– Где он, сэр?
– Вот здесь. – Ним подошел к тому месту, где сидел вчера, и отодвинул кресло. Красный огнетушитель стоял там же, где его оставил молодой человек в комбинезоне.
Голос Арта Ромео стал более властным:
– Отойдите! Прочь отсюда!
– Нет, его нужно…
Дальнейшее произошло так быстро, что Ниму потом было трудно вспомнить всю последовательность событий.
Он услышал крик Ромео: «Полиция! Сюда!» Двое дюжих полицейских в мгновение ока оказались рядом с Нимом.
– Этот человек не желает выходить. Выведите его! – приказал Ромео.
Не задумавшись ни на секунду, полицейские схватили Нима и, заломив ему руки, грубо вытолкали через главный вход. Он успел кинуть взгляд назад и увидеть маленький силуэт Арта Ромео: тот схватил огнетушитель и тоже направлялся к дверям.
Не обращая внимания на протесты Нима, полицейские довели его до эвакуационной площадки в двух кварталах от гостиницы и там выпустили.
– Только попробуйте вернуться, мистер, – мы вас арестуем, отвезем в отделение, и будете отвечать по закону. Это для вашей же пользы, – сказал один из полицейских.
Раздался оглушительный взрыв, и сразу же вслед за ним – звон разбитого стекла.
В последующие дни цепочку событий удалось восстановить по показаниям свидетелей и отчетам официальных лиц.
Благодаря информации, полученной от Нэнси Молино, ее записям и магнитофонным пленкам, саперы знали, что на первом этаже и на галерее нужно искать фугасные бомбы, а на этажах выше – зажигательные. Обнаружив первые, они, как считалось, с помощью военных вынесли их все из здания.
Представитель отряда по разминированию сказал на следующий день:
– В имевшихся обстоятельствах мы и наши армейские коллеги пошли на риск, на который не пошли бы в нормальной обстановке. Мы сделали ставку на то, что все успеем, и она оправдалась. Если бы мы допустили ошибку при расчете времени, последствия могли быть катастрофическими.
Саперы, однако, допустили ошибку в другом: нашли не все фугасные бомбы – упустив ту единственную, о которой вспомнил Ним.
К тому моменту как Арт Ромео храбро схватил ее и с трудом вытащил из отеля, к месту погрузки в саперные автомобили, все взрывотехники были на верхних этажах в поисках зажигательных бомб. Когда он поставил ношу на землю, рядом не оказалось никого из специалистов. Спустя секунду бомба взорвалась. Ромео погиб мгновенно. Взрывная волна вынесла все стекла в близлежащих кварталах, в том числе в припаркованных автомобилях. Чудом, однако, никто больше не пострадал.
Когда грохот стих, стали слышны крики женщин и ругань мужчин.
Взрыв стал поворотной точкой: никто больше не сомневался в необходимости эвакуации. Оказавшиеся на улице постояльцы заметно притихли. Отказавшись от мысли вернуться в свои номера, некоторые стали потихоньку расходиться, чтобы найти другое пристанище на остаток ночи.
Но в самом отеле работа по-прежнему кипела, хотя гостей уже не было.
Из двадцати пяти взрывных устройств, которые Йоргос Аршамбо и его боевики разместили на верхних этажах, саперы не успели обезвредить восемь. Они взорвались вскоре после трех ночи, вызвав сильный пожар.
Чтобы локализовать огонь, понадобилось около часа – к тому времени этажи, где произошло возгорание, превратились в выжженные и залитые водой руины. Без своевременного предупреждения и эвакуации число жертв было бы чудовищным.
Во время спасательной операции погибли двое полицейских и трое пожарных, еще двое пожарных получили серьезные ранения. Все пострадавшие находились рядом с зажигательными бомбами в момент взрыва.
Небо начинало светлеть. Ликвидация последствий продолжалась.
Для большинства постояльцев отеля «Христофор Колумб» нашли места временного размещения. Днем те, кто может, вернутся за вещами, чтобы начать невеселый путь домой.
Всем было ясно, что конференция НИЭ окончена.
Ним отвез Руфь, Лию и Бенджи домой на такси. Ему хотелось поблагодарить Нэнси Молино, но он видел, что она по какой-то причине окружена людьми, и решил поговорить с ней потом.
Когда они отъезжали, к месту происшествия прибыли фургоны из морга.
Вскоре после взрыва, который убил Арта Ромео, Йоргос Аршамбо с рыданиями подбежал к пикапу с надписью «Служба пожарной защиты».
Все пошло не так! Все!
Что же случилось?
Тридцать пять минут назад, примерно в 02:25, он с удивлением услышал многочисленные сирены, приближавшиеся к месту, где был припаркован пикап. Через несколько секунд мимо пронеслась целая вереница пожарных и полицейских машин, явно направлявшихся к отелю «Христофор Колумб». Минуты шли, а суета все возрастала, и спецмашины продолжали прибывать. Йоргос не на шутку встревожился.
Без двадцати три он понял, что больше ждать не в состоянии, поэтому запер пикап и отправился к отелю пешком, подойдя так близко, как смог, прежде чем был вынужден остановиться перед полицейским кордоном.
Оттуда он с ужасом увидел поток людей – в пижамах или полуголых, – устремившийся из отеля наружу. Их подгоняли полиция и пожарные.
Все они должны были оставаться внутри, когда произойдут взрывы и начнется пожар! Внутри – пока не станет слишком поздно!
Отчаянно хотелось замахать руками и закричать: «Назад! Назад!» Увы, это бесполезно, так он лишь выдаст себя… Затем на его глазах из отеля начали выносить заботливо установленные огнетушители. Кто дал этим людишкам право вмешиваться? Огнетушители увезли куда-то в грузовиках, разрушая столь тщательно разработанный Йоргосом план. Если бы он только потратил чуть больше усилий и оборудовал их минами-ловушками! Тогда никто не смог бы их передвинуть! Но он был уверен в том, что ничего не случится. И вот – случилось, лишая «Друзей свободы» заслуженной славной победы.
Йоргос разрыдался.
Даже взрыв фугасной бомбы на улице стал слабым утешением. Йоргос отвернулся.
Как это могло произойти? Почему их постигла неудача? Какая хитрость помогла врагам раскрыть его замысел? Он глядел на пожарных и полицию – слепых, невежественных рабов фашиствующего капитала – с горечью и гневом. Тут Йоргос понял, что, возможно, его личность уже установлена, и ему грозит опасность; пора бежать. Пикап стоял там, где он его оставил. Никто не заметил, как Йоргос отпер его и отъехал прочь, хотя в близлежащих домах зажигались окна, и зеваки спешили к отелю, привлеченные шумом и суетой. Йоргос машинально направился на Крокер-стрит – и вдруг задумался: безопасно ли это?
Ответ пришел быстро. Повернув на Крокер-стрит с дальнего от дома номер 117 конца, он увидел кордон из полицейских машин. Мгновением позже раздалась оружейная пальба – череда выстрелов, пауза, затем выстрелы с другой стороны.
Йоргос понимал: Уэйд, Ют и Феликс, которые предпочли сегодня остаться дома, попали в ловушку. Ему отчаянно хотелось быть сейчас с ними – и, если придется, погибнуть с честью, – однако ни пробиться к дому, ни вырваться оттуда сейчас не мог никто.
Стараясь не привлекать внимания, Йоргос развернулся и уехал тем же путем, каким приехал. Оставалось лишь одно место, куда он мог податься, – квартира в Норт-Касле, подготовленная именно для такого случая.
По пути Йоргос лихорадочно думал. Полиция будет его искать. Возможно, они раскидывают сети прямо сейчас – значит, нужно скрыться как можно быстрее. Еще одно: наверное, копы знают и про пикап с надписью «Служба пожарной безопасности». Ближе к конспиративной квартире в Норт-Касле машину придется бросить. Решив положиться на удачу, Йоргос прибавил скорость.
Чрезмерно рисковать не стоит, сказал себе он. Нельзя оставлять пикап слишком близко – так можно выдать свое местоположение. Где провести границу? Йоргос решил: не ближе одной мили. Прикинув расстояние, он припарковался у бордюра, заглушил двигатель и вышел, не тратя времени, чтобы запереть дверь или вынуть ключ из замка зажигания. Полиция вполне может предположить, что, припарковав машину, он пересел в другую, или в ночной автобус, или в такси. Любое из этих предположений оставляло большой простор для догадок о его местонахождении.
Йоргос не знал, что напротив, прислонившись к дверям, стоит пьяница, употребивший кварту дешевого вина и теперь пытавшийся протрезветь. Тот, однако, соображал достаточно, чтобы заметить и пикап, и уходившего водителя.
Улицы были тихи и почти пустынны, поэтому одинокий пешеход наверняка бросался в глаза. Впрочем, никто его не побеспокоил. Через четверть часа он открыл дверь квартиры и с облегчением вошел внутрь.
Примерно в то же время патрульная машина заметила красный пикап, на который чуть раньше получила ориентировку. Полицейский, сообщая об этом по рации, обратил внимание, что радиатор еще теплый.
Почти сразу он увидел и пьяного у дверей напротив. Опросив его, патруль узнал, что водитель ушел пешком – и в каком направлении. Они поехали следом, но Йоргоса не нашли.
Тогда патруль вернулся к пикапу и там, проявив черную неблагодарность, оштрафовал своего информатора за нахождение в нетрезвом виде в общественном месте.
Дэйви Бердсона арестовали примерно в половине шестого утра перед его собственным домом.
Он только что вернулся на машине после лекции и собрания, которые проходили на другом конце города и затянулись на всю ночь.
Бердсон был неприятно поражен и горячо протестовал, когда его задержали два детектива в штатском. Один из них напомнил Бердсону, что он имеет право хранить молчание, однако тот, несмотря на предупреждение, заявил:
– Слушайте, ребята, я понятия не имею, что случилось, но хочу сказать: меня со вчерашнего дня здесь не было. Я ушел из дома в шесть вечера и вернулся только сейчас. У меня куча свидетелей.
Детектив, который напоминал Бердсону о его правах, записал утверждение, и по иронии судьбы «алиби» Бердсона окончательно подтвердило его виновность.
Когда Бердсона доставили в отделение и обыскали, в кармане пиджака обнаружился пресс-релиз ссдн, осуждавший «взрывы в отеле «Христофор Колумб» прошлой ночью». Как позже доказала экспертиза, текст был напечатан на машинке, стоявшей в квартире Бердсона, – той самой, где он, как утверждал сам, последний раз был в шесть вечера предыдущего дня, то есть за девять часов до теракта. На случай, если оставались какие-то сомнения, в квартире нашлись обрывки двух черновиков.