ько не он! Кто угодно, но только не он? Как же так? Выстоять против козней своих врагов и даже тетку Калерию разоблачить и вывести на чистую воду и вдруг погибнуть на пожаре? И пожар-то всего ничего, один дом только и горит. Стыдно сказать! Погибнуть по вине какой-то свихнувшейся от жадности бабы!
Но в это время лежащий на земле Егор, которому делали искусственное дыхание и давали кислород, шевельнулся. Лисица еще раньше самостоятельно приподнялся на локтях и сел.
– Жив! Оба живы!
– Спаслись!
– Слава пожарным!
– Оба спаслись!
Подруги пытались пробиться к Лисице, но их не пускали. Однако он увидел их сам и закричал:
– А где Жанна? Что с ней?
– Она нейтрализована. Не беспокойся.
– Где она? – настаивал Лисица. – Где?
Подруги оглянулись, и их пронзил ужас:
– А в самом деле! Где она?
Жанны не было на том месте, где они оставили ее лежать в снегу, поверженную и без сознания. Лопата, которой Кира огрела коварную злодейку, была тут, капли крови на снегу тоже были, и даже вмятина на снегу от тела преступницы тоже была, а вот самой Жанны не было!
– Куда же она делась?
– Куда делась? Не видишь, очухалась и убежала!
– Черт! Нужно бежать по ее следам.
Хорошая мысль, да только все следы оказались совершенно затоптанными соседями. Возможно, Жанну кто-то из этих доброхотов в чувство и привел. Кто их просил соваться? Зачем прибежали? Сидели бы себе дома, телевизор спокойно смотрели! Все равно толку от них при тушении пожара не было никакого. И в спасении Лисицы они не участвовали. Все за них сделали пожарные. Так чего приперлись? Чтобы привести в чувство убийцу и дать ей шанс сбежать?
Но Кира не желала смириться с побегом Жанны.
– Беглец, миленький! – присела она перед собакой. – Знаю, что ты не ищейка, и вещей Жанны у меня при себе нету. Но ты ведь помнишь злую тетку, которая мучила тебя?
Беглец согласно гавкнул. Он прекрасно ее помнил.
– Ищи ее, Беглец! Ищи!
Некоторое время пес внимательно смотрел на Киру, а потом забегал по двору и стал искать знакомый запах.
– Он найдет?
– Он найдет!
– Ах, если бы нам хоть что-нибудь из вещей Жанны!
Между тем Беглец, который внезапно замер на одном месте, словно прислушиваясь к чему-то, рванул с места.
– За ним! Он что-то учуял!
Подруг обнадеживало уже то, что Беглец двигался в направлении трассы на город. Значит, Жанна решила удрать на попутке. Трудно сказать, на что она надеялась, понимая, что ее карта бита. Единственный вариант – бегство. Но куда она могла побежать? Без денег и документов?
Выскочив на шоссе, Беглец беспомощно заметался. Дальше он не мог идти по следу Жанны. Видимо, она села в машину и уехала.
– Нужно ехать к Жанне домой! Мы еще можем застать ее там.
– Но сначала сообщить обо всем следователю.
– По дороге сообщим!
Следователь выслушал сумбурный рассказ подруг с большим интересом. Но до конца им не поверил.
– Это какая-то ерунда! – заявил он им. – У нас имеются улики против рыжеволосой девушки, а теперь вы пытаетесь подсунуть мне вместо нее какую-то брюнетку. Вашу знакомую к тому же!
– Но именно брюнетка и заварила всю эту кашу!
– Чушь какая-то! У меня имеется куча свидетелей, которые видели рыжеволосую девушку. Про брюнетку никто из них даже не заикнулся.
– Правильно! Потому что брюнетка – не дура! И замаскировалась под рыжую!
– Нет, не понимаю. А яд в квартире Лидии Ковальчук? Мы нашли его там в таком количестве, что хватило бы перетравить целую роту солдат!
– И яд Лиде подкинула Жанна. Если вы расспросите соседей Лиды или ее саму, то кто-нибудь обязательно припомнит женщину, которая приходила к Лиде.
– Брюнетку?
– Не обязательно брюнетку. Говорим же вам, Жанна могла и замаскироваться.
Но следователь не хотел слушать подруг.
– Улик против вашей Жанны нет, – твердил он. – А против гражданки Ковальчук их в избытке.
– А попытка убийства? – завопили разгневанные подруги. – Жанна пыталась заживо сжечь нас и нашего друга. А также хозяина дома, которого она предварительно изувечила острой пикой!
Слова «изувечила» и «острая пика» вызвали в следователе куда больший интерес, чем весь предыдущий рассказ подруг. Все-таки он был профессионалом и любил точность.
– Значит, попытка убийства? – повторил он. – Хм, я должен подумать!
– Некогда думать! Приезжайте и помогите нам задержать преступницу.
– И где живет ваша Жанна?
– Так вы приедете?
– Я должен подумать, – повторил следователь.
Излишне говорить, что, когда подруги примчались к дому Жанны, милицией там и не пахло. То ли следователь все еще думал, то ли просто раздумал ехать на подмогу подругам, но только ни одной патрульной машины в окрестностях дома Жанны не наблюдалось.
– Ну? И что будем делать?
– Как что? Пойдем к ней!
– Думаешь, она уже дома и нам откроет?
– Нет, не думаю. Но попытаться все равно стоит.
Однако стоило подругам выйти из своего «гольфика», как рядом с ними возникла чья-то тень.
– А я ждала вас! – голосом Жанны произнесла эта тень. – Все-таки я хорошо вас изучила, чтобы предположить, что вы явитесь сюда! Дайте-ка я вас обниму!
Руки у Жанны были холодные и липкие. И подруги поспешили избавиться от этих объятий.
– Жанна! – воскликнула Леся. – Ты что натворила? Зачем? Это ведь ты убила Эрику?
– Ну да, – глухо произнесла Жанна. – А что мне было делать? Сама она умирать не собиралась. А у меня время уходило. Владимир был самым реальным кандидатом на роль моего мужа. Он очень богат. Я не могла его упустить!
– Но убийство! Жанна! Это уж слишком!
– Ничего не слишком, – отозвалась Жанна. – Богатых женихов нынче мало. На всех их точно не хватает. А я собиралась замуж. И замуж за богатого мужчину! Голодранец мне не нужен!
– Но Жанна… Этот человек принадлежал другой женщине.
– Он был ей не нужен! Думаете, почему мы с Владимиром стали встречаться? Жена им брезговала. Гнала его от себя. Вот он и пришел ко мне!
– И ты его полюбила?
– Мы стали близки, – спокойно произнесла Жанна. – Мне было с ним легко и приятно. И да, мы понимали друг друга, разговаривали на одном языке. Разве этого мало для того, чтобы заключить счастливый союз?
– Это ты так решила. А у Владимира Ивановича и в мыслях не было рвать со своей женой.
– Да! – тряхнула головой Жанна. – Он не хотел. Мне следовало подтолкнуть его к этому!
– И ты убила Эрику?
– Убила! И если бы мне представилась такая возможность, я убила бы ее снова и снова! Но главное не это… Эрика была мне не столь опасна, как эта соска – Лидка. Вот она действительно могла составить мне конкуренцию. С тех пор как Владимир познакомился с ней, он стал реже навещать меня. И наши отношения стали не столь теплы. Я даже начала опасаться, как бы он не предпочел остаться с Лидой!
– Но откуда ты узнала про Лиду?
– Оттуда!
– Ты следила за Владимиром?
– Да, следила! А вы бы на моем месте не сделали бы то же самое?
Подруги переглянулись. Трудно сказать, что бы они сделали. Но вот убивать жен своих любовников они бы точно не стали. Для начала они бы просто не стали встречаться с женатыми мужчинами. В их жизни все просто и понятно.
– И когда ты решила подставить Лиду?
– А что, ловко? Одним ударом я избавлялась и от законной жены, и от соперницы! Одна в могиле, другая в тюрьме на долгие годы. И никто никогда бы не доказал, что Лидка была совершенно невиновна.
– Жанна – ты омерзительна! Нельзя же так манипулировать людьми.
Но Жанна лишь передернула плечами. Она явно не раскаивалась в содеянном.
– Я пестовала наши отношения с Владимиром долгие годы. Я вдохновляла его, подбадривала. Я отдала этому человеку свои лучшие годы. И почему, когда плод созрел, его должна была сорвать другая?
– Это ты про Лиду?
– Про нее! Вы знаете, какие подарки дарил ей Владимир? Золото! Деньги! Шубы! А вы знаете, что он собирался подарить ей квартиру? Ей! Этой потаскухе! Бывшей проститутке! И за что? Эта квартира должна была достаться мне! Мне, и только мне! Все должно было достаться мне одной! Ни Эрика, никто из родни Владимира не должны претендовать на его деньги!
– А что иначе? Смерть им всем?
– Я знаю свои права! – шипела Жанна. – Владимир должен жениться на мне! И он на мне женится! Вы мне в этом не помеха!
– Очень ошибаешься. Может быть, мы и не сможем тебе помешать, а вот следователь еще как сможет!
– У следователя уже есть обвиняемая. Лида!
– Но мы рассказали ему также и о тебе! И о твоей попытке убить Егора и Лисицу. Кстати, за что ты решила убить шофера?
– Он узнал меня, – угрюмо произнесла Жанна. – Хоть я и маскировалась, идя на встречу с ним, надела рыжий парик и дурацкие сапоги на шпильках. И еще очки на пол-лица. Но голос-то не изменишь. Я заговорила, и он меня сразу же узнал.
– Но ты мастерски отвлекла наше внимание, устроив этот кавардак с Беглецом.
– А всего-то и надо было, что подуть незаметно в специальный свисток.
– Ультразвуковой?
– Да, собака буквально сходила с ума, когда слышала эти звуки. Так мне удалось заставить кроткого пса устроить тот жуткий разгром в «Белоснежке».
– Так и это сделала ты?
– Конечно я, – с оттенком самодовольства произнесла Жанна. – Сначала я взяла Беглеца в приюте для животных, но быстро поняла, что для моих целей этот пес мне не годится. Слишком уж он мягкотелый. Я вернула пса обратно. И в этот же день узнала про ультразвуковой свисток, который буквально сводит собак с ума. Конечно, я приобрела себе такой. И поняла, что теперь даже самая добрая собака сгодится для моего плана. Взяла Беглеца во второй раз. И у меня все получилось!
– Но зачем? Зачем ты вредила Борисычу? Ведь потоп – это тоже дело твоих рук?
– Потоп и хулиганы. Да – это все сделала я.
– Но зачем?
– Как это зачем? – даже обиделась Жанна. – Должна же я была запутать следствие.