– Я помню, – согласился Алексей, – вы нас всегда этому учили.
– Свою ошибку знаешь?
– Да, – кивнул Метелин, – я пошел вперед, но остановился на долю секунды: мне показалось, что он прикрыт. На долю секунды показалось.
– Этого достаточно. Но ошибка не в этом. Ты остановился и сразу должен был уйти, прикрыть правой, потому что он давно готовил левый хук и ждал именно такого твоего промаха.
Он снова обернулся и продолжил:
– Я тут американский журнал «Ринг» просматривал. И Оскар де ла Хойя разобрал этот бой по косточкам. Очень грамотный анализ. Он сказал, что у тебя невероятная реакция и движение, что ты на сегодня второй после Оласьело супертяжеловес. И у Шорти не было возможности уклониться от твоего удара.
– Я читал, – ответил Метелин, – он еще сказал, что это наверняка будет нокаут года, потому что такого удара он не видел очень давно.
– Слушай ты его больше! Я в детстве видел Валерия Попенченко, вот у того совершенно невероятный был даункот: Попенченко уходил очень низко, противник опускал следом глаза, а тут ему прилетало сверху. Потом мы посмотрим старые записи и попытаемся отработать. Очень эффективно получается. И еще одно. Я просмотрел твои заявления и поразился наглости твоей. Ведь знаю тебя хорошо, а тут ты такое начал выкаблучивать – я ушам и глазам своим не верил. Думал, на штрафы нарвешься или того хуже – на дисквалификацию. А потом понял. Не сразу, но до меня дошла твоя стратегия. Юрка наш, чего уж скрывать, пустое место. Оласьело, ты прав, он проиграет с треском. Два-три раунда, и вынесет его чемпион. И тут ничего не сделать. Бой не отменить, запасного не выставишь: это титульный бой. Но если вдруг паче чаянья какая-то… не знаю как и сказать, но ты понял… снимется он. Скажем, по болезни… Тогда бой переносить вряд ли будут. Не вышел на ринг – и поражение без призовых и воспоминаний. Но если мы предупредим… Не то чтобы заранее… а просто договоримся, что, согласно положению, на ринг должен выйти следующий претендент. Они, конечно, в отказку, но если все узнают, что этим претендентом станет человек, которого все эти федерации, всемирные боксерские организации ненавидят и хотят порвать, то тогда выпустят против него Оласьело, чтобы он уничтожил этого русского гада раз и навсегда. Сто процентов допустят такого нового претендента до этого боя. Поэтому ты добился того, что уже сейчас все другие возможные претенденты будут мечтать о бое с тобой. Я прав?
Метелин кивнул.
Альберт Иванович улыбнулся, довольный тем, что раскусил своего ученика, и снова стал серьезным:
– Тогда, Леша, работай как проклятый! Теперь у тебя есть два спарринг-партнера: Юрка, который не должен догадываться об этом, и Рафаэль, который очень похож на Оласьело. Уровень, разумеется не тот, но на безрыбье, как говорится… Но ты не только руками маши. Ведь сам хорошо знаешь: бокс – это не шахматы, в боксе думать надо!
Алексей и начал работать так, как никогда в жизни. На зоне он делал все то же самое, только без такого удовольствия: там надо было выживать, побеждать всегда, стараться не стать инвалидом за минимальную зарплату, положенную заключенным, – двести двадцать девять рублей за рабочую смену. Все заключенные знали, что эти бабки, которые выплачивают осужденным боксерам, высчитываются из их заработков, и не роптали. Потому что все они приходили по субботам в тесный душный зал и болели… И обмануть их ленивым или договорным боем было нельзя.
А теперь Алексей был богат, вернее, считал себя таким: в банке Ерохин открыл ему счет, на котором было почти десять миллионов рублей. Можно купить новое жилье, роскошный автомобиль, но Алексей не нуждался ни в том, ни в другом. Его устраивала старая машина, на которой он почти никуда не ездил, потому что некуда было, и квартирка, которую он никогда не продаст, потому что в ней умерла его мама, так и не дождавшись возвращения сына.
Однажды вечером приехал Ерохин. Разговаривали долго: в основном, конечно, о любимом боксе. А потом Сергей сообщил, что старым делом продолжают заниматься специалисты. По его словам, им удалось поднять акт старой экспертизы, которая проверяла пулю, выпущенную в тот роковой день из «беретты». И только сейчас специалисты обратили внимание на одну деталь: на оболочке пули еще тогда обнаружили микрочастицы шерсти и шелка.
– И что это значит? – спросил Метелин.
– Специалисты считают, что, перед тем как попасть в голову жертвы, пуля прошла через ковер, а скорее всего, через гобелен.
– Какой гобелен? – удивился Метелин. – Ковер такой, что ли? Не было там никакого ковра.
– В том-то все и дело, что он там был, – покачал головой старый приятель, – так что теперь его надо найти. На нем должна быть кровь Чернова. Это не доказывает твою невиновность, но поможет убедить надзорные органы, что следствие двенадцать лет назад не провело всю необходимую работу.
Глава четвертая
Он вошел в роскошный вестибюль офисного здания и уперся в турникет. К нему тут же подошел охранник в униформе и спросил:
– Пропуск заказан?
– Если честно… – попытался объяснить Метелин.
– Здесь все честные, – произнес парень в униформе, – но пропуск заказывать надо. Звоните тому, к кому вы пришли.
И показал на стену, где висел телефонный аппарат для внутренней связи.
Метелин подошел и начал разглядывать висящий список с телефонными номерами департаментов, отделов, служб и руководящих сотрудников. В начале списка значилась приемная генерального директора.
Алексей снял трубку и набрал указанный номер.
– Слушаю вас, – отозвался нежный женский голос.
– Могу ли я поговорить с Карандиным?
– Представьтесь, пожалуйста, и скажите, по какому вопросу вы хотите говорить с ним.
– Алексей Метелин, старый приятель Артема Сергеевича.
– К сожалению, Артема Сергеевича сейчас нет на месте. Когда вернется, он не сообщил. Оставьте ваш номер телефона, и вам перезвонят в ближайшее время.
Тут же пошли гудки.
Он посмотрел на список, нашел телефон приемной юридического департамента и набрал номер. На сей раз ответил мужской голос:
– Лилю Бахареву можно услышать?
– Можно, но не сегодня и по другому номеру.
– В каком смысле?
– В прямом. Лилия Владимировна в декретном отпуске.
– Как там у нее?
– Все прекрасно: родила.
– А с кем я говорю?
– С начальником департамента. Сегодня я за секретаршу, потому что она умчалась к Лиле Владимировне с подарками и поздравлениями от всех нас. У вас все?
Метелин направился к выходу, подошел к турникету и боковым зрением не увидел даже, а скорее почувствовал, что его кто-то нагоняет, шагнул в сторону, словно уходил от удара, и замер. К нему, разговаривая по мобильному телефону, подходил Карандин. Старый друг обернулся и замер, и тут же сказал в трубку:
– Я перезвоню.
И бросился к Метелину. Обнял его.
– Лешка. Друг! Ты вернулся… Давно?
– Полгода скоро будет.
– Что же не позвонил?
– Да неудобно как-то.
– С ума сошел, что ли?
Парень в униформе засуетился, сжался и отошел в сторону на всякий случай.
– Где живешь? Как с работой? Тебе деньги нужны?
Вопросов было много. Алексей не успевал даже отвечать. Он только стоял и улыбался: еще бы – он встретил единственного старого и самого преданного своего друга. Друга, который не предал, когда от Метелина отвернулись все, кроме матери и Артема. Даже жена…
Они расположились в ресторане, не в общем зале, а в отдельном, придуманном как будто для таких встреч. Сидели за накрытым столом с бутылкой французского коньяка и закусками. Коньяк небольшими дозами принимал лишь Карандин, а Метелин иногда подливал себе минералки.
Они разговаривали, хотя говорил больше друг детства, а Метелин лишь вставлял фразу-другую.
– …Прости меня, Леша, за все. За то, что не смог защитить тебя тогда, не смог добиться пересмотра приговора. За Сашу прости…
– Да ладно, за нее я простил тебя сразу. Ведь это ты нас познакомил. Вернее, ты за ней начал ухаживать, а я, получается так, что отбил… Как она?.. Я слышал, но не хочу верить.
Карандин посмотрел в сторону и тяжело вздохнул.
– Это страшное горе, Леша. После того как тебя посадили, она сразу подала на развод. И начала пить. Выпивала много, каждый день почти. Я старался быть рядом, удержать ее. Сначала мне это удавалось. Ведь я любил ее тогда… Я ее и сейчас люблю, но так складывается теперь, что это приносит одни страдания – не только мне, но и ей в первую очередь… Был период, года два или три, все шло хорошо. Единственно, что смущало: у нее появились новые знакомые. Я ведь весь в работе. И сейчас, а тогда еще больше. Фирмой надо было заниматься: она тогда начала рушиться. Да и не только фирма – семья разваливалась, жизнь под откос… Ночей не спал… Но речь не обо мне. Тяжело говорить…
– Ну не говори.
– Раз начал, то доскажу… Стал что-то подмечать, да, скорее, догадываться. Но верить не хотелось, а потом она вернулась как-то домой только под утро в таком состоянии… Она не помнила, где была, не понимала, кто я такой… Хохотала как безумная… вспоминать страшно. Я начал бороться за нее… А тут еще Инесса Павловна начала придуриваться…
– Слышать про нее не хочу.
– А ты послушай. Вдруг у тещи появились долги. Огромные долги… Она покупала какие-то шубы, украшения, начались поездки в Париж, в Милан, на Сейшелы. И требовала с меня денег на свое содержание. Пошли такие суммы… потом уже выяснилось, что у нее молодые любовники, которые требовали с нее постоянно.
– Любовники? – не поверил Алексей. – Ей-то лет уже было!
– Сорок девять лет тогда, и двое любовников. Кажется, они даже были знакомы друг с другом… Долгая история. Но я попросил кого надо, и с ними разобрались, велели к даме даже не подходить. И тогда у Инессы Павловны пошли и вовсе задвиги. Обвиняла меня и Сашу черт знает в чем!
– В чем?
– Говорить даже не хочется. В один из таких ее приступов я вызвал специализированную медицинскую помощь. У нее оказалась шизофрения.