Райан скользнул взглядом от изгиба ее бедер, едва заметного под мешковатыми брюками, к волосам. Подсохшие локоны выбились из плена резинки и теперь непокорными завитками окаймляли лицо Бекки. Возбуждение охватило Райана, когда мысленным взором он увидел эту женщину в одной лишь длинной мужской майке, вроде той, которую она ему одолжила. Только не в ее собственной.
В его майке. В его постели.
Нарочито небрежным жестом Райан набросил полотенце на колени, скрывая явные признаки возбуждения. Что же такого есть в этой женщине, что заводит его с пол-оборота?
Райан никогда не позволял себе обманываться. С четырнадцати лет он твердо знал, что именно привлекает в нем женщин. Лицо. Тело. Успех и деньги, с тех пор как он добился и того, и другого. Никогда — за редким исключением — женщинам не было дела до того, что скрывается за этим блестящим фасадом.
В юности, оказавшись в безвыходном положении, он позволял использовать себя, чтобы выжить. Когда Райан повзрослел, использование стало взаимным. Теперь он находился во взаимно удобной связи с деловой женщиной, которая владела процветающей фирмой общественных связей.
С Кэрол Райан сталкивался время от времени — у них бывали одни и те же клиенты. Затем как-то вечером, на грандиозном коктейле, устроенном Коммерческой палатой, Кэрол сама подошла к нему и улыбнувшись протянула бокал шампанского. Заметив, что Райан колеблется, она сказала ему что предлагает лишь выпивку — ничего более. Коротко глянув через плечо, Райан обнаружил, что к нему неудержимо приближается давно домогавшаяся его дамочка, заплетающаяся походка и дурацкая ухмылка которой свидетельствовали, что она здорово перебрала.
Он позволил Кэрол взять себя под руку, бесконечно благодарный ей за своевременное вмешательство. Вдвоем они прогуливались по залу ровно столько, сколько этого требовали приличия, а затем разошлись в разные стороны.
На следующее утро Кэрол, к немалому изумлению Райана, позвонила и пригласила его поужинать. Райан настороженно, но вежливо отказался, и тогда она пояснила, что у нее имеется выгодное для обоих предложение исключительно делового свойства.
Тем вечером, услышав это предложение, Райан на минуту лишился дара речи. Кэрол предложила изобразить перед многочисленными знакомыми, что у них роман. Ей самой давно уже приходилось отбиваться от нежелательных авансов, а жены некоторых клиентов видели в ней потенциальную угрозу своему браку. Если она и Райан будут появляться на публике вместе, это разрешит множество проблем для обоих.
В конце концов Райан согласился. Через несколько месяцев они стали любовниками. Их соглашение не исключало связей на стороне, хотя недостаток времени и интереса исключили их сами собой. Кэрол никогда не хотела и не требовала от Райана больше, чем быть ее спутником на публичных мероприятиях, да время от времени надежным партнером в постели. А в последнее время даже эти неглубокие отношения понемногу сходили на нет, настолько оба были поглощены своей работой.
Кэрол казалась абсолютно довольной нынешним положением и охотно соглашалась с ним, что свободное существование куда предпочтительней, чем бесконечные хлопоты с детьми и кредитными платежами.
Сейчас, побывав в доме Бекки, Райан мог лишь дивиться, как его или Кэрол до сих пор устраивала такая обедненная личная жизнь. Удивляясь собственным мыслям, он резко тряхнул головой. Что за чертовщина! Брак и семья никогда не входили в его планы!
Почему же сейчас он думает совсем иначе? Как могла встреча с Бекки породить в его голове такие безумные идеи?
Похоть, ответил Райан сам себе. Обычное банальное физическое влечение — вот что это такое. Если Бекки будет не против, такое безумие излечится быстро, да еще и к обоюдному удовольствию. Уж он позаботится о том, чтобы Бекки получила наслаждение от их связи, пока все не закончится…
— Ну так как? Вы уйдете или займетесь делом?
— Пожалуй, я предпочту остаться с вами, даже если для этого придется потрудиться.
— Тогда принимайтесь за работу. — Бекки повернулась к нему спиной и погрузила руки в мыльную воду. Она услышала, как скрипнуло отодвинутое кресло, запели под его шагами рассохшиеся половицы, — и вот уже Райан рядом с ней. Чистый мужской запах мучительно дразнил ее ноздри, а сердце колотилось в груди с неистовой силой.
Нет! — мысленно закричала Бекки, и руки ее заработали быстрее, пытаясь заглушить безумие, которое произвел в ее плоти стоявший рядом мужчина.
— Не стоит так спешить. Чего доброго, разобьете тарелку, да и сами поранитесь. — Райан стоял так близко, что его дыхание шевельнуло волосы Беки, и она содрогнулась.
Выронив тарелку в воду, она попятилась прочь.
— Зачем вы это делаете?
— Что именно?
— Соблазняете меня. Почти все, что вы говорили за обедом, было… с намеком. И все время улыбаетесь… так улыбаетесь!..
Райан привалился к мойке и скрестил руки на груди.
— Сожалею, если причинил вам неудобства.
— Именно, что причинили, и ничуть вы об этом не сожалеете!
Райан, уже мечтавший поцелуем согнать сердитую гримасу с этих соблазнительных губ, теперь подался назад. Похоже, ему предстоит выяснение отношений. Инстинкт подсказывал ему необходимость держать себя в руках и отказаться от искусительной мысли целовать Бекки до тех пор, пока он не добьется ответного поцелуя… но, Бог ты мой, до чего же это трудно! И как только Ребекке Хансен удалось так легко вывести его из равновесия?
— Вы явились в мой дом, напугали меня до смерти, а теперь еще полдня не даете мне покоя!
— Око за око, — пробормотан Райан. — Вы мне тоже не даете покоя.
— Что вы сказали?!
— Ничего. — Он заметил, что Бекки, расхаживая по кухне, старательно обходит его. Во время обеда в кухне было жарко, и она скромно, на пару дюймов, приспустила молнию на жакете, обнажив белую шею и самый краешек затененной ложбинки между полными грудями.
Райан намеренно прибег к самой обаятельной из набора своих улыбок — краешек рта изогнут, в уголки глаз сбежались тонкие морщинки. Ему не раз говорили, что против этой улыбки не способна устоять ни одна женщина.
Бекки застыла как вкопанная.
— Чем же это я не даю вам покоя? — Темные жаркие интонации его голоса порождали в мыслях Бекки греховные видения.
Протянув руку, Райан нежно провел ладонью по ее плечу. Словно ток прошел по телу Бекки, грозя растопить давно застывшие чувства. Она вспомнила давнюю боль, и только это помогло рассеять наваждение. Напрягшись, Бекки отступила.
— Не терпите отказов, мистер Маклеод? — Она повернулась спиной к Райану. — Два года назад вы меня не интересовали. С тех пор ничего не изменилось.
— Бекки? — вкрадчивый мурлыкающий голос проникал в ее душу, точно теплый тропический бриз.
— Вот именно! — Бекки круто обернулась, вперив в него гневный взгляд. — Именно об этом я и говорю! Простая фраза или даже одно слово, а вы превращаете его… черт знает во что! Думаю, вам лучше уйти и поискать для Дани другую няню. Мне очень жаль, потому что девочка славная и понравилась мне… но я не потерплю сексуальных домогательств в собственном доме!
— Домогательств?! — Потрясение разом стерло с лица Райана самоуверенную улыбку. — Но я думал, что вы… я не хотел…
— Конечно же не хотели. Такие, как вы, никогда не делают этого сознательно. Для них преследовать женщину — любую женщину — так же естественно, как дышать. Так что забирайте свой гнилой товарец…
— Что вы сказали?
— Забирайте свой гнилой товарец и попытайтесь всучить его в другом месте. Я уже была замужем за красавчиком и сыта по горло. — Голос Бекки становился все холоднее и отстраненней. — Меня это не интересует.
— Гнилой товарец?! — Райан стоял с открытым ртом, чувствуя, как багровый жар приливает к лицу и шее. Потом он швырнул полотенце на мойку и отступил на шаг, подавляя соблазн наорать на нее.
— На воре и шапка горит… — Бекки вновь погрузила руки в остывающую воду.
— Мне очень жаль, что вы так думаете. — Ножки кресла жалобно скрипнули по истертому линолеуму, когда Райан толчком придвинул его к столу. Четкие шаги простучали к двери. — Спасибо за обед. Я попрошу Холли вернуть вашу майку.
Бекки лишь коротко кивнула, даже не повернув головы. Райан широкими шагами прошел через холл в комнату для игр. Дети, растянувшись на полу, увлеченно играли в «Монополию».
— Дани, мы уже уходим.
— Да, сэр. — Девочка тотчас отложила фишки и потянулась за курткой. — Сара, спасибо, что научила меня играть в «Монополию».
— Завтра после школы поиграем во что-нибудь еще, — пообещала Сара.
— Боюсь, это вряд ли получится. У нас на завтра назначено несколько встреч. — Райан заставил себя не обращать внимания на то, что робкая улыбка Дани превратилась в болезненную гримаску. Старался он не думать и о списке Холли, где были вычеркнуты все прочие кандидатки. — До свидания.
Прощально улыбнувшись всем детям разом, он повел Дани через холл к входной двери. И вдруг девочка остановилась так резко, что Райан едва не налетел на нее.
— Зачем нам еще с кем-то встречаться? Мне нравятся Бекки и Сара.
— Потому что… — Райан потер затылок. Что же ей сказать? Нельзя, чтобы Дани решила, будто отказ Бекки связан с нею. — В прошлый раз ты сказала мне, что не хочешь оставаться в том доме, потому что там грязно. Здесь тоже ужасный беспорядок. Я должен быть уверен, что мы сделаем наилучший выбор.
— Бекки и есть наилучший выбор. Она замечательная. — Глаза Дани наполнились слезами. — Я хочу остаться с Сарой. Сара сказала, что мы с ней будем дружить. И совсем Сиреневый дом не грязный, просто… люди здесь живут.
Она права, подумал Райан, озираясь. На детей в этом доме не станут кричать всякий раз, когда они что-то положат не на место. Видя, как горюет Дани, он волей-неволей взглянул на свои поступки с мучительной честностью.
Ребекка Хансен — мать-одиночка, воспитывающая троих детей… чудесная женщина, совершенно непохожая ни на Кэрол Хилл, ни на других акул женского пола, которые бороздят темные глубины его собственного мир