— Я не виноват, — твердо сказал он.
— Не виноват? Покажи письмо.
— Это бесполезно, ты не любишь меня и прочтешь в нем то, что подкрепит эту твою… нелюбовь. То есть то же самое, что прочел в нем человек, который ревнует эту девушку ко мне.
— Господи, он хвастается перед приятелями письмами любовниц!.. Уходи, Антон. Ты мне противен. Уходи.
— Ты любишь Дамира? — спросил он.
— Какое тебе дело? Уходи.
— Уходить насовсем? — с покорностью обессилевшего человека спросил он.
— Неужели ты ничего не понял? — раздраженно сказали она.
— Кажется, понял. — Антон был почти уверен, что она любит Дамира. Много в литературе примеров тому, что женская любовь рождается из жалости. — Ты любишь другого.
— Ах, как ты примитивно создан! Я могу жить только в чистом мире, с чистыми людьми. Я еще долго буду отмывать твои прикосновения. Боже! Сегодня она, завтра я, и все это просто, уверенно, без угрызений совести, с непосредственностью дикаря, и тут же уверения в любви, а напоследок сцена ревности! Прошу тебя, избавь.
— Я уйду, — окончательно сдался Антон. — Но я не виноват. Может быть, ты вспомнишь, сколько у нас было прекрасного и… Я надеюсь.
— Напрасно, — глухо отозвалась она.
Напрасно… До конца увольнительного времени он бродил по городу, не замечая улиц. Он не винил женщину, которая, разлюбив, воспользовалась таким удобным предлогом. Неловко же ей, в самом деле, так просто швырнуть близкому человеку в лицо: проваливай, я тебя уже не люблю. Вот и нашлось объяснение странному «может быть»… И если бы не коварный Билли, пришлось бы ему еще какое-то время гадать насчет этих взглядов сквозь стену и ответов невпопад как в те два дня… Билли хотел сделать гадость, а совершил доброе дело. Правду говорят, что все, что ни делается, все к лучшему. Но как жить дальше без Нины, как заполнить пустоту…
Трудно заживают раны на такой нежной и даже вообще нематериальной ткани, как человеческая душа. На время какое-нибудь занятие, подобно наркотическому средству, успокоит зудящую боль но стоит прекратить занятие, и опять освобожденное внимание накрепко привязывается к пораженному месту. Творческое вдохновение посещало его теперь редко, да и веселыми как раньше, стихи не получались.
Встречая изредка Дамира на перепутьях, он замечал в его облике признак возрождения и не сомневался, что тот видит Нину наяву.
Упадническое Антоново творчество попалось на глаза комсоргу роты Косте Будилову.
— Здорово ты скис, Антоха, — сказал Костя. — Даже дешевый юмор из тебя теперь не лезет. Зачем жидкой слезой страницу кляксишь?
— Нет во мне прежнего оптимизма, — признался Антон
— А есть ли в тебе главное, мировоззренческое, от просвещенного разума, а не от пяти чувств, присущих и корове тоже? Что будешь защищать, когда качнется свалка? Разбитую любовь? Не вижу в твоих творениях личности, Антоха.
— Знаешь, Костя, есть тьма любителей проявлять личность словесно, — объяснился Антон. — А станешь разбирать какие за словесами построены дела и поступки, — глядь, и никаких дел нету, и сама личность тоже сомнительна, одни слова. Я не стану писать: «Ах, я влюблен в тебя, Россия, в твои просторы голубые», потому что, не свершив подвига во имя России не смогу написать потрясающе, а сочиню какую-нибудь муру. За каждым чувством, вложенным в стих, обязан стоять поступок автора. Иначе будет не искусство, а плетение складных глаголов. Ты меня понял?
— Я тебя понял, — сказал Костя, выражая в то же время лицом крайнее свое несогласие. — Но это не значит что ты меня убедил. Твоя гражданская позиция должна быть сформирована до того, как придет время совершать подвиги.
— Моя гражданская позиция давно сформирована, — отпарировал Антон. — Но это не обязывает меня ее зарифмовывать.
— Вот это я усек! — согласился наконец Костя. — И все же мне странно, что последнее время ты ходишь с дифферентом на нос. Что стряслось?
— Это ты как комсорг спрашиваешь? Костя нахмурился:
— Сколько вас надо вразумлять, что я не отделяю в себе комсорга от рядового военнослужащего, от меломана и любителя флотских макарон. Все это во мне существует слитно и в переплетении.
Антон рассказал бы Косте, что с ним стряслось, и думал, как выразить, но подходящих слов, одновременно горьких, мужественных и чуть-чуть беспечных, не нашлось, и он отговорился:
— Действительность треснула меня по затылку. Но ты не тревожься, все пройдет, а моя гражданская позиция не поколеблется. Только не записывай эстрадный коллектив в первомайский концерт. Мне сейчас всякая смехота, как серпом под коленку.
— Немыслимо: какой же концерт без эстрадного коллектива? — Костя приблизился к нему. — Ты военный человек и полуйог, так что прекрасно стерпишь ради общего блага и серпом под коленку.
— Ну, если только ради общего блага, тогда стерплю, — уступил Антон.
Вечером, умостившись в рубке торпедного аппарата, он записал в блокнот:
Лишь когда я пройду сквозь войны,
кровь мешая с морской водой,
я признаю себя достойным
написать о земле родной,
об исполненном мною долге,
о любви моей и борьбе —
мир трясет, не придется долго
дорогое таить в себе.
Лишь в бою за святые цели
начинают слова гореть.
Моя песня родится в деле,
а чужие — не стоит петь.
Перечитал, почесал в затылке. Не совсем то, конечно, и не совсем так. И весьма лохмато с точки зрения ремесла. Хотел потрудиться еще и подправить, но дверь рубки раскрыл старший лаборант кафедры торпедных аппаратов, строгий мичман Водолажский и, увидав на левом рукаве курсанта всего два угла, лаконично выставил малолетку из кабинета.
После первомайского праздника «борьба за святые цели» сузилась до подготовки к экзаменам. Началась повальная зубрежка, и никто не задумывался о сердечных ранах. Взгляд Антона прояснился, фигура выпрямилась, внимание сосредоточилось на учебном материале, и одна стояла перед ним задача: получить балл повыше.
Долго избегавший Антона Билли Руцкий, поражавшийся верно, как это ему не влетело за подлость, вдруг нашипел на ухо:
— А знаешь, Инка сейчас…
— Поди прочь! — цыкнул на него Антон, и Билли убрался.
Пользуясь предэкзаменационной свободой передвижения без строя, Антон пошел на третий курс к Гришке Шевалдину.
Гришка примостился на корточках у шкафа и читал «Жизнь животных» Альфреда Эдмунда Брема.
— Это смело, — заметил Антон. — А как же учебники? Поглаживая гравюру, изображавшую скелет морской коровы, Григории изложил свою позицию:
— Учебники я читаю в той мере, в какой это необходимо для того, чтобы не выгнали из училища, ибо нечего набивать голову знаниями, которые уже аккумулированы в других местах. А вообще я предпочитаю настоящие книги.
Потом они посидели в курилке, помолчали, и у Антона отлегло от сердца, рыжие кудри неназойливого друга всегда влияли на него благотворно. Когда Григорий отправил свой окурок в урну, Антон продолжил начатый в классе разговор:
— А я люблю получать полные пять баллов. Скажешь тщеславие?
— Этого у тебя не отнимешь, — согласился Григорий
— А может быть, я верю, что наука пригодится мне в будущей деятельности, и долбаю вполне целеустремленно?
— Эти красивые слова пришли тебе в голову три секунды тому назад, — сказал Григорий. — Не пытайся врать, что ты заглядываешь в будущее дальше банного дня. Так не бывает у субъектов такого отменного физического здоровья
— Я думаю о будущем, — не согласился Антон, — и часто.
— Мечтаешь, — поправил его Григорий.
— Одно неотделимо от другого.
— Как кофе и коньяк, — кивнул Гришка. — Одни пьют кофе с коньяком и воспринимают мир в трезвой реальности а другие дуют коньяк с кофе, видят небо в алмазах, а потом пересчитывают носом булыжники. Мечта прекрасна до тех пор, пока добавляешь ее в разумный кофе бытия по чайной ложечке. Нельзя хлестать ее бокалами.
— Гляди-ка ты, — усмехнулся Антон, — мечтать, и то надо в меру.
— А ты что думал? Мечта, не подкрепленная осмысленным планом действий, не сдвинет и камешка на дороге.
— Да, план действий… — проговорил Антон. — Как вернуть любовь разлюбившей женщины?
— Очень просто: пострадай из-за нее, — не задумываясь, рекомендовал Гришка. — Соверши во имя ее глупость, которая разрушит благополучие твоей жизни, и нежная страсть вспыхнет в охладевшей женщине с силой, превосходящей прежнюю.
— А какое я имею право прийти к ней с разрушенным благополучием жизни? — высказал Антон свое сомнение.
— Упый мальчик, — погладил его Григорий по стрижке. — Кто же велит тебе разрушать его непоправимо? Зачем повторять оплошность Ромео и глотать смертельную дозу снотворного? Поступи как Джульетта: выпей ровно столько отравы, чтобы по достижении поставленной цели очухаться в добром здравии. А что, мисс Нина непреклонна?
У Антона дрогнули плечи.
— Как утес, — сказал он.
— И твоя страсть колотится об этот утес подобно безрассудной волне? Тогда один выход: пострадай! — повторил совет Григорий.
— Пострадать специально — это же будет до некоторой степени обман? — усомнился Антон.
Опять упый, — склонил голову Григорий, глядя на него как на непонятливого школьника. — Обман «до некоторой степени» давно признан, ех traditio, ех officio и даже продается в магазинах. Когда ты бреешься перед свиданием, это тоже до некоторой степени обман: естество твое не такое, оно небритое. И ты прикасаешься к деве гладкой и нежной щекой, и это ей мило, а если вдруг перестанут продавать бритвенные лезвия, на Следующий день она оцарапается об твою щетину и вскрикнет с негодованием: «Лицемер коварный! Ты обманывал меня, такую молодую! Поди прочь, я не договаривалась целоваться с сапожной щеткой!» Одним обманом «до некоторой степени» больше, одним меньше, какая разница, если результат благотворен для вас обоих.
— А это не цинизм? — поинтересовался Антон. Ах, старина, наслушался ты всяких названий, — сказал Гришка.