный выпад, нанеся последний удар своей пикой. Егор вскрикнул, схватился за бок и повалился на пол. Бок его немедленно окрасился алым. И Егор, завывая, стал кататься по полу, но через секунду затих.
– Умер! – громко ахнула Кира. – Жанна, ты его убила!
Вместо ответа Жанна резко повернулась и выбежала из дома. Друзья, помедлив секунду возле упавшего Егора, тоже кинулись за ней следом. Но быстро обнаружили, что дверь закрыта снаружи.
– Жанна! Ты с ума сошла? Открой, Жанна! Остановись!
Но Жанны и след простыл. Дверь же оказалась на редкость прочной. А выскочить через окна первого этажа мешали решетки. Друзья бросились к запасному выходу. К тому самому, через который попали в дом. Но путь к нему оказался перекрыт одной из внутренних дверей. Видимо, Жанна, обежав дом снаружи, успела запереть ее.
В дальней комнате стонал Егор, пришедший в себя и теперь завывающий от острой боли в раненом боку. Лисица пытался справиться с неподдающейся дверью. А избавившийся от повязки Беглец громко лаял, мешая подругам сосредоточиться и сообразить, что же им делать дальше.
– Она удрала! Удрала! – кричала Леся, нагнетая панику.
– Нужно ее задержать! Немедленно! – вторила ей Кира, приплясывая на месте.
А в доме вдруг запахло дымом.
Глава 19
Сначала друзья не поняли, что происходит. Но запах становился все сильнее и сильнее. И наконец друзья догадались, что пахнет дымом не откуда-то извне. Горят они сами. Вернее, горит дом Егора.
– Пожар! – завопил Лисица, первым смекнувший, что дело худо. – Горим! Девчонки, помогайте мне!
Девушки кинулись к нему на подмогу, пытаясь сломать дверь. Но видимо, за ней было что-то очень тяжелое, потому хилая дверь даже не поддалась их усилиям.
– Она чем-то ее подперла! – закричал Лисица. – Дьявол! Что же делать?
– Егор! Он должен знать, как выбраться из своего дома!
– Егор! – закричал Лисица. – Есть из твоего дома еще выход?
Но Егор не издал ни единого звука. Прибежав к нему, девушки увидели лежащее в отключке тело. А в комнате уже вовсю полз дым.