– Поднимите его! Иначе он задохнется.
Подруги подняли тяжелое непослушное тело Егора на диван, где, как им показалось, было меньше дыма, а сами бросились к окну. Распахнув окна настежь, они внезапно услышали крик Лисицы:
– Не делайте этого!
Но было уже поздно. Девушки дали доступ в дом воздуху. И огонь, разведенный Жанной в нескольких местах, запылал с новой силой. Старые трухлявые бревна и деревянная обшивка с треском исчезали в огненной пасти. Теперь дыма было так много, что друзья почти не видели друг друга. Леся с Кирой не могли ничего сообразить и только думали, как бы им не потеряться в этом аду.
– Поднимите его! – закричал Лисица. – Поднимите Егора и тащите его наверх.
– Куда наверх?
– На чердак!
– Зачем?
– Идите туда и не спорьте!
Легко сказать, идите! А куда идти? Подруги ничего не видели даже на расстоянии вытянутой руки. Где уж им было найти ход наверх. Они в доме Егора совсем не ориентировались. А Лисица требовал от них невозможного. Но тут им неожиданно на помощь пришел Беглец. Он потащил Лесю за собой. А она в свою очередь уцепилась за Киру. А та – за Лисицу.
– Егор! – завопил тот. – Егора не бросайте!
Дался ему этот Егор! Но все же подруги не могли не восхититься выдержкой своего приятеля. Даже задыхаясь в дыму, он помнил о том, что должен спасти человека.
– Тащи его сам!
– Мне одному не справиться! Помогите мне!
Девушкам пришлось вернуться, невзирая на истошный лай Беглеца, которому возвращаться назад, в задымленное помещение, очень не хотелось. Он активно протестовал, упирался и завывал. Вдвоем Кира с Лисицей подняли тяжелого Егора. А Леся с трудом удерживала рвущегося с поводка Беглеца.
Так все вместе они выбрались из комнаты, нашли с помощью собаки лестницу наверх и поднялись на чердак. Тут было немного чище. Но дым все равно просачивался через перекрытия и щели пола. К тому же внизу пламя разгоралось все сильнее, угрожающе гудя и потрескивая под ними.
– Если мы немедленно отсюда не уберемся, то рухнем вниз! – закричал Лисица. – Будем прыгать!
– Как? Куда?
– Через окно! Вниз!
Окно на чердаке было всего одно. Да и то такое маленькое, что через него едва пролезла худенькая Кира. Леся уже застряла в нем своей попой. А куда там Лисице, а тем более – Егору.
– Прыгайте! – велел подругам Лисица. – Тут невысоко, вы сможете спастись!
– А ты?
– Бегите и зовите на помощь! Чем быстрее потушат огонь, тем больше шансов.
– А ты?
– Бегите, говорю! Все равно тут Егор. Его нельзя оставлять одного. Бегите!
Другого выхода в самом деле не было. И подруги, сначала выпихнув Беглеца, сами вылезли на покатую крышу. Тут было гораздо свежее. Но со всех сторон уже поднимались языки пламени. Нельзя было терять ни секунды. Еще чуть-чуть – и старые перекрытия рухнут, увлекая следом за собой Лисицу и раненого Егора.
Первой прыгнула Леся, держа в руках Беглеца. Прыжок оказался удачным. Она приземлилась в сугроб снега, который ленивый Егор не стал расчищать с северной стороны своего дома. А уже через несколько мгновений туда же плюхнулась и Кира.
– Ну как?
– Отлично!
– У тебя все цело?
– Все.
– А у тебя?
– У меня тоже.
Но не успели подруги обменяться этими фразами, как на них обрушилось что-то темное и ужасное. Это оказалась Жанна, притаившаяся в темноте, теперь она напала на подруг.
– Сдохните! – вопила Жанна, размахивая на этот раз уже не пикой, а чем-то похожим на дубину. – Вы должны сдохнуть! Просто обязаны! Обе!
– Жанна, это же мы! – кричали подруги, стремясь уклониться от оружия в руках сумасшедшей. – Ты что, нас не узнаешь?
Но Жанна в самом деле словно с ума сошла. Она размахивала дубиной и пару раз уже успела заехать Кире по руке, а Лесе по ребрам. Хорошо еще, что теплая зимняя одежда смягчила удары. И подруги почти не пострадали. Но если Жанна попадет им по голове, то все, хана! Удара по голове дубиной подруги точно не переживут. Они вырубятся, а Жанна добьет их!
И тут появился Беглец. Он оскалил зубы, примерился и внезапно прыгнул на палку в руках у Жанны. Повиснув на ней, он угрожающе продолжал рычать.
– Пусти! Пусти, мерзкая тварь! – орала Жанна, отбиваясь от собаки. – Зачем я только с тобой связалась!
Но Беглец не отпускал палку. И тут, словно о чем-то вспомнив, Жанна выхватила из кармана маленький серебристый свисток и дунула в него. Подруги не услышали никакого звука. Но вот Беглец внезапно заскулил, а потом, отпустив палку, упал и начал кататься по снегу, словно обезумев. При этом он начисто забыл и про Жанну, и про ее оружие, за которое он только что так доблестно сражался.
– Что он делает?
– Это она! Она виновата! У нее ультразвуковой свисток! – воскликнула в ответ Леся. – Она мучает его звуком пса, вот он и не может сражаться.
Не вынимая свистка изо рта, Жанна подхватила упавшую палку и снова набросилась на подруг. Но те уже пришли в себя. Теперь они понимали, что перед ними вовсе не их подруга, а убийца. Жестокая и беспощадная. И она не пожалеет их. Так что если они хотят спасти свои жизни и жизни Лисицы и ни в чем не повинного Егора, то должны дать негодяйке отпор.
– Да пошла ты, знаешь куда! – закричала Леся, тоже хватая в руки какую-то деревяшку. – Дура!
Удар пришелся на удар. Жанна разозлилась еще больше. И кинулась в атаку, нанося удары направо и налево. Но Леся недаром столько времени проводила у телевизора за просмотром исторических фильмов. В теории она знала искусство фехтования не хуже самих мушкетеров. И пусть у нее в руках была всего лишь тлеющая головешка, но и с нею можно сделать немало.
Кира на мгновение замерла. Вступиться или подождать? Но противницы сражались так ладно, что она решила не вмешиваться. У нее в голове мелькнула мысль. Раз в доме у Егора было центральное отопление, вероятнее всего, у него был и водопровод. Пусть даже и с холодной водой! А раз так, то пожар можно попытаться потушить! Но уже в следующую минуту Кира поняла, что это бесполезно. Огонь полыхал так яростно, что своими силами ей не справиться.
– Убью! – орала тем временем Жанна, бестолково размахивая своей палкой. – Все равно убью! Володя должен быть моим!
– Так ты все это из-за мужика затеяла?
– Я это заслужила! Я хочу замуж! Хочу денег! Хочу богатства!
Жанна словно обезумела. Неужто подруги могли считать ее своим другом? Она просто использовала их. Как использовала всех, кто встречался ей на пути.
– Гадина! – разозлилась на нее Кира. – Гадюка! Честное слово, я этого не хотела, но ты меня вынудила.
И схватив ржавую лопату, которая стояла у забора, подкралась к Жанне со спины и нанесла ей последний решающий в этом поединке удар.
Бам-м-м! – раздался металлический гул.
А потом Жанна начала медленно заваливаться на снег. Подруги вздохнули с облегчением. И Беглец угомонился, сконфуженно замер в стороне. Он явно стыдился своего поведения и того, что не сумел помочь своим новым друзьям.
– Ты ни в чем не виноват, – погладила Леся пса по голове. – Это все Жанна виновата. Она плохая, а ты хороший.
Пес явно приободрился. И даже рявкнул на лежащую на снегу Жанну. Ну, хоть эта проблема решилась! Пусть Жанна лежит тут. Сейчас она уже никому не опасна. Но вот что делать с Лисицей и Егором? Они же погибнут в огне!
Со всех сторон слышались голоса соседей. И подругам стало ясно – соседи уже вызвали пожарных. Но успеют ли пожарные до того, как перекрытия в доме рухнут?
– Помогите! – изо всех сил закричала Кира. – Люди! Помогите! Там человек в доме! Помогите ему выбраться наружу!
На ее голос двинулось несколько темных фигур.
– Там! – кричала Кира, указывая руками на пламя. – В доме люди! Егор и еще один человек! Они на чердаке! Окно слишком узкое, им через него не вылезти.
Какое счастье, что соседи у Егора оказались не такие недотепы, как он сам. Молодцы у Егора оказались соседи. Кто-то уже волок к дому лестницу, кто-то тащил топор, чтобы вырубать застрявшего соседа. А кто-то даже бежал с бензопилой наперевес, которая ревела и рычала, как в фильмах ужасов.
– Скорей! Скорей! Их там двое! И пол сейчас рухнет!
Увы, подойти к дому становилось с каждой минутой все труднее и труднее. Огонь полыхал со все большей силой, яростно пожирая сухое дерево. Люди беспомощно толкались рядом, не решаясь подойти к огненной стихии. Нечего было даже и думать, чтобы прислонить деревянную лестницу к стене дома. Она бы вспыхнула и сгорела в минуту. А как иначе попасть на чердак? Лисица, придумавший такой хороший план, как оказалось, загнал самого себя в ловушку.
И в тот момент, когда подруги уже рыдали, оплакивая гибель своего друга и Егора, вдалеке послышался вой пожарных сирен. Никогда еще эти звуки не казались девушкам столь сладостными и упоительными. Рев звучал, словно музыка. Дивная музыка! Дорогие пожарные! Любимые! Долгожданные! Приехали все-таки!
– Теперь скорей! Скорей!
Кто-то из соседей выскочил на дорогу, показывая пожарным кратчайший путь. И не прошло и нескольких минут, как пожарные окружили дом.
– Всем отойти! Все в стороны!
Но люди и так разошлись по кругу, почтительно и с трепетом взирая на действия пожарных. А те не медлили. Мгновение – и плоская кишка на снегу надулась и изрыгнула из себя плотную струю белой пены. Пена моментально вступила в борьбу с огненной стихией. А Кира, изловчившись и подскочив к держащим в руках шланг пожарным, закричала:
– Люди на чердаке! Вон там!
Стальная лестница не боялась огня. А огнеупорные костюмы пожарных позволили им пройти через огонь и вытащить Лисицу с Егором из их огненного плена! Толпа разразилась ликующими воплями, когда пожарные одного за другим извлекли закопченных пленников из дома. Но ликование сменилось охами и ахами, когда стало ясно, что оба пленника находятся без сознания.
– Умерли!
– Задохнулись!
– Обгорели!
– Отравились дымом!
Словно камни, падали слова людей. Умер! Лисица умер? Быть того не может! Тол