– Только отверстие остается.
– Если не приглядываться, вы его ни в жизнь не заметите, – сказал стоявший позади них наладчик. – Думаю, у парня было ювелирное сверло, иначе стекло бы треснуло. Умно придумано, ничего не скажешь.
– Посмотрим, кто умнее, когда он получит счет за электроэнергию, – возразил Лондон. – Кроме того, сегодня мы за ним понаблюдаем. Скорее всего, соседи ему расскажут, что мы приезжали, он занервничает и полезет вытаскивать проволоку. Тут-то мы его и накроем, чтобы он не смог отвертеться.
Известия о все новых и новых нарушениях продолжали поступать в командный пункт. Один воришка, еще более хитроумный, разобрал счетчик и подпилил несколько зубцов у шестеренки, которая вращала записывающий диск, – так он крутился медленнее, снижая показатели потребления примерно в два раза. Отдел расчетов в головном офисе, проверив цифры за прошедшие периоды, пришел к выводу, что они занижались последние три года.
Еще один потребитель наловчился менять счетчики местами. Каким-то образом раздобыв второй прибор – Гарри Лондон предположил, что клиент его просто украл, – он периодически устанавливал его вместо того, который предоставила ГСС. Разумеется, пока стоял «личный» счетчик, никакие показания не записывались, то есть электроэнергия не стоила ни гроша.
Считалось, что газовые счетчики защищены лучше, однако некоторых особо одаренных любителей дармовщины это не останавливало. Как сказал Гарри Лондон, снять или поставить газовый счетчик может любой, кто хоть немного смыслит в сантехнике; у кого руки растут откуда надо – разберется.
Один такой, с руками откуда надо, как выяснил инспектор, снял свой газовый счетчик совсем, установив на его место резиновый шланг. Способ был небезопасный – зато эффективный. Вероятно, счетчик снимали на какое-то время каждый месяц, а потом, когда приближался обычный визит инспектора для снятия показаний, ставили на место. Другой нарушитель – владелец нескольких расположенных подряд магазинов, которые он сдавал арендаторам, – поступал похожим образом. Правда, он свой газовый счетчик разворачивал лицом к стене, так что тот крутился в обратную сторону. Именно на этом объекте – единственный раз за весь день – они столкнулись с физическим противодействием. Бизнесмен, придя в ярость от того, что его махинации раскрыли, набросился на наладчика с газовым ключом и нанес ему серьезные побои. Рабочего со сломанной рукой и переломанным носом увезли в больницу, бизнесмена – в полицейский участок, где ему предъявили ряд обвинений, в том числе – в нанесении телесных повреждений. Во всех этих случаях Нима особенно озадачивал один аспект.
– Я думал, что наши компьютеры запрограммированы сигнализировать, если у клиентов резко меняется объем потребления, – сказал он Гарри Лондону.
– Запрограммированы. И да, сигнализация работает. К сожалению, люди учатся обводить компьютеры вокруг пальца. Это не так уж сложно. Если подходить к воровству разумно и уменьшать объемы потребления постепенно: чуть-чуть сейчас, чуть-чуть в следующем месяце, – а не одним махом, то компьютер никак этого не обнаружит.
– Опять-таки наше дело выглядит безнадежным.
– Это пока. Но так будет не всегда.
Ним не мог разделить его уверенность.
Самым странным за день, пожалуй, было одно происшествие после обеда. Гарри Лондону на командный пункт поступил звонок: его звали на объект, находившийся примерно в миле оттуда. Перед ними предстал большой современный дом с ландшафтным садом и длинной извилистой подъездной дорожкой, где был припаркован отполированный до блеска «мерседес». Их встретил молодой наладчик – тот самый, которого они видели утром в автомастерской.
– У нас проблемы, – сказал он, подходя к машине. – Нужна помощь.
– Что случилось?
– Женщина в доме угрожает спустить собаку, – объяснил подошедший сотрудник из отдела защиты собственности. – У нее там здоровая немецкая овчарка. Говорит, ее муж доктор, важная шишка местного масштаба. Они, мол, нас засудят, если будем их донимать.
– А почему вы решили их проверить?
– Один из инспекторов – смышленый парнишка, студент – сказал, что в счетчике подозрительный провод. Я глянул – так и есть: аварийка снята, и от нее тянутся два проводка. Я прошел по ним до выключателя в гараже – гараж был открыт, рядом никого. И тут явилась женщина с собакой.
На лице Нима, видимо, выразилась озадаченность.
– Объясни мистеру Голдману, как это устроено, – велел наладчику Лондон.
– У некоторых счетчиков сзади аварийка – аварийный блокиратор. Если его снять – выключить то есть, – счетчик перестает работать. А если вместо блокиратора поставить обычный переключатель, то счетчик можно включать и выключать когда душе угодно.
– И здесь так и сделали?
– Именно.
– Вы уверены? – осторожно спросил Ним.
– Голову даю на отсечение.
– Согласен, – подтвердил сотрудник из отдела защиты собственности. – Никаких сомнений быть не может. – Он заглянул в свою тетрадь. – Фамилия клиента – Эджкомб.
– Ну ладно, – сказал Лондон, – черт с ней, с собакой! Зовите фотографа, постараемся добыть доказательства.
Они подождали, пока наладчик вызовет подкрепление по автомобильной рации, и вслед за Гарри зашагали по дорожке к дому. Стоило им приблизиться, как из парадной двери показалась хозяйка – высокая красивая женщина за сорок, в синих льняных брюках и шелковой рубашке в тон; темные волосы были перехвачены шарфом. Немецкая овчарка у ее ног рычала и рвалась с поводка.
– Я вас предупреждала: если не уйдете, спущу собаку, – холодно заявила женщина. – За последствия я не отвечаю. Здесь частная территория!
– Мадам, советую вам держать собаку покрепче или привязать где-нибудь, – твердо сказал Гарри Лондон. – Я сотрудник службы безопасности «Голден стейт системс». – Он показал свой жетон. – А это мистер Голдман, вице-президент компании.
– Нашли чем напугать – вице-президент! – огрызнулась женщина. – Мой муж хорошо знаком и с вашим президентом, и с председателем совета директоров.
– В таком случае он поймет, что мы просто делаем свою работу. Вы миссис Эджкомб?
– Да, – гордо произнесла она.
– Наш отдел техобслуживания докладывает, что в конструкцию вашего электросчетчика незаконно внесены изменения.
– Мы ничего не знаем. Мой муж – известный хирург-ортопед, он сейчас на операции, а то я бы ему позвонила, он бы с вами разобрался.
Несмотря на ее напускное высокомерие, Ним уловил нотку тревоги в голосе и взгляде женщины. От Гарри Лондона это тоже не ускользнуло.
– Миссис Эджкомб, мы бы хотели сфотографировать счетчик и отходящие от него провода, – сказал он. – Эти провода ведут к переключателю у вас в гараже. Рекомендуем вам не чинить препятствий.
– А если я буду чинить препятствия?
– Тогда мы обратимся в суд, чтобы нам выдали ордер. Причем в таком случае дело получит огласку.
Женщина заколебалась. Интересно, подумал Ним, осознает ли она, что Гарри по большей части блефует? К тому времени как они получат ордер, все свидетельства нарушений давно уже будут уничтожены. Однако им удалось сбить ее с толку.
– Не нужно, – уступила она. – Делайте что хотите, только недолго.
– И еще одно, мадам, – продолжал Гарри Лондон. – После того как закончим, мы отключим вам электричество до тех пор, пока не погасите всю задолженность, которую вам насчитает наш расчетный отдел.
– Возмутительно! Мой муж этого так не оставит! – Миссис Эджкомб отвернулась, чтобы привязать собаку к металлическому кольцу в стене. Руки у нее дрожали.
– Зачем им это? Людям вроде Эджкомбов? – задумчиво спросил Ним, обращаясь не только к Гарри Лондону, но и к самому себе.
Они вновь сидели в машине Гарри, направляясь к командному пункту, откуда Ним, пересев в свой «фиат», отправится в центр города. Он уже насмотрелся и на Бруксайд, и на жульничество со счетчиками, впервые осознав в полной мере масштаб явления и его повсеместную распространенность.
– Причин много. Во-первых, всем нравится хвастать, какие они умные, как обвели вокруг пальца большую корпорацию. Пока одни болтают, другие слушают и мотают на ус, а потом делают то же самое.
– Думаешь, эпидемия воровства, которую мы сегодня видели, только из-за этого?
– Отчасти.
– А еще?
– Еще есть те, кто оказывает незаконные услуги, – вот их мне точно хотелось бы прижать к ногтю. Они рекламируют свои услуги по сарафанному радио: мол, за небольшие деньги поможем вам подкрутить счетчик. Люди клюют.
– Но даже это не объясняет пример Эджкомбов, – с сомнением сказал Ним. – Богатый врач – хирург-ортопед, одна из самых высокооплачиваемых специальностей. Ты видел, какой у него дом, как выглядит его жена… Почему?
– Знаешь, что я понял, пока служил в полиции? Внешность обманчива. Куча людей с огромными доходами и роскошными домами на самом деле по уши в долгах и еле сводят концы с концами. Вот они-то и готовы экономить на всем без угрызений совести. Уверен, в Бруксайде таких полно. И посмотри с такой точки зрения: еще недавно коммунальные услуги почти ничего не стоили, а теперь счета растут и растут. Так что схитрить готовы даже те, кто раньше о таком не задумывался. Ставки все выше, и люди согласны рисковать.
Ним кивнул:
– Да, и коммунальные услуги предоставляются огромными корпорациями. Люди считают, что обхитрить их – «ничего личного», не настоящее воровство. Никто не скажет ничего плохого – это же не кошелек украсть и не в дом залезть.
– Полагаю, проблема еще шире. – Лондон притормозил на перекрестке, где горел красный свет. – Мне кажется, многие насмотрелись на коррупцию в верхах и решили, что вся система прогнила, а раз так – чего им-то, простым людям, стесняться? Они рассуждают так: ну ладно, одну шайку выставили из Белого дома после Уотергейта, но и новая власть, которая изображала неподкупность, дорвавшись до кормушки, принялась делать то же самое.
– Довольно пессимистичный взгляд на вещи.
– Еще бы. Зато он многое объясняет – и не только то, что мы сами видели сегодня. Сюда же и рост преступности – любой преступности, от организованной до мелких карманников. И скажу тебе еще кое-что: бывают дни – вот как сегодня, – когда я жалею, что не остался морпехом. Там все было куда проще и честнее.