– А кто тебе сказал, что это неправда? Раскороновался я. Надоело все, понимаешь, вот и решил, что буду ближе к земле работать, – усмехнулся старик. – Хочешь, я тебе татуировки свои покажу?
Нельсон не успел ответить, а старик уже стащил с руки перчатку и сделал шаг вперед. Мародер по привычке прищурился, пытаясь рассмотреть на костяшках пальцев отсутствующие татуировки, и сам не понял, как, оказался на полу, с завернутой за спину рукой.
Кисть рвануло болью. Мародер никогда раньше не видел такого, чтобы здорового мужика, весом хорошо за сотню килограммов, укладывал на землю коренастый старичок-боровичок.
Нель рванулся пару раз, попытавшись вырваться из захвата, но безуспешно. Оттолкнулся от пола, дернулся, пытаясь перевернуться, но старик держал крепко. Дернул головой назад, надеясь врезать затылком по подбородку старика, чтобы оглушить его, но за секунду до этого дед отвел голову.
– Он… Не поддается, – ошеломленно проговорил мутант. – Ни читать мысли не могу, ни воздействовать никак. Я впервые такое у человека вижу.
– Ты раньше сказать не мог? – мысленно выругался на мутанта Нель и тут же простонал вслух. – Дед, ты что, тридцать лет кунг-фу занимался?
– Сорок пять, и не кунг-фу, а ушу. Это более широкое понятие, – ответил дед. – Ты какого хрена чудишь? Я тебя вытащил из задницы, а ты в меня стволом тычешь.
– Да, хрен тебя знает, кто ты вообще! – мародер уже не пытался сопротивляться. – Говоришь, что чисто за грибами ухаживаешь, а у самого за поясом нож, которым только зверье и потрошить. Или глотки резать людям.
– Нож мой тебя напугал? – усмехнулся дед, и отпустил руку Нельсона, однако, вставать не спешил. – Нож против тварей, если случайно кто забредет. Стволы я не люблю, они слишком громко шумят в подвалах, далеко слышно… – он задумался на секунду и спросил. – Дурить не будешь больше?
– Понял уже, что себе дороже, – ответил мародер, и тут же получил свободу.
Поднялся на ноги, закинул за спину сорванный с шеи автомат и кое-как отряхнулся от пыли. Помотал головой, снова пытаясь осознать, где верх, а где низ.
– Пошли, – махнул рукой старик и двинулся куда-то в сторону. – Поговорим, обсудим, что в мире происходит.
– Да хрен его знает, что в мире происходит, дед, – проговорил мародер, но все-таки двинулся следом. – Думаю, сейчас вообще никто этого не знает, мы же только по городу ползаем. А многие и из переходов своих не выходят, забились в убежища, как крысы. Да и вообще тороплюсь я.
– В этом-то и дело, – вновь усмехнулся старик. – Что у каждого из нас свой мир. Мой – вот эта плантация, пара окрестных подвалов, моя комнатушка и переход «Театральная». Твой, военный, – почти весь город. И не бойся, много времени это не займет.
– Ладно, – Нель сдался старику, тем более, что это был очень любопытный экземпляр. Не каждый день такого встретишь, особенно в подземке под Автоградом, которую мародер, помимо подземных переходов, считал необитаемой. – Ты реально почти пятьдесят лет занимался китайской борьбой?
– Ушу – больше чем борьба, – ответил дед. – Но теперь я просто так говорить не намерен. Услуга за услугу: сначала обсудим то, что происходит в городе.
Идти действительно пришлось недалеко. Уже через пару десятков шагов старик свернул в какой-то неприметный закуток, открыл дверь и вошёл в каморку, которая едва ли превосходила площадью берлогу мародера на родных «Домостроителей». Кивнув, он предложил Нельсону войти, после чего тщательно запер дверь и закрутил вентиль на ней.
Стащил с лица респиратор и очки, небрежно бросив их на полку возле входа, и пошел к какому-то шкафу на противоположной стороне комнаты.
Нельсон не хотел рисковать, но, когда дед щелкнул парой тумблеров и под потолком мерно загудел вентилятор вытяжки, понял, что бояться нечего и, последовав примеру старика, снял противогазную маску.
Он ожидал почувствовать спертый запах немытого тела, но вместо этого, к своему удивлению, учуял слегка сладковатый запах каких-то восточных благовоний. От них у Неля зачесался нос.
Обстановка была презабавнейшая. На стенах висели плакаты с какими-то иероглифами, в которых мародер, напрягая остатки памяти, узнал китайские. Чуть в стороне были наклеены выцветшие постеры с Брюсом Ли, Джеки Чаном и почему-то Виктором Цоем. В остальном, как и везде: матрас, пара полок с вещами, закрытый деревянный ящик. Из обстановки выбивался перевернутый набок стол и несколько разномастных диванных подушек, валяющихся в углу.
Старик стянул с себя защитный костюм, развернулся, и мародер чуть не отпрыгнул назад. Когда дед был очках и маске, этого не было заметно, но сейчас мародер видел, что это китаец. Коренастый, жилистый, достаточно сильно накачанный, но явно азиат, если судить по эпикантусу и жёлтой даже при скудном диодном освещении коже.
– Что, на Джеки Чана похож? – усмехнулся старик.
Хотя, с чего мародёр вообще решил, что это старик? Из-за образа деда-грибника, который выбрал себе этот странный азиат? Даже то, что китаец, по его словам, занимается ушу уже почти пятьдесят лет, ничего не говорит. Он вполне мог начать тренировки в пять лет или даже три года.
А ты попробуй определить по внешности, сколько лет азиату. Хоть с бородой, как у деда из «Убить Билла», хоть гладко выбритому. Да не получится, уж слишком их признаки старения отличаются от наших.
– Похож, – выдавил из себя мародер.
– Проходи, присаживайся, – хозяин перевернул и поставил на ножки низенький стол из магазина «Икеа» и передал Нельсону простенькую диванную подушку.
Сам он уселся на точно такую же.
Нельсон стащил с рук перчатки, аккуратно положил их на пол, и уселся на подушку. Азиат отошел на секунду, но быстро вернулся, положив на стол небольшой таз с водой и кусок мыла.
Мародер воспринял это как предложение вымыть руки, и принялся тщательно намывать их, после чего вытер поданным полотенцем.
Китаец последовал его примеру, вытер руки и поставил на стол тарелку с чем-то мясным, две плошки риса, хранившегося, видимо, с ещё довоенных времен, и две маленькие рюмки.
Нель никогда не думал, что ему придется участвовать в настоящей китайской трапезе, пусть даже в таком, кастрированном варианте. Один раз он, конечно, из любопытства заглянул в китайский ресторанчик на Васильевском острове. Тогда они с девушкой сильно удивились ценам – как может такое большое мясное блюдо стоить так недорого.
Вышло забавно – не зная правил, они взяли по два блюда каждому и объелись так, что потом не могли стоять. На этом и закончилось для Нельсона знакомство с китайской культурой.
– А, что, в Китае все реально так? – спросил Нель.
– Да откуда мне знать? – усмехнулся азиат. – Мне шестьдесят лет, из них пятьдесят восемь я провел в России. Родители умерли, когда мне было пятнадцать, так что, наверное, я более русский, чем многие вокруг. Ешь, давай.
Он положил на стол пластиковую вилку из полиэтиленовой пачки, а себе взял обыкновенную, металлическую. Видимо, одноразовую посуду старик держал специально для гостей.
Нельсон подцепил немного мяса вилкой, положил его в рот и чуть не закричал: насколько оно было острым. Судорожными движениями он запихал в рот две порции риса, в попытках перебить вкус специй, и только потом заметил, что хозяин исподтишка посмеивается над ним.
– Не смешно, – буркнул Нель, и принялся за еду. На этот раз он подошёл к делу аккуратнее, но уже очень скоро заметил, что в блюде находится обыкновенная тушёнка с грибами, разве что сдобренная неимоверным количеством перца и прочих приправ.
– Не знаю, мне каждый раз смешно, – ответил старик. – Ладно, рассказываем, что происходит. Ты первый.
– Да, ничего хорошего не происходит, отец, – пожал плечами мародер. – Меня Нельсоном зовут, может, слышал? Хотя у вас тут я не бывал ни разу.
– Да, о тебе весь город слышал. Тебя же убили, когда «Домостроителей» пытались взять? – на лице деда отобразилась какая-то эмоция, но Нель не смог идентифицировать ее.
– Лучше бы меня убили, – Нельсон покачал головой. – Выжил. Завалил Халифа, но и меня тоже завалило. В прямом смысле. А потом выкопали какие-то мутные люди, которые непонятно что ищут, а дальше… Помотало меня, короче.
– Да нас всех тут помотало, думаешь, я не такой? – старик усмехнулся. – Я из зэков же, мне двадцать один исполнился, когда осудили.
– За что? – в лоб спросил мародер.
– Убийство. Превышение пределов допустимой самообороны, – китаец улыбнулся, хотя было видно, что ему вовсе не весело. – Я тогда с девчонкой русской дружил, жениться думал. А другу ее не нравилось, что она с «узкоглазым» встречается. Вот и подкараулили они меня, ну а я уже тогда несколько лет как занимался и за себя постоять мог. Вот и… Убил.
– Ладно, не надо, – заговорил Нель, но старик проигнорировал его.
– Только вот не того убил. Девчонка своего друга выгородила на суде, и все они сделали так, будто это я на них напал. Вот и все, приговор, восемнадцать лет, и сюда.
– А дальше все ясно, – подытожил Нельсон.
Замолчали. Старый китаец достал откуда-то бутылку, налил в рюмки чего-то прозрачного с резким запахом, будто кулаком в нос бьющим, и протянул одну из них мародеру.
– На чем? – на всякий случай поинтересовался мародер.
– Рис и грибы. Не бойся, грибов здесь мало, не сколько они в дурь кладут, и это не концентрированная вытяжка, а настойка, – заметив сомнение в глазах мародера, усмехнулся и добавил. – Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это голыми руками. Думаю, ты не сомневаешься, что мне это под силу.
Они чокнулись и выпили. Пойло на вкус было премерзкое, но эффект был просто поразительный: внезапно Нелю стало весело, и все проблемы и тревоги будто отошли на второй план.
При том, что сознание оставалось абсолютно ясным.
– Возьми рецепт, – попросил ментал, но Нель просто мысленно задавил его голос, удивившись, насколько легко ему это даётся.
– А что потом? – Нель закинул в рот ещё порцию угощения, уже не замечая остроты блюда и мечтая только перебить мерзкий вкус пойла.