Вот тогда «Друзья свободы» станут еще более влиятельной силой! С ними будут считаться, их будут бояться.
План создания ядерной бомбы… Да, смелый план, даже, возможно, фантастичный. И все же не совсем фантастичный. В конце концов, Джон Филлипс, молодой студент Принстона, в своей нашумевшей курсовой уже продемонстрировал, что все инструкции есть в открытом доступе, – и любой, у кого хватит упорства, может ими воспользоваться. Йоргос Уинслоу Аршамбо с его познаниями в химии и физике выжал из исследования Филлипса все, что можно, и, также опираясь на библиотечные источники, сделал собственную подборку. Наличествовала там и десятистраничная методичка для полиции, выпущенная Калифорнийским агентством по чрезвычайным ситуациям, где описывались методы реагирования при угрозе ядерного взрыва, – такая информация тоже была полезна. Йоргос уже вплотную подошел к созданию детального чертежа, но, чтобы сделать бомбу, необходимы были делящиеся материалы, а для этого требовались деньги, много денег, тщательное планирование и удача. Тем не менее шанс был. Случались в мире и более удивительные вещи.
– Раз уж ты про время и деньги – нам нужны деньги.
– Деньги будут. Причем немало. – Бердсон впервые позволил себе широкую улыбку. – Я нашел еще одно денежное дерево.
Глава 3
Было утро – начало восьмого, четверг, конец августа. Ним брился.
Руфь минут десять назад спустилась на первый этаж, чтобы приготовить завтрак. Лия и Бенджи еще спали. Теперь Руфь вернулась наверх и появилась в дверях ванной со свежим номером «Хроникл-Уэст».
– Прости, что я с плохими новостями с утра, – сказала она, – но для тебя это актуально.
– Спасибо. – Отложив бритву, Ним мокрыми руками взял газету и пробежал глазами по первой странице. В нижней половине помещалась заметка на одну колонку.
ГСС ЗАПРЕТИЛИ ПОВЫШАТЬ ТАРИФЫ
Роста цен на электроэнергию и газ не будет.
Такое заключение огласила вчера Комиссия по коммунальным услугам Калифорнии, приняв решение отклонить запрос «Голден стейт системс» о повышении тарифов на газ и электроэнергию на 13 %, которое увеличило бы прибыль огромной корпорации на 580 миллионов долларов в год.
«В данный момент мы не видим необходимости в повышении тарифов», – говорится в решении комиссии, утвержденном тремя голосами против двух.
Во время общественных слушаний ГСС утверждала, что дополнительные средства необходимы, чтобы компенсировать рост расходов вследствие инфляции, а также реализовать инфраструктурные проекты.
Руководство ГСС не давало комментариев, хотя официальный представитель компании выразил сожаление и озабоченность дальнейшим развитием ситуации в энергетической отрасли Калифорнии. Однако Дэйви Бердсон, глава объединения потребителей под названием «свет и сила для народа», приветствует данное решение как…
Ним положил газету на бачок унитаза, чтобы закончить бритье. Заметка подтвердила то, что стало ему известно еще вчера после обеда. Когда он спустился на первый этаж, Руфь уже подала завтрак – бараньи почки и яичницу-болтунью – и устроилась напротив с чашкой кофе.
– Что значит решение комиссии на самом деле? – спросила она.
Ним поморщился.
– Оно значит, что три человека, которые получили должности благодаря политическим играм, имеют право диктовать большому бизнесу вроде ГСС или телефонных компаний, как ему делать свою работу.
– На тебя это повлияет?
– Еще как, черт побери! Придется перекроить всю программу строительства, отменять или откладывать проекты, пойдут увольнения. И даже с учетом этого денег не будет хватать. Ну и еще сегодня утром все будут недовольны. Особенно Эрик. – Ним разрезал почку и подцепил кусочек вилкой. – Очень вкусно. Никто не умеет их готовить так, как ты.
Поколебавшись, Руфь сказала:
– Послушай… ты сможешь какое-то время готовить себе завтрак сам?
Ним был ошарашен:
– Смогу, но почему?
– Наверное, мне придется уехать… Нет, мне точно придется уехать. На неделю, может, подольше.
Отложив нож с вилкой, Ним уставился на жену:
– Зачем? Куда?
– Лия и Бенджи в мое отсутствие погостят у мамы, миссис Блэр будет приходить и убираться, как всегда. Тебе только на ужин придется куда-то ходить, но это тебе не в новинку.
Укол Ним проигнорировал.
– Ты не ответила на вопрос, – повысил он голос. – Куда и зачем ты едешь?
– Не надо кричать. – Руфь держалась спокойно, однако он вдруг почувствовал под этим фасадом жесткость, какой раньше в ней не замечал. – Я слышала. С учетом наших отношений, не думаю, что должна отчитываться. Ты мне разве отчитываешься?
Ответить было нечего. Ним прекрасно понимал, что имеет в виду Руфь: с какой стати двойные стандарты? Если сам он не соблюдает супружеских обетов, крутит романы с другими женщинами, где-то развлекается по вечерам – почему Руфь не может пользоваться такой же свободой и так же ничего не объяснять? С этой точки зрения ее заявление о равенстве казалось совершенно оправданным. И все же Ним почувствовал укол ревности: теперь он был уверен, что у Руфи появился другой мужчина. Поначалу он эту мысль отвергал, но больше уже не сомневался, а принять брак с открытыми отношениями никак не мог.
– Мы оба знаем, – продолжала Руфь, – что наш брак давно формальность. Мы об этом не говорили, хотя, возможно, стоило бы. – Тут ее голос дрогнул, хотя она старалась сохранить твердость.
– Хочешь поговорить сейчас?
Руфь покачала головой:
– Лучше когда я вернусь. Я кое-что выясню и скажу, когда именно уезжаю.
– Хорошо, – бесцветным голосом произнес Ним.
– Ты не доел.
– Что-то больше не хочется. – Он отодвинул тарелку.
По дороге на работу Ним думал только о разговоре с Руфью, но в самом офисе происходящее быстро вытеснило из головы перипетии личной жизни.
Основной проблемой на данный момент было решение Комиссии по коммунальным услугам.
С утра в кабинет председателя с озабоченными лицами потянулось руководство финансового и юридического отделов. Сплошной чередой шли совещания, где обсуждался один и тот же главный вопрос: как избежать банкротства, одновременно продолжая инфраструктурные проекты и не повышая тарифы для потребителей? Без серьезного сокращения расходов – никак: таков был общий вывод.
В какой-то момент Дж. Эрик Хамфри, расхаживая по ковру возле письменного стола, спросил в воздух:
– Когда из-за инфляции дорожают хлеб, мясо, билеты на бейсбол, проезд в метро – почему никто не удивляется? Почему все это принимают без вопросов? Но когда мы честно говорим, что не можем производить электроэнергию по старым ценам, потому что растут расходы, нам никто не верит!
Ответил ему Оскар О’Брайен, юрист, закуривая неизменную сигару:
– Потому что политики заискивают перед избирателями и ищут виноватого. И роль виноватого всегда достается предприятиям коммунальной сферы.
– Политики! Политики отвратительны! – фыркнул председатель. – Они изобрели инфляцию, создали ее, усугубили и продолжают гнуть свою линию, увеличивая госдолг. И все для того, чтобы, цепляясь за должности, покупать голоса избирателей. Эти лицемеры, эти лгуны обвиняют в инфляции всех подряд – профсоюзы, бизнес, кого угодно, только не себя. Не было бы политиков, мы не просили бы о повышении тарифов, потому что не было бы нужды.
– Аминь, – негромко заключила Шарлетт Андерхилл, финансовый директор и четвертый участник собрания. Высокая брюнетка за сорок, отличный профессионал, миссис Андерхилл обычно сохраняла невозмутимость – от которой сегодня, однако, не осталось и следа. Какие бы финансовые решения ни были приняты по следам заключения Комиссии по коммунальным услугам, они непременно будут непопулярными, а на Шарлетт Андерхилл ляжет бремя их исполнения.
– У кого-нибудь есть версии, почему наш запрос отклонили? Неумело сделали профайлинг? Что-то не так с нашей стратегией? – спросил Эрик Хамфри, наконец прекратив расхаживать.
– Думаю, со стратегией все в порядке, – ответил О’Брайен. – И профайлинг был хороший, и действовали мы соответственно.
Профайлинг, о котором шла речь, был обычной практикой в сфере коммунальных услуг, но о нем старались помалкивать.
При назначении нового члена комиссии все корпорации, деятельность которых зависела от решений комиссии, тщательно собирали информацию о его личности – включая психологический профиль. Собранную информацию тщательнейшим образом изучали эксперты-психологи, анализируя, какие подводные камни следует обходить и на каких слабостях можно сыграть.
Затем кто-нибудь из руководства компании старался завязать дружбу с объектом. По ходу дела того звали в гости, приглашали поиграть в гольф, дарили билеты на спортивные мероприятия, куда трудно попасть, возили в горы Сьерра ловить форель. Времяпрепровождение предполагалось приятное, неофициальное, подальше от лишних глаз – и без чрезмерной роскоши. Во время неформального общения порой обсуждалась ситуация в отрасли, однако не звучало никаких просьб: воздействие должно было быть завуалированным.
Зачастую подобная тактика себя оправдывала. Но не всегда.
– Мы знали, что двое в любом случае будут голосовать против, – пожал плечами юрист. – И также знали, что еще двое – на нашей стороне. Значит, все решил голос Сирила Рида. Мы с ним работали: думали, что сможем убедить его… Не получилось.
Ниму был известен Сирил Рид: доктор экономических наук, бывший университетский профессор с нулевым опытом в сфере бизнеса. Зато он работал в штабе действующего губернатора Калифорнии на протяжении двух предвыборных кампаний. Знатоки утверждали, что, если надежды губернатора оправдаются и он переедет из калифорнийского офиса в Белый дом, Сирил Рид станет главой аппарата. В засекреченном досье на Рида, с которым успел ознакомиться Ним, говорилось, что прежде тот был ярым приверженцем кейнсианства, затем поменял убеждения и теперь считал, что учение Джона Мэйнарда Кейнса об увеличении расходов с целью стимулирования экономики привело к масштабному экономическому кризису во всем мире. В недавнем докладе Стюарта Ино, первого вице-президента ГСС, который обхаживал Рида, говорилось, что тот «смог трезво оценить объективную реальность, отраженную в бухгалтерском балансе и отчетах о прибылях и убытках, в том чи