– Комендантский час, сухой закон, – принялся перечислять начальник охраны. – Запрещено находиться в коридорах более, чем по двое, запрещено ходить в гости. Дополнительные патрули…
– Короче, это нужно будет донести до людей, – прервал его полкан. – Объяснить, что наша группа ушла на серьезное задание, и что необходимо потерпеть. С заявлением я выступлю сам, – старик откашлялся и продолжил. – Теперь по поводу группы. Те, кто в составе, могут остаться, остальные свободны. И помните, что я сказал.
Часть людей покинула кабинет, в помещении почти мгновенно стало гораздо свободнее, даже дышать стало легче. Помимо мародера и полковника, осталось ещё пятеро: четверо из бывших солдат-срочников, которые раньше стояли в охране, и пятый – Азат – один из мужиков, живших в переходе.
Почему новую команду решили сформировать из военных, было ясно, другой вопрос, что в ней делал башкир. У него-то была и семья, и двое маленьких детей, и что могло сподвигнуть его отправиться на такое опасное задание, мародер не понимал. Хотя, может, деньги нужны были, все-таки мародеры жили гораздо богаче остальных…
Правда, и умереть на такой работе было не в пример проще, чем будучи каким-нибудь фермером.
– Ладно, откинем церемонии, – махнул рукой полковник, когда последний из внезапно ставших посторонними покинул кабинет. – Знакомься, мародер, это новый состав команды «Булат». И их ты поведешь на поверхность. Возражения, если они у тебя есть, можешь засунуть себе в зад, потому что они в данной ситуации совершенно неуместны. В свою очередь могу сказать вам, чтобы не расслаблялись: вы знаете, кто такой мародер, и на что он способен. Так что, если вы поведете себя тупо или не подчинитесь приказу, наказание будет мгновенным и жёстким.
Нельсон нахмурился. Ему для полного счастья не хватало только отправиться на поверхность в составе озлобленной и напуганной группы.
– Забей, – успокоил его ментал. – Я их проверяю. Все понимают, что начальник ваш на взводе. И тебя они… Уважают.
– Ты уверен? – подумал в ответ мародер. – Я не хочу, чтобы ты потом и этих завалил, как тех двоих.
– Во-первых, не я, а мы, – ответил монстр. – Хоть управлял я, руки-то были твои, пора бы тебе привыкнуть. Во-вторых, вообще не понимаю твоего беспокойства. Копался у тебя в памяти, копался, пытался лучше тебя понять, а теперь не понимаю. Вроде бы человеческая жизнь никогда не представляла для тебя особой ценности.
– А теперь представляет, – подумал Нель. – Много чего до этого не случалось. Раньше меня не заваливало бетонными плитами. И в голове у меня не селились кровожадные выродки.
– Ага, потому что раньше ты сам был кровожадным выродком, – мутант продолжал смеяться над мародером, издеваться над его беспомощностью.
Ведь действительно, не мог же Нельсон вскрыть себе черепную коробку и вырезать из мозга тварь, будто червяка из съеденного им яблока.
Раньше говорили, что, если яблоко червивое, значит, точно натуральное, из сада, а не вощеное из оранжереи. А вот если голова у человека червивая, то это уже беда.
Мародеру сложившаяся ситуация нравилась все меньше и меньше. Чем больше ментал делался похожим на человека, тем понятнее становилось, что у монстра нет ни намека на моральные ориентиры. А, значит, продуктом их окончательного слияния будет тело мародера, управляемое разумом, считающим, что ему все дозволено, и не имеющим ни малейшего понятия о любви, сострадании и прочем. Немаловажным дополнением окажутся пси-способности.
Короче, не завидовал Нель миру, в который выйдет это существо, и был готов сделать все, чтобы не допустить такого исхода. Хотя и сам не был уверен, что это реально.
– Что задумался, мародер? – обратился к Нелю полковник. – Не согласен с чем-то?
Мародер вообще пропустил его последние слова, погрузившись в свои мысли.
Это было недопустимо, Нель понимал, что нужно немедленно встряхнуться и принять участие в разработке стратегии.
– Понял, не мешаю, сижу в уголке, починяю примус, – продолжал балагурить монстр.
– Извините, я задумался и прослушал, – виновато проговорил Нель. – Давайте начнем с начала.
– Да нет, ничего, – полковник мрачно посмотрел на мародера, открыл ящик стола и достал из него схему улиц. Самую простую, которую можно было купить в любом магазине канцтоваров или в автовокзале.
Почему старик при разработке стратегии пользовался ею, а не какими-нибудь военными, с большей детализацией, или вообще не спутниковыми снимками, для Неля было загадкой. То ли по старой привычке экономил, потому что обычных схем было в избытке, и их можно было разрисовывать, как угодно, то ли не хотел, чтобы его подчиненные узнали лишнее.
– В общем и целом, ситуация такая, – проговорил полковник. – Ублюдки сидят в переходе на «Доме детского творчества». Почему они заняли его – вообще неясно.
– Там же обвалилось все, нет разве? Как они там сидят, совсем себя не жалеют? – спросил один из солдат.
– Я не знаю, я там не был, – пожал плечами старик. – Пусть мародер расскажет.
– Если честно, я почти все время пробыл в камере и без сознания, так что многого сказать не смогу, – поморщился мародер. – Могу сказать одно – герметичность они пытались восстановить. Поставили временные опоры, натянули над провалом брезент.
– Старательные ублюдки попались, – заметил Азат.
– Это уж точно, – кивнул Нель. – Ещё я знаю, что, пришлые уже успели схлестнуться с парнями с «Молодежной». Наша разведгруппа уходила оттуда, причем с потерями, это Альберт сказал. И, чтобы обеспечить безопасность, люди и с «кукол», и с «молодежной» выставили на поверхности группы снайперов. Стреляют по всем, если не могут стопроцентно идентифицировать их, как своих. Меня, например, чуть не пристрелили на дороге с бульвара Энтузиастов.
– Черт. Пусть кто-нибудь сходит к Павлову, позовет его сюда… – Полковник подумал и тут же отменил приказ. – А, черт, они, наверное, готовятся. Короче, скажите ему, чтобы отправил Третьякова и ещё кого-нибудь в помощь на поверхность, как только солнце вставать начнет. И чтобы мочили всех, кто только попытается подобраться к переходу. Кроме нашей разведгруппы.
– А никто посторонний прийти не может? – осторожно спросил Иван – один из новых «булатовцев», положив ладонь на дверную ручку.
– Вот как раз посторонних нам не нужно, – ответил старик. – Альберт понял, что, если понадобится, то пробираться будут через канализацию, хоть это и опасно. Но, сдается мне, больше никого с «кукол» не отправят, – полковник сделал паузу, проводил взглядом покинувшего кабинет бойца и спросил. – Как считаете, эти «пришлые» тоже оборудуют снайперскую позицию?
– Процентов на восемьдесят уверен, что после того, что я там устроил, они ждут нападения, – кивнул мародер. – И мы можем сыграть именно на этом.
– Попытаться взять снайпера? – изогнув одну бровь, задал вопрос полковник.
– Именно, – ответил Нель. – Это может быть проще, чем пытаться отбить кого-то от группы людей. Отвлечь стрелка, зайти за спину, и, – мужчина изобразил руками, как бьёт кого-то по голове.
– Неплохая идея, – покивал полковник. – Если ублюдки действительно расположили на поверхности огневую точку, то взять их снайпера было бы оптимальным вариантом. В противном случае придется либо ждать, пока кто-нибудь поднимется из перехода, либо прорываться внутрь. Варианты так себе. Оба повлекут за собой совершенно ненужную стрельбу и лишние жертвы.
– Но их все равно придется проработать, – сказал самый старший из вновь сформированной разведгруппы – мужик лет на семь старше мародера, одетый в старую военную форму с лейтенантскими погонами.
Мародеру подумалось, что, если бы не было войны, наверняка бы мужчина уже дослужился до майора, если не до подполковника. И мотался бы по гарнизонам необъятной Родины с забитой женой и двумя-тремя детьми, как множество военных разных видов войск и званий до него.
Нельсон усмехнулся своим мыслям.
Правда, он уже не был уверен, что имеет полное право называть их своими.
– Да, ты прав, – кивнул полковник. – Сейчас вернётся Иванов, и будем разбираться, как это дело провернуть.
Иванов не заставил себя долго ждать, вернулся через полторы минуты, без стука открыв дверь и войдя в кабинет. Полковник жестом пригласил всех подойти поближе к столу, на котором разложил карту, и принялся объяснять.
– У вас есть несколько вариантов. Первый – отправиться туда через продолжение бульвара Домостроителей, мимо Дома творчества. Самый короткий путь. Второй – обойти через улицу Татарстана, занять где-нибудь там позицию и ждать. Третий – пробираться через соседний проспект. Долго, опасно, да и укрытий там нет: стоянка, забитая машинами, да ещё и фонит.
– Предлагаю идти через Татарстана, – проговорил Нель. – Нас оттуда не будет видно до самого последнего момента, да и уходить есть куда. Хочешь – в высотки «двадцать пятого», хочешь – назад к «сорок девятому» хочешь – вообще в Шильну. Это шутка, естественно, в Шильну я никого не потащу, головой пока ещё не тронулся.
Последнее заявление Нельсона встретили с особым интересом. В действительности дойти до коттеджного поселка, который и представляла собой деревня Малая Шильна, в довоенное время можно было за полтора, максимум – два часа. Но никому такая идея не приходила в голову.
Да и что можно было искать в этом поселке? Воровать стройматериалы со строек, заброшенных двадцать лет назад?
– Вот на месте этих ваших пришлых именно в «двадцать пятом» я бы и организовал огневую. А лучше всего – две. Вот в этих домах, – проговорил лейтенант, ткнув в карту. – Засядь там, на верхнем этаже, да жди, пока кто-нибудь подставится. Все простреливается: и Татарстана, и Мира, и даже ещё кусок дороги к кафе «Уют» и дальше. Короче, идеальный вариант.
– И именно по этой причине нужно идти через те дома, – принялся настаивать на своём Нель. – Если там нет их аванпоста, то нужно будет оборудовать свой. Прикрытие снайпера лишним не будет.
– Снайпера, – протянул полковник. – Слушай, у нас их два было, одного убили исламисты, второго мы сегодня отправляем за окрестностями наблюдать. Где я вам ещё одного возьму?