– Хорошо, Оксан. Составлю вам компанию, – произношу с намеком, что помощи от меня ждать не стоит.
В квартире с каждой минутой, кажется, становится все больше народа. Приходят девочки из параллельного класса, еще две подружки и четыре парня из одиннадцатого. Смотрю на вечеринку со стороны и чувствую, все это не мое. Отказываюсь от алкоголя, отвечаю на вопросы, которые мне задают, но сама ничего не спрашиваю и не участвую в разговорах. Единственный, с кем я общаюсь, это Кот, который, как и обещал, почти всегда рядом.
После девяти вечера разговоры становятся громче, фоновая музыка превращается в невыносимый шум. Оксана сидит на коленях у Кирилла, его руки на ее бедрах и все ближе подбираются к краю платья. Кот болтает с Жорой и Халвой. Пытаюсь разобрать хоть пару слов, но это нереально. Таня шепчется с «собачками», то и дело бросая на меня косые взгляды.
– Жор, выруби музыку! У меня есть тост! – заявляет Ромашова, поднимая руку с бокалом.
Приказ королевы выполнен, ее фирменная улыбка освещает комнату. Окси тренирует ее с первого класса перед зеркалом каждый день для конкурса «Мисс Вселенная».
– Хочу выпить за замечательного человека. Мою подругу детства.
Цепляемся с ней взглядами. Ее, смазанный и надменный, и мой, равнодушный и холодный. Чувствую, сейчас произойдет то, ради чего я была приглашена. Тот самый момент, ради которого я сама пришла. Придется выдержать удар, а лучше отразить его. Закончим уже, наконец, нашу замятую ссору.
– Бо… – Ее ласковый тон меня не обманывает, но остальные вряд ли заметят подвох. – Предлагаю оставить обиды в прошлом году. Мы повзрослели, изменились, но нас все еще многое связывает, ведь мы делились самым сокровенным с первого класса.
Не свожу взгляд с бывшей подруги, перестаю моргать и дышать. Она угрожает мне? Какой секрет хочет выдать?
– Знаете… – продолжает Оксана, обводя взглядом присутствующих, и останавливается на Коте.
Если бы до этого она не разбила мне сердце дважды, то я, возможно, сейчас бы взвыла от дикой боли, но… Продолжаю гордо ждать, готовясь к худшему.
– Богдана классная девчонка, и я рада, что мы дружили. Правда, Бо. Ты смешная, милая. Только вот интересы с тобой у нас совсем разные. Если раньше это не было так очевидно, то сейчас… – Она качает рукой, как бы намекая, посмотрите на нее и на меня. – А еще я рада, что, несмотря ни на что, мы продолжаем общаться с Богданом. Он же наш общий друг, верно?
Ладони покалывает электричество. Никому не кажется, что тост затянулся? Почему все молчат и слушают так внимательно, будто Ромашова открывает священное таинство?
– В общем, за тебя!
Чувствую, как по волосам и плечам стекают призрачные помои. И это было только предупреждение.
– Все пьют за тебя, Богдана, а у тебя в руках даже стакана нет, – насмешливо бросает Кирилл.
– Она не пьет, – грубо вмешивается Кот.
И теперь все становится кристально ясно. Нельзя сказать, что я удивлена. Чего-то подобного и ожидала. Подвоха или провокации. Возможно, все было бы хуже, если бы Богдан не находился весь вечер рядом со мной.
– У меня есть ответный тост, – выхватываю у Кота стакан, глядя на Ромашову. – У нас действительно нет ничего общего, Оксан, кроме воспоминаний. И я буду молиться каждый день, чтобы это никогда не изменилось и их ни за что не стало больше. Всех с наступающим!
Делаю пару глотков горьковатой колы и возвращаю стакан Богдану. Отмечаю мысленно, что люди в этой комнате абсолютно мне не важны. Ни их мысли, ни их взгляды, ни их мнение не имеет веса.
– Я ухожу, – говорю Богдану с улыбкой на лице.
Он ставит стакан на компьютерный стол и берет меня за руку, шагая на выход из комнаты. В коридоре помогает мне надеть куртку и тянется за своей, но я его останавливаю:
– Кот, ты можешь остаться.
– Нет. Я иду с тобой.
Такой серьезный и решительный. Вау. Снова улыбаюсь. Не понимаю, чему вообще радуюсь, но чувствую такой душевный подъем, что не могу перестать. Оксана хотела опустить меня, но кое-чего не учла. Больше она для меня не авторитет. Совсем нет. Она не вызывает ни зависти, ни восхищения. Ее слова просто звук. Смешки этой компании – пшик. Я сама смеюсь над ними. Мы квиты. А вот ее угрозы… Что будет, если Кот узнает обо всем? Еще и вот так? А может, и пусть? Довериться судьбе?
– Слушай, – шагаю спиной к двери. – Серьезно, Кот. Это твои друзья, здесь твоя девушка. Она уже наверняка гуглит номер киллера, чтобы убрать меня, ведь ты к ней почти не подходил за последние два часа. Оставайся. Я не вписываюсь. Мы оба это понимаем. Я напишу тебе, как буду дома.
– Бо…
– С наступающим, – открываю дверь.
– Я тебя не отпускаю.
– А я у тебя и не спрашиваю.
Захлопываю дверь перед носом Кота и вприпрыжку спускаюсь по лестнице. По-моему, отличное завершение года. Теперь можно насладиться салатами и жареной курицей в кругу любимых и близких людей, а не на этой дурацкой тусовке, где каждый пытается уколоть побольнее.
Кот… Он и правда сегодня вел себя со мной так, как я хотела, но в целом ситуация глупая. Зачем мне делить его с кем-то? Бороться за внимание? Он может быть моим другом, но и своя жизнь, и круг общения у него должны быть. Он не вещь, и я не собираюсь присваивать его только себе.
Выбегаю на улицу и быстрым шагом направляюсь в сторону дома. Снег хрустит под ногами, усиливая ощущения счастья. Оксана думала, что, ткнув в мою непринадлежность к «избранной» касте, сможет расстроить меня. Наверное, еще пару месяцев назад так бы и было, но она опоздала. Поднимаю голову к небу, ловя губами и ресницами снежинки. Дышу легко и свободно. Чувство гордости практически отрывает от земли. Решаю оставить всю тяжесть в этом году, а новый начать с чистого листа.
– Бо! Погоди!
Вижу бегущего за мной Кота. Куртка распахнута, шапка зажата в руке. Он останавливается рядом, едва ли не сбивая меня с ног. Видимо, это судьба. Пора рассказать уже Богдану всю правду. Останемся друзьями – хорошо. Нет – переживем!
– Я тебя провожу, – говорит он, тяжело дыша.
– Ну проводи…
Наши шаги медленные, молчание затягивается, как удавка на шее. Пытаюсь придумать правильное вступление, подобрать нужные слова, но это нереально.
– Кот, мне нужно тебе сказать кое-что. – Фраза слетает с губ, и сердце сходит с ума, точно так же, как перед первым выходом на сцену.
Сегодня у меня всего один зритель, но очень важный. Луч прожектора светит в лицо, Богдан сидит на единственном кресле в пустом зале. И в финале я либо услышу аплодисменты, либо громкие шаги по паркету и хлопок двери.
– И мне тоже, – говорит Богдан.
– Сначала я. Послушай, пожалуйста, и попытайся понять. Это непросто.
Кот останавливается, заставляя затормозить и меня. Становимся лицом к лицу. Его внимательный взгляд накаляет атмосферу. Над нами темное небо, вокруг ни души. Пустой двор и два лучших друга. Что же между нами? Передружба или недоотношения?
– Бо, это же я. Я тебя слушаю.
Да. Это он. Мой лучший друг. И все было замечательно, пока я не решила изменить наши отношения, поддавшись чувствам. Но я ведь была абсолютно счастлива рядом с Богданом в том статусе, который мы оба для себя определили. Вся эта кутерьма с планом, с выходкой Ромашовой и их отношениями… Это все так меня запутало, что теперь не могу найти начало. Исток.
Кто ты для меня, Кот? И самое главное, кем я хочу, чтобы ты был?
– Все изменилось между нами, – открываю сердце, которое с огромным трудом собрала после осенней катастрофы. – Кот, я… я люблю тебя. Ты для меня очень важен. Ты дорог мне. Ты мой лучший друг.
Не смотрю на Богдана. Не могу. Пытаюсь справиться с собой и эмоциями, что рвутся наружу словесным потоком бессмыслицы. Нет! Нужно объяснить четко, а главное, честно.
– Оксана сказала сегодня одну вещь… Мы друзья детства, но время идет. Мы выросли. Мы все. Теперь все по-другому. Ты другой. У тебя изменились интересы и круг общения.
– И ты первая в этом круге.
– И я хочу в нем остаться, но, как видишь, с остальными я не смогу поладить.
– Забудь о них. Лисенок, я…
– Подожди. – Зажмуриваюсь, ощущая, как на виски давит напряжение. – Дай мне закончить. Я думала, что влюблена в тебя. Ты, блин, единственный парень, с которым я общаюсь так близко. Наверное, меня покусали девчонки с бурлящими гормонами и заразили этой ерундой. Я ревновала тебя, а когда ты начал встречаться с Оксаной, то…
– Бо!
– Не перебивай! Я не хочу, чтобы это стояло между нами. Это были выдуманные чувства. Я сама их придумала. Ты мне нужен. Нужен мой друг Кот, который смеется над моими шутками, смотрит со мной сериалы и рассказывает о том, что впереди нас ждет куча приключений во взрослой жизни.
– Я нужен тебе как друг? – тихо переспрашивает он, обхватывая мои запястья.
– Да. Если ты все еще хочешь им быть.
Голова опущена, подбородок дрожит. Боюсь услышать ответ, но жду его с нетерпением. Вот. Я призналась. Где облегчение?
Облегчение приходит в крепких объятиях. Жарких, как летний полдень. Светлых, как утро на берегу моря. Обхватываю Богдана, прижимаясь щекой к его плечу.
– Я всегда им буду, Лисенок. Всегда… Давай только договоримся. Впредь мы будем честными друг с другом. Вся та ситуация с Оксаной и…
– Не хочу об этом. Пожалуйста. Просто забудем.
– Хорошо. Проехали. Идем к тебе. Дядя Леша мне голову оторвет, если опоздаем.
– Это он может, – усмехаюсь, делая шаг назад.
– Как думаешь, за вашим столом найдется еще одно местечко?
– Хочешь встретить Новый год с нами?
– Это же семейный праздник.
– Мы выделим тебе детский стульчик.
– Какая щедрость!
Шагаем дальше по узким дорожкам между многоэтажек. Чувствую себя окрыленной и беззаботной. Все замечательно, но стоит подумать об Оксане и всей компашке, становится не по себе.
– А твоя девушка не будет против? – задаю вопрос на правах лучшей подруги, не чувствуя ни капли ревности или чувствуя, но не замечая.