Робот-уборщик поставил ему «отлично» за театральный эффект.
– Вы блефуете, генерал!
– Ты повторяешься, командующий.
– Прежде чем вы активируете свои пусковые установки!..
– Они уже активированы и направлены на вас. Как я уже сказал, мне достаточно лишь платком взмахнуть. – Хром Ветер провел кончиком пальца по уголку платка, высовывающемуся из кармана.
– Вы не смеете угрожать мне, генерал Хром Ветер!
– Я разве угрожал? – удивленно вскинул брови сайтен.
– Я представляю Фортан!
– Ты в секторе сайтенов. И ты притащил с собой боевой флот. Что бы это значило? А?
– Это наше внутреннее дело.
– Решай свои внутренние дела на своей территории! Я даю тебе пять минут! – Он продемонстрировал растопыренную пятерню. – Ровно пять минут на то, чтобы убраться отсюда к чертовой, как говорили мои предки, матери! Ты понял меня? А?..
– Я не собираюсь вступить в перепалку, – усмехнулся О‑Фар.
– Пять минут! – Генерал раздавил стакан в руке и отшвырнул его в сторону.
– Вы не вправе диктовать нам условия.
– Командующий увлекся и забыл о главном, – снова прошептал Алексей.
– О чем? – спросил Нокуар.
– О том, что мы пришли с миром.
– И чем это чревато?
– Тем, что генерал Хром Ветер запустит Улуру.
– Уверен?
– Я давно его знаю… Только не спрашивай снова про мою специальность.
– Хорошо. Ты знаешь, что нам делать?
– Надо выручать командующего.
Алексей положил руки на подлокотники, готовясь встать.
Капитан У-Ней обернулся и посмотрел на него.
– Уже иду, – кивнул Алексей. И бодрым шагом направился к обзорной стене.
– Генерал Хром Ветер! – взмахнул он рукой из-за спины О‑Фара. – Прости, что встреваю в твой разговор с командующим, но, если ты применишь против нас систему Улуру, у меня не будет другой возможности засвидетельствовать тебе свое уважение.
Алексей сложил руки перед грудью и поклонился.
– Кто это? – непонятно к кому обращаясь, спросил сайтен.
– Наш переговорщик, – ответил капитан У-Ней.
– А кроме того, еще и твой давний почитатель, – добавил Алексей. – Я восхищаюсь твоим стилем ведения боя еще со времен битвы при Грей-Си, после которой сектор Церера перестал быть прибежищем контрабандистов и прочей межзвездной швали и двенадцать поселений на дальних планетах наконец-то обрели истинную независимость.
– Да, славная была битва, – довольно улыбнулся сайтен. – Я потерял в ней свой правый глаз, – пальцем коснулся он оправы монокля.
– И чего я никогда не забуду, – продолжил Алексей, – так это то, как твой корабль «Крылатый Змей» прикрыл собой «Золотой Компас» землян, когда у тех сдох силовой щит.
Сайтен резко подался вперед. Левый глаз его вспыхнул, словно лазер.
– А вот об этом не знает никто, кроме тех, кто там был. Этот счет только между мною и капитаном «Золотого Компаса».
Эффект от внезапного появления землянина был оценен роботом-уборщиком на пятерку.
– Я был там.
– Фортанов там не было! При Грей-Си сражались только мы и земляне!
– Я – землянин.
– И что же землянин делает на корабле фортанов?
– Я – переговорщик.
Сайтен хмыкнул и скривил губы.
– Ну да, – быстрый, почти незаметный взгляд в сторону командующего. – Сами фортаны-то – никудышные переговорщики.
О‑Фар хотел было что-то ответить, но У-Ней опередил его:
– Для того мы и взяли переговорщика.
Сайтен понимающе кивнул, отпустил уголок платка и оценивающе посмотрел на Алексея.
– Однако ты слишком юн для того, чтобы быть участником битвы при Грей-Си.
– Я был там, – заверил сайтена Алексей. – И мы с тобой встречались.
– Напомни, при каких обстоятельствах. – Хром Ветер явно был заинтригован.
– На борту «Золотого Компаса».
– По окончании битвы я поднимался на борт «Золотого Компаса» для того, чтобы выразить свое уважение капитану. Но, извини, тебя я не помню.
– Ты не помнишь юнгу, которому сам предложил попробовать согнуть твой указательный палец. На нем тогда еще не было золотых заклепок, но была монограмма…
– Лёшка! – от удивления сайтен даже чуть привстал. – Постреленок! Неужто и впрямь ты!
Удивление сайтена было ничто по сравнению с удивлением главы ОСБФ О‑Фара. Переговорщик, которого он лично взял на корабль, оказался близким другом вражеского генерала! И это при том, что О‑Фар велел своим подчиненным тщательнейшим образом проверить землянина. В уме глава ОСБФ уже прикидывал, чьи головы должны полететь по такому случаю. Ну, а пока, чтобы его эмоции не слишком бросались в глаза, он сел в кресло, пододвинул к себе инфо-столик и принялся водить по нему пальцем, делая вид, что очень занят.
– Я, генерал Ветер! – отсалютовал сайтену Алексей.
– Рад тебя видеть, дружище! – раскинул руки в стороны генерал. – И как же ты оказался на фортанском корабле?
– Долгая история, генерал.
– Расскажи ее в двух словах.
– Слышали о теракте в Кан-Да-Кане?
– Разумеется! Ведь именно нас в ней и обвиняют!
Алексей плотно сжал губы и повел перед собой рукой с открытой ладонью.
– Что?.. Нет?.. – Сайтен озадаченно постучал пальцем по платиновой пластине на лбу. – А этот флот? Что он здесь делает?
Алексей снова провел перед собой рукой с открытой ладонью. Только на этот раз указательный палец был согнут.
– Понимаю, – задумчиво произнес генерал. – Да, это следует обсудить.
Кто-то дернул командующего за штанину.
О‑Фар посмотрел вниз.
Возле его правой ноги притаилось устройство в форме полусферы.
– Ты кто? – спросил О‑Фар.
– Т‑с‑с, – шикнул на него робот. – Сделайте вид, что меня здесь нет. Потому что меня здесь и не должно быть.
– Хорошо. – О‑Фар снова перевел взгляд на какие-то схемы на поверхности инфо-столика, разбираться в которых у него сейчас не было ни малейшего желания. – Так все же кто ты такой?
– Я – робот-уборщик.
– Мне поднять ноги, чтобы ты смог подмести?
– Ха-ха, как смешно, – недовольно прожужжал робот.
– Я и не думал шутить. Ты же сам сказал, что ты – уборщик.
– Уборщик – это моя работа. Но предназначение у меня иное.
Траум-Ин-О‑Фар был далеко не глупый человек и прекрасно понимал, что блестяще завалил переговоры с генералом Ветром. Да, конечно, все произошло очень неожиданно, и решения ему приходилось принимать, что называется, на лету. Но, халед даг, объяснения и оправдания требуются не победителю, а проигравшему. Поэтому робот-уборщик мог оказаться для него сейчас самой подходящей компанией.
– Слушаю.
– Я могу, во-первых, помочь подправить ваш имидж.
– Мне это нужно?
– Простите, фортуан командующий, но вы зачастую путаете имидж с харизмой. А это, как говорят у нас в ячейках, две большие разницы.
– Это все?
– Я сказал, во-первых.
– Значит, есть и во-вторых.
– Во-вторых, вам следует поработать с риторикой. Основательно поработать, фортуан командующий!
О‑Фар снова посмотрел на робота, говорившего все это.
– Не смотрите вниз! – скрипнул уборщик.
– Почему?
– Если меня увидят, то снова засунут в ячейку. И вы, фортуан командующий, останетесь без консильере.
– Без чего? – не понял О‑Фар.
– Ну, это что-то вроде советника, только более близкий. Почти родственник. У нас все будет строиться на доверительных отношениях.
– Откуда ты все это знаешь?
– Люблю читать.
– Где мы можем встретиться, генерал? – спросил Алексей.
Хром Ветер озадаченно поскреб пальцем титановую пластинку в центре лба.
– Поиски нейтральной территории и согласование протокола займут какое-то время.
– Зачем нам протокол, генерал? – улыбнувшись, развел руки в стороны Алексей. – Что мешает нам просто поговорить, как старым знакомым? Место встречи выбери сам – я согласен прибыть на твою территорию. У меня нет оснований не доверять тебе, генерал Ветер.
Сайтен провел железными пальцами по подбородку.
Законы воинского братства были для него превыше всего. Если этот парень служил на «Золотом Компасе», когда они вместе громили логово контрабандистов, пусть даже в то время он был всего лишь юнгой, а генерал еще не был генералом, они оставались братьями по оружию. До тех пор, пока кто-то один не докажет обратное. Подлецы, увы, встречаются везде и повсюду. И, как говорил классик, со временем их только больше становится. Даже странно, как до сих пор весь мир окончательно не запаршивел? Как еще сохранились в нем такие понятия, как долг, достоинство и честь? Но, как бы там ни было, пока у генерала Ветра не было оснований не доверять бывшему юнге Лёшке.
– Ты точно имеешь право говорить от имени командования фортанов? – спросил он на всякий случай.
– Разумеется!
Алексей поискал взглядом командующего, надеясь, что он подтвердит его слова. Но О‑Фар сидел, низко наклонив голову и прикрыв глаза ладонью. Как будто пребывал в глубокой задумчивости или же попросту задремал – с пожилыми людьми такое порой случается.
Решив не тревожить командующего, Алексей указал на капитана У-Нея.
– Фортуан Бузин официально назначен переговорщиком приказом командующего операцией О‑Фаром, – строго официальным голосом произнес капитан. – Таким образом, он имеет право обсуждать любые вопросы от имени командования, а также брать на себя любые обязательства, имеющие непосредственное отношение к данной операции. Однако переговорщик Бузин не имеет права выступать от имени высшего руководства Фортана и заключать какие-либо соглашения, требующие подписи высших официальных лиц Фортана.
– Меня это устраивает, – кивнул генерал.
– Значит, ты хочешь стать моим адъютантом, – решил внести ясность О‑Фар.
– Консильере, – уточнил робот-уборщик.
– Ты полагаешь, престиж главы Объединенной службы безопасности Фортана заметно поднимется, если за ним по пятам все время будет бегать робот-уборщик?
– Не робот определяет место, а место робота.
– Прости, что-то не понял.