Начальник службы безопасности очень комично ругался, что, типа, раньше подростки прятали эротические журналы, а теперь – коммунистическую пропаганду.
В работах Нель без труда узнал почерк Газетчика, но как агитационные материалы могли попасть с «Театра кукол» на «Домостроителей» для мужчины осталось загадкой. Конечно, ходили караваны, одним из которых, принадлежал приснопамятному одноухому Вану. Но подозревать кого-то из караванщиков в пособничестве коммунистам было бы странно, разве что это был хорошо замаскированный профессиональный агент.
Более вероятным оставался вариант, что пропаганду толкали под видом каких-то других грузов, разрешенных для проноса в переход. Но тогда вопросы возникали уже к охранникам, проглядевшим контрабанду.
Хотя, однажды они умудрились пропустить в переход шашки и баллоны со слезоточивым аэрозолем, которые ввозили исламисты. С другой стороны, тогда сами предатели работали в охране, и были вовремя выявлены только потому, что Нельсон вернулся в переход со всеми необходимыми для этого сведениями.
В общем, выходило, что подозревать можно было всех. Поэтому Нельсон не стал забивать себе голову всей этой ненужной ему ерундой, а наоборот, попытался очистить разум перед рейдом на поверхность.
Очистить разум, когда у тебя в голове живёт очень болтливый монстр-псионик, оказалось достаточно сложно, но мародер вроде как справился. Поэтому поднимался по ступенькам, совершенно не думая ни о миссии их группы, ни о то, что, возможно, завтра разразится гроза.
Чего нельзя было сказать о его товарищах. Или подчиненных, смотря как удобнее воспринимать этих людей.
Нельсон остановился на поверхности. Рассматривать знакомую улицу через стекло панорамной маски было непривычно. Совсем не то, что через два окуляра старого ГП-5.
Да и изменился Сююмбике, даже если не считать горелого пятна на пятнадцатиэтажке, стоявшей чуть дальше по проспекту. Именно туда один из воинов ислама, виртуозно обращающийся со своим оружием, угодил зарядом из «Шмеля».
Баррикаду посреди дороги так и не разобрали. Зато трупы оттащили в сторону, предварительно сняв с них все находившееся на них снаряжение.
Нельсон усмехнулся, посмотрел на свою позицию в окне одного из панельных зданий и подумал: насколько же сумасшедшим надо быть, чтобы броситься на несколько автоматов, фактически на верную смерть.
А вообще, пейзаж был практически таким же, как и в остальных районах города. Даже гильз не было, их аккуратно собрали, упаковали, и увезли на «Райисполком», где потом переснарядят.
И этими патронами коммунисты будут стрелять в бойцов Конфедерации.
– Ладно, мужики, – сказал боец, которого снарядили и отправили на позицию.
Снайпера в отряде не было. Зато считающемуся одним из лучших стрелков Иванову, выдали СВД.
Идти было не так и далеко, если подумать, то вообще рукой подать. Пройти пару кварталов, повернуть и обойти комплекс слева. Там и находились высотки, выбранные мародером в качестве первой цели их путешествия.
– Пойдем через «двадцать пятый», – пояснил Нель. – Если в высотке реально сидит снайпер, то нельзя, чтобы он даже заподозрил, что мы подходим.
– А как мы узнаем, есть ли он там? – спросил один из бойцов.
Лицо его было скрыто маской противогаза, голос искажен хреновым переговорным устройством. Короче, разобрать, кто есть кто, в их команде было невозможно. Помимо мародера да лейтенанта, который носил комплект ОЗК с красным пятном на правом плече, как командир отряда.
– Узнаем, – ответил Нель, усмехнувшись.
Существо в голове рассмеялось, но мародер усилием воли приглушил этот смех и двинулся дальше.
Он знал эти места. Здесь, в «двадцать пятом», находился один из самых крутых рок-баров города, куда в то время еще несовершеннолетний Нельсон ходил, когда родители уезжали в деревню. В свое время «двадцать пятый» имел не очень хорошую репутацию, говорили, что это едва ли не самый наркоманский район в городе.
Сейчас же он ничем не выделялся. Здесь было так же опасно, как и везде. И даже чуть меньше, в городе имелись гораздо более опасные места: подземные коллекторы, поселки Сидоровка и Элеваторная гора.
Когда отряд двигался по проспекту, Нельсон попытался прислушаться к внутренним ощущениям и почувствовал два логова тварей. И более того, мог даже с точностью указать, где они находятся: в одном из дворов, где твари изрыли туннелями землю под детской площадкой, и в одном из окрестных домов.
Однако обитатели первого логова были неагрессивны, а вторые не решались напасть на странное существо, которое с виду походило на человека, однако несло в себе что-то необъяснимо родственное и одновременно опасное.
– Спокойно, – проговорил один из бойцов за спиной мародера. – Очень спокойно.
– Ага, – ответил второй. – Точно.
Говорили они как-то медленно, заторможено, будто с трудом вспоминая слова. Мародеру это не понравилось. В другое время он немедленно стал бы искать вокруг логово ещё одной твари-псионика, но сейчас этим логовом была его собственная голова.
Сам же Нельсон не чувствовал никаких признаков давления извне. Не терял световое зрение, голова не болела, мысли не путались, не то, что в предыдущий раз.
– Это ты их? – на всякий случай спросил мародер у ментала.
– Ну, ты же не хочешь, чтобы у них возникли лишние вопросы, – ответил голос в голове. – Вот я и давлю на них слегка, чтобы не особо думали и исполняли твои приказы.
– Прекрати, – проговорил Нель и невольно поморщился.
Получался не приказ, а просьба, и действительно, он не мог приказывать мутанту, поселившемуся у него в голове. И это нервировало, хотя мародер уже успел привыкнуть к менталу.
Но от этого было только хуже. Будто твоя рука внезапно зажила своей жизнью и отказывается слушаться. Наверное, из этого могла бы выйти неплохая комедия в тупом американском или канадском стиле, если бы хоть одна киностудия в мире ещё работала. Только вот не повезло, никому больше не были нужны сценарии, некого было смешит, и на экранах кинотеатров больше не будут ничего показывать.
Мародер встряхнулся, отбросив рефлексию, огляделся вокруг, и продолжил движение. Они, наконец, добрались до нужного поворота, оставалось только пересечь трамвайные пути, обойти навсегда застрявшего на рельсах железного монстра, да пройти между домами.
Бросив равнодушный взгляд на вывеску «Сбербанк» и навсегда погасшую рекламу, Нель свернул и, не обращая внимания на загоревшуюся лампочку на радиометре, подошёл к трамваю, который своими распахнутыми дверями будто приглашал их сесть и отправиться в путь.
Транспортное средство за двадцать лет проржавело, нарисованная краской реклама службы доставки облупилась и стала практически неразличимой. Но стекла и сиденья по-прежнему были на месте. Возможно, как раз потому, что металл достаточно сильно фонил.
Мародер много раз таким образом прогуливал учебу. Садился в трамвай да ехал на другой конец города, до автостанции. Там пересаживался на обратный и ехал ещё минут сорок-час.
Было увлекательно развалиться на одном из жёстких сидений, поставить ноги так, чтобы их обдувало потоком тёплого воздуха из печки, да сидеть, рассматривая в окно спешивших куда-то людей в машинах. Думать о своём, не обращая внимания на ворчание бабулек, желавших занять именно это место, хотя в противоположном конце вагона были свободные места.
Огибая трамвай, Нель заглянул в кабину, но, не увидев ничего интересного, продолжил путь. Через несколько секунд группа уже оказалась во дворе.
Путь преграждало дерево, завалившееся то ли из-за сильного ветра, как бывало раньше, то ли от падения бомб.
Как-то так сошлось, что Нельсона ни разу не было дома во время урагана. Каждый раз за день до этого его увозили в деревню, и только возвращаясь, он, тогда ещё мальчик, видел, как работники коммунальных служб распиливают и увозят по частям поваленные деревья.
Сейчас увезти дерево было некому, но и гнезд среди его ветвей никто не свил. Поэтому мародер просто взял слегка вправо и обошел препятствие по чавкающей под ногами земле. Скоро должно было подморозить, а потом зима вообще войдет в своё право, закует Каму и ее притоки в лёд и покроет все снегом.
И Нель всегда радовался этому, несмотря на то, что летящие с неба комья залепляли окуляры противогаза и промораживали фильтры, а на снегу оставались следы, по которым обнаружить тебя мог кто угодно. Да и пробираться по нему было гораздо сложнее, чем обычно, коммунальщики-то больше не работали.
Просто, когда почти все было покрыто белым пушистым ковром, казалось, что и не было никакой Войны. Будто лишь из-за сильного снегопада остановилось движение, ЖКХ вновь не справляется со своей работой, деревья сбросили листву, потому что зима, а ты идёшь куда-то по улице рано утром, по пустому городу.
Справа, за одним из домов, залаяла собака, но Нельсон даже не повернулся в ту сторону, хоть и знал, что его товарищей это сильно обеспокоит. Однако самому мародеру было плевать, обычная собака, пусть и вскормленная на человечине, не станет бросаться на него. А о волколаке тварь предупредила бы.
Вообще, следовало держаться осторожнее, потому что рядом с «Домом детского творчества» где-то вполне могло находиться гнездо лаков. Хоть мародер вместе с Халифом расстрелял целую стаю, в логове вполне мог остаться молодняк, который старшие не взяли на охоту.
Конечно, отряд должен был без особых трудов справиться даже с большой стаей, не то, что с несколькими подростками, но мародеру не хотелось, чтобы из-за стрельбы их обнаружили раньше времени.
Нельсон провел группу через арку, они обогнули какое-то строение, и оказались у цели. Мародер остановился, задрал голову, посмотрев на верхние этажи, и спросил у ментала:
– Сидит?
– Сидят, – со смешком в голосе ответил тот. – За этой стороной не смотрят, спокойные, наблюдают за улицей.
– Не нравится мне, что за подходами не смотрят, – прошептал мужчина, помотав головой. – Не оставили ли они там пару сюрпризов. Ладно, все равно придется идти.