— Плохая новость, — нахмурился Курт. — И для нас, и для местного населения.
— Информация подтверждена? — спросил Майк.
— Пока нет, — отозвался Сэл. — Я жду ответа из токсикологического центра. Мы направили им несколько образцов по нашим случаям.
— Что ж, — сказал Майк, — тогда сначала дождемся ответа.
— А тем временем лучше запастись налоксоном, — добавил Курт. — Вы предупреждены. Если кто-то умрет из-за нехватки препарата, виноваты будете вы.
Все еще помнит наш старый конфликт. Они разошлись во мнениях по поводу сортировки пациентов скорой помощи. Пациент умер. Когда обвинили Курта, он перевел стрелки на Эмму. В итоге — долгие годы вражды. Значит, перемирию конец?
Курт был опасным противником, без какого Эмма с радостью обошлась бы. В последнее время она только и делала, что наживала себе врагов в неотложке. Даже старые приятели — Алекс, Бренда и Джуди — стали ее избегать.
Она направилась к двери. Шум разговоров прорезал четкий металлический голос Курта.
— Доктор Стил…
Надеюсь, он не собирается поставить нас обоих в неловкое положение.
— Спасибо, что рассказали нам. Я буду рад работать с вами, чтобы наше отделение стало еще лучше.
Эмма покраснела, на глазах выступили слезы. Она ожидала чего угодно, только не этого. Даже не перемирие — полная капитуляция. Сэл улыбнулся. Старая подруга Бренда, игнорировавшая Эмму всю планерку, вдруг обняла ее:
— Я тобой горжусь!
Это означало прекращение огня. Хотя бы на время.
ПАУК
Она идет.
Уже в дверях, залитая светом.
Я жду снаружи, в темноте.
Она меня не видит. Я тень тени.
Выходит на улицу.
В руке у меня нож. Я готов.
Она смотрит прямо на меня.
Она не может меня видеть!
Задерживаю дыхание.
Принюхивается.
Что она надеется унюхать? Снег?
Смотрит на меня. Она знает.
Отступает назад.
Меня пробирает дрожь.
Она знает, что я здесь.
Не может быть.
Жду.
Возвращается.
Просто что-то забыла.
Я готов.
Она выходит, и я начинаю подбираться ближе.
За спиной у нее идут охранники. Фонарики разрывают темноту, ищут меня. Я падаю на землю, перекатываюсь. За одну машину, за другую, за третью.
Начальная подготовка — хвала Вьетнаму!
Она ведет их прямо туда, где я только что стоял.
Но меня там больше нет.
Она снова принюхивается и смотрит прямо в мою сторону.
Она не может меня видеть! Я темнее самой темноты!
Она знает, что я здесь.
Откуда?
Я бегу.
К ней я больше не сунусь.
Она ведьма!
ГЛАВА 34
Кайла отложила тушь. Бросив последний взгляд в зеркало, натянула пушистую шапку, в которой напоминала рыжую кошку. Улыбнувшись, она выглянула в окно.
Иден был уже готов и играл в снегу. В красной шапке и с румяными щеками он выглядел счастливым и здоровым. Кайла была рада, что Дик предложил взять его с собой. Им с сыном нечасто удавалось проводить время вместе, но сегодня было воскресенье, у нее выходной, и они собирались на подледную рыбалку.
Раньше они никогда не удили зимой, хотя им доводилось видеть, как рыбаки часами сидят на перевернутых ведрах со снастями в руках и зачарованно смотрят в лунку во льду, ожидая клева. Кайла искренне не понимала, что интересного в таком занятии. Дело явно не в добыче: рыбешки были мельче ладошки Идена.
Ну и что? Погода стояла великолепная, замерзшее озеро блестело на утреннем солнце россыпью бриллиантов. На улице было так здорово!
Она завела машину и заметила груду использованных бумажных салфеток на полу. Они остались с пятницы, когда Курт расстался с ней.
Последнее время он старался избегать ее. Почти не разговаривал, даже по работе. Кайла пыталась проявлять понимание. Она знала, что жена Курта больна, и уважала его решение проводить с ней больше времени. Но очень скучала по нему.
В конце концов она попросила его сходить с ней куда-нибудь. Он согласился с таким видом, будто ему предложили вырвать зуб.
Они назначили встречу в кафе на другом берегу озера, где никто их не знал.
Она заказала кофе и успела выпить половину, прежде чем приехал Курт. Он был красив и решителен, как и в день их первого свидания два года назад. Тогда его улыбка освещала все вокруг. Теперь лицо казалось угрюмым и мрачным. Так Кайла и поняла, что все кончено.
Курт улыбнулся ей, но не поцеловал. Он сидел и пил воду, чтобы смягчить горло, глядя на подтаявшие кубики льда, словно пытаясь предсказать чье-то будущее.
Мое будущее.
Курт посмотрел на нее, и в глазах отразилась боль.
— Нам надо расстаться, Кайла.
— Почему?
— Я больше не могу мучить жену. Я очень тебя люблю, и эти два года ты была настоящим светом моей жизни. Но больше так не может продолжаться. Это убивает Шейлу. Это убивает меня.
— Долго же ты разбирался в себе…
— Я сожалею, что причинил тебе боль.
— А как насчет того, чтобы поступить по-мужски? Как насчет того, чтобы поговорить честно, а не избегать меня, притворяясь, будто я не существую?
Люди вокруг начали поглядывать в их сторону, и Курт сжался в кресле.
Такой же трус, как и все мои мужчины. Будь его воля, он просто взмахнул бы волшебной палочкой и заставил меня исчезнуть в облачке дыма.
— Мне действительно очень жаль. Надо было вести себя иначе. Я был так ослеплен тобой… И все еще ослеплен. Я до сих пор люблю тебя. Ты свежа, прекрасна, жизнерадостна. Я настолько тебя полюбил, что пренебрег женой, с которой прожил двадцать лет, и едва ее не уничтожил. В отчаянии Шейла попыталась убить себя. И едва не умерла, — сдавленным голосом сказал он. — Я решил попытаться все исправить. Постараюсь быть ей хорошим мужем, каким не был уже много лет. Не знаю, можно ли еще спасти наш брак, но я попробую.
— А я? Обо мне ты не беспокоишься?
— Кайла, если бы ты только знала, как я о тебе беспокоюсь! Я с ума схожу от ревности, но ничего не могу сделать. Я знаю, что ты найдешь другого. Надеюсь, он будет тебя заслуживать и сумеет о тебе позаботиться. Возможно, с ним ты будешь счастлива. — Курт умолк на мгновение, решая, что сказать дальше. Слова выскочили сами собой, и он не сумел их сдержать: — Пожалуйста, не встречайся с Амбером.
У Кайлы отвисла челюсть. После всего сказанного он еще имеет наглость указывать ей, что делать и с кем встречаться! У нее закипела кровь.
— В самом деле? Это почему же? Он богат, симпатичен, одинок. О чем еще мечтать?
— Он не для тебя, Кайла. Ты умная, добрая и невинная. А он шарлатан, хитрый и двуличный бабник. Он прожует тебя и выплюнет. Ты заслуживаешь лучшего.
— Хочешь сказать, он не такой, как ты? Вот уж не думаю, что мне нужны твои советы, с кем встречаться.
— Пожалуйста, послушай, Кайла! Не встречайся с Амбером. Есть в нем какая-то гниль, я ее чувствую. Для тебя это добром не кончится.
— Спасибо за потраченное время и полезный совет, — бросила Кайла.
Она взяла сумку и вышла, оставив на столе десять долларов: не хотела быть ему должной даже за чашку кофе.
По пути к машине она не плакала. Зато потом проревелась от души, угробив целую коробку бумажных салфеток.
Теперь, два дня спустя, с гордо поднятой головой она отправлялась на свидание. С Диком Амбером.
Она бы и не пошла, если бы не Курт.
Надеюсь, он об этом узнает и будет страдать!
ПАУК
Я ему рассказал.
— Да, точно ведьма, — согласился он.
— Прошу прощения.
— Ничего страшного. Ты старался. Проверь под столом для пикника за гаражом скорой.
Нахожу закладку.
Небеса, встречайте!
ГЛАВА 35
Дик уже ждал. Кайла познакомила его с Иденом. Как истинный джентльмен, Иден протянул руку в перчатке. Дик ответил рукопожатием, и они тут же принялись обсуждать детали: толщину льда, температуру воды, на что лучше ловить окуня — на червя или на мотыля.
Они пробурили лунки, любуясь полупрозрачным футовой толщины льдом с застывшими в нем пузырьками воздуха. Потом насадили наживку, забросили удочки и стали ждать.
Иден был слишком возбужден, чтобы сидеть спокойно:
— А где ты научился так рыбачить?
— Меня научил друг, которого зовут Джо. У него есть домик на озере Боу. Он брал меня с собой на зимнюю рыбалку.
— А где это?
— В Нью-Гемпшире.
— Ты кого-нибудь поймал?
— Пару окуней: обычного и черного.
— Ого! Сразу двух?!
Кайла слушала их разговор и наслаждалась солнцем. Идену необходим мужской образец для подражания, а подледный лов — лишь одна из множества вещей, которым она не сможет научить сына сама. Она была благодарна Дику за готовность помочь.
Она сняла шапку и распустила волосы по плечам. Дик улыбнулся и дотронулся до них, осторожно погладив пальцами шелковистый локон.
— Рыба! Рыба! — закричал Иден, вцепившись обеими руками в дрожащую удочку.
Пять минут спустя им удалось достать улов — тощего серебристого малька размером с палец Идена. Но это была первая пойманная мальчиком рыба, и ребенок был в восторге. Они с Диком пустили рыбешку плавать в ведре с водой, и Иден наблюдал за ней, то и дело пытаясь погладить. Когда ему наскучило, он отправился считать лунки во льду, проверяя палкой, не замерзли ли они.
— Ты очень красивая, Кайла.
Курт тоже так говорил.
— Ты здесь еще надолго, Дик?
— Четыре смены. В пятницу уезжаю.
— Куда?
— В Колорадо. Кататься на лыжах. Поедешь со мной?
— Не могу. У меня Иден.
— Бери его с собой.
— Я работаю, а он ходит в школу.
— Когда у него каникулы?
— Кажется, в начале марта.
— Совсем скоро. Март — самое время для лыж.
Уж слишком он торопит события.
— Когда возвращаешься?
— Думаю, в марте. Потом еду в Мексику проверить яхту. Ты бывала в Мексике?
— Никогда, — ответила она, жалея, что не может снова стать молодой и свободной, чтобы путешествовать по миру, пробовать новую еду, веселиться, а не работать, учиться и заниматься стиркой. — Мексика…