Через полторы секунды Неля волной швырнуло вперёд. Он судорожно вдохнул, пока ещё мог, и попытался погрузиться на дно, понимая, что бороться с волной абсолютно бесполезно, и единственный шанс выжить – подчиниться, стараясь экономить воздух. Пока течение не ослабнет.
И действительно, через несколько секунд фронт волны ушел вперёд, и Нель остался под водой среди нескольких туш дохлых крыс, которых течение не успело отнести вперёд.
Он попытался вынырнуть, чтобы вдохнуть, но только ударился головой о потолок коллектора. Лёгкие разрывало изнутри, в глазах потемнело от боли и недостатка кислорода.
Мародер сопротивлялся изо всех сил. Он закрыл глаза, нырнул и поплыл по течению, надеясь, что сможет найти воздушный колодец, перехватить немного воздуха. Сделал десять гребков, двадцать, тридцать, и почувствовал, что тело отказывается повиноваться разуму, однако Нель до последнего сопротивлялся, чтобы не вдохнуть.
И не выдержал.
Вдохнул так глубоко, как смог, почувствовал, как вода заливается в ноздри, попадая в лёгкие и понял, что умирает. Дважды рванулся в напрасных попытках спастись и открыл глаза.
Над головой был покрытый трещинами и пятнами копоти потолок каморки, принадлежавшей Илье. Нельсон находился в «родном» переходе на «Домостроителей».
Мародеру снился кошмар.
В очередной раз эти двадцать лет.
Его сны были достаточно разнообразными, но даже они были лучше, чем действительность.
Однако, сегодняшний имел определенную связь с реальностью. Более-менее проснувшись, мародер понял, что нужно сходить и облегчиться, иначе можно не дотерпеть и оконфузиться. Конечно, утонуть в собственной моче ему не грозит, но все равно было бы неприятно.
Пришлось повиноваться низменным инстинктам, хоть покидать тёплую постель, устроенную на раскладушке, ему совсем не хотелось.
Сбросив с себя одеяло, Нель, оокончательно проснувшись, понял, что надо торопиться. Открыв щеколду, он вышел в коридор, кивнул встретившему его мутным взглядом патрульному и двинулся в сторону туалета.
Туалетов в подземном переходе было оборудовано целых два, ближним из них был тот, что находился в коридорах, отданных под административные помещения. Конечно, простым смертным ход туда был заказан, но Нель почему-то был уверен, что его пропустят.
Мародер прошел в коридор, слегка удивившись тому, что охранника не было на положенном месте, но подумал, что тот сам мог просто отойти в туалет. Он не стал заморачиваться, и просто пошел по своим делам, тем более, что мочевой пузырь, казалось, раздулся уже настолько, что вот-вот разорвется.
Закончив свои дела, мужчина тщательно вымыл руки и вышел из помещения, остановившись возле радиорубки, дверь которой была приоткрыта.
Радиосвязь по городу была налажена с самого начала, и даже фон ей как-то особо не мешал, только пользоваться ею старались как можно реже, в исключительных случаях. В конце концов, радиоволны разносятся во все стороны, перехватить и прослушать сообщения не представляет большого труда. Живой гонец был надёжнее: так ты, по крайней мере, был уверен, что никто не услышит не предназначенной для чужих ушей информации.
С другой стороны, гонец мог и не дойти, и тогда сообщение не дошло бы даже до своих.
– На твоём месте я бы зашёл внутрь и посмотрел, что происходит, – проговорил голос в голове, заставив Нельсона, уже успевшего отвыкнуть от его постоянных замечаний, дёрнуться от неожиданности.
– Не собираюсь удовлетворять твоё любопытство, – ответил Нель. – Не хочу даже знать, что там происходит.
– Если не войдёшь, будешь жалеть, – проговорил ментал. – Поверь, тебе не понравится.
– Ну, и чего я должен заходить туда? – мародер усмехнулся. – Знаешь, мне товарищ из довоенной жизни историю рассказывал, как у них в армии спалили двух гомиков-связистов. В радиорубке, прямо в объятиях друг друга. И такое зрелище мне точно не понравилось бы.
– Мародер, я хоть раз что-нибудь говорил просто так?
– Возможно, просто так ты ничего и не говорил, только ведь логика и ценности у тебя совсем не человеческие, – Нель вздохнул и двинулся в сторону радиорубки. – Учти, если ты это делаешь из любопытства…
– То что ты мне сделаешь? – голос в голове рассмеялся. – Мы – единое целое.
Однако Нельсон уже не слушал его. Из радиорубки доносился бубнеж, и мародер изо всех сил пытался разобрать слова.
Казалось, будто кто-то старался говорить так, чтобы было слышно собеседнику, но не услышал никто посторонний. Для работников радиорубки это было нехарактерно, те обычно говорили смело и четко, тем более, что охранники поймали бы любого, кто попытался бы подслушать сообщение.
Да и кому что могли передавать, если в переходе установили военное положение, которое включало в себя и радиомолчание.
Нельсон подошёл вплотную к двери и прислушался.
– Да, вас понял, – услышал он. – Да, военное положение… Предыдущий план отменяется? Сказали, что никого больше не будут впускать, запретили собрания… Новую партию агитации?
Свой о таких вещах говорить не мог, а, значит, радиорубкой пользовался тот самый диверсант-коммунист.
– Наконец-то до тебя дошло, – проговорил ментал. – А мог бы просканировать помещение и не тратить время на подкрадывание и подслушивание.
Нель лихорадочно ощупал пояс, понимая, что оставил обе кобуры, и с пистолетом и с револьвером, у Ильи. В принципе, мародер, поступил вполне логично: зачем таскать оружие в переходе, гражданином которого ты являешься? Да ещё и наводненным толпой вооруженной охраны.
– Поможешь? – вместо ответа спросил мародер у голоса в голове.
– Куда я денусь? – меланхолично ответил ментал. – Если тебе в башке дырку сделают, я же тоже не уцелею.
Нель глубоко вдохнул и досчитал до трёх, стараясь унять волнение, после чего рванул на себя предательски лязгнувшую створку и натолкнулся на взгляд предателя.
Им оказался ещё один комсомолец-герой. Парню было чуть больше семнадцати, и он был одним из бывших воспитанников Ильи. Мародер подумал, что на этот факт нужно будет указать инвалиду, если выживет в схватке, и рванулся вперёд.
Ментал не подвёл, и первый удар Нельсона парень пропустил. Мужчина удовлетворенно усмехнулся, услышав хруст и почувствовав, как сминаются под кулаком хрящи и кости носа.
Слабак после такого удара упал бы без сознания. Нормальный человек, как минимум, оцепенел бы на пару минут. А вот этот сухощавый и жилистый паренёк отпрянул и врезал в ответ. Причем, с силой, многократно превышающей силу удара самого Нельсона.
И, если бы не правильно поставленный блок, то валяться бы Нелю рядом с задушенным охранником, об которого он чуть не споткнулся, сделав шаг назад.
Паренёк обладал силой, которую никак нельзя было заподозрить, глядя на его хилое тельце. И Нельсону совершенно не нравилась складывающаяся ситуация, однако знакомо разгорающийся где-то в груди огонь боевого безумия толкнул его вперёд.
Перехватив руку противника, мародер рванул ее вниз и ошалел оттого, что она не поддалась, ни на сантиметр. Ощущение было такое, будто он пытался согнуть кусок арматуры, и хоть Нельсон был далеко не слабаком, такое ему было не под силу.
Парень отбросил мародера в сторону, будто плюшевую игрушку. Мародер врезался всем своим телом в расставленное на столе радиооборудование и оно разлетелось в разные стороны.
Комсомолец был мутантом, в этом не оставалось сомнений. Может быть, его отец пытался мародерить в первые годы после войны, а может, у матери оказалась какая-нибудь радиоактивная вещица, случайно ускользнувшая от всевидящего ока рабочих дезактивационного пункта.
Однако парню повезло, безумная природа наградила его огромной силой.
Мародер огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь, что можно было использовать как оружие. Первым, что попалось под руку, оказался тяжёлый микрофон на металлическом основании. Нель вырвал из него провода и рванулся в бой.
Оттолкнувшись от столешницы, Нельсон всем весом бросился вперёд, как раз в тот момент, когда комсомолец делал шаг ему навстречу. Мародер вложил в толчок высь свой вес, и, к счастью, этого оказалось достаточно, чтобы паренек упал на пол.
Заорав что-то невразумительное, Нельсон ударил парня основанием радиомикрофона по голове. К чести диверсанта, от первого удара он не вырубился. Может быть, сам по себе крепким оказался, а, может, природа наградила его не только большой мышечной силой, но и крепкой черепушкой.
Короче, парень отличался от своих сверстников, но ему это не помогло. Потому что от второго удара металлическим основанием комсомолец поплыл, а от третьего потерял сознание.
Мародер хотел было остановиться, так как паренёк был нужен ему живым, чтобы сдать его безопасникам на дознание, но тело скрутило знакомой судорогой, и руки сами собой нанесли ещё один удар.
А следом еще и ещё, пока голова парня не превратилась в кровавую кашу с примесью мозга, ликвора и костяной крошки, размазанную по полу.
– Зачем?!? – бешено заорал мародер, остановившись. – Зачем ты это сделал?
– Потому что он притворялся, – ответил холодный и спокойный голос в голове. – Потому что стоило тебе остановиться, как этот парень задушил бы тебя точно так же, как охранника.
– Оружие на пол! – заорали охранники, вламываясь в помещение, в котором мгновенно стало тесно.
Нель аккуратно положил на пол искореженный корпус радиомикрофона, вытер ладонью кровавые брызги с лица и предельно цинично усмехнулся. Мародер знал, что выглядел он в тот момент так себе. Хоть на постер к так и не снятому ремейку «Техасской резни бензопилой».
– Руки вверх! – истерично заорал один из парней. – Руки, живо!
Нельсон подчинился приказу. Почему-то только в этот момент ему стало ясно, что поспать сегодня больше не удастся.
Сходил, называется, облегчился.
Глава 13Пленник
Группу отправили на поверхность, едва солнце скрылось за линией горизонта. Даже несмотря на то, что произошло днем, вести людей доверили мародеру. Правда, вместо того чтобы дать ему отдохнуть и выспаться, его два часа допрашивали по поводу инцидента. В итоге все прояснилось: комнатушку, в которой жил парень, перерыли с пола до потолка, и нашли кучу интересной макулатуры.